“Tap.”
Tongkat Nona Selina menghantam undakan batu yang lebih tinggi.
Sebagai seorang tunanetra, menyusup ke barisan musuh dan mengambil kepala target seperti Manat jelas berada di luar jangkauan, namun Selina memiliki metodenya sendiri.
Dia tidak terlalu menikmati pembunuhan. Dia lebih menyukai anak-anak. Anak-anak yang gaduh dan riuh itu membawa warna yang berbeda ke dunianya yang putih bersih, bising namun hangat.
Namun kebetulan, Melina telah memberitahunya: ada sekelompok anak, anak-anak tak berdosa, yang sedang menantikan penyelamatannya.
Maka, untuk membunuh seseorang yang sangat berdosa demi sekelompok anak-anak. Selina pikir ini adalah kesepakatan yang bagus.
“Oh, Nyonya.”
Tepat saat tubuh Nona Selina hampir terhuyung ke depan, sebuah tangan yang kasar, hangat, dan besar menangkap lengannya. Pada saat yang sama, suara wanita yang kasar terdengar di dekat telinganya: “Hati-hati di situ. Kalau jatuh, lututmu bisa terbentur hebat sampai babak belur, biru lebam semuanya! Sebenarnya apa yang kau lakukan dengan tongkat itu—”
Kemudian kata-katanya seolah tersangkut di tenggorokan. Wanita itu melihat kain kasa putih yang menutupi mata orang di depannya: “Oh, oh!”
Dia jelas kebingungan: “Maksudku, eh… ya, itu memang seharusnya berguna… eh, maaf, aku cuma sedang sangat senang hari ini!”
“Tidak apa-apa.”
Suara Nona Selina selalu begitu lembut dan ramah: “Terima kasih atas bantuan Anda. Jika boleh tahu, bolehkah saya bertanya mengapa Anda begitu senang? Tolong biarkan saya ikut merasakan kebahagiaan Anda…”
“Tentu saja! Jika Anda ingin tahu… hehe! Gadis manisku, Inesku, dia ada di sini. Anda bisa meraba rambut panjangnya yang seperti rumput liar.”
“Hei, Ibu, ini rambut panjang yang seperti rumput laut!”
Suara lain, muda dan penuh vitalitas, terdengar seperti seorang gadis kecil.
Dia dengan penasaran melirik wanita muda tunanetra ini, lalu mengangkat tangan orang itu dan meletakkannya di kepalanya sendiri. Ini adalah isyarat keramahan.
Maka Selina pun merasakan rambut panjang yang lembut dan mirip rumput laut itu.
“Dia pasti gadis yang cantik.”
Nona Selina memuji dari lubuk hatinya yang paling dalam.
“Banyak orang yang bilang begitu,” suara wanita itu memancarkan kebanggaan yang tak tertahankan: “Mereka bilang meskipun dia anak petani, Inesku sama sekali tidak kalah dengan para gadis bangsawan itu! Pihak Gereja juga bilang begitu, itulah sebabnya mereka memilih anakku untuk menjadi anggota paduan suara, bersama dengan kakaknya! Heh, keluarga kami sekarang punya dua anak paduan suara Gereja!”
“Ibu, apakah Gereja juga akan memberiku gaun paduan suara yang cantik?”
“Gaun putih bersih dan sepatu kulit anak sapi yang indah. Bukankah kakakmu juga mempunyainya? Meskipun miliknya bukan gaun…”
“Luar biasa!”
Senyum tipis tersungging di sudut bibir Nona Selina. Meskipun tidak ada yang bisa melihat tatapannya, siapa pun akan mengira dia merasa bahagia untuk anak ini.
“Begitu kamu pergi ke Gereja, kamu adalah anak besar. Kamu akan tumbuh dewasa, seperti kakakmu! Kamu tidak akan bisa sering pulang ke rumah, tetapi Gereja akan mengurus kebutuhan sehari-hari kamu, dan para suster di sana akan membimbingmu belajar segala macam hal.”
“Ibu, aku ingin pulang setiap hari…”
“Apakah kakakmu pulang setiap hari?”
“Tapi Ibu, aku tidak sanggup meninggalkanmu…”
“Ibu juga tidak sanggup meninggalkanmu, Nak. Tapi kamu adalah burung camar dari angkasa. Sayapmu tidak boleh dibatasi oleh beberapa petak tanah. Ibu mungkin tidak berpendidikan, tetapi adik-adikmu akan mengurus ladang di rumah. Anakku adalah calon bintang Gereja. Kalian semua layak mendapatkan langit yang lebih luas…”
Nona Selina mendengarkan dalam diam saat ibu dan anak itu berbagi curahan hati mereka, jemarinya dengan lembut mengetukkan tongkat. Ketika keduanya mulai menenangkan emosi mereka, dia bertanya: “Apakah gereja di depan?”
“Ya, sudah sangat dekat.”
“Apakah itu katedral agung Yang Mulia Uskup Ingram?”
“Ya, Nyonya. Yang Mulia Uskup baru saja menerima anugerah gelar dari Yang Mulia Putri Madeline, menjadi Uskup Agung ketiga belas dari Gereja Dewa Perang. Akhir-akhir ini, terlalu banyak bangsawan yang datang ke katedral agung ini untuk berdoa dan mendengarkan paduan suara bernyanyi!”
“Kapan Anda mengirim putra Anda ke sini?”
“Sekitar tiga tahun lalu? Usianya sekarang sudah enam belas tahun. Setelah suaranya berubah, dia tidak lagi cocok tinggal di paduan suara anak laki-laki, tetapi Gereja bilang dia sangat rajin belajar teologi, jadi dia tetap tinggal sebagai pendeta magang. Setelah enam tahun belajar, dia bisa menjadi pendeta penuh.”
“Apakah dia sudah banyak berubah tinggi? Kudengar dia sudah jarang pulang.”
“Urusan di Gereja terlalu sibuk. Dia hanya bisa pulang tiga atau empat kali dalam setahun.” Wanita itu menghela napas: “Anak-anak zaman sekarang punya terlalu banyak pemikiran. Bahkan saat pulang, dia tidak banyak bicara. Hanya meringkuk di kamarnya. Tapi gajinya setiap bulan tetap dikirim pulang secara teratur. Dia tidak mau mengambilnya kembali, katanya Gereja menyediakan makanan dan pakaian yang berlimpah.”
“Hmm…”
Nona Selina tidak mengatakan apa-apa, tampaknya tenggelam dalam pikiran.
“Tapi aku belum bertanya, Anda adalah…”
Meskipun wanita muda tunanetra ini tidak dapat melihat, baik pembawaan maupun penampilannya jarang ditemukan di kota ini.
Istri petani itu memperkirakan dia bukan orang biasa, jadi dia bertanya dengan sopan: “Mau pergi ke mana? Saya bisa mengantarkan Anda.”
“Saya tidak ingin merepotkan Anda, tapi saya akan merepotkan putri tercinta Anda… Saya adalah guru musik baru yang disewa oleh katedral agung. Bisakah saya meminta tolong Ines untuk mengantar saya ke gereja?”
“Guru musik?” Istri petani itu sedikit bingung. Dia tidak pernah mendengar bahwa gereja merekrut guru musik baru.
Tetapi kemudian dia berpikir, bagaimana mungkin petani yang berlumuran lumpur seperti mereka bisa mendengar urusan gereja?
Selain itu, wanita ini tampak begitu baik. Dia pasti akan memperlakukan Ines dengan baik.
Ines juga sangat penasaran dengan wanita cantik berpenampilan unik ini, jadi dia menegakkan tubuhnya dan membiarkan wanita muda tunanetra itu meletakkan tangannya di bahunya. Mereka bertiga berjalan bersama menuju gereja.
Saatnya tiba untuk pertunjukan paduan suara baru lainnya. Para bangsawan dan orang-orang kaya mengalir tiada henti ke dalam katedral agung. Setelah menyumbangkan “persembahan rendah hati mereka kepada dewa-dewa Gereja,” yaitu, setelah meletakkan kantong uang yang berat dan berdering, mereka tersenyum saat memasuki gereja, mencari kesempatan untuk mendekati Uskup Agung Bishop yang baru saja naik pangkat.
Istri petani itu tidak dapat melihat putranya di luar, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikuti putrinya ke dalam.
“Hei, berhenti—”
Seorang pendeta menghalangi jalan mereka: “Oh, aku ingat kamu… saudari Ines, kamu datang untuk…”
“Melapor ke paduan suara.”
Istri petani itu memaksakan senyum: “Tuan Clark menyuruh kami datang hari ini.”
“Wah, mengirimnya seantusias ini, itu juga…”
Pendeta itu mengeluarkan tawa kecil dengan makna yang ambigu, lalu menoleh untuk menatap Selina: “Dan Anda adalah…?”
Nona Selina mengangkat kepalanya, tatapannya yang tertutup kain kasa jatuh kepadanya. Alih-alih menjawab pertanyaannya, dia justru bertanya balik: “Siapa nama Anda?”
Pendeta itu sama sekali tidak berniat menjawabnya, tetapi entah bagaimana, mulutnya bergerak lebih cepat daripada pikiran di benaknya, bibirnya terbuka: “Terence Yarrow.”
“Tuan Yarrow, Anda bisa memanggil saya Selina.”
Wanita muda tunanetra itu mengetukkan tongkatnya: “Saya adalah guru musik yang baru dipekerjakan di katedral agung ini. Bukankah begitu?”
Sangat tidak masuk akal.
Sangat masuk akal.
Yarrow mengangguk kaku: “Tentu saja, tentu saja. Silakan lewat sini… Nona Selina.”
—