Sebuah duel.
Beberapa orang menjadi semakin gemetar semakin lama mereka bertarung, karena mereka menyadari bahwa mereka bukan lagi penguasa yang pernah mendominasi medan perang.
Yang lain menjadi semakin bersemangat semakin lama mereka bertarung, karena mereka merasa bahwa serangan berat musuh tidak dapat menimbulkan kerusakan fatal pada mereka, sementara serangan mereka sendiri dapat menimbulkan rasa sakit berdenyut yang tak terbantahkan pada lawan.
Chang Le adalah orang yang menjadi semakin bersemangat semakin ia bertarung.
Ia menyadari bahwa ia tidak lagi separah saat terakhir kali.
Atau lebih tepatnya, ia akhirnya menemukan bobotnya sendiri pada timbangan yang tampaknya tidak seimbang ini.
Sebagian besar metode ofensif Ares mengandalkan kekuatan bela diri-Nya, menggunakan kekuatan koersif yang mampu menghancurkan dewa tingkat rendah hingga tewas demi membatasi atau memperlambat pergerakan lawan, setelah itu serangan susulan-Nya akan secara alami mendarat pada musuh.
Mengandalkan penekanan level ini, dengan metode ini Ia telah menghancurkan impian para dewa yang tak terhitung jumlahnya yang menanjak ke jalan keponjawaan.
Tetapi bagaimana jika level seorang dewa kira-kira setara dengan-Nya?
Andalan-Nya, “War Howl”, bukanlah gertakan belaka.
“War Howl” mengguncang pikiran dan jiwa, sementara “War Stomp”, yang memiliki getaran pelanggaran hak cipta yang meragukan dari Warcraft III, memiliki kekuatan untuk menghancurkan Keilahian.
Dan kuda api “Phlegethon” di bawah Ares memiliki kecepatan kilat angin dan panas yang membakar jiwa.
Gabungkan andalan-andalan ini, dan bahkan seseorang yang sekuat Kaos pada masa itu hanya bisa tersedak penyesalan di tempat.
Tetapi Dewa Perang ini tampaknya tidak memperhitungkan bahwa setelah puluhan ribu tahun menikmati Keilahian Kaos yang megah, sang avenger yang membawa kehendak-Nya kini berdiri sekali lagi di atas tanah ini.
Ia menarik kendali “Phlegethon”, dan kuda ilahi itu bangkit tinggi dengan kedua kaki belakangnya, api merah-emas menari di antara kuku-kukunya, “War Stomp” yang menghancurkan pikiran siap dilepaskan.
Senyum kejam tersungging di bibir Ares. Titik-titik cahaya emas dan merah yang memenuhi ruang adalah perpanjangan dari kekuatan-Nya, dan melalui kekuatan ini, Ia mengerahkan intimidasi tingkat dewa kepada Chang Le.
Ia sama sekali tidak berniat mencabik Chang Le begitu mudah, tetapi jika Ia bisa membuatnya merasakan pagoni jiwa yang hancur juga, maka menikmati penderitaan itu adalah letak kesenangan Ares.
Namun detik berikutnya, sosok Chang Le menghilang dari pandangan-Nya.
Ia menghilang begitu bersih dan sempurna sehingga bahkan tidak ada secercah fluktuasi pun yang tersisa untuk melacaknya.
Itu adalah teknik Kaos. Orang itu pernah menggunakan jurus ini sebelumnya juga, kecuali Chang Le tampaknya menggunakannya dengan lebih mudah lagi.
“War Stomp” menghantam udara kosong. Ares menolehkan kepalanya dengan cepat, dan sebuah sosok muncul di belakangnya.
Chang Le mengangkat kedua tangannya bersamaan, merentangkan kelima jarinya pada masing-masing tangan, dan berkata dengan lembut, “Berat.”
Berat.
Dewa Perang melompat tinggi di atas kuda-Nya!
Kutukan yang seharusnya jatuh di kepala Ares bergeser arah, diserap oleh “Phlegethon”. Kuda perang yang ringan dan gesit itu tiba-tiba tampak tenggelam ke dalam waktu yang mengalir dengan kecepatan berbeda. Anggota tubuhnya mulai melambat, kepalanya terkulai. Dalam hitungan napas, keempat kakinya yang langsing tampak tidak mampu lagi menanggung berat Ares, gemetar, menekuk, dan akhirnya berlutut dengan berat ke tanah!
“Phlegethon” mengeluarkan tangisan duka yang terakhir, terpaku ke bumi oleh suatu kekuatan. Atau lebih tepatnya, oleh beratnya sendiri.
Ares terpaksa melompat turun dari Companion-Nya.
Kuda ilahi “Phlegethon” adalah companion, kawan, dan saudara yang telah mendampingi-Nya menuju keponjawaan, berdiri berdampingan dengan-Nya di puncak para dewa selama ratusan ribu tahun.
Kini harus menghadapi penghinaan seperti itu membuat api kemerahan-emas kemurkaan di ujung pedang Ares berkobar semakin ganas.
Hama.
Ia mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi. Dalam sekejap, kurang dari satu detik, bahkan tanpa jejak lintasan gerakan, sosok kekar yang memegang pedang itu telah tiba di hadapan Chang Le.
Bilah pedang itu menyeret bayangan panjang, kekuatan yang meluap-luap tampaknya mampu menembus tenggorokan Chang Le dalam satu tusukan.
Cepat.
Tampaknya tanpa cela.
Tetapi.
Chang Le menarik napas dalam-dalam.
Tidak tanpa cela.
Kaos telah memberikannya sepasang mata yang mampu mempersepsikan keindahan dan jejak waktu, dan juga memberikannya kemampuan untuk mendeteksi frekuensi temporal orang lain.
Kecepatan Ares tidak secepat yang Ia kira.
Setidaknya di mata Chang Le, kecepatannya tidak jauh berbeda dari kecepatan mengetiknya sendiri pada masa itu (?).
Jadi Chang Le tidak menurunkan tangannya, hanya mengubah arahnya.
Dari telapak tangan yang saling berhadapan secara horizontal, mereka bergeser menjadi satu di atas yang lain.
“Jujur saja…”
Jantungnya berdetak sedikit lebih cepat. “Aku sudah lama ingin mencoba ini. Ini terlihat sangat keren.”
Kedua telapak tangan itu terpisah, dan sebuah celah spasial robek dari antara keduanya.
Celah gelap itu menutupi jalur serangan Ares dengan sempurna, seperti rahang menganga yang terbelah lebar, dengan diam-diam menelan bilah pedang-Nya yang bermuatan kemarahan.
Namun kata “mundur” tidak ada dalam kamus Ares.
Sejak kelahiran-Nya dari Cradle of Gods, Ia telah mencabut kata “mundur” dari kosa kata-Nya dan membuangnya.
Ia tidak peduli dengan serangan pedang yang jatuh ke dalam kekosongan. Sebaliknya, Ia memutar pinggangnya, dan tinju kirinya mengait ke atas dari bawah dengan kecepatan yang tak terbayangkan.
Chang Le membebaskan satu tangan dan dengan lembut menyambut tinju itu.
Tetap saja celah spasial.
Tinju Ares menubruk celah spasial itu. Chang Le sedikit menyipitkan matanya, hendak menutup celah spasial kecil yang telah ia buka, bersiap untuk memotong lengan kiri Ares dengannya.
Tetapi seorang Dewa Perang tetaplah seorang Dewa Perang. Ia langsung merasakan niat Chang Le dan menghujamkan kaki-Nya dengan kejam ke dada Chang Le, menggunakan gaya dorong balik untuk dengan paksa menarik kembali lengan kiri-Nya keluar dari celah ruang-waktu!
“Ugh…”
Ia mengeluarkan erangan kesakitan yang rendah.
Tepi tajam dari celah spasial itu telah merenggut daging dari tinju-Nya, mengungkap cahaya keemasan yang bergolak di bawah kulit. Itu adalah darah, daging, dan tulang-Nya.
“Heh…”
Dewa Perang itu merentangkan lengan-Nya. Kulit pucat itu menggeliat dan tumbuh kembali, membalut daging dan tulang merah-emas itu.
Ini adalah pertukaran yang gagal.
Seperti memukul kapas. Banyak tenaga yang dikerahkan, namun tidak sehelai rambut pun dari lawan yang tersentuh.
Meskipun Chang Le telah menerima satu tendangan dari-Nya, ia hanya memuntahkan seteguk darah. Dari penampilannya, cedera yang dialaminya tidak parah.
Kelopak mata Ares berkedut.
Tidak ada satu hal pun dalam duel ini yang memuaskan-Nya sejauh ini.
Yang lebih berbahaya, Ia menyadari bahwa tinju besi yang menggenggam pedang-Nya telah agak mati rasa dan kaku.
Apakah itu… efek status negatif yang tertinggal dari pertempuran sepuluh tahun lalu yang masih kambuh?
Tidak… bukan.
“Oh?”
Chang Le telah menyadarinya.
“Itu adalah… hilangnya keyakinan-keyakinan tertentu.”
Ia benar.
Beberapa keyakinan yang tadinya tidak tergoyahkan perlahan-lahan meninggalkan Ares.
Apakah itu… kekuatan para Believers?
Seharusnya tidak.
Seharusnya tidak seperti ini.
Ia sudah menjadi dewa yang berdiri di puncak para dewa. Bagaimana bisa Believers memengaruhi kekuatan-Nya?
“Konsekuensi macam apa yang dibawa oleh Holy See yang korup, kau mungkin tidak pernah membayangkan.”
Pejuang Komunis itu mencibir.
“Tetapi aku bisa meninggalkan satu kalimat untukmu.”
“Para Believers yang kau rendahkan dapat mengangkatmu tinggi-tinggi, dan mereka juga dapat membantingmu jatuh dengan keras.”
—