Orang-Orang Hijau tidak tahu apa yang telah terjadi. Mereka telah menerima terlalu banyak kejutan pada hari itu.
Pertama, rekan-rekan mereka yang telah makan dan tidur bersama mereka tiba-tiba, tanpa alasan yang jelas, berubah menjadi buah beri ungu yang meletus dengan cairan lembayung saat digigit.
Kemudian datanglah orang-orang Rosalia yang garang. Tepat ketika mereka mengira kemenangan sudah berada dalam genggaman, orang-orang Rosalia muncul dari belakang dan mengepung mereka dalam jepitan balik. Para prajurit hanya bisa berlari.
Tetapi pertempuran itu belum berlangsung lebih lama sebelum rekan-rekan mereka menjerit dari belakang.
Sang komandan jatuh.
Komandan yang dijaga ketat itu telah jatuh. Ini sungguh… menggelikan.
Mereka menatap benteng menjulang di hadapan mereka, pada rekan-rekan mereka yang meledak seperti buah beri biru di samping mereka, dan tiba-tiba gelombang kelelahan yang pekat membasuh hati mereka.
“Baiklah, baiklah… Aku menyerah.”
Seorang prajurit membuang senjatanya dan berjongkok di tanah, benar-benar kehabisan tenaga.
Apa yang menyambutnya adalah gagang pedang kejam yang dilemparkan oleh seorang Rosalia.
Kota Changle. Suasananya khidmat.
Manat melangkah ringan ke arah menara lonceng dan mendorong membuka pintu. Melina sedang mengerutkan kening saat ia menoleh ke arahnya.
“Kau sudah datang. Memanggilmu ke sini begitu larut, ini benar-benar…”
Melina berhenti sejenak.
“Kau lupa lagi?”
Nada suara Manat tenang: “Aku adalah boneka. Boneka tidak butuh tidur.”
“Tidak seorang pun selalu ingat kalau kau adalah boneka.”
“Kau harus ingat. Ingatlah bahwa ini sangat berguna di banyak momen krusial. Seperti sekarang.”
“Kau merasakannya?”
“Sang Tuan pergi sebentar.”
Manat mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit-langit, tatapannya seolah menembus langit-langit itu untuk memeriksa awan di langit.
“Sama seperti waktu itu. Beliau pergi sebentar. Mungkin karena pertempuran.”
“Terakhir kali, Beliau tidak pernah kembali.”
“Aku rasa ini karena Dewa Perang?”
“Mungkin hanya Beliau. Bahkan hari ini, sangat sedikit dewa yang dapat menyeret Yang Mulia Chang Le ke ruang asing. Selain itu, ini terjadi di wilayah kekuasaan Dewa Perang, jadi aku rasa itulah jawabannya.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Saat mereka sedang berbicara, seseorang yang lain tiba di menara lonceng. Itu adalah Celestine.
“Hei, kurasa aku tidak terlambat.”
Pengintai Rusa itu berkedip, matanya tampak sedikit basah: “Maksudku… Scarlett telah kembali. Itu bukan berita bagus. Dia selalu membanggakan dirinya bisa mencengkeram mimpi Tuan Matsutake Chocolate. Sekarang dia sudah kembali, apakah itu berarti…”
Matanya membelalak: “Apa yang bisa kulakukan? Aku pasti bisa melakukan sesuatu.”
“Tentu saja. Itulah mengapa aku memanggilmu ke sini.”
Kemudian muncullah Violeta, Yunier, para Dewa Perang Bintang Lima yang luar biasa dari kolam Chang Le… Akhirnya, Nona Selina mengetuk pintu menara lonceng dengan tongkat tunannetranya.
“Kurasa kalian semua mungkin butuh bantuan.”
Dia sedikit memiringkan kepalanya, mata putih perak itu tanpa kilau apa pun.
“Ya. Sekarang setelah semua orang ada di sini.”
Melina menuntun Nona Selina ke sebuah tempat duduk. Meskipun hatinya sedang dilalap oleh kecemasan tanpa batas, dia tahu bahwa menunjukkan kecemasan di hadapan para Pemohon ini pada saat ini tidak akan berbuat apa-apa untuk membantu situasi tersebut.
Sebaliknya, hanya dengan mempertahankan ketenangan yang tegas, dia dapat melihat peluang apa pun yang mungkin ada di dalam kabut.
“Aku bayangkan kalian semua telah merasakan kepergian Yang Mulia Chang Le.”
Dia berkata dengan lembut: “Itu bukan ilusi.”
Violeta menundukkan kepalanya untuk berpikir. Pantas saja…
Jumlah orang yang hadir tidak sedikit, namun tidak ada keributan atau kekacauan.
Semua orang menatap Melina. Lunate tidak hadir, jadi dialah pusat perhatian semua orang.
“Karena ini terjadi di dalam lingkup pengaruh Dewa Perang Ares, kita punya alasan untuk percaya bahwa Beliau sedang bertempur melawan Ares.”
“Lagi? Seperti ini?”
Manat bergumam: “Seperti sepuluh tahun yang lalu?”
“Setidaknya ini lebih baik daripada sepuluh tahun yang lalu. Kali ini, di medan perang sekuler maupun teokratis, kita tidak berada dalam posisi merugikan. Di medan perang sekuler, Aurelia akan menangani pembendungan seluruh pasukan Kekaisaran Hijau. Dan di medan perang keyakinan, Lunate sedang bertempur di garis depan… Aku tidak percaya Yang Mulia Chang Le akan dikalahkan oleh Dewa Perang.”
Melina berkata dengan lembut: “Tapi Ares bagaimanapun juga adalah dewa veteran. Jika kita ingin Yang Mulia Chang Le keluar dari perang ini tanpa cedera, kita sebagai orang beriman harus melakukan sesuatu.”
Violeta tidak mengerti sistem dewa, jadi wajar saja dia tidak tahu apa yang dibicarakan Melina. Dia menoleh untuk menatap Celestine.
Pengintai Rusa itu telah dibesarkan sejak lahir sebagai Agen dewa dan Pemimpin Klan, jadi dia mengerti sedikit pengetahuan ini.
“Maksudmu, melemahkan kekuatan Dewa Perang sebanyak mungkin?”
“Tepat sekali. Meskipun dengan kemampuan kita bertempur melawan dewa akan bagaikan belalang yang mencoba menghentikan kereta kuda, pertempuran antar dewa adalah masalah satu sentuhan yang mempengaruhi keseluruhan. Selama kita bisa mendapatkan hasil sekecil apa pun, itu layak untuk dilakukan.”
Tidak ada seorang pun yang menyuarakan keberatan.
Melina menghela napas.
“Apa yang perlu kita lakukan sebenarnya cukup sederhana. Sebagian dari kekuatan Dewa Perang berasal dari para pengikutnya. Oleh karena itu, menghancurkan para pemimpin dari keyakinan itu adalah apa yang harus kita lakukan sekarang.”
Boneka Kecil mengangkat matanya: “Pembunuhan? Manat sangat bagus dalam hal itu.”
“Ya. Apa yang perlu kita lakukan adalah menyelesaikan pemusnahan yang ditargetkan terhadap Gereja Dewa Perang dalam waktu singkat. Aku ingin kalian menggunakan kemampuan kalian untuk menyerang dan membunuh para uskup Gereja Dewa Perang, terutama ketiga belas Uskup Agung. Mengenai Paus Madeline yang menobatkan dirinya sendiri itu… Manat.”
“Aku akan pergi mengakhiri hidupnya.”
Boneka Kecil mengangguk: “Membawa… kemarahan dan kebencian dari sebelumnya.”
Paus, ketiga belas Uskup Agung, dan para pendeta dengan pengaruh yang signifikan di dalam wilayah keyakinan Gereja Dewa Perang. Orang-orang ini telah dibagi menjadi beberapa tingkat berdasarkan kemampuan dan dicatat dalam gulungan di tangan Melina.
Para Pemohon melangkah maju, diam-diam mengambil setiap gulungan, diam-diam meninggalkan menara lonceng. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengemas barang-barang mereka sebelum berangkat menuju target mereka.
Melina tetap berada di menara, sendirian.
Dia tidak memiliki kemampuan untuk menyerang siapa pun. Nilainya tidak diukur dari kekuatan tempur.
Memang, langkah ini akan melemparkan seluruh wilayah keyakinan Dewa Perang ke dalam kekacauan.
Bahkan mungkin memengaruhi kehidupan beberapa Orang Biasa yang tidak bersalah, yang bertentangan dengan niat awalnya.
Tetapi dia tidak punya pilihan lain.
Jika Chang Le tidak dapat kembali kali ini, dia tidak berani membayangkan bahwa seorang dewa dapat lolos dari genggaman Dewa Perang Ares untuk kedua kalinya.
Hidupnya hampir hancur… Bagaimana dia masih bisa punya ketenangan pikiran untuk memikirkan kehidupan orang lain?
Kalau begitu biarkan dia dikutuk di dalam neraka yang abadi!
Melina, Melina!
Jika menjadi pahlawan orang lain begitu sulit, maka jadilah pahlawan bagi dirimu sendiri.
Dia bersujud di tanah, berdoa dengan khusyuk.
Chang Le menyeka darah yang mengalir dari sudut bibirnya, bergetar dengan tawa yang tak terkendali.
“Ares, kepalan tanganmu tidak cukup cepat, dan itu sama sekali tidak cukup kejam!”
“Sedikit gigitan… tidak akan membunuhku!”
—