Crandor dan Adams, keduanya berasal dari latar belakang akar rumput, tidak bisa memahami keangkuhan para bangsawan pada saat ini, dan mungkin tidak akan pernah bisa.
Jadi ketika sekretaris itu bertanya kepadanya, “Mungkinkah ini tindakan pembalasanmu karena Kantor Keamanan Publik menahan Max?”, Crandor bahkan merenungkan dirinya sendiri sejenak.
Mungkinkah ini benar-benar masalah dengan para pedagang ini sendiri?
“Jadi, meskipun nasib saudaraku berada di ujung tanduk di Kantor Keamanan Publik, aku tidak diizinkan untuk melampiaskan kemarahanku?”
“Tentu saja, kau tentu diizinkan untuk marah, tetapi lakukan pekerjaanmu sendiri dengan benar. Seorang pedagang seharusnya menjual barang, bukan mencampuri urusan lain!”
Menghadapi pernyataan yang merasa benar sendiri dari bangsawan itu, Crandor mengorek hidungnya.
“Baiklah,” katanya. “Baiklah. Jika kalian para tuan dan semua yang hadir tidak dapat melihat duka kami, maka… tidak ada lagi kebutuhan untuk mempertahankan kepura-puraan kesopanan.”
Tetapi karena pedagang rendahan ini belum menjelaskan secara rinci, bagaimana dia bisa mendesak untuk mendapatkan rincian lebih lanjut?
Bangsawan itu melangkah dua kali menuju pintu, lalu berbalik dan berkata, “Jangan menguji kesabaran para tuan lagi dan lagi.”
“Tentu saja.”
Crandor mengangguk acuh tak acuh.
“Karena begitulah adanya, tidak ada ruang lagi untuk negosiasi.”
Adams mematikan cerutu mahal di tangannya ke atas meja.
“Beri tahu Theo…”
“Pasar ditutup.”
Matahari akan selalu terbit, terlepas dari apakah orang-orang di bumi ini telah membuka mata mereka atau belum.
Pagi di Veridianum datang lebih tenang dari biasanya.
Pada hari biasa, pukul empat lewat tiga puluh pagi, kelompok-kelompok pedagang akan sudah muncul di pelabuhan, dermaga, Alun-Alun Besar, dan di jalan-jalan bersih yang indah, mencambuk pantat bagal, mendesak mereka untuk cepat, lebih cepat lagi, untuk mengangkut barang hari itu ke kios-kios mereka.
Menjelang pukul lima lewat tiga puluh, aroma berbagai makanan lezat akan sudah membubung bersama gumpalan asap masakan. Bubur jelai yang direbus dengan susu dalam panci-panci besar, mendidih dan melepaskan aroma memikat yang tidak dapat ditolak oleh siapa pun.
Para buruh yang berangkat kerja pagi akan menghirup aroma susu yang pekat itu dalam-dalam, lalu hanya membeli seorsi pasta kacang tipis asin untuk mencelupkan roti gandum hitam istri mereka.
Setelah menghabiskan sarapan yang sederhana dan praktis ini, para buruh ini akan membanjiri setiap sudut kekaisaran, mengangkut dan menurunkan kargo dari kapal-kapal yang bersandar. Singkatnya, di tangan para pedagang, siapa pun bisa mendapatkan uang makanan untuk sehari.
Pada pukul enam lewat tiga puluh, bubur jelai susu menyambut para pelanggannya.
Anak-anak berpakaian rapi itu, membawa tas kecil yang dijahit oleh ibu mereka, akan memesan semangkuk bubur jelai susu dan sekantong remah roti putih, dengan ongkos mereka yang sedikit lebih berkelas.
Pada pukul tujuh lewat tiga puluh, delapan lewat tiga puluh…
Hari-hari Veridianum akan terus berlanjut dengan cara yang bising, teratur, dan meriah ini.
…Benarkah?
Para buruh yang bangun pagi berdiri di jalan-jalan, berpikir dalam hati…
“Mungkinkah hari ini semacam festival? Apakah aku lupa?”
“…Festival apa yang mungkin ada? Festival Kedatangan Suci sudah berakhir.”
“Lalu kenapa…”
Kenapa…
Apakah jalanan benar-benar kosong dari orang-orang?
Keheningan yang mencekik, seolah-olah tenggorokan kota telah dicengkeram, menggantung di atas jalan-jalan.
Distrik komersial kekaisaran itu, yang biasanya dipadati oleh lalu lintas dan kerumunan, hari ini sangat sepi bagaikan reruntuhan.
Toko-toko perangkat keras, rumah rempah-rempah, toko sutra, dan gudang biji-bijian yang biasanya mulai melepas penutup jendela mereka sebelum fajar semuanya tertutup rapat hari ini.
Penutup jendela kayu itu tidak bergeming, bahkan tidak ada celah yang dibiarkan terbuka.
Bergantung di cincin pintu besi bukanlah lonceng tembaga yang memanggil bisnis, melainkan sehelai kain hitam, tanda berkabung, protes paling terorganisir yang pernah disaksikan ibu kota.
Para buruh berdiri di sudut-sudut jalan, perut mereka yang tidak makan semalaman berkeroncong dengan keras, namun sekarang mereka tidak peduli lagi.
“Bagaimana dengan dermaga?”
“Tidak ada kapal! Tidak ada orang!”
“Apotek?”
“Penutup jendelanya ditutup!”
“Sial…”
“Saudara, apa yang kita makan pagi ini?”
“Lupakan sarapan pagi ini! Jika semuanya ditutup… apa yang akan kita makan mulai sekarang?”
“Apakah ini hanya Veridianum? Semoga ini hanya Veridianum!”
“…Dua belas kota. Setidaknya dua belas kota!”
Cornelius Ashby, Menteri Perdagangan, berdiri di dekat jendela kantornya di Kantor Administrasi Perdagangan, menggenggam laporan mendesak yang baru saja dikirimkan, wajahnya pucat pasi.
“Dua belas kota.” Ajudannya berdiri di belakangnya, suaranya dijaga sangat pelan. “Gandum, besi, kain, obat-obatan… Tidak satu koin tembaga pun pajak komersial yang terkumpul di pos pemeriksaan mana pun hari ini.”
“Bagaimana dengan pelabuhan?”
“…Berhenti. Semua buruh pelabuhan di dermaga dipulangkan. Bahkan pasar ikan pun tidak buka.”
Ashby meremukkan laporan mendesak itu menjadi bola dan membantingnya ke atas meja karena marah.
“Sekelompok orang gila yang melanggar hukum!”
Ajudan itu mengecilkan lehernya dan tidak berkata apa-apa.
“Apa kata Kantor Keamanan Publik?”
“Kantor Keamanan Publik mengirim lebih dari tiga puluh petugas ke distrik komersial, tetapi… apa yang bisa mereka lakukan? Orang-orang sudah pergi, barang-barang belum datang. Para petugas yang pergi ke sana tidak ada gunanya.”
“Ketuk, ketuk, ketuk.”
Jari-jari Ashby mengetuk-ngetuk meja, kecemasannya semakin memuncak secara terlihat.
“Aku bisa mengerti mengapa Guild Pedagang Loffrey Bersaudara memilih untuk melakukan ini, tetapi tidak peduli bagaimana kau melihatnya, mereka tidak mungkin bisa mengendalikan setiap pedagang di kedua belas kota di seluruh wilayah ini. Pasti ada campur tangan Kamar Dagang Umum Kekaisaran di balik ini… Biarkan aku berpikir. Augustus bukan orang gila, jadi satu-satunya orang gila pasti putranya.”
Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menegakkan tubuhnya.
“Siapkan kereta kuda.”
“…Tuan?”
“Aku akan pergi menemui Augustus Wayne. Aku harus berbicara dengan orang yang kepalanya saat ini lebih jernih.”
Kepala Augustus tidak sepenuhnya jernih saat ini. Dia mengalami sakit kepala yang hebat.
Theo terkutuk itu sudah berhari-hari tidak pulang ke rumah. Ketua tua itu tahu putranya yang pemberontak itu pasti memiliki suatu rencana di benaknya.
Tetapi dia tidak berniat mengikat seluruh keluarga Wayne ke kubu putra bajingannya. Setiap pedagang harus tahu bahwa telur berada di keranjang yang berbeda.
“Tuan.”
Pelayan yang telah melayaninya sejak muda masuk dengan hati-hati, suaranya hampir tidak lebih keras dari bisikan.
“Sebuah pesan telah kembali dari tuan muda.”
“…Katakan.”
“‘Keluarga Wayne: apakah kita akan menjadi anjing keluarga kerajaan seumur hidup, tali usus domba yang dibuang setelah habis digunakan, baskom cuci reyot yang menampung semua sampah, atau kita bangkit dan menjadi tuan kita sendiri? Ayah, Ayah tahu apa yang ingin kulakukan.’”
“Itu yang dia katakan?”
“Ya, kata demi kata.”
Augustus berpikir dalam-dalam, bahasanya benar-benar kasar. Tentu saja, dia adalah darah dagingku sendiri.
“Lalu apa lagi yang bisa kukatakan? Para bangsawan yang memuja garis keturunan di atas segalanya tidak akan pernah menerima omong kosong seperti ‘itu adalah gagasan anak itu sendiri.’ Keluarga di kapal yang sama tidak dapat mengabaikan putra mereka untuk melarikan diri sendirian. Jika garis keturunan bahkan tidak dapat diturunkan, lalu apa makna yang tersisa bagi keluarga Wayne?”
Dia menghela napas.
Augustus yang lihai dan berpengalaman dunia tidak sanggup melihat putranya mati. Dia melemparkan segel ketua Kamar Dagang Umum Kekaisaran ke atas meja.
“Apakah Kantor Administrasi Perdagangan telah mengirim seseorang?”
“Ya.”
“Dia benar-benar harus dipanggil kembali ke sini, agar dia bisa belajar apa artinya melontarkan segumpal omong kosong yang tidak ada artinya. Oh tidak, itulah yang mereka sebut… jargon resmi.”
—