“Mereka sendiri yang mencari masalah ini.”
Melina meletakkan penanya, mengusap ujung jemarinya yang kaku saat ia melihat laporan intelijen yang dikirimkan Adams kembali dari Veridianum, dan mengucapkan kata-kata itu.
Keluarga Green terlalu sombong.
Tentu saja, sebagai bangsawan, sebagai bangsawan paling agung di seluruh Benua Timur, kesombongan bukanlah sebuah cacat yang fatal.
Tetapi sebagai penguasa sebuah kekaisaran yang luas, mereka terlalu memandang rendah rakyat jelata.
Bagi mereka, para pedagang adalah sampah berdarah rendahan, prajurit tanpa hubungan keluarga adalah bahan bakar untuk mesin perang, anak-anak pengemis adalah hama yang menggerogoti bumi. Tanpa garis keturunan, tidak ada batu loncatan untuk mendapatkan jalan masuk, dan hanya dengan menggunakan silsilah sebagai batu loncatan itulah seseorang dapat berdenting gelas dengan mereka di meja perjamuan yang sama.
“Memalukan.”
Melina menghela napas. “Tidak ada apa pun selain rasa malu.”
Keluarga Green, yang terlahir kembali dari marga besar itu, tetap tidak dapat menolak untuk dibentuk dari generasi ke generasi oleh doktrin supremasi garis keturunan.
Mereka akan selamanya terasing dari kelas bawah, selamanya tergantung di atas panggung yang runtuh itu.
Mereka berpesta, mereka bernyanyi, dan mereka tidak mendengar apa pun tentang amarah yang menderu dan ketidakpuasan di bawah sana.
“Ini juga sebuah peringatan.”
Ucap Aurelia pelan. “Jangan pernah lupakan rakyatmu.”
“Mereka adalah rakyatmu.”
Melina meliriknya. “Mereka semua adalah rakyatmu.”
“…Kau tidak berencana untuk tinggal?”
“Untuk tujuan apa?”
“…Untuk membuat kehidupan mereka lebih baik?”
“Itu adalah tugasmu.”
Melina menarik sudut mulutnya. “Sejujurnya, aku sudah agak lelah dengan semua ini.”
Ia benar-benar kelelahan.
Dari seorang idealis, menjadi seorang bidat yang mengikuti dewa kegelapan, lalu menjadi penguasa sebuah kota, pilar yang berjuang untuk menjaga kota itu agar tetap bersatu, dan sekarang menjadi kanselir tersembunyi dari seluruh bangsa.
Melina harus akui, ia lelah. Ia lelah luar biasa.
Periode di Negeri Kejatuhan Dewa di mana ia ingin sekadar berbaring pasrah dan menyerah adalah satu-satunya rasanya bersantai dalam waktu yang lama.
Jika Kota Changle tidak benar-benar berada di ambang kehancuran, ia mungkin sudah tenggelam dalam kepunahan itu.
Aurelia benar-benar terkejut.
Tetapi ia tidak memperlihatkan hal itu sama sekali. Yang Mulia Ratu hanya menatap sahabatnya ini yang tidak pernah benar-benar sejalan dengannya, tatapannya berkedip sejenak sebelum ia bertanya.
“Apakah Lord Chang Le tahu?”
“Jangan libatkan dia padaku.”
Melina melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Itu urusanku sendiri. Sebaliknya, kau harus fokus pada medan perang yang sedang membara, kembalilah. Delores mampu mengurus sebagian besar urusan kerajaan.”
“Mereka mengatakannya sendiri?”
“Tentu saja.”
“Kau merasa marah?”
“Tentu saja.”
Theo duduk di kursi. Ayahnya yang sudah lanjut usia masih berada di rumah menunggu persetujuan keluarga kerajaan, tetapi pria paruh baya ini sudah membaca jawaban atas seluruh urusan ini dari mata Petugas Keamanan Publik.
“Tidakkah seharusnya kita marah, Tuan Adams?”
“Tentu saja, kita harus marah.”
Ia menatap ke seberang ke arah rekannya. Dalang di balik layar yang hampir tidak pernah muncul dari Guild Pedagang Loffrey Bersaudara sedang menatapnya dengan mengenakan pakaian formal, pembawaannya sama sekali tidak sembrono, matanya tidak menunjukkan rasa jijik sedikit pun.
Ini adalah sikap yang tepat untuk melakukan bisnis.
Tetapi baik mereka yang dikirim oleh keluarga kerajaan maupun oleh keluarga Hayes, semua orang dari kalangan bangsawan, bahkan mereka yang berstatus begitu rendah sehingga tidak memiliki hak untuk duduk sejajar dengan Theo, selalu membawa secercah rasa jijik yang halus di mata mereka.
Ha, para pedagang. Ia bisa membaca arti itu dengan jelas dari tatapan mereka.
Ayahnya bisa menanggungnya, karena ia telah bangkit dari kedudukan yang bahkan lebih rendah. Ia percaya bahwa posisi ketua Kamar Dagang Umum Kekaisaran sudah cukup baik, bahwa mampu menyandang gelar kekaisaran sudah menjadi bukti yang cukup atas statusnya yang ditinggikan, bahkan jika institusi ini tidak lebih dari sekadar alat yang didirikan oleh mahkota untuk mengumpulkan uang dan menanggung kesalahan.
Theo memiliki pemikirannya sendiri.
Sebagai bagian dari bangsa, sebagai entitas yang mengendalikan sejumlah besar koin emas negara, para pedagang seharusnya memiliki suara di karena politik.
Mereka tidak seharusnya direduksi menjadi sekadar orang bodoh berkantong tebal yang hanya membayar dan menanggung kesalahan. Mereka harus memiliki hak untuk menentukan banyak standar perpajakan negara.
Oleh karena itu, Theo secara alami telah mencari Peter Loffrey.
“Bagaimana dengan ayahmu?”
“Dia sudah tua. Sudah saatnya dia pensiun. Dia sudah mendapatkan koin emas yang cukup untuk bertahan hidup di seumur hidup ini, seumur hidupnya berikutnya, dan delapan belas generasi setelahnya. Karena dia tidak ingin berjuang lebih keras lagi, dia sudah mendapatkan hasil yang setimpal dengan uangnya di kehidupan ini.”
“Dia tidak terlihat seperti tipe orang tua yang mau menerima nasibnya.”
“Dia licik, dia mahir membaca arah angin, tetapi dia kurang memiliki keberanian.”
Pemahaman Theo tentang ayahnya sendiri sangatlah jelas. “Jika tidak, dia akan duduk di suatu kursi di Kantor Administrasi Komersial sekarang juga, alih-alih menghabiskan seluruh hidupnya bersembunyi di dalam kuartal sempit Kamar Dagang Umum Kekaisaran, dengan sukarela menyerahkan koin emas yang bisa bertahan selama delapan belas masa hidup untuk menghidupi mereka yang memandang rendah kita.”
Adams mengaguminya. Inilah persisnya mengapa ia menyuruh Crandor membawa pria di hadapannya ini.
Ia menghargai mereka yang memiliki keberanian untuk memecahkan cermin di hadapan mata mereka, dan oleh karena itu, ia tidak keberatan Theo ikut naik ke atas kapal di tengah perjalanan.
“Kau benar, Tuan Theo Wayne. Para pedagang harus mendapatkan status dan kekuasaan yang semestinya, dan unsur-unsur busuk itu harus dilemparkan ke tempat sampah.”
Adams melambaikan tangannya, dan Crandor membawakan mereka minuman. Ini adalah isyarat kepastian, dan oleh karena itu pria paruh baya itu mengembuskan napas lega.
“Kita harus membahas masalah yang ada.”
“Maksudmu, Tuan Max?”
“Tidak, tidak, dia tidak akan menderita kerugian besar apa pun. Lagi pula, melukai diri sendiri untuk menipu musuh selalu menjadi bagian dari rencana kita.”
Adams menggelengkan kepalanya.
Mein telah pergi atas kemauannya sendiri. Ia membawa tatapan Lord Chang Le pada dirinya, dan ia sama sekali tidak akan mati.
Jika ia mengalami sedikit cedera di dalam Kantor Keamanan Publik, itu justru akan lebih menguntungkan operasi mereka. Inilah keputusan yang dibuat oleh mereka bertiga pada detik insiden itu terjadi.
Hati Theo berdegup kencang. Jadi itu benar, pemenjaraan Max Loffrey telah direncanakan sejak awal.
“Sekarang para pedagang menolak untuk memasok barang kepada personel pemerintah yang terlibat dalam masalah ini, kebutuhan sehari-hari adalah satu hal, tetapi pasokan militer adalah sumber daya yang paling mendesak saat ini. Militer pasti akan membuat masalah.”
“Militer saat ini ibarat setumpuk kayu kering. Mereka sudah sangat marah dan terhina atas kekalahan mereka di medan perang. Sekarang, para pedagang yang selalu mereka pandang rendah, orang-orang yang bisa mereka palak dengan bebas demi barang rampasan, justru berani menantang mereka. Apakah menurutmu orang-orang di militer itu akan begitu saja menerima nasib sial mereka? Tidak. Mereka akan murka. Mereka akan menyerbu masuk ke rumah-rumah para pedagang yang menolak mereka.”
Theo menarik napas tajam. “Ini penjarahan!”
“Itulah persisnya yang kita inginkan. Sebuah kesempatan bagi para pedagang untuk memberontak.”
Adams berkata, “Aku sudah menyiapkan beberapa target yang ‘dijarah’, dan aku juga sudah menyiapkan beberapa lokasi untuk perlawanan. Tetapi jika hanya wilayah Guild Pedagang Loffrey Bersaudara yang tersulut, maka kita akan menjadi sasaran bagi semua orang. Aku butuh bantuan.”
“Aku mengerti.”
Theo mengangguk. “Kamar Dagang Umum Kekaisaran akan bekerja sama dengan operasimu. Guild-guild pedagang yang lebih kecil atas nama pribadiku juga akan ikut serta dalam perlawanan ini.”
Adams tersenyum. Ia berdiri dan mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan Theo.
“Kalau begitu mari kita harapkan kesuksesan kita.”
“Mari kita harapkan… agar kita semua bisa merebut satu kursi di meja Kekaisaran Green.”
—