Nolan Hayes sama sekali tidak tahu bahwa ia akan segera dimakzulkan.
Nolan Hayes sudah dipenuhi dengan benjol…
Sebagaimana pepatah mengatakan, kecepatan adalah hal yang paling utama dalam perang. Perang telah tiba di tanah Green Empire. Menurut segala logika, militer Green Empire seharusnya bereaksi lebih cepat daripada orang-orang Rosalia, mengangkut pasokan dan prajurit dengan lebih cepat.
Terutama karena Green Empire mendapat dukungan penuh dari susunan teleportasi kaum Halfling. Memindahkan pasokan dan prajurit seharusnya hanya memakan waktu seketika.
Namun, justru “hitungan detik” itulah yang membuat Nolan sangat khawatir.
Seperti yang diketahui semua orang, pengoperasian susunan teleportasi membutuhkan kaum Halfling di lokasi, dukungan kristal teleportasi, dan lingkungan yang stabil.
Ketiganya sangatlah penting. Tanpa salah satu dari mereka, susunan teleportasi yang mampu memindahkan personel dan pasokan secara stabil tidak dapat didirikan.
Kehilangan kristal teleportasi? Tidak masalah. Kekaisaran itu kaya. Kekaisaran bisa membelinya dari kaum Halfling.
Lingkungan yang stabil? Tidak masalah. Mereka dapat memindahkan lokasi pembangunan ke belakang garis depan, jauh dari medan perang. Paling buruk, para prajurit yang berteleportasi ke sana bisa melakukan mars paksa. Itu cukup mudah diatasi.
Jadi hanya ada satu masalah yang tersisa: kaum Halfling di lokasi.
Satu fakta lain yang diketahui secara universal: kaum Halfling selalu terbiasa dengan kehidupan yang mudah dan mewah. Bahkan di titik teleportasi paling bobrok sekalipun, perlakuan mereka tidak pernah berubah berdasarkan makmur atau tidaknya kota-kota di sekitarnya.
Perlakuan mereka sangat stabil. Kehidupan mereka sangat damai.
Raja mereka, tuhan mereka, telah mengamankan kebahagiaan bagi seluruh ras mereka di dalam Ruang Kemalangan Kaotik.
Sebuah ras yang dibesarkan di bawah kondisi seperti itu. Apakah mereka akan berdiri teguh bersama Green Empire?
Ketika perang datang, akankah mereka mempertahankan posisi mereka dan dengan setia mendukung susunan teleportasi?
Nolan tahu jawabannya.
Begitu pula dengan orang-orang Rosalia.
Kebencian memiliki akar sejarah.
Ketika ras tertentu di sebuah kota secara kolektif memutuskan untuk mengkhianati kota tersebut dan membiarkan bahaya masuk ke dalam, ras itu menjadi musuh abadi yang tak kenal ampun dari kota itu bahkan kerajaan tersebut.
Kepala puluhan kaum Halfling, termasuk Archibald, tidak dapat memadamkan kebencian itu, tetapi mereka akan mendatangkan ketakutan.
Ketika prajuritnya sekali lagi menerobos masuk ke dalam tenda dan melaporkan dengan cepat: “Komandan, Titik Teleportasi Militer Kedelapan Belas di Sisters’ Hills telah diserang!”
“Korban jiwa dan kerugian?”
Nolan dengan cepat menguasai dirinya: “Kami menempatkan seratus prajurit di sana. Bagaimana dengan korbannya?”
“Enam warga negara Kekaisaran tewas. Mereka telah mundur dari Sisters’ Hills.”
“Lumayan…”
Nolan menghela napas: “Bahkan jika kristal teleportasinya hilang, itu tidak masalah. Selama rakyat kita masih hidup, kita selalu dapat mendirikan susunan teleportasi baru di mana pun kita mau… Ada apa dengan ekspresi itu?”
“Komandan, sepertinya kita harus mengajukan permintaan baru. Kedua belas kaum Halfling tewas. Setiap dari mereka dipenggal…”
“Apa?!”
Nolan berdiri: “Enam warga Kekaisaran tewas, tetapi kaum Halfling musnah seluruhnya? Apa artinya itu… Tunggu… Mereka datang khusus untuk kaum Halfling?!”
“Sepertinya begitu… Ini sudah serangan ketiga di mana kaum Halfling musnah sepenuhnya. Dewan Perang Halfling Dewa Laut sekarang menuntut agar kita meningkatkan jumlah pengawalan dari seratus prajurit menjadi lima ratus…”
“Apakah dia sudah gila, atau kau yang gila? Seratus saja sudah banyak, tidakkah kau tahu itu? Lima ratus prajurit untuk melindungi dua kelompok yang masing-masing berjumlah dua belas orang? Aku tidak perlu berperang lagi! Lebih baik kita lindungi saja mereka!”
“Tapi… mereka bilang jika kita tidak menambah jumlah perlindungan, mereka tidak akan lagi mengirim kaum Halfling baru ke lokasi…”
“Omong kosong! Ini pemerasan! Berapa banyak uang yang diberikan Green Empire kepada mereka setiap tahun! Memelihara para pemakan rakus yang tidak berguna ini!”
Kepala Nolan berdenyut-denyut.
Green Empire telah mengandalkan susunan teleportasi untuk membantu, jadi mereka telah memperpanjang jadwal persiapan logistik mereka. Siapa sangka sistem tersebut akan mengecewakan mereka pada saat seperti ini!
“Jangan setujui apa pun dulu. Pertahankan jumlah pengawalan seratus prajurit seperti apa adanya. Kita tidak bisa mempertaruhkan segalanya pada susunan teleportasi. Suruh konvoi logistik yang sudah disiapkan untuk menuju ke garis depan terlebih dahulu.”
“Komandan… Kurasa konvoi tersebut hanya bisa bepergian sejauh Kota Labart.”
“Labart… Bukankah itu masih seratus dua puluh kilometer dari sini?”
“Infrastruktur Kekaisaran tidak terawat dengan baik beberapa tahun terakhir ini…”
Tidak ada jalan. Bagaimana mungkin tidak ada jalan?!
Karena mereka terlalu mengandalkan susunan teleportasi, mereka bahkan tidak membangun jalan raya yang layak?!
Nolan Hayes menarik napas dalam-dalam: “Tidak apa-apa, tidak apa-apa… Panggil pelayanku!”
Pelayan keluarga Hayes bergegas masuk: “Yang Mulia?”
“Beri tahu keluarga untuk membeli gulungan teleportasi di seluruh negeri. Beli secara diam-diam! Berapa pun biayanya! Kita harus memenangkan perang ini! Selama kita menang, kita bisa mendapatkan semua uang itu kembali!”
“Tapi itu adalah milik Penyihir…”
“Apakah kau seorang idiot? Pada saat seperti ini, siapa peduli tentang Penyihir atau bukan! Keluar dari sini!”
Nolan memperhitungkan dalam benaknya.
Meskipun “Penyihir” adalah istilah yang sangat dilarang di negara-negara keagamaan, produk-produk Penyihir belum sepenuhnya dilarang. Terutama hal-hal seperti gulungan teleportasi, yang berguna sekaligus terjangkau. Terlepas dari protes kaum Halfling, rakyat jelata tidak peduli tentang semua itu. Cukup banyak stok yang masih beredar di pasaran.
Nolan berencana menggunakan gulungan teleportasi untuk mengatasi krisis yang sedang terjadi. Begitu kelompok pertama prajurit dan perbekalan diangkut ke garis depan, unit logistik dapat mengatasi masalah jalan tersebut.
Anggota keluarga Hayes membawa permintaan Nolan kembali ke Veridianum.
Memperoleh gulungan teleportasi dalam jumlah besar bukanlah tugas yang mudah. Bagi keluarga terkemuka, metode yang paling nyaman dan tercepat adalah mencari guider perwakilan pedagang untuk bertindak sebagai pialang, diam-diam mengambil dari stok pasar.
Untungnya, keluarga Hayes menemukan Guild Pedagang Loffrey Bersaudara.
“Ah…”
Mereka diterima oleh Mein. Sejujurnya, dia hampir tidak bisa menahan tawanya.
“Gulungan teleportasi?”
Mein mengusap janggut di dagunya: “Itu tidak mudah untuk diatur…”
Dia berbohong.
Persediaan gulungan teleportasi tertumpuk di gudang Guild Pedagang Loffrey Bersaudara saja. Tapi bagaimana dia bisa mengeluarkannya pada saat seperti ini untuk memasok musuh?
Jadi dia memasang ekspresi bermasalah, membiarkan anggota keluarga Hayes percaya bahwa dia ingin memeras keuntungan dari transaksi tersebut.
“Max, kau dan aku adalah kenalan lama. Aku tahu persis apa yang ada di pikiranmu.”
Anggota keluarga Hayes berkata: “Ini adalah keadaan darurat. Ini menyangkut kelangsungan hidup seluruh Green Empire. Jika kau ragu-ragu tentang masalah seperti ini, ketika perhitungan diselesaikan setelah perang, apakah kau ingin menyeret seluruh Guild Pedagang Loffrey Bersaudara bersamamu?!”
“Tuan, Anda terlalu memuji saya. Saya tidak lebih dari seorang manajer rendahan di guild pedagang. Bagaimana saya berani menentang Kekaisaran? Tapi saya tidak salah juga. Gulungan teleportasi adalah barang terlarang dengan stok terbatas sejak awal. Dan sekarang negara sedang berperang, siapa yang tidak ingin menyimpan satu atau dua di tangan? Apa pun yang beredar di pasar sudah lama diborong. Di mana saya harus menggali beberapa untuk Anda? Ah, tunggu…”
“Apa? Kau punya cara?”
“Aku punya, tetapi semuanya adalah stok lama dari sekitar sepuluh tahun yang lalu…”
Memiliki barang sama sekali adalah yang terpenting!
Anggota keluarga Hayes sangat gembira. Dengan lambaian tangan yang agung, dia membeli setiap gulungan yang dijanjikan Mein.
Setelah dia pergi, Mein memanggil manajer gudang, salah satu orang kepercayaan mereka.
“Pergi. Cari beberapa stok lama dari puluhan tahun yang lalu dan kirimkan kepada mereka.”
Meskipun stok lama tersebut masih berupa gulungan teleportasi, sifatnya yang tidak stabil berarti mereka dapat menyebabkan penyimpangan arah selama teleportasi.
“Juga campurkan beberapa yang baru. Dan pastikan untuk bersikap sangat jujur tentang hal itu.”
Dia mencibir dan mengusap dagunya: “Kukira Tuan Nolan pasti tahu cara menangani pekerjaan distribusi yang paling penting.”
—