Di bawah narasi Madeline, Nathaniel menjadi korban yang tercemar oleh polusi dan penghakiman ilahi.
Orang-orang telah mendengar lolongan sengsara itu, berpartisipasi dalam “pengepungan terhadap iblis,” dan dengan demikian mereka dapat dengan mudah membayangkan bagaimana iblis itu jatuh ke dalam perut Nathaniel, berakar, dan bertunas di sana—dan bagaimana Lady Madeline—bukan, Permaisuri Madeline—telah memantau iblis tersebut, akhirnya mengubah keyakinan kolektif rakyat menjadi bilah pedang yang menembus perut Nathaniel dan membunuh iblis itu!
Wah!
Itu benar-benar sangat hebat!
Selain itu, tunggu, selain itu!
Permaisuri Madeline juga berkata dengan nada yang sangat bersyukur: “Semua itu berkat kalian! Para pengikut kami yang saleh! Kalianlah yang membunuh iblis itu dengan keyakinan ekstrem kalian, menjaga kemurnian iman Gereja Dewa Perang! Kalian adalah pahlawan sejati Hari Penahbisan ini! Para penyelamat Gereja!”
Yah—jika kata-kata itu diucapkan pada hari biasa, mereka pasti akan dianggap sebagai upaya seorang uskup untuk merebut hati rakyat, tetapi sekarang—meskipun kata-kata itu masih membawa sedikit unsur merebut hati—efek yang dihasilkannya benar-benar melampaui harapan.
Sementara pemandangan itu masih dipenuhi dengan semangat yang meluap-luap, dampak dari retorika semacam itu dapat memungkinkan Madeline menobatkan dirinya di tempat!
Kita membunuh iblis yang menumpang pada Sang Agen!
Kita bisa melakukan apa saja!
Permaisuri Madeline masih sangat rendah hati, ya, meskipun ia tampak mengenakan mahkota daun salam yang sama sekali tidak cocok dengan statusnya, telah bersiap selama bertahun-tahun dan mampu melakukan hal seperti ini, ia terlalu rendah hati!
Permaisuri Madeline berkata dengan rendah hati bahwa ia akan untuk sementara mengambil alih posisi Tuan Farrell, karena kedudukan Gereja Dewa Perang saat ini tidak begitu stabil.
Tentu saja, para pengikut secara alami memahaminya!
Mereka saat ini sedang menghadapi tantangan, menghadapi transformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya!
“Tuan Ares selalu berdiri di puncak dari semua dewa.”
Madeline mengangkat matanya, dan di dalam mata itu, ekspresinya gelap dan tak terduga.
“Dengan demikian, tentu saja, Gereja Dewa Perang juga harus berdiri di puncak dari semua gereja.”
“Tetapi kita telah menghadapi tantangan—atau lebih tepatnya, sebuah provokasi yang lahir dari kebencian yang telah lama menggerogoti.”
“Sebuah gereja yang, tidak lama setelah kelahirannya, menunjukkan taringnya dan mencoba merebut wilayah orang lain—mereka sama sekali tidak menghormati waktu, tidak menawarkan alasan untuk masa lalu, mereka dengan berani berlari ke tanah orang lain untuk berkhotbah, membangun benteng di tanah asing, dan kemudian dengan lantang mendeklarasikan bahwa tanah di bawah kaki mereka harus diukir menjadi wilayah pengaruh mereka.”
Para pengikut mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangkat tangan mereka dengan amarah yang benar.
“Siapa yang memberi mereka keangkuhan ini? Itu adalah kelemahanku di masa lalu, itu adalah kesabaran kalian di masa lalu.”
“Tetapi, rekan-rekan terkasihku, keyakinan Tinju Besi sama sekali bukan mundur dan bertoleransi. Kita adalah umat Dewa Perang, dan bilah pedang yang tajam selalu mengalir melalui darah kita! Kita tidak bisa… kita tidak mampu untuk tetap bersikap baik lagi!”
Alun-alun Besar tampak menjadi sangat panas. Crandor akhirnya berhasil keluar dari kerumunan, topi gentleman-nya hampir hancur, pakaian formalnya kusut menjadi berantakan, dan alhasil kedua kumis yang dirawat dengan cermat itu terpuntir miring karena kemarahan.
Seorang pemuda yang mengenakan sapu tangan hijau di dadanya memerhatikannya, melangkah maju, dan bertanya: “Apakah ada yang bisa saya bantu, Tuan?”
“Saya harus segera meninggalkan tempat ini… Bantu saya memberi tahu Max, suruh dia segera datang ke sini.”
Crandor harus meninggalkan tempat ini—ini adalah perintah Tuan Chang Le.
Tetapi Guild Pedagang Loffrey Bersaudara harus tetap bersiaga di sini, siap setiap saat untuk menyatakan sikap mereka pada Hari Penahbisan yang semakin hiruk-pikuk ini—pada tingkat ini, Madeline tidak akan menyerah untuk menyeret lebih banyak orang ke dalam rawa.
“Dimengerti, silakan ikuti saya—”
“Aku juga harus segera pergi! Hei! Milik keluarga siapa kau?”
Suara gegabah lainnya menerobos percakapan mereka. Crandor langsung menyipitkan matanya, bersyukur karena ia telah menyebut Max alih-alih Mein.
Ia berbalik, dan seorang pemuda dengan kepanikan yang terukir di wajahnya bergegas masuk ke dalam pandangannya.
“…Dari keluarga Haywood—Tuan Quentin?”
Ia dengan cepat mengenali pendatang baru itu. Ia sering mengunjungi kediaman Haywood dan sangat akrab dengan pemuda yang “sangat berpotensi menjadi pewaris Sebastian” ini.
“…Hah? Kenapa kau?”
Quentin tidak mengikuti secara kebetulan. Meskipun Crandor cukup berhati-hati, melawan arus pada dasarnya adalah tindakan yang mencolok, dan lagi pula, setelah menyaksikan kematian Theodore, melarikan diri dari tempat ini juga merupakan tujuan utama Quentin.
Jadi ia telah mengunci pandangannya pada Crandor yang mundur dari area ini dan menguping percakapan antara Crandor dan pemuda itu.
Quentin langsung mengerti—ini mungkin rencana cadangan yang diatur oleh Guild Pedagang Loffrey Bersaudara. Tuan Peter ini sepertinya memiliki urusan mendesak untuk meninggalkan tempat ini, dan ia mungkin bisa ikut menumpang.
Crandor tidak punya alasan untuk menolak.
Maka pria bersapu tangan hijau itu mengangguk kepada mereka berdua: “Silakan ikuti saya.”
Crandor tidak pernah tahu bahwa Alun-alun Besar memiliki jalan tersembunyi di bawah tanah seperti itu, yang dapat mengarah langsung ke area perumahan yang berjarak lebih dari satu kilometer dari alun-alun, dengan mudah menghindari massa yang berdesakan.
Jelas, dari ekspresinya, Quentin juga tidak tahu jalur ini ada. Ia dengan tercengang meletakkan penutup saluran pembuangan batu, menepis debu dari pakaiannya: “Guild pedagangmu… benar-benar memiliki beberapa trik tersembunyi.”
“Heh heh.”
Crandor hanya tertawa canggung.
Tetapi segera, tatapannya menjadi tajam, dan senyumannya memudar.
Mengikuti garis pandangnya, Quentin melihat seorang pria sedang duduk di bangku di luar sebuah restoran di area perumahan, sedang minum kopi.
Ia adalah seorang pria yang ciri-cirinya agak tidak jelas dalam jalinan cahaya dan bayangan, pakaiannya tidak terlalu kaya, namun ia secara tak terduga memancarkan aura kebangsawanan yang besar.
Siapa itu?
Quentin menebak—mungkinkah ini dalang sejati yang legendaris di balik Guild Pedagang Loffrey Bersaudara?
Dikatakan bahwa dalang di balik Guild Pedagang Loffrey Bersaudara adalah seorang bangsawan yang sangat mulia, hanya saja tidak pernah terlihat pada hari-hari biasa.
Jika itu benar-benar dia, Quentin bisa meminta Peter untuk memperkenalkan, bagaimanapun juga, semakin banyak koneksi berarti semakin banyak jalan…
Tunggu, Quentin, ini bukan saatnya untuk memikirkan hal itu!
Ia kembali sadar. Apa yang harus ia lakukan sekarang adalah memberi tahu kakaknya bahwa Gereja Dewa Perang telah merobek perjanjian mereka dan membunuh Theodore!
Karena Gereja Dewa Perang dapat mengkhianati pakta antara dirinya dan Theodore, maka pada suatu saat mereka pasti akan menusuk keluarga Haywood dari belakang!
Ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya mengangkat topi tingginya kepada Crandor dan pria asing itu, memberi isyarat bahwa kebaikan ini akan diingat, lalu buru-buru pergi, memanggil kereta kuda, dan menuju ke kediaman Haywood.
Melihat sosok Quentin yang pergi, Chang Le meletakkan cangkir kopinya, menahan ekspresi yang hampir rusak karena kegetiran kopi murahan ini, dan menatap Crandor.
“Bagus sekali, kau telah membawa-Nya kembali.”
“T-… Dia?”
Crandor agak bingung. Dewa itu berdiri dan sekali lagi menepuk bahunya.
Kali ini, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa sesuatu telah robek dari bahunya dan digenggam di dalam tangan sang lord.
Itu adalah…
Jantung Crandor berdegup kencang: “Apakah itu iblis?”
“Bukan iblis, tetapi keturunan dewa—meskipun dipelihara oleh kebencian.”
Chang Le mempermainkan Sekhmetus—Ia tentu saja tidak begitu patuh, melolong dan menggeliat di telapak tangan Chang Le.
Tetapi bagaimana mungkin dewa yang baru lahir dari Level 1 bisa menjadi tandingan Chang Le?
Tidak peduli seberapa keras Ia berjuang, Ia tetap saja menempel di telapak tangan Chang Le seperti besi pada magnet, tidak mampu melarikan diri.
“Berkat kaulah kita mengeluarkan-Nya. Bagaimanapun juga, di wilayah Dewa Perang, tidak bijaksana untuk mengungkapkan wujud asli seorang dewa.”
Chang Le berkata: “Sekarang, sudah waktunya bagi kita untuk pergi mencari telur itu.”
—