Hari keempat, Hari Penahbisan.
Crandor bangun pagi-pagi, merawat tata rias dan penampilannya dengan perhatian yang bahkan lebih besar dari biasanya.
Dia memangkas jenggotnya, jenggot itu harus berupa kumis *handlebar* paling modis musim ini, dua helai rambut yang tumbuh secara alami ke luar dari atas bibirnya dengan ujung yang sedikit melengkung ke atas, lalu mengoleskan minyak jenggot mahal dalam jumlah yang banyak. Crandor menyukai minyak jenggot dengan aroma tembakau dan kulit, menata kumisnya dengan sempurna di atas mulutnya.
Dia mengenakan jubah seremonial yang rapi dan topi bangsawan yang tinggi, dan seketika itu juga, seorang bangsawan terhormat dengan status yang tidak diragukan lagi pun muncul.
Banyak orang di Veridianum yang mengenal Crandor. Bagaimanapun, sementara orang kaya dan para pria terhormat di kota itu berlimpah bagaikan ternak, Anda bisa melempar batu bata dan mengenai belasan dari mereka sekaligus, pria-pria yang benar-benar kaya yang bersikap ramah dan tidak pernah memandang rendah orang lain berdasarkan status jauh lebih langka. Guild Pedagang Loffrey Brothers kebetulan memiliki beberapa pria seperti itu.
Beberapa orang mengatakan itu karena mereka adalah bintang-bintang yang sedang naik daun tanpa akar yang dalam, para pedagang yang telah membangun kekayaan mereka melalui perdagangan, pria-pria yang berbau bau tembaga uang, dan itulah sebabnya mereka tidak berjalan-jalan dengan hidung mendongak ke langit.
Tetapi yang lain berpendapat bahwa guild ini telah menanamkan akarnya yang dalam di Veridianum dan telah beroperasi selama bertahun-tahun. Jika orang-orang ini benar-benar tidak memiliki dukungan, mereka pasti sudah diusir dari kota sejak lama!
Selain itu, siapa bilang mereka tidak punya dukungan?
Bukankah “Tuan Peter Loffrey” ini sendiri sering mengunjungi rumah besar Marsekal secara teratur?
Tanpa koneksi, bagaimana mungkin seorang pedagang biasa memenuhi syarat untuk mengurus seluruh urusan keuangan keluarga Marsekal atas nama mereka?
Tetapi itu sudah keluar jalur.
Alasan mengapa “Peter Loffrey” berdandan sangat teliti hari ini adalah karena ia akan mewakili kelas bangsawan Veridianum yang sedang naik daun pada upacara Hari Penahbisan Gereja Dewa Perang.
Roda-roda kereta bergulir di atas lantai yang dipoles hingga berkilau bagaikan cermin. Gereja Dewa Perang mengerahkan upaya yang luar biasa dalam perayaan Hari Penahbisan ini, memperlakukannya hampir seperti upacara penobatan seorang Paus.
Veridianum tidak pernah sebersih hari ini. Bukan hanya Jalan Raja, bahkan anak-anak pengemis pun telah diberi instruksi bahwa hari ini, mereka harus tetap bersembunyi di selokan, atau mereka mencuci rambut dan wajah mereka, yang tidak pernah dibersihkan dengan benar selama tiga atau empat tahun, dan berjalan di jalan-jalan dengan penampilan yang separuh mirip manusia.
Adams hanya mencibir, tetapi dia tidak mempermasalahkan biayanya.
Dia membeli sabun dan handuk, dan merobek cukup banyak kain goni. Anak-anak yang biasanya merangkak melalui selokan dengan gembira menggosok diri mereka hingga bersih di sepanjang parit Veridianum.
Lipatan leher yang tidak pernah digosok dengan benar sejak lahir melepaskan lapisan kotorannya untuk pertama kalinya, dengan ragu-ragu menghirup udara segar.
Tentu saja, air sungai kota menjadi sangat kotor dalam beberapa hari itu, mendatangkan banyak kutukan.
Tetapi apa peduli anak-anak itu?
Crandor hanya berpikir, untunglah ini musim panas.
Jika musim dingin, mereka mungkin harus merogoh kocek dalam-dalam untuk membeli arang guna memanaskan air.
Kereta itu segera tiba di Alun-Alun Grand Duchess Veridianum, sebuah bangunan yang dibangun pada era Raja Perang. Karena estetikanya yang halus dan halamannya yang luas, tempat ini selalu dipilih sebagai tempat untuk perayaan-perayaan besar.
Pada saat ini, Alun-Alun Grand Duchess sudah dipadati oleh orang-orang.
Seorang anak yang telah digosok bersih mengenakan topi *newsboy* tua bergegas mendekat, membukakan pintu kereta untuk Crandor, membersihkan debu di bagian atas sepatunya dengan kemoceng, dan akhirnya membiarkan pria di dalam itu menstabilkan dirinya di atas kepala anak tersebut saat ia turun. Jika pria itu mengeluarkan pipanya untuk merokok, mereka bahkan bisa mengeluarkan korek api dari kantong mereka bagaikan sihir untuk menyalakannya.
Rangkaian tindakan yang mulus ini dapat sangat memuaskan kebanggaan seorang pria yang tidak membawa pelayannya sendiri, yang membuat anak itu mendapatkan sedikit uang tip sebagai balasannya.
Crandor mengeluarkan kantong kulitnya dari saku, menuangkan beberapa koin, dan menyerahkannya kepada anak itu.
“Keenam pintu keluar ditutup oleh orang-orang kita. Jika ada bahaya atau insiden tak terduga yang terjadi, kamu bisa pergi ke salah satu dari keenam pintu keluar itu dan mencari bantuan dari seseorang dengan sapu tangan hijau yang menyelip di saku dada mereka.”
Anak itu menerima koin-koin tersebut dengan senyuman menjilat, dan tanpa bibirnya bergerak, sebuah suara langsung menyelinap ke telinga Crandor.
“Dimengerti.”
“Carol, Orang Suci dari Gereja Alam, berada di dekat Pintu Keluar Tiga. Kau harus menghindarinya.”
“Mm.”
Anak itu melompat pergi dengan gembira sambil membawa koin-koinnya. Crandor mengibas-ibaskan mantelnya dan berjalan menuju pintu masuk Alun-Alun Grand Duchess.
Seseorang langsung mengenalinya dan bergegas menghampiri.
“Ya ampun, bukankah ini Tuan Peter Loffrey? Saya Terrence Greaves, pemilik Greaves Carriage Company. Mengenai urusan yang kita diskusikan sebelumnya…”
Nama-nama itu meluncur dengan lancar di benak Crandor, tetapi basa-basi yang diperlukan tidak dapat dihindari, meskipun Crandor sudah lama mencapai tingkat di mana ia tidak perlu bertukar sapa dengan pemilik toko kereta yang bahkan tidak dapat menurunkan tiga puluh kereta.
Kemudian seseorang segera menggantikan tempat Tuan Greaves, atau lebih tepatnya, menyingkirkannya.
Banyak orang ingin berbisnis dengan Guild Pedagang Loffrey Brothers. Apa artinya pemilik toko kereta kecil jika dibandingkan dengan itu?
Crandor menangani para pedagang ini dengan kemahiran yang terlatih. Bahkan pria yang pernah merayu Ratu itu mungkin tidak pernah membayangkan bahwa bertahun-tahun kemudian, dirinya, yang selalu dicap sebagai orang pendiam yang tidak menonjolkan diri di pesta, dapat menavigasi ranjau sosial ini dengan begitu mudah.
Ia mengobrol sambil berjalan menuju pintu keluar keenam yang disebutkan oleh anak pengemis tadi.
Benar saja, seorang pemuda berkaus linen dengan sapu tangan hijau yang menyelip di saku dadanya sedang bertelekan di dekat sana, memegang minuman di tangannya.
Crandor mau tidak mau merasa heran. Sapu tangan hijau, sapu tangan hijau…
Apakah ini orangnya Adams, atau salah satu agen Operasi Sapu Tangan Hijau Pekat milik Nyonya Melina?
Tidak ada waktu untuk merenung. Kerumunan tamu semakin padat, dan Crandor melihat ke luar untuk melihat sebuah kereta besar berhenti dengan stabil di pintu masuk.
Dan “besar” benar-benar kata yang tepat.
Lupakan pemandangan enam kuda yang menariknya secara bersamaan, ukuran kerangka gerbongnya saja sudah membuat orang bertanya-tanya orang seperti apa yang mungkin menumpang di dalamnya.
Mungkinkah itu Pangeran?
Tetapi bahkan seorang Pangeran dengan enam selir akan berderak-derak di dalam benda itu seperti kacang polong di dalam tong.
Kereta itu berhenti di pintu masuk hanya sebentar. Begitu jalan di depan kosong, enam ekor kuda jantan berbulu putih bersih mengibaskan ekor mereka dan menarik kereta itu maju ke tengah alun-alun.
“Ah… itu…”
Kerumunan orang berdengung dengan spekulasi. “Langsung meluncur ke alun-alun… mungkinkah itu seseorang dari kalangan tingkat tinggi Gereja?”
“Ha! Bahkan Nyonya Madeline pun tidak memiliki wibawa sebesar itu!”
“Hei? Mungkinkah itu?”
“Mungkinkah itu?”
Gumam-gumam di sekitarnya menjadi semakin gelisah. Crandor menyipitkan matanya dan mengikuti pandangan kerumunan ke arah kereta yang sangat besar itu.
Tetapi pihak Gereja tampaknya bertekad untuk menyembunyikan rahasia itu. Empat panel di sekeliling kereta terangkat, namun tetap saja, tidak ada seorang pun yang dapat melihat sekilas kebenaran yang diselimuti di balik kabut tipis dan kain tipis.
Hingga sesosok tubuh, dengan ukuran yang cukup besar, dipindahkan ke posisi di mana tamu kehormatan Gereja itu akan duduk.
Untuk sesaat, bisikan dan spekulasi bergelombang di tengah kerumunan.
Tepat pada saat itu, Nyonya Madeline membuat pintu masuknya.
—