Pasukan Avis hanya menghadapi satu serangan dengan skala yang nyata di dalam wilayah Kadipaten Randell.
Pasukan beranggotakan lima ratus prajurit yang dikumpulkan secara terburu-buru dari ibu kota Kadipaten Randell menemui pasukannya di perbatasan Kekaisaran Hijau.
Itu adalah unit yang dibentuk secara asal-asalan, zirah mereka bahkan tidak lengkap, dan tidak ada jejak semangat juang di mata mereka.
Komandan Ksatria Velik berkata, “Ini adalah sekelompok prajurit pajangan. Kita tidak perlu mengeluarkan banyak tenaga untuk menghadapi mereka.”
“Prajurit pajangan?”
“Berpura-pura menampilkan pertunjukan untuk dilihat orang lain, tetapi kenyataannya, mereka sama sekali tidak bersiap untuk pertempuran.”
Dari semua tempat, mereka kebetulan muncul di perbatasan Kekaisaran Hijau. Untuk siapa mereka mengadakan pertunjukan?
Tentu saja untuk sang kaisar yang disumpahi kesetiaan oleh Adipati Agung Randall.
Mereka yakin bahwa orang-orang Rosalia tidak akan menimbulkan bahaya nyata bagi Kekaisaran Hijau, jadi sang Adipati Agung buru-buru mengerahkan beberapa pasukan untuk mengadakan pertunjukan bagi orang-orang Hijau: Lihat, kami juga berusaha!
Hanya karena negara mereka terlalu kecil dan terlalu lemah sehingga mereka tidak dapat menahan para penyerbu terlalu lama, tetapi mereka telah memikirkannya, jadi ketika perhitungan diselesaikan nanti, Kadipaten Randell bukan saja tidak boleh disalahkan, mereka bahkan harus diberi penghargaan, penghargaan atas kesetiaan mereka!
Avis melengkungkan sudut mulutnya.
“Kemampuan mereka kurang, tetapi kelicikan mereka benar-benar tidak diragukan.”
Ia mengangkat tangannya, dan para prajurit yang telah melintasi seluruh Kadipaten Randell bersamanya memfokuskan tatapan mereka dengan intensitas yang membara.
“Hancurkan mereka! Akhiri ini dengan cepat!”
Perintahnya bagaikan perpanjangan dari lengannya sendiri.
Pasukan yang terdiri dari lima ratus orang itu tercerai-berai ditiup angin pada bentrokan pertama. Tentara itu dipecah menjadi kelompok-kelompok kecil, dan para prajurit tidak dapat berkoordinasi secara efektif satu sama lain, membuat mereka tidak punya pilihan selain menggertakkan gigi dan terus bertarung.
Hasilnya sudah bisa ditebak.
Orang-orang Rosalia mengakhiri pertempuran dalam waktu lima belas menit, dengan tidak satupun prajurit atau kuda yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Namun Avis tetap menyuruh semua orang berkumpul dan memerintahkan para penyembuh untuk mengucapkan mantra pemulihan massal ke atas kelompok tersebut.
Ia punya firasat bahwa pertempuran nyata pertama Kekaisaran Hijau tidak akan semudah itu.
Perbatasan sejati Kekaisaran Hijau tentu saja tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan proksi tak berguna dari Kadipaten Randell.
Lima menit setelah menerima berita tentang serangan di Randell, pasukan penyerang ringan yang terdiri dari sekitar tujuh puluh orang tiba di Westward melalui susunan teleportasi.
Di beberapa kota di wilayah yang sama, Kekaisaran Hijau telah mengerahkan satu hingga dua pasukan penyerang ringan, siap untuk memantau dan melacak pergerakan orang-orang Rosalia kapan saja.
Tetapi orang-orang Rosalia bergerak terlalu cepat, dengan kata lain, perlawanan Randell hampir tidak ada artinya.
Ketika skuad Griffin turun bersama angin malam dan angin musim panas, Westward belum siap menerima serangan.
Batu-batu besar jatuh dari langit, melengking saat membelah udara di atas Westward sebelum menabrak dengan suara gemuruh ke dalam bangunan-bangunan yang atapnya hanya mengintip setengah di atas tembok!
“Ini Westward!”
Orang-orang Hijau meraung, “Biarkan mereka datang! Orang-orang Rosalia ada di sini! Jaga susunan teleportasi!”
Sebelum kata-kata itu sempat keluar dari mulutnya, para Griffin yang telah menjatuhkan batu-batu besar mereka mulai menukik, dan bar demi bar bom pembakar yang diikatkan di perut para Griffin menghujani kota Westward. Kobaran api dan jeritan bergejolak bersama di atas kota.
Tempat yang paling banyak menerima perhatian pembakar adalah lokasi susunan teleportasi. Api yang menyala-nyala memanggang kristal sihir teleportasi yang berharga dan tidak stabil, dan suara ledakan letupan terus-menerus bergema dari dalam kobaran api.
Bantuan yang dipanggil dari wilayah lain bahkan belum tahu apa yang sedang terjadi sebelum mereka menerima baptisan api. Mereka tidak bisa melihat ke mana mereka pergi, dan mereka juga tidak bisa mundur. Cukup banyak orang yang terbakar sampai mati tepat di dalam kobaran api.
Dan yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah suara letupan yang berasal dari kristal-kristal sihir tersebut.
“Padamkan apinya! Padamkan sekarang juga!”
Petugas yang bertanggung jawab berteriak, “Jika susunan teleportasi hancur, kita semua mati!”
Air, pasir, tanah, apa pun yang bisa memadamkan api dilemparkan ke arah susunan teleportasi!
Tetapi…
Bum!
Dengan ledakan tajam dan jeritan yang mengerikan, hati sang petugas menjadi ciut.
Dalam kobaran api yang perlahan padam, cahaya biru dari susunan teleportasi telah lenyap sepenuhnya. Satu-satunya hal yang tersisa menggeliat di tempat adalah separuh prajurit Kekaisaran Hijau tanpa bagian bawah tubuh.
Bagian bawah tubuhnya, beserta setidaknya empat prajurit lainnya, telah hilang di celah antara dimensi.
Hal yang paling mengerikan adalah gelombang hitam akhirnya mencapai Westward.
Di tengah jeritan dan tangisan warga Westward, mereka berderap melintasi ladang di sekitar Westward, menyerbu ke arah lumbung padi di pusat kota.
Penduduk Westward terpaksa meninggalkan tanah air mereka. Untungnya, tidak ada yang menghentikan mereka. Orang-orang Rosalia yang bersenjata tidak mencegah mereka untuk pergi, juga tidak membantai warga sipil seperti ternak.
Mereka hanya menonton dengan dingin, dan bahkan ketika seseorang tersedu-sedu di sudut sambil menggali persediaan tersembunyi mereka dari bawah kendi tanah liat, orang-orang Rosalia tidak peduli.
Mereka hanya memfokuskan tatapan mereka pada prajurit Kekaisaran Hijau yang bersenjata.
Dan dengan demikian, penduduk Westward menerima sebuah fakta seketika itu juga.
Ini adalah tentara kebenaran.
Setidaknya, mereka tidak menginjak-injak warga sipil seperti serangga yang merangkak.
Tetapi mereka juga bukan tentara yang bisa dipermainkan begitu saja.
Setidaknya, mereka yang berpura-pura menjadi warga sipil biasa tetapi menyembunyikan pisau di dalam pakaian mereka, berencana untuk menikam orang-orang ini saat mereka lewat, semuanya menjadi dua bagian daging dan tulang yang terpisah sedetik setelah mereka mengangkat bilah pisau mereka.
Warga sipil mulai menjerit lagi, melarikan diri dari Westward dalam kehinaan total, dan teror mereka menyebar bagaikan virus ke kota-kota lain di Kekaisaran Hijau.
Sejam kemudian, orang-orang Rosalia berhasil menduduki lumbung padi Westward, menyatakan serangan mendadak ini sukses besar.
Mereka mulai memadamkan api, mulai mengatur gandum yang ditumpuk di lumbung padi, dan menjadikan kota ini sebagai titik awal penaklukan Kekaisaran Hijau oleh orang-orang Rosalia.
Penduduk Westward yang tidak sempat melarikan diri juga tidak diseret keluar dari tempat tidur mereka untuk dibantai. Mereka diperintahkan untuk berdiri di pintu rumah mereka untuk diperiksa, lalu dibawa untuk dipekerjakan.
Penyelesaian satu perang dan persiapan perang baru terjadi secara bersamaan. Malam itu, baik Kerajaan Rosalia maupun istana kerajaan dan istana kekaisaran Kekaisaran Hijau sama-sama terang benderang dengan cahaya yang menyala terang.
Marsekal I menatap Madeline, yang berdiri di hadapannya sambil tersenyum, dan berkata dengan nada tidak percaya, “Perang sudah di depan mata. Kenapa kita tidak bisa menghentikan perayaan Festival Kedatangan Suci tahun ini? Jangan lupa, iman adalah sesuatu yang melayang di langit! Negeri ini, apa pun yang terjadi, adalah tanah Kekaisaran Hijau!”
Madeline hanya tersenyum balik kepadanya saat ia memperhatikan.
“Menghentikan perayaan…”
“Itu tidak mungkin dilakukan.”
—