Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika berminat, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 803
Targetnya adalah Ibu Kota Kekaisaran (5)
“Lady Ilaniel!”
Ereneth berlari mendekat dengan senyuman cerah. Seperti yang diharapkan, dialah yang paling bahagia melihat Ilaniel.
Ilaniel juga tersenyum lebar saat melihat Ereneth.
“Ereneth, kau telah banyak berubah.”
Tak ada kata-kata lain yang perlu diucapkan.
Kehadirannya benar-benar berbeda dari saat ia berada di hutan. Energi yang mengelilingi Ereneth kini setara dengan seorang Elf Elder.
Itu adalah bukti bahwa ia telah mencapai alam Transcendent.
Ilaniel mengangguk dengan ekspresi puas.
‘Bergabung dengan Korps Mercenary Julien benar-benar pilihan yang tepat. Untuk tumbuh secepat ini… Tapi tetap saja…’
Senyumnya juga menyimpan sedikit kekhawatiran.
Kekuatan Ereneth telah meningkat, tetapi auranya telah menjadi terlalu tajam dan kasar.
Namun, ini bukanlah waktu atau tempat untuk memberikan ceramah kepada seseorang yang sudah lama tidak ditemui. Pada akhirnya, Ilaniel mempertahankan senyumnya yang hangat dan hanya memuji pencapaian Ereneth.
Korps Mercenary Julien juga maju satu per satu untuk menyapa Ilaniel. Karena ia adalah salah satu dari sedikit orang yang mereka hormati, semua orang menundukkan kepala dengan tulus.
Setelah salam selesai, Ghislain berbicara dengan senyuman lebar.
“Apakah perjalananmu tidak nyaman dalam hal apapun?”
“Tidak terlalu merepotkan. Sekarang setelah perang melawan Demonic Abyss dimulai, siapa yang berani menghentikan kami?”
Memang, ketika perang melawan Demonic Abyss meletus, baik Elf maupun Dwarf berkumpul di Holy Holy Empire untuk mengadakan pertemuan.
Sudah menjadi tradisi lama bagi mereka untuk membagi tanggung jawab dengan cara ini.
Itulah sebabnya Ilaniel bisa tiba di sini tanpa banyak rintangan.
Dan bukan hanya Elf yang telah tiba.
Boom! Boom! Boom!
Suara kuku kuda yang mengguncang bumi terdengar di sekitar mereka.
Dari kejauhan, sebuah prosesi megah mendekat yang menyerupai deretan pegunungan yang bergerak.
Prajurit Dwarf yang mengenakan armor sekuat besi muncul, menunggangi makhluk yang disebut ‘Barkrocks,’ yang mirip dengan badak.
Jika tentara Elf tampak seperti hutan yang bangkit dan bergerak, maka tentara Dwarf adalah seperti gunung yang kokoh dalam gerakan.
Di depan mereka adalah Raja Dwarf, Grondal.
Begitu melihat Korps Mercenary Julien dan Ilaniel, ia meledak dengan tawa yang menggema.
“Wahahaha! Jadi kalian semua berkumpul di sini!”
Ilaniel menawarkan senyuman halus saat melihat Grondal.
“Ras tanah, sudah lama sekali kita tidak bertemu.”
Grondal mengelus jenggotnya dan mendengus.
“Kau, bastard telinga runcing, apa kabar?”
“Dengan hutan, aku selalu damai. Selama tidak ada yang mencoba menghancurkannya.”
“Tch, masih mengucapkan omong kosong yang membosankan. Tak heran rakyatmu tidak pernah berkembang.”
Ilaniel dan Grondal bertukar tatapan tajam sambil tersenyum. Ketegangan aneh menyelimuti di antara mereka.
Saat ketegangan itu menyebar, udara di sekitar mereka menjadi dingin.
Pada akhirnya, Ghislain melangkah maju dan berkata:
“Uh, um… Kalian berdua, mari kita simpan pertemuan ini untuk nanti. Kita punya urusan yang lebih mendesak saat ini…”
“Ya, mari lakukan itu.”
“Ahem! Tidak ada pertemuan lagi di lain waktu juga!”
Semua orang tahu bahwa Elf dan Dwarf tidak akur.
Bahkan mereka yang berada di puncak masing-masing ras tidak bebas dari grudges yang mendalam itu.
Saat Elf dan Dwarf mengatur kembali barisan mereka, Marquis Valesant berseru dengan cemas. Itu bisa dimengerti—bagaimanapun juga, kedua ras itu tiba-tiba muncul dengan pasukan mereka.
“Oh tidak, oh tidak. Apa ini semua? Apakah kalian berkumpul di sini untuk melawan Paus?”
“Bukan berarti kami akan langsung melawannya… Aku rasa kau bisa menyebutnya sebagai unjuk kekuatan?”
“Unjuk kekuatan? Untuk tujuan apa?”
“Untuk menciptakan kesempatan berdialog dengan Paus.”
Ghislain kini berniat untuk maju bersama mereka semua sampai ke ibu kota dan menekan Paus. Begitu mereka mencapai titik itu, Paus tidak akan bisa sembarangan menggerakkan pasukannya melawan mereka.
Dan masih banyak sekutu lain yang diharapkan akan tiba.
Setelah beberapa hari menunggu, sebuah pasukan baru muncul.
Marquis Valesant menggosok matanya berkali-kali saat melihat bendera yang mereka bawa.
“Mengapa Marquis Larks ada di sini? Dan bahkan Marquis Nodehill?”
Tidak lain adalah Rio dan Andrew, yang telah menjadi kekuatan nyata Kerajaan Plovitz, memimpin pasukan mereka ke dalam adegan.
Marquis Valesant tidak bisa memahami situasinya.
Mereka, seperti dirinya, telah ditugaskan ke daerah lain. Tidak mungkin mereka bisa membawa pasukan sebesar itu ke sini.
Seharusnya ada Pengawas Kekaisaran yang mengawasi mereka, dan pasukan kerajaan lain akan menghalangi jalan mereka—jadi bagaimana mereka bisa sampai di sini?
Sementara ia masih bingung, Rio dan Andrew melihat Korps Mercenary Julien dan berlari mendekat dengan senyuman cerah.
“Saudara besar! Kakak! Kalian semua selamat!”
“Wahaha! Kami benar-benar menahan napas!”
Ghislain menyambut mereka dengan hangat.
“Kau masih bisa datang. Pasti tidak mudah untuk bergerak.”
Mendengar itu, Andrew tertawa lepas dan menjawab.
“Semua ini berkat Elf dan Dwarf. Setelah mereka membuat permintaan resmi, semuanya entah bagaimana berjalan lancar.”
Sebenarnya, baik pasukan Larks maupun Nodehill memiliki tentara Elf dan Dwarf yang dicampur. Mereka bukan dari tempat perlindungan ras-ras itu, tetapi dari berbagai daerah lain.
Mereka adalah Elf dan Dwarf yang berkumpul secara terpisah di bawah perintah Ilaniel dan Grondal dan kemudian bergabung dengan Rio dan Andrew, meminta mereka untuk mengawal dan memandu mereka ke Holy Empire.
Pengawas Kekaisaran tidak bisa menolak permintaan seperti itu. Bagaimanapun, sekarang setelah perang melawan Demonic Abyss dimulai, ras non-manusia juga diharapkan berkumpul di Ibu Kota Kekaisaran.
Untungnya, pasukan Nodehill dan Larks sangat besar. Jadi mereka setuju untuk membagi setengah dari pasukan mereka untuk dijadikan pengawal.
Namun, kenyataannya adalah bahwa setengah dari pasukan itu bukanlah kekuatan resmi dari Nodehill atau Larks.
“Hey! Bagaimana kabarmu?!”
“Yiaaah! Kapten dan Wakil Kapten, sudah lama sekali!”
“Kau tahu seberapa sulitnya mengumpulkan semua orang dengan cepat seperti ini?”
Mereka tidak lain adalah anggota Korps Mercenary Julien yang sebelumnya diawasi oleh Tyran, bersama dengan para tentara bayaran lainnya yang telah tersebar di seluruh benua.
Sekarang setelah Paus mulai menekan Korps Mercenary Julien, keselamatan semua tentara bayaran—bukan hanya kelompok Ghislain—berada dalam bahaya.
Jadi mereka menyamar sebagai bagian dari pasukan Larks dan Nodehill dan bergerak bersama.
Ghislain melihat mereka dengan senyuman puas.
“Bagus. Dengan kekuatan sebanyak ini, Paus tidak akan bisa bertindak sembarangan.”
Tentara Kekaisaran dan pasukan berbagai kerajaan tersebar di seluruh benua.
Dengan kekuatan militer sebesar ini tiba-tiba berkumpul di ibu kota, menaklukkan mereka dengan paksa akan sulit.
Di samping itu, masih ada ancaman Demonic Abyss yang mengintai. Untuk Paus memerintahkan serangan skala penuh terhadap Korps Mercenary Julien dalam keadaan seperti ini akan hampir bunuh diri.
Ghislain telah memanfaatkan situasi itu untuk menciptakan skenario dari mana tidak ada jalan keluar.
Itu adalah langkah yang berani—satu yang memaksa lawan untuk ikut bermain, meskipun mereka sepenuhnya menyadari jebakan tersebut. Jika benar-benar terjadi pertempuran, Ibu Kota Kekaisaran akan menghadapi kehancuran yang tak terbayangkan.
Pengawas yang menyertai pasukan Larks dan Nodehill tampak terkejut.
“Apa arti semua ini?”
Mereka masih belum sepenuhnya memahami situasinya. Namun, mereka merasakan bahwa sesuatu yang tak terbalikkan sedang terjadi.
Dengan satu gerakan tangan sederhana dari Andrew dan Rio, para Pengawas dan pengikut mereka segera ditangkap.
“Apakah kau gila? Ini adalah provokasi terang-terangan terhadap Holy Empire!”
“Holy Empire tidak akan membiarkan ini begitu saja!”
Para Pengawas berteriak sekeras mungkin, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka. Pewarnaan sudah ditentukan.
Mereka harus menyelesaikan urusan ini sebelum perang dengan Demonic Abyss benar-benar meletus.
Masih ada Pengawas di garnisun tempat pasukan utama Larks dan Nodehill berada. Tetapi sampai semua ini berakhir, mereka bahkan tidak akan tahu apa yang telah terjadi.
Para Pengawas yang ditangkap dan pengikut mereka dibuang ke dalam gerbong bersama dengan yang lain yang telah mengamati Marquis Valesant.
Satu-satunya yang masih memiliki kebebasan bergerak adalah Pengawas yang setuju untuk bekerja sama sejak awal.
Setelah situasi mereda, Marquis Valesant berseru dramatis.
“Oh tidak, oh tidak! Sejak kapan kalian semua merencanakan ini bersama? Mengapa tidak ada yang memberitahuku?! Aku juga bisa lebih siap!”
Wajahnya penuh dengan kemarahan yang kesal.
Tentu saja mereka tidak hanya berbagi rencana ini dengan Marquis Larks dan Nodehill?
Dia adalah salah satu dari tiga Marquis yang menopang Kerajaan Plovitz.
Ghislain tersenyum dan dengan lembut menenangkan Marquis Valesant.
“Yah, sejujurnya, kau adalah seseorang yang sangat menghargai perdamaian, bukan?”
“Y-Ya, itu benar.”
“Jadi kami mempertimbangkan dengan tidak melibatkanmu dalam kekacauan berdarah seperti ini.”
“H-Hmph. Aku menghargai niat baik itu, tetapi aku ingin kau memberitahuku lain kali. Aku merasa sedikit terpinggirkan.”
“Dimengerti. Lain kali, aku akan memastikan untuk memberitahumu.”
Dengan itu, suasana hati Marquis Valesant sedikit membaik.
Tetapi semua orang yang hadir tahu kebenarannya: jika dia diberitahu tentang rencana berbahaya seperti itu, dia akan menjadi yang pertama melarikan diri.
“Baiklah, mari kita temui Paus.”
Ghislain memimpin, dan kelompok itu mulai bergerak sekali lagi.
Dengan Elf, Dwarf, Larks, Nodehill, dan bahkan Valesant bergabung bersama, pasukan mereka kini berjumlah puluhan ribu.
Mereka maju dengan kepercayaan diri yang berani. Tidak ada kekuatan militer yang berusaha menghalangi jalan mereka.
Semua orang hanya berasumsi bahwa mereka adalah koalisi yang berkumpul untuk melawan Demonic Abyss.
Akhirnya, setelah tiba dekat ibu kota, Ghislain dengan percaya diri meminta audiensi dengan Paus.
Barulah saat itu Holy Empire memahami situasinya dan dengan cepat mengumpulkan pasukan di dekatnya untuk menghadang mereka.
Seorang komandan Tentara Kekaisaran, wajahnya memerah karena kegugupan, berteriak kepada mereka.
“Perang melawan Demonic Abyss sudah di depan mata, dan kau ingin berperang di antara kita sendiri? Tarik pasukanmu dan serahkan Korps Mercenary Julien segera!”
Mendengar itu, Ilaniel dan Grondal melangkah maju.
“Kami telah mendengar bahwa Paus berniat membunuh Saintess. Kami Elf tidak akan pernah membiarkan situasi di mana Saintess terancam.”
“Kami Dwarf merasa sama! Korps Mercenary Julien adalah dermawan bagi rakyat kami! Jika kau menyentuh mereka, bersiaplah untuk perang dengan kami!”
Sikap tegas kedua pemimpin ras itu membuat para komandan Kekaisaran kebingungan.
Jika ini adalah tentara manusia dari kerajaan lain, mereka mungkin bisa menghancurkan mereka dengan paksa. Tetapi mereka tidak bisa melakukan hal yang sama kepada tentara non-manusia.
Satu langkah salah bisa mengarah pada perang ras.
Dan itu bukan satu-satunya sakit kepala.
“Semua tentara bayaran di benua berdiri bersama Korps Mercenary Julien!”
“Sentuh Kapten kami atau Saintess, dan kami semua akan mati bersama!”
“Kapten Julien adalah Raja Para Tentara Bayaran!”
“Kami tidak takut pada Holy Empire!”
“Astion, kau anak sialan—!”
“Waaaaaaaah! Kita adalah satu!”
Sorakan para tentara bayaran yang bersemangat terdengar dari segala arah.
Sebenarnya, sebagian besar tentara bayaran—kecuali mereka yang telah bersama Julien sejak awal—tidak terlalu setia. Banyak dari mereka hanya terbawa suasana.
Namun, pengaruh Korps Mercenary Julien di seluruh benua sangat luas. Dengan cabang-cabang yang didirikan di berbagai kerajaan dan kekuatan yang terus berkembang, mereka yang bergabung merasa semakin memiliki tempat.
Sekarang setelah perang melawan Demonic Abyss dimulai, para tentara bayaran perlu bersatu di bawah satu nama. Itu adalah satu-satunya cara mereka tidak akan diperlakukan sebagai yang bisa dibuang.
Untuk alasan ini, para tentara bayaran di benua berdiri di belakang Korps Mercenary Julien.
Segera, Ghislain melangkah maju untuk berbicara.
“Kami tidak mencari pertarungan. Aku berniat menyelesaikan ini langsung dengan Paus. Jadi pergi dan katakan padanya bahwa aku meminta audiensi.”
“Apa? Seorang pengemis sepertimu berani menyarankan negosiasi langsung dengan Yang Mulia Paus?”
“Itu benar. Baik itu percakapan atau pertempuran—kami akan menyelesaikannya satu cara atau lainnya.”
Ghislain mengulurkan tombaknya ke depan dengan senyuman.
Komandan Kekaisaran, melihat itu, memerah karena marah dan tidak bisa membentuk respon yang layak.
“Y-Kau sampah menyedihkan… bagaimana kau bisa sampai sejauh ini…?”
Apa yang telah dilakukan semua pasukan kerajaan itu?
Seharusnya ini sudah diselesaikan jauh sebelum kekuatan besar seperti ini berkumpul. Korps Mercenary Julien seharusnya sudah dibunuh dan dibuang. Tetapi tidak ada yang berhasil melakukan itu.
Sebaliknya, sepuluh ribu tentara Kekaisaran yang dikirim untuk menangkap mereka telah dipukul mundur, dan bahkan beberapa Transcendent telah tewas.
‘Apa yang harus aku lakukan sekarang?’
Korps Mercenary Julien telah mengungkapkan diri mereka dengan sangat terbuka, jadi secara teknis mereka masih bisa dibunuh. Reinforcements Kekaisaran terus berdatangan setiap menit.
Tetapi dengan ras-ras lain kini terlibat, ini bukan lagi sesuatu yang bisa diputuskan oleh komandan garis depan.
Pada akhirnya, mereka hanya bisa menyampaikan situasi dan menunggu perintah lebih lanjut.
Jadi, selama beberapa hari, ketegangan yang tegang terus berlanjut. Tetapi tidak ada perintah baru yang datang dari Paus.
“Urgh… Yang Mulia pasti sangat kesulitan saat ini.”
Semua orang yang hadir memahami.
Paus pasti sedang menggelegak dengan kemarahan. Namun, tidak ada cara nyata untuk menyelesaikan situasi ini.
Para pemegang Sacred Stones yang asli telah datang untuk mendukung Saintess, jadi mengambilnya dengan paksa sekarang sudah tidak mungkin.
Tetapi Ghislain tahu.
Pada akhirnya, Paus tidak akan punya pilihan selain merespons dengan dialog.
Dan benar saja, beberapa hari kemudian, komandan Kekaisaran berteriak dengan penuh kemenangan.
“Yang Mulia telah memberikan audiensi dengan Korps Mercenary Julien! Kalian harus pergi ke Grand Temple! Di sana, krisis ini akan diselesaikan melalui percakapan!”
Ghislain menolak tanpa ragu.
“Kau pikir kami se-gila itu untuk masuk ke dalam sana?”
“Gunakan sedikit akalmu. Tempat itu akan dipenuhi orang-orang yang ingin membunuh kami. Apakah kau akan masuk jika kau di posisiku?”
“Kami akan berbicara di sini. Di depan semua orang. Katakan padanya seperti itu.”
Komandan Kekaisaran bergetar dengan frustrasi. Orang ini benar-benar tak kenal takut—sombong tanpa tanding.
Tetapi Ghislain yakin Paus tidak akan menolak.
Dan seperti yang dia prediksi…
“Yang Mulia telah tiba secara pribadi! Semua yang hadir, tunjukkan rasa hormat yang tepat!”
“Dia adalah utusan para dewi! Semua yang berdiri di sini, tunduklah di hadapan manifestasi suci ini!”
“Tundukkan kepala kalian di hadapan tuan cahaya dan kekuatan! Providensi suci turun di tempat ini!”
Dengan teriakan gemuruh dari Tentara Kekaisaran, ketegangan berat mulai menyelimuti sekeliling.
—