Saat Delores menerobos keluar pintu, para pelayan menerobos masuk.
Harle jatuh tersungkur dengan wajah membentur tanah, darah merembes dari bawah tubuhnya dan membentuk genangan, mengotori kemeja putih bersih tanpa noda miliknya.
Para pelayan ketakutan setengah mati: “Panggil dokter!”
Mereka dengan panik membalikkan tubuh Harle, mencari luka-lukanya, berusaha memastikan apakah dia hidup atau mati.
Jika Harle mati di sini, maka semua orang di Kantor Keamanan Publik ini akan membayar dengan nyawa mereka.
Hal itu akan melemparkan lanskap politik Kekaisaran Green selama dua dekade terakhir ke dalam kekacauan. Kematian Putra Mahkota tanpa ragu akan menjadi gempa bumi kataklismik bagi bangsa ini.
Seorang kaisar yang meratapi putranya di usia senja, para pangeran yang tidak pernah masuk dalam jalur takhta tiba-tiba melangkah kembali ke panggung peregangan politik, Kekaisaran Green hancur berkeping-keping dalam kekacauan total…
Konsekuensi-konsekuensi ini melintas di hadapan mata para petugas Keamanan Publik satu per satu, hampir menghancurkan mereka sepenuhnya.
Tidak… sama sekali tidak!
Mereka tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi pada negara ini, tetapi sumber kehancurannya sama sekali tidak boleh berasal dari insiden ini!
“Dia masih hidup!”
Suara tajam seseorang memecah udara. Suara yang biasanya akan memekakkan telinga itu kini terdengar bagaikan musik surgawi.
Semua orang berkerumun, hati mereka mencengkeram.
Luka-luka Harle berada di wajahnya. Dua sayatan besar melintang di atasnya, mengukir apa yang tadinya merupakan wajah tampan menjadi seperti sehelai kain compang-camping.
Bagian yang paling mengerikan adalah ketika para pelayan memeriksa wajah Harle—bundar, mulus, sama sekali polos. Di mana telinganya?!
Luka bisa sembuh, tetapi telinga yang hilang tidak bisa tumbuh kembali!
Bagaimana Yang Mulia Harle seharusnya naik takhta dan memerintah kerajaan dengan kepala yang botak dan bundar seperti telur?
Dia sudah habis. Dan semua orang yang telah menemani sang pangeran ke luar sini juga benar-benar sudah habis.
“Di mana dia… di mana dia?”
Orang-orang yang nasibnya kini benar-benar telah ditakdirkan hancur itu berteriak ke arah luar: “Tangkap dia! Tangkap wanita itu! Dia telah membunuh… Yang Mulia Harle!”
Saat para pelayan menerobos masuk, Delores sedang menerobos keluar.
Gerakannya cepat dan lincah. Siapa pun yang salah mengira wanita muda ini, yang telah menghabiskan begitu banyak tahun di kalangan militer, sebagai semacam burung kenari kecil yang rapuh dan tidak bertulang—nah, merekalah orang bodoh yang sebenarnya!
Jalanan Veridianum dipadati oleh orang-orang. Para pedagang dan penduduk sama sekali sibuk menggantung dekorasi di kusen pintu dan jendela mereka, bersiap untuk Festival Tinju Besi Suci yang akan datang.
Delores menyelip di antara celah-celah kerumunan orang bagaikan ikan di dalam air, dengan cepat meninggalkan para pengejar kebingungan yang berlari keluar dari Kantor Keamanan Publik jauh di belakang.
“Guk guk!”
Dua ekor anjing mencium bau orang asing dan menggonggong dengan marah ke arahnya. Hati Delores bergetar. Dia melemparkan dua buah telinga berdarah kepada mereka, masing-masing satu untuk satu ekor anjing, dan mereka menyambarnya dari udara, mengunyah beberapa kali, lalu menelannya mentah-mentah.
Bukan karena dia memiliki fetis sadis. Hanya saja dia memiliki rencana yang berbeda daripada sekadar membunuh Harle secara langsung.
Harle adalah kunci bagi masa depan kekaisaran ini. Jika dia membunuhnya secara langsung, meskipun hal itu mungkin menyebabkan para pangeran yang selamat memperebutkan suksesi beberapa dekade kemudian, saat ini bangsa ini pasti akan bersatu padu dengan erat sebagai akibat dari kehilangan pewarisnya.
Itulah persisnya yang tidak ingin dilihat oleh Delores.
Dia ingin kecurigaan bersemi di hati setiap orang. Dia ingin kewaspadaan berakar. Dia ingin secara bertahap membongkar aliansi yang sejak awal tidak pernah benar-benar stabil ini.
Oleh karena itu, cerita yang pernah diceritakan oleh para pelayan istana kepadanya, kisah Federasi Tiga Belas Pulau, muncul ke permukaan di dalam benaknya.
Franz III awalnya memiliki tiga orang anak. Bagaimana pada akhirnya suksesi jatuh ke tangan ibunya?
Franz III awalnya telah memilih pewarisnya sendiri—pangeran sulung yang anggun dan terkemuka, Metis.
Tetapi Metis tidak mati. Mengapa dia disingkirkan oleh Franz III?
Kakinya pincang.
Setiap kali dia tersandung dan terhuyung-huyung di hadapan Franz III, sang raja akan mengerutkan kening.
Apakah negaraku benar-benar akan diserahkan kepada seseorang yang bahkan tidak bisa berjalan dengan benar?
pikir Delores.
Harle, tanpa telinganya, bisa mengenakan sepasang telinga palsu, tetapi dia tidak akan pernah bisa memulihkan wajah yang telah memuaskan Marsekal I.
Marsekal I paling menyukai orang-orang cantik di atas segalanya. Mulai hari ini dan seterusnya, setiap kali dia melihat Harle, dia akan teringat pada sebutir telur asin yang botak dan licin—dan jika segala sesuatunya berlanjut seperti itu, apakah dia benar-benar ingin menyerahkan negaranya kepada orang seperti itu?
Harle tidak mati, jadi para pangeran lainnya tidak akan menguras tenaga mereka untuk “membalaskan dendam” dirinya. Dan Harle, dengan wajahnya yang hancur, pasti akan ingat bagaimana para pangeran menahan diri.
Konflik yang berlarut-larut dan meresahkan ini jauh lebih menyakitkan daripada jika dia sekadar membunuh Harle secara langsung.
Delores melompati tembok sebuah kediaman, berniat menunggu sampai dia bisa melihat para pengejar dengan jelas sebelum melanjutkan perjalanan. Tetapi sebelum dia sempat melakukannya, sebuah tangan menariknya dan menyeretnya masuk ke dalam bangunan.
“Yang Mulia Delores?”
Pembicaranya adalah seorang wanita yang penampilan dan pakaiannya sama sekali tidak mencolok. Kata-katanya keluar dengan cepat, tetapi pada kecepatan yang masih dapat diikuti oleh Delores sementara situasi dijelaskan dengan cepat.
“Saya bekerja untuk Tuan Adams. Saya juga bekerja untuk Tuan Chang Le. Berdasarkan situasi saat ini, tampaknya Anda telah melakukan sesuatu yang telah memicu kekacauan di kota. Baik sebelum atau sesudah insiden tersebut, tujuan kami tetap sama—untuk memulangkan Anda dengan selamat ke Kota Canterbury. Tujuan itu tidak berubah. Apakah Anda setuju?”
Delores telah menyelesaikan misinya. Saat berada dalam status “tertangkap”, dia telah menyerang Putra Mahkota Kekaisaran Green di depan para warga Kekaisaran Green. Ini akan memicu dua konsekuensi.
Pertama, hal itu akan membuat marah Marsekal I, memprovokasinya untuk memulai perang.
Kedua, hal itu akan membuat marah warga Rosalia, yang akan merasa “dituduh secara keliru” dan terdorong untuk melawan balik dengan tekad bulat.
Sekarang, dia benar-benar harus meninggalkan tempat ini.
Warga Kekaisaran Green, yang kini berada dalam status siaga penuh, tidak begitu mudah dibodohi. Jika dia tidak pergi sekarang, dia sangat mungkin menemui ajalnya di sini.
“Aku setuju.”
Delores mengangguk.
“Kenakan pakaian ini. Dan pil ini—telanlah, dan pil ini akan mengubah penampilan dan bentuk tubuhmu.”
Delores menatap pil yang ditekan oleh wanita itu ke tangannya. Pil itu cukup besar, kusam dan abu-abu, tanpa bahan-bahan yang terlihat jelas.
Namun, dengan dewa yang mengawasinya, seharusnya tidak ada hal buruk yang terjadi.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menggigit pil itu seolah-olah dia sedang memakan bakpao kukus.
Rasanya asam, pahit, dan sepat sekaligus. Saat dia mengunyah, dia merasakan sesuatu menggeliat di bawah kulitnya, memalu tulangnya, meregangkan dagingnya.
“Sialan apa… benda ini…”
Di tengah kalimatnya, Delores merasakan ada sesuatu yang salah. Suaranya telah mengalami perubahan drastis—dari suara gadis yang jernih dan menyenangkan menjadi nada pria paruh baya yang kasar dan serak.
Medan penglihatannya juga sedikit meninggi. Dia menatap kedua tangannya—kini tangan itu adalah dua telapak tangan yang lebar dan seperti kipas yang tertutup oleh selaput kapalan tebal.
WOAH.
Dia takjub.
“Ikuti aku, August.”
Wanita itu menekan topinya: “Kita harus mempercepat gerakan kita.”
August?
Oh, August.
Delores mengenakan jaket kulitnya dan meraba janggut di dagunya. WOAH…
Para penyihir itu benar-benar luar biasa.
Dia dengan cepat melangkah mengikuti di belakang wanita itu.
—