“Jadi, ini rencanamu?”
Suara Philotes tetap terdengar jernih dan mempesona seperti biasa. Para dewa tidak akan pernah membiarkan orang lain melihat pikiran asli mereka; mereka terlahir sebagai aktor terhebat.
“Ini bukan sepenuhnya rencanaku. Aku hanya mengikuti arus kejadian saja.”
Chang Le menjawab.
Persiapan Madeline cukup matang; dia sudah mengatur segala sesuatunya dengan rapi.
Dia siap memindahkan Nathaniel, yang sudah bertahun-tahun tidak pernah melihat matahari, keluar dari tempat tidur tulang naga yang reot itu dan menyeretnya ke upacara Kedatangan Suci.
-“Dia tidak perlu melakukan apa-apa, cukup tersenyum, melambaikan tangan, lalu tertidur di kursi yang pastinya nyaman itu.”
Bibir lembut sang Uskup melengkung membentuk senyuman dingin yang sangat mengganggu.
“Bagaimana pun, kita semua sudah terbiasa dengan hal ini selama bertahun-tahun. Nathaniel sudah terbiasa, dan para pemeluk Gereja Dewa Perang juga sudah terbiasa dengan absennya Paus mereka dari kekuasaan. Mereka hanya perlu memastikan dia masih hidup. Mengenai dirinya, lebih baik dia tidak bersuara, agar tidak mengganggu keseimbangan kekuasaan tak diucapkan yang telah terbentuk selama bertahun-tahun ini.”
“Untuk menghindari kesalahan, aku akan menyiapkan mantra untuk Tuan Farrell terlebih dahulu—mantra Peremajaan. Itu bukan sihir sembarangan, tetapi hasilnya seharusnya cukup bagus. Dia akan tertarik pada makanan lezat di atas meja seperti anak kecil sungguhan, dan aku juga akan menyiapkan beberapa mainan untuknya—Theodore, kau bisa bermain dengannya di bawah meja dari waktu ke waktu.”
Dia mengenal Nathaniel dengan sangat baik, bahkan lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri.
“Lalu?”
Sebastian bertanya, “Apa yang harus kita lakukan?”
“Kalian akan menjadi tamu kehormatan Gereja Dewa Perang, memberikan pidato diupacara Kedatangan Suci. Akan lebih baik jika kalian bisa memanaskan suasana sedikit, agar orang-orang mengalihkan perhatian mereka dari Yang Mulia Paus, yang terlihat seperti orang bodoh yang suka ngiler—selain itu, kalian tidak perlu melakukan apa-apa. Gereja akan menangani sisanya.”
“Gereja” tentu saja merujuk pada Gereja Dewa Perang.
Jadi Carol, yang tadi berdiri diam di samping, bahkan tidak mendapat satu lirikan pun dari Madeline.
Ada hierarki perundungan di antara gereja-gereja. Dalam pandangan Madeline, Gereja Alam yang kecil adalah sesuatu yang harus sepenuhnya diabaikan. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa orang-orang ini membawa Gereja Alam ke dalam urusan ini. Untuk membiarkan wanita bodoh ini mendapatkan bagian dari kue itu?
Gereja Dewa Perang sama sekali tidak berniat melibatkan Gereja Alam dalam permainan kecil mereka, jadi Philotes langsung menerobos masuk ke dalam mimpi Chang Le untuk membahas masalah tersebut dengannya.
[Wanita itu… ingin menendang kita keluar dari sini!]
Nadanya dingin, kata-katanya membawa kemarahan yang membara dan tertahan.
[Itu benar-benar tidak mungkin! Kita memasuki permainan ini jauh lebih awal daripada dia! Hak apa yang dia punya?]
Chang Le menguap.
Sangat tidak sopan. Kenapa dia selalu suka menyerbu mimpi orang lain?
“Karena dia bagian dari Gereja Dewa Perang.”
Kalimat itu tepat mengenai titik lemah Philotes. Di antara para dewa, kekuatan pribadinya adalah yang paling lemah dari semuanya.
Bertahun-tahun membuat intrik telah memberikannya banyak “sekutu”, tetapi sebagian besar sekutu itu terhubung melalui proksinya, atau melalui Hubungan Fisik tubuh aslinya. Para dewa dan kekuatan mereka itu bisa membantu Philotes mengatasi banyak masalah—seperti para dewa yang berada di levelnya, atau bahkan sedikit di atasnya dalam hal peringkat dan kemampuan.
Tetapi Dewa Perang?
Jangan pernah bermimpi!
Tidak seorang pun, setelah menjaga hubungan fisik dengannya, akan cukup bodoh untuk setuju membantunya melawan Ares!
Apakah mereka sudah bosan hidup?!
Apakah mereka ingin kembali ke Buaian Para Dewa?!
Inilah mengapa dia menempel pada Chang Le.
Chang Le adalah satu-satunya dewa selama bertahun-tahun ini yang selamat dari bentrokan langsung dengan Ares dan kembali untuk menghadapinya lagi.
Jika Philotes butuh seseorang untuk diganduli, Chang Le adalah pilihan paling tepat.
Jadi, meskipun dia baru saja dipukul di titik lemahnya, Philotes tidak menunjukkan rasa jengkel. Sebaliknya, dia mendekat, melilit roh di dalam mimpi Chang Le.
[Jadi, kau pasti punya rencana lain di kepalamu.]
Chang Le menatapnya, mata hitam pekat itu tampak tenggelam dalam pemikiran, tenggelam dalam perhitungan.
“Berikan aku telur itu.”
[…Apa?]
Philotes langsung menjadi waspada, pura-pura tidak tahu dengan kata-katanya.
[Telur apa?]
“Tidak usah pura-pura bodoh denganku, Philotes. Kau sedang merasa cemas sekarang, bukan?”
Chang Le berbicara dengan santai, seolah dia memiliki keyakinan mutlak pada posisinya.
Hal ini membuat hati Philotes terasa seperti diiris-iris menjadi berkeping-keping dan dilemparkan ke atas wajan berisi minyak mendidih.
Telur itu. Tentu saja dia tahu telur apa yang dimaksud.
Telur yang dicuri dari makam Putri Audrey dari Kekaisaran Eastland itu saat ini berada di dalam pelukannya siang dan malam, digosok hingga berkilau.
[Untuk apa kau menginginkannya? Itu hanya benda mati.]
“Mati atau tidak, kau lebih tahu daripada aku. Tapi masih ada jaringan embrio di dalam telur itu, bukan?”
“‘Tugas’ ku adalah membunuh benda itu ketika kehendak ‘roh jahat’ ditekan oleh nyanyian. Jika aku ingin membuktikan bahwa semua kebohongan tentang obat dan garis keturunanku itu nyata, maka aku harus membunuh—atau mengambil—benda itu sebelum upacara Kedatangan Suci berakhir.”
“Itu berarti akulah satu-satunya yang bisa mengotak-atik proses itu dan mengambil anak yang kauinginkan.”
“Jadi, berikan aku telur itu.”
“Hanya aku yang bisa mencapai tujuanmu.”
“Atau apa kau berencana melewatkan kesempatan ini dan menghabiskan waktu yang panjang untuk mencari kesempatan lain agar bisa hamil?”
Philotes tidak bisa menjawab.
Dia telah melewatkan terlalu banyak kesempatan.
Dia tidak mau menunggu lebih lama lagi.
Chang Le tampak tidak bisa diandalkan, tapi siapa lagi yang bisa dia Andalkan sekarang?
Jika dia benar-benar bisa melahirkan seorang dewa dan menjadi Ibu Para Dewa…
Maka baik itu Chang Le atau Ares, dia akan memiliki kesempatan untuk melawan mereka…
Tidak ada lagi dikendalikan oleh orang lain, tidak ada lagi diancam, bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Selama… selama dia memenangkan taruhan ini… selama dia berjudi dengan benar sekali ini saja!
[…Baiklah.]
“Ada satu hal lagi yang sangat penting yang ingin aku kau lakukan.”
[…Apa?]
“Bagaimana hubunganmu dengan Ares?”
[Lumayan.]
“Aku butuh kau mengalihkan perhatian Ares selama upacara Kedatangan Suci. Paling tidak, jangan biarkan dia menyadari apa yang sedang dilakukan oleh para pemeluknya.”
[Bagaimana caranya aku melakukan itu? Kedatangan Suci adalah festival yang didedikasikan khusus untuknya. Dia pasti akan muncul apa pun yang terjadi.]
“Kalau begitu, impianmu untuk menjadi Ibu Para Dewa bisa menunggu sampai hancur berkeping-keping. Mereka semua bilang benda itu adalah roh jahat, tapi bukankah kau tahu apa sebenarnya benda itu? Ketika daging dan darah seorang dewa lahir atau mati, bukankah dewa yang bersangkutan ingin melihatnya? Jika Ares tahu seseorang mencoba mencuri daging dan darahnya untuk dimasukkan ke dalam perut dewa lain—menurutmu apakah dia akan membiarkan rencana ini berjalan mulus?”
Philotes terdiam sekali lagi.
Kali ini, suaranya menjadi jauh lebih putus asa.
[Tapi bagaimana caranya aku…]
“Itu masalah yang harus kaupikirkan sendiri, Philotes. Aku sudah membayar harga yang sangat mahal. Sekarang giliranmu—untuk memperjuangkan masa depanmu sendiri.”
—