Mangsa itu datang mengetuk pintu tidak lama kemudian.
Pertama-tama datanglah dua pria yang tampak sopan tetapi sama sekali tidak memiliki tata krama. Mereka memblokir pintu masuk ke penginapan kecil itu, mengabaikan usaha pemiliknya untuk menghentikan mereka, dan menyerbu naik ke lantai dua.
“Kalian melanggar hukum!”
Pemiliknya juga seorang pria, tidak tinggi dan agak kurus. Melihat dua petarung sewaan miliknya disingkirkan begitu saja seperti gasing, ia mendesak maju, mencoba menghalangi kedua pria itu dengan tubuhnya yang kurus kering.
“Ada wa—hei!”
Pemilik itu dikirim terbang dengan dentuman keras, momentumnya membantingnya ke dinding, hampir membuat napasnya habis.
Pintu itu terbuka dengan dobrak. Berdiri di ambang pintu sambil memegang belati tajam adalah seorang gadis muda yang tampak sedikit panik namun tetap menguatkan diri untuk melangkah maju.
Apakah itu dia?
Kedua pria itu tidak yakin. Mereka melirik melewati gadis itu, lalu mengunci pandangan pada target mereka.
Di belakang gadis itu berdiri seorang wanita yang terbungkus jubah, sosoknya tersembunyi di balik kain yang tebal. Meskipun demikian, siluet anggunnya tidak dapat disalahartikan.
Mengenai penampilannya, tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Dia adalah seorang gadis yang menarik perhatian Pangeran Cormac pada pandangan pertama di tengah kerumunan, diberkahi dengan wajah yang tanpa cela dan cantik seperti dewi yang digambarkan di lukisan dinding.
Pada saat ini, gadis itu menggenggam sebuah tongkat, yang lebih mahal daripada tongkat biasa. Menilai dari hal itu, dia berasal dari latar belakang terhormat.
Tetapi itu tidak penting.
Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih terhormat daripada Pangeran Cormac. Selain itu, Pangeran Cormac tidak pelit dengan hadiah. Jika gadis ini berhasil kembali hidup-hidup, dia mungkin akan menerima tongkat yang ratusan kali lebih mahal daripada yang ada di tangannya.
Bagi seorang penyihir untuk menerima hadiah seperti itu sama seperti diberi kehidupan kedua. Apa yang mungkin bisa membuat tidak puas?
“Pergi dari sini!”
Yang berbicara adalah gadis pemegang belati, yang tampaknya adalah pelayan penyihir itu. Suaranya sedikit bergetar.
Pelayan pangeran mengeluarkan satu atau dua tawa meremehkan dan mengulurkan tangan untuk memegang bilah belati itu.
Pisau itu bahkan tidak bisa memotong kulit di tangannya sebelum dia memutarnya menjadi seonggok logam seperti menggulung rumput liar.
Pelayan wanita itu terkejut dan mundur, mundur bersama gadis penyihir itu kembali ke dalam ruangan.
“Jangan khawatir, Nona, ini adalah kesempatan besar.”
Kedua pelayan itu menyeringai, tetapi senyum dingin di wajah mereka yang berdaging dan kejam sama sekali tidak meredakan keresahan kedua wanita muda itu.
Mereka terus mundur hingga tubuh mereka menempel di jendela.
Tatapan gadis penyihir itu beralih ke arah jendela, dan pelayan itu langsung mengerti apa yang sedang dipikirkannya.
“Ada orang-orang kami di mana-mana di luar, Nona. Untuk apa mempermalukan diri sendiri dan mencari masalah? Aku pastikan, hari ini akan menjadi hari yang paling tidak terlupakan dalam hidup Anda…”
“Apakah Kadipaten Randell tidak punya hukum?”
Gadis penyihir itu berkata dengan dingin, “Apakah mendobrak masuk ke rumah seseorang dan menculik orang biasa adalah aturan tak tertulis di Kadipaten Randell?”
“Hukum dari kadipaten kecil tidak layak untuk disebutkan. Selain itu, masalah ini tidak melibatkan hukum… Ikutlah bersama kami sekarang, Nona. Dan jangan repot-repot melihat ke jendela. Aku jamin Anda tidak bisa melarikan diri, bahkan tidak sedikit pun. Memastikan barang tetap utuh dan lezat adalah tugas kami.”
“Memperlakukan semua orang seperti makanan di atas piring, begitukah Pangeran Cormac?”
“Karena Anda sudah tahu, terimalah takdir Anda dengan cepat. Percayalah padaku, Nona, apa yang akan Anda terima akan jauh lebih berharga daripada apa yang Anda berikan.”
Percakapan ini terjadi di hadapan publik secara terang-terangan. Kedua pelayan itu benar-benar tidak terkekang, tidak menunjukkan niat untuk mengosongkan area tersebut.
Rakyat Kadipaten Randell, rakyat Kekaisaran Hijau, para turis yang datang dari berbagai negara untuk menonton sirkus, para pelancong tak dikenal, dan para petualang semuanya menyaksikan pemaksaan ini. Beberapa menonton dengan senyum geli, tetapi lebih banyak lagi yang mengenakan ekspresi suram, tanpa jejak tawa di wajah mereka.
Di tengah kerumunan, seseorang menundukkan kepala dan bertanya kepada orang di sebelah mereka, “Bagaimana bisa Cormac begitu berani?”
“…Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pangeran.”
“Bahkan Harle tidak akan berani secara terbuka menculik seorang wanita di depan begitu banyak orang.”
“Kepada siapa kamu akan melaporkannya? Aku khawatir bahkan Yang Mulia pun tidak akan repot-repot menyelidiki ini…”
“Benar-benar tanpa hukum… aib bagi bangsa!”
“Mempermalukan bangsa bukanlah sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya…”
“Katakan, sebenarnya apa yang diundang oleh Adipati kita ke sini? Pangeran dari kekaisaran besar, atau iblis penzina yang tidak terkekang?”
“Apakah kedua deskripsi itu bertentangan? Menurutku keduanya sama sekali tidak bertentangan.”
“…Hah?”
“Heh…”
“Tapi dia melakukan kejahatan di tanah negara kita, ini…”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Menangkapnya? Kadipaten Randell bukan apa-apa! Negara-negara kecil harus bersabar. Masih mencoba menegakkan keadilan?”
“Gadis itu benar-benar menyedihkan… Dia juga tidak terlihat berasal dari latar belakang miskin. Baginya untuk menderita penghinaan seperti itu di depan umum, itu mungkin lebih buruk daripada dikuliti hidup-hidup!”
“Huh, kita ini sebenarnya siapa…”
“Hei, hei! Ziegler! Bukankah kau pergi ke Kota Canterbury sebelumnya untuk menghadiri upacara pelantikan Yang Mulia Putra Mahkota? Rasanya…”
“Kau menyadarinya juga? Kukira aku sedang melihat hal-hal yang tidak nyata!”
“Aku tidak menghadiri upacara pelantikan, tetapi aku pergi ke perayaan ulang tahun Yang Mulia Putra Mahkota beberapa tahun yang lalu… Lagipula, beberapa tahun telah berlalu, dan ingatanku agak kabur—hei, hei? Itu dia, kan?”
“Sangat mirip, tetapi… mengapa Yang Mulia Putra Mahkota muncul di sini sendirian?”
“Kita semua datang untuk menonton pertunjukan sirkus yang megah. Bagaimana mungkin seseorang seumuran Putra Mahkota tidak tertarik dengan sesuatu yang menyenangkan ini?”
“Kita harus pergi, sekarang juga! Bawa berita itu kembali ke rumah! Yang Mulia Delores sama sekali tidak boleh mendapat masalah di sini!”
“Aku tidak pergi, aku mengikuti mereka!”
“Kau sudah gila!”
“Aku telah melihat Yang Mulia tumbuh dewasa sejak dia masih kecil. Aku harus memastikan… Jika itu bukan dia, ya sudahlah. Tapi jika itu benar-benar Yang Mulia Delores… kita harus mencari cara untuk membawanya keluar! Kau sebarkan berita itu, aku akan ikuti!”
“Kau… huh!”
Bisikan menyebar bagaikan api liar. Kerumunan semakin besar, tetapi banyak juga yang menyelinap pergi.
Para pelayan pangeran mulai tidak sabar. Cormac bukanlah pria yang sabar, dan para pelayan ini tidak memiliki keberanian untuk membuat Yang Mulia menunggu terlalu lama.
Target mereka adalah gadis penyihir itu. Adapun pelayannya… yah, dia juga tidak berpenampilan buruk.
Yang Mulia tidak menyebutkannya, jadi dia mungkin tidak dibutuhkan. Tetapi tidak ada alasan juga untuk melepaskannya begitu saja. Jika Yang Mulia tidak mencicipi barangnya, bukan hal yang buruk untuk meninggalkan mereka agar bisa dinikmati oleh para pelayan.
Maka, kedua pelayan itu saling bertukar pandang. Yang satu meraih tongkat sihir di tangan gadis itu, sementara yang satu lagi memutar tangan pelayan itu ke punggungnya, menguncinya dalam genggamannya.
Gadis penyihir itu menyipitkan matanya. Seolah panik dan meraih apa pun yang bisa diselamatkan, dia mengangkat tongkatnya, dan sebuah mantra bola api melesat keluar.
Terkejut, pelayan itu menghindar ke samping. Bola api itu terbang lurus dengan sempurna dan menghantam wajah pria yang satu lagi, memberi kesempatan kepada pelayan wanita itu untuk melepaskan diri.
Kemudian, penyihir itu mencengkeram kerah pelayan wanita itu dan mendorongnya keluar jendelanya. Pelayan itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum dia terjungkal keluar dan jatuh.
Gadis penyihir itu merangkak naik ke ambang jendela, siap melarikan diri lewat jendela persis seperti pelayannya, ketika kedua pelayan itu, yang hampir kehilangan mangsa mereka, masing-masing mencengkeram satu lengan dan menjepitnya erat-erat pada ambang jendela.
Kedua belah pihak berpikir pada saat yang sama.
Fiuh, rencana itu berhasil.
—