[Ibu Anda sangat cemas sampai ketakutan.]
Sehari yang lalu, Delores telah mendengar suara sang dewa.
“Ah…”
Dia agak terkejut, jadi dia memperpanjang suaranya sambil memikirkan sebuah alasan: “Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”
Dewa mengawasi para penganutnya, mengawasi setiap kata dan tindakan mereka.
Ini adalah kebiasaan Lord Chang Le, jadi Delores tidak pernah sekalipun berpikir untuk menyembunyikan tindakannya.
Tapi… menyampaikan pesan atas nama ibunya?
Bukankah itu akan tampak sedikit… ambigu?
Tentu saja, Delores tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu dengan lantang. Mengenai apakah Lord Chang Le mungkin membaca pikirannya melalui pembacaan pikiran, yah, itu di luar kendali Delores.
Bagaimana pun… ehem, bahkan dia sendiri tidak bisa sepenuhnya mengendalikan pikirannya sendiri.
[Kamu tidak berutang permintaan maaf padaku. Aku hanya ingin tahu apa yang ingin kamu lakukan.]
“Untuk menciptakan sebuah peluang.”
[Kamu tahu bahwa Melina dan yang lainnya akan menyiapkan ‘peluang’ itu untukmu.]
“Itu merepotkan. Kerajaan Rosalia membutuhkan peluang yang sangat positif, peluang yang tidak bisa diputarbalikkan oleh opini publik mana pun. Aku pikir, membuat seorang putra mahkota jatuh ke dalam bahaya, itu akan sangat cocok.”
[Sudahkah kamu mempertimbangkan apa yang akan terjadi pada bangsa ini jika sesuatu terjadi padamu?]
“Aku percaya pada-Mu. Aku telah tumbuh dan berkembang di bawah tatapan mata-Mu, jadi aku sama sekali tidak khawatir.”
Pada titik ini, Chang Le hampir tidak tahu apakah gadis ini naif atau sangat setia secara buta.
Dia menghela napas dan bertanya kepada Merlin.
“Apakah ini normal? Maksudku, mengorbankan diri sendiri demi memenangkan peluang bagi negara, apakah ini normal?”
[Jika keuntungan yang didapat jauh lebih besar daripada biaya yang dibayarkan, maka tentu saja itu normal, My Lord.]
Nada bicara Merlin terdengar biasa saja.
[Selain itu, dengan dirimu yang berjaga, aku membayangkan kamu tidak akan membiarkan masa depan Kerajaan Rosalia yang cerdas dan tajam pikiran ini jatuh ke dalam bahaya, bukan?]
“Ini mengikis kewaspadaannya! Bagaimana jika aku gagal menyadari label pencarian yang memantul di atas kepalanya?”
Chang Le menjadi kesal: “Menjerumuskan diri ke sarang macan, apakah itu benar-benar cara yang normal untuk menyelesaikan masalah?”
[Jangan khawatir, aku akan mengingatkanmu.]
“Hei!”
Bukan itu intinya!
Delores tidak berpikir bahwa dia sedang mengoceh omong kosong.
Dia bukan tanpa rasa takut. Tidak peduli seberapa beraninya dia, tidak peduli seberapa bersedianya dia untuk berkontribusi bagi tanah airnya, manusia mana pun pasti akan takut pada hal yang tidak diketahui.
Dia tidak tahu banyak tentang Pangeran Cormac ini, tidak tahu takdir seperti apa yang menantinya jika dia benar-benar jatuh ke tangan pria itu.
Tetapi hanya dengan berpikir bahwa jauh di atas sana, sesosok dewa sedang mengawasinya, kegelisahan dan kecemasan yang bergelung di dalam hatinya buyar sepenuhnya.
Delores mempercayai Lord Chang Le.
Jadi, sejak awal, dia telah berencana untuk menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk memancing pangeran yang tidak mengenal hukum ini ke dalam perangkap.
Jadi ketika Lord Chang Le bertanya kepadanya:
[Mengapa kamu ingin melakukan ini?]
Delores merenung sejenak, dan mata besar yang cerah itu berkobar dengan api yang mengaum.
“Aku juga ingin melakukan sesuatu untuk bangsa ini.”
Dia menjawab: “My Lord, aku juga memiliki keinginan. Aku juga memiliki ambisi. Aku juga berharap bahwa di masa depan, apa yang akan kupakai di atas kepalaku adalah mahkota kaisar, bukan karangan bunga laurel raja.”
Wah.
Chang Le sedikit terkejut.
Memang, mereka telah mencapai titik ini, di mana satu langkah maju adalah jurang yang tak terbentang.
Mereka akan menyeberangi jurang itu, atau jatuh terperosok ke dalamnya.
Bahkan jika krisis itu berada tepat di sana, siapa yang tidak ingin mengambil pertaruhan?
Cormac sudah tidak ingin bertaruh sama sekali.
Dia cukup puas dengan kehidupannya saat ini.
Meskipun ibunya pernah mempersiapkannya sebagai putra mahkota, sayangnya, kasih sayang satu pihak telah jatuh pada ketidakpedulian pihak lain.
Marsekal I tidak pernah sekalipun mengarahkan pandangannya kepadanya sejak awal.
Meskipun Cormac tidak tahu mengapa si keparat Harle itu bisa menarik perhatian ayahnya, kehendak kaisar tidak dapat diubah.
Jadi dia hanya mengikuti prinsip berbaring di mana pun dia jatuh, menikmati hidupnya sebagai seorang pangeran dengan nyaman.
Pakaian bagus, makanan enak, wanita-wanita cantik, apa yang salah dengan itu?
Bahkan jika para menteri istana itu memiliki pendapat tentang dirinya, lalu kenapa?
Dia tidak bertanggung jawab atas masa depan negara, pendapat-pendapat itu tidak lebih dari angin lalu.
Sama seperti sekarang, dia bisa dengan nyaman diundang oleh negara-negara kecil di sekitarnya untuk diperlakukan seperti ayah terhormat, menikmati hidangan lezat dan pemandangan setempat sambil menikmati para wanita cantik setempat.
Jika itu adalah Harle di tempatnya, lupakan soal melakukan tindakan cabul di jalanan, hanya dengan mengeluarkan gerobak yang jelas-jelas melanggar aturan seperti itu sudah akan membuat para menteri itu menceramahinya selama tiga hari tiga malam penuh.
Memikirkannya dengan cara ini, menjadi pangeran pengangguran tidaklah buruk sama sekali.
Setidaknya dia tidak akan dijadikan sasaran empuk oleh para menteri, dan dia juga tidak harus menanggung berbagai ekspektasi ayahnya.
Hanya saja Adipati Agung Randall adalah orang yang sangat membosankan, dan para wanita bangsawan dari negaranya juga merupakan makhluk-makhluk yang kasar dan hambar.
Cormac awalnya berharap bahwa wanita-wanita dari kelahiran terhormat ini akan menunjukkan semangat pemberontak ketika diperlakukan dengan kasar olehnya, tetapi mereka semua ternyata menjadi roti empuk yang bisa diremas sesuka hati.
Mereka bahkan tidak berani menunjukkan kemarahan, bahkan tidak berani mendelik!
Membosankan. Cih, benar-benar membosankan!
Berapa banyak wanita seperti ini yang bisa dia miliki di Kekaisaran Hijau kapan pun dia mau? Untuk apa repot-repot pergi jauh-jauh ke negara kecil ini? Apakah dia benar-benar di sini untuk menonton pertunjukan sirkus?
Dia dengan santai melirik sekeliling, berpikir bahwa karena dia sudah bosan dengan hidangan lezat yang disajikan di atas piring indah, mencoba beberapa sayuran liar pedesaan mungkin bukan perubahan laju yang buruk. Dan kemudian, tatapannya bertemu dengan tatapan seorang wanita muda di lantai dua sebuah penginapan.
Wanita muda itu mengenakan jubah longgar, rambutnya yang selembut sutra menjuntai di bahunya, diikat santai menjadi ekor kuda.
Dia cantik, tentu saja, tetapi itu adalah hal sekunder. Suasana santai dan lesu di antara kedua alisnyalah yang benar-benar menarik perhatian Cormac.
Apakah gadis di sampingnya itu pelayannya? Dia terlihat agak kusam dan bodoh. Meskipun dia bisa dianggap cantik, dia adalah gadis yang tidak menarik.
Jauh lebih tidak menarik daripada majikannya.
Ketertarikan Cormac terusik, dan dia dengan sengaja berbalik menyamping untuk mengamati mereka.
Wanita muda itu mengulurkan kedua lengan dan menguap, sedikit air mata fisiologis terperas keluar dari sudut matanya.
Dia mengucek matanya, sepertinya menyadari tatapan Cormac.
Apa yang akan dia lakukan?
Merahasi malu-malu? Atau membuang muka?
Pangeran itu telah melihat terlalu banyak wanita seperti itu selama dua hari terakhir ini, dan selalu berharap untuk melihat sesuatu yang berbeda.
Wanita muda itu tidak mengecewakannya.
Setelah menyadari tatapan Cormac, wanita muda itu pertama-tama mengangkat sebelah alis, sedikit nada pembangkangan muncul di wajahnya. Melihat bahwa tatapannya tidak berpindah, wanita itu justru membuatnya tidak senang dengan mengangkat jari kelingkingnya ke arahnya, menjulurkan separuh lidah merah mudanya!
Hei?
Hei!
“Redmond! Redmond!”
Dia memanggil pelayan pribadinya: “Pergi bawa orang itu ke hadapanku!”
Pelayan itu agak terkejut: “Sekarang?!”
“Sialan, sekarang juga!”
Mangsa akhirnya muncul!
Mangsa yang telah ditunggu-tunggu oleh Cormac!
Mangsa itu menarik kembali senyuman di sudut mulutnya, mencubit wajahnya sendiri seolah-olah ada sesuatu yang kotor di atasnya.
Delores mencibir dalam hati.
Seorang pangeran kekaisaran?
Dia ingin melihat sendiri apa perbedaan antara seorang pangeran kekaisaran dan seorang putra mahkota kerajaan.
Tangan Penebusan bersandar di atas kepalanya.
Sang dewa mengawasinya.
Dia tidak kenal takut.
—