Tessa tidak mengira dirinya sangat bodoh.
Ia hanya mengagumi kemampuannya sendiri dalam memanfaatkan kesempatan.
Dibandingkan dengan kebanyakan orang yang tidak beriman, kehidupan Tessa sedikit berbeda, tetapi juga tidak terlalu berbeda.
Perbedaannya adalah ia tidak lahir dalam kemiskinan. Orang tuanya berasal dari keluarga bangsawan di tanah air mereka. Meskipun tidak terlalu kaya, mereka setidaknya melampaui sembilan dari sepuluh orang biasa.
Ia tumbuh di lingkungan yang makmur, menikmati uang, status, dan kasih sayang yang tidak pernah bisa dialami oleh orang biasa.
Bagian yang “tidak terlalu berbeda” merujuk pada akhir hidup mereka. Hampir setiap orang yang tidak beriman memiliki nasib yang serupa: penghinaan dan kehancuran, dengan keluarga mereka yang hancur berkeping-keping.
Seiring bertambahnya usia anak itu dari hari ke hari, orang tuanya menyadari bahwa ia sedikit berbeda dari orang lain.
Namun bagaimanapun juga, anak itu adalah darah daging mereka sendiri, buah dari garis keturunan dan cinta kasih mereka — bukan, ia adalah buah dari garis keturunan dan cinta kasih mereka. Orang tuanya tidak tega mengirimnya ke Gereja untuk “penyucian.”
Ibunya menangis setiap hari, dan wajah ayahnya dipenuhi dengan kekhawatiran.
Pada akhirnya, seorang pelayan di rumah merekalah yang mengkhianati mereka.
Para prajurit Gereja menyerbu ke dalam rumah mereka, menghancurkan dan merampok tanpa kendali. Mereka sepertinya sama sekali tidak peduli dengan apa yang disebut hukum raja.
Tessa diseret secara paksa ke atas gerobak penjara. Ia menoleh ke belakang kepada orang tuanya. Ayahnya, yang biasanya begitu bermartabat dan bangsawan, terkena tusukan mantra laser di dadanya. Sebuah lubang kecil langsung menganga di tempat jantungnya berada, dagingnya menjadi arang, hanya menyisakan sepasang mata yang ketakutan.
Sementara itu, ibunya diseret dengan menjambak rambutnya ke jalan. Wanita bangsawan yang dimanja ini dilemparkan ke jalan raya, dikelilingi oleh kerumunan orang.
Semua orang meludahnya!
Karena makhluk najis itu telah merangkak keluar dari balik roknya!
Rumah mewah itu terbakar dalam kobaran api, dan tak terhitung banyaknya rakyat jelata bergegas masuk ke dalam api, merampas kekayaan yang seharusnya menjadi milik keluarganya.
Tatapan patah hati Tessa terpaku pada pemandangan itu.
Setelah menanggung penyiksaan di ruang bawah tanah Gereja, ia diselamatkan oleh organisasi penyihir yang dipimpin oleh Veronica pada waktu itu.
Pada hari kedua setelah luka-lukanya mulai sembuh, ia dengan berani kembali ke tempat lama.
Ia telah mendengar bahwa api di rumah besar itu telah membakar selama sepuluh hari sepuluh malam, dan tak terhitung banyaknya pelayan yang setia kepada keluarga mereka tewas atau terluka.
Ayahnya tewas di tempat. Adik-adik laki-laki dan perempuannya tewas atau tercerai-berai. Ibunya menenggelamkan diri ke sungai pada hari ketujuh. Sebuah keluarga bangsawan yang agung telah runtuh menjadi kehancuran karena satu anggota yang tidak beriman — dirinya.
Air mata Tessa membakar kulit di wajahnya yang bernanah. Sambil menangis darah, ia menatap rumah besar yang masih membara itu dan membuat sumpah dalam hati.
Suatu hari di masa depan, ia akan menjadi salah satu orang yang paling dihormati di benua ini.
Ia akan menikmati kehidupan makmur yang memang menjadi haknya. Ia akan mengklaim masa depan cemerlang yang memang menjadi haknya!
Ia tidak sepenuhnya mempercayai janji-janji Madeline, tetapi selalu ada secercah harapan di dalam hatinya.
Dan saat ini, ia tidak sedang berbicara demi Gereja. Ia sedang berbicara demi orang-orang yang tidak beriman!
“Finian!”
Ia tidak sabar untuk berkata kepada pria itu, “Menurutku jawabannya sudah muncul dengan sendirinya!”
Finian menatapnya, belum mengatakan apa-apa.
Di sana, Ingram datang berlari tergesa-gesa.
Ia terengah-engah, dipenuhi keringat. “Bukan itu sama sekali! Pasti ada sesuatu—”
“Ingram!” Tessa berbalik dan memotong perkataannya. “Sebenarnya di pihak siapa kau? Gereja? Atau orang-orang yang tidak beriman?”
“Dan kau? Siapa yang berdiri di sampingmu? Apakah itu kekuatan yang selama ini kau dambakan? Atau kami, sekelompok orang malang?”
Mereka sudah tidak peduli lagi!
Mereka tidak peduli bahwa Melina berada tidak jauh dari sana. Mereka tidak peduli dengan citra yang selama ini berusaha dijaga oleh komunitas orang yang tidak beriman. Mereka tidak peduli bahwa perselisihan internal The Resisters dilihat oleh orang lain. Mereka akan melakukan perdebatan sengit sekarang juga!
“Apa sebenarnya yang telah merusak jiwamu yang murni, Ingram? Aku pikir kita selalu menjadi teman, rekan di jalan perlawanan! Tapi sekarang kau bertingkah seperti… seorang penganut fanatik dari Gereja tertentu!”
“Tessa, apakah itu aku, atau justru kau? Jika kau benar-benar harus menerima ‘kebaikan’ dari suatu Gereja, mengapa harus Gereja War God?! Aku tidak akan menerima uluran tangan mereka. Siapa tahu apakah itu uluran tangan atau tongkat sihir yang dialiri listrik! Mataku terasa sakit setiap malam!”
Ingram menepuk dadanya. “Tessa, jika kita harus menerima suatu bentuk kebaikan, mengapa tidak dari Gereja Chang Le? Siapa sebenarnya yang akhir-akhir ini membuat kekacauan? Kau tidak bodoh, Tessa!”
“…” Tessa menahan isak tangisnya dan menunjuk ke arah rumah-rumah — rumah-rumah itu. “Siapa yang membuat kekacauan? Kalau begitu, bagaimana kau menjelaskan orang-orang malang itu?!”
“Itu bukan alasan!”
“Kita punya alasan baru.”
Archer akhirnya merangkak keluar dari ruang bawah tanah. Ia mengucapkan mantra “Cleaning New” pada dirinya sendiri, dan setelah noda darah serta keringatnya menghilang, ia berkata, “Kita kurang lebih tahu identitas keempat orang ini.”
Meskipun mereka sengaja mengganti pakaian, meskipun dua orang telah tewas dan dua orang lainnya luka parah, tidak bisa berbicara atau melihat, selama salah satu dari mereka masih hidup, asal-usul mereka pasti dapat dilacak dari tubuh mereka.
“Dua dari mereka berasal dari Negara Pasir Hembergu, dan dua lainnya berasal dari Hanton, yang letaknya lebih jauh. Satu orang adalah pemanah, dan tiga lainnya adalah penyihir. Kami dapat menemukan semua ini melalui metode pelacakan balik. Sang pembunuh telah menghilangkan beberapa tanda yang jelas dari mereka sebelumnya, tetapi mereka meremehkan kekuatan mantra pelacakan yang kuat. Atau mungkin mereka yakin dapat memicu kemarahan bangsa sebelum Petugas Keamanan Publik dapat mengungkap kebenaran.”
Nada suara Melina tenang, tetapi di balik ketenangan itu tersimpan dasar rasa jijik.
“Jika kau ingin menabur perselisihan, tentu saja kau tidak bisa hanya menargetkan satu pihak. Kau harus membuat kedua belah pihak marah untuk mencapai efek pertarungan sampai mati, perseteruan yang tak kunjung usai.”
Tessa menahan kemarahannya. “Lalu apa artinya itu? Kita hanya duduk di sini dan saling menatap? Itu sama sekali tidak mungkin! Kau mungkin perwira komandansing, tetapi orang-orang yang tidak beriman semuanya memiliki pemikiran mereka sendiri. Kita tidak bisa mengendalikan mereka!”
“Tahan amarahmu untuk saat ini!”
Ingram mengerutkan kening. “Seperti yang kau katakan, dia pasti akan mencari cara untuk memicu kemarahan kedua belah pihak. Lalu apa titik terobosannya di sisi lain?”
“Petani itu, Eyons. Dia adalah pria yang baik hati, ramah, dan hangat. Banyak orang di desa telah menerima kebaikannya. Itulah sebabnya para penduduk desa dapat mengingat dengan begitu jelas kapan dia menghilang.”
Archer berkata, “Aku pikir dia mungkin sudah tidak bernyawa lagi sekarang… Apakah orang-orang yang tidak beriman semuanya tahu tentang ini?”
“Ini sudah menyebar ke mana-mana.”
“Menilai dari tren saat ini, orang-orang yang tidak beriman akan terus maju, sementara para pemeluk biasa akan menahan kemarahan mereka dan mundur dengan gelisah. Ketika kemunduran itu mencapai titik kritis, sang pembunuh kemudian akan memunculkan mayat Eyons. Jika mayat itu muncul dengan cara yang menarik perhatian semua orang, itulah saat yang akan menyulut seluruh mesiu itu sepenuhnya.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Terus cari Eyons. Dia… dan mayatnya adalah titik terobosannya.”
—