Apakah orang-orang yang tidak beriman sebagian besar kurang rasa terima kasih?
Tidak.
Mereka dulunya adalah orang-orang normal, yang sekadar hidup dalam ketakutan terus-menerus.
Sebelum mereka menderita penganiayaan, mereka pun pernah memimpikan masa depan yang cerah untuk diri mereka sendiri.
Mengabdi pada ras dan bangsa mereka, baik di medan perang maupun di aula istana, atau sekadar ingin menghasilkan beberapa peti emas, membeli tanah bangsawan, menikahi beberapa selir yang cantik, dan membesarkan beberapa anak.
Atau menikahi suami yang penuh perhatian dan membesarkan beberapa anak yang penuh kasih.
Tetapi hidup telah menyiapkan jurang tanpa dasar bagi mereka sejak awal.
Hanya pada saat mereka terjungkal ke dalamnya, mereka menyadari — ah, kehidupan.
Tidak semua kehidupan orang bisa disebut kehidupan yang layak dijalani.
Hidup mereka adalah lumpur yang bau dan busuk.
Namun meskipun demikian, orang-orang yang tidak beriman tetap menolak untuk menyerah mencari surga mereka sendiri.
Desa Wanita dan Anak-Anak adalah salah satu tempat seperti itu, dan Kerajaan Rosalia adalah tempat lainnya.
Tetapi diskriminasi tidak dapat dihapuskan.
Meskipun Kerajaan Rosalia telah mengesahkan beberapa undang-undang yang melindungi orang-orang yang tidak beriman — seperti Perjanjian Penyihir — prasangka yang berakar kuat di dalam hati orang-orang selama bertahun-tahun tidak dapat diubah dalam waktu singkat.
Para penyihir dan orang-orang yang tidak beriman masih menjadi sasaran diskriminasi yang sering terjadi.
“Tunggu saja beberapa tahun lagi.”
“Mengubah pandangan orang butuh waktu.”
“Kamu harus makan hidangan suapan demi suapan, menempuh jalan selangkah demi selangkah.”
“Bagaimana bisa hidup berjalan mulus sepanjang jalan?”
Mereka telah mendengar klise-klise ini jutaan kali.
Tapi kenapa?
Tapi atas dasar apa?
Mereka adalah manusia yang sama, hidup di tanah yang sama. Mengapa orang-orang yang tidak beriman harus menunggu? Menunggu orang-orang itu menjadi beradab, menunggu diskriminasi menghilang — berapa lama mereka harus menunggu!
Sebuah wilayah — itu bagaikan koin emas yang muncul di sarang pengemis.
Hal itu menarik pandangan semua orang dan membuat segala hasrat tampak masuk akal.
“Bisakah kita memerintah wilayah kita sendiri?”
Tessa bertanya: “Sebuah wilayah yang benar-benar milik kita?”
Orang-orang yang tidak beriman tidak semuanya bodoh.
Justru sebaliknya. Karena kehidupan mereka ditempa oleh badai dan pengungsian yang terus-menerus, karena mereka tidak dapat menerima berkat ilahi, dan seluruh pengetahuan mereka tentang sihir hanya bisa berasal dari buku-buku terlarang, sebagian besar orang yang tidak beriman bukan saja bukan orang bodoh, melainkan sarjana berpendidikan tinggi.
Mereka bukan tidak tahu bahwa Gereja Dewa Perang mungkin sedang menipu mereka, tetapi prospek memiliki wilayah yang “sepenuhnya milik mereka,” yang “dapat mereka kuasai,” dan yang “tidak dapat dimasuki orang lain” terlalu menggoda.
Tidak ada orang tidak beriman yang dapat menolak godaan seperti itu.
“Mungkin begitu.”
Finian berkata: “Jika negara seperti itu benar-benar ada, di mana setiap orang mulai dari raja hingga pegawai terendah tidak beriman, maka para bangsawan di negara itu secara alami juga akan tidak beriman.”
“Maksudmu aku bisa memiliki halaman, yang ditanami semua bunga eksotis yang selalu kuinginkan, dan tidak ada orang yang akan menerobos masuk sambil berteriak dan membakar tempat itu hingga rata dengan tanah — lalu mengikatku di tiang hukuman mati dan memborkarku hidup-hidup?”
“Kurasa itu akan lebih dari sekadar halaman. Kamu bisa mendapatkan sebagian besar hal yang kamu dambakan.”
Finian mengangguk.
“Berjalan di jalanan, tidak ada orang yang akan berteriak di belakang punggungku bahwa aku adalah penyihir gila?”
“Mereka akan memanggilmu Nyonya.”
“Buku-buku yang kita inginkan…”
“Tidak akan lagi dilarang. Buku-buku itu dapat dibeli dan dibaca secara bebas.”
“Kalau begitu…”
Pertanyaan demi pertanyaan, impian demi impian dilontarkan ke dalam ruangan. Semua orang tenggelam dalam fantasi tentang masa depan hipotesis itu, berbicara bersahutan, suasananya menjadi semakin hidup.
“…Aku sudah muak.”
Ingram merenggut topi dari kepalanya dan membantingnya dengan kejam ke atas meja.
“Kubilang, aku sudah muak. Aku sudah muak dengan kenaifan kalian.”
Dia berkata: “Beberapa patah kata manis dari pelacur Gereja Dewa Perang dapat menjinakkan sekelompok orang yang dulunya adalah musuh bebuyutan gereja menjadi anjing-anjing penurut. Jika itu bukan bentuk kesuksesan, aku tidak tahu apa lagi namanya!”
“Ingram! Sekarang kamu berdiri menentang semua orang!”
“Semua orang? Masih bisakah kalian menyebut diri kalian Para Perlawanan? Jika tulang punggung kalian meleleh seperti mentega pada kehangatan sedikit saja, maka mungkin akulah yang seharusnya memimpin organisasi ini!”
Dia menopangkan kedua tangannya di atas meja: “Aku bertanya kepada kalian, apakah kalian benar-benar percaya omong kosong ini?”
“Madeline adalah teman Finian. Mereka dulunya pernah tinggal bersama di sebuah biara!”
“Lihat? Aku bukan satu-satunya orang yang menyelidiki kalian di belakang layar, bukan?”
Ingram mencibir dingin, dan orang yang tadinya berbicara itu menciut ke belakang, menundukkan kepalanya karena malu.
“Hanya karena mereka berdua dulunya tinggal di biara, teman tidak bisa berbohong kepada teman? Standar kalian untuk menilai kebohongan sangatlah naif, naif seperti anak-anak di sekolah amal!”
“Apakah kami yang terlalu naif, atau kamu saja yang terlalu suka membangkang?”
Tessa berkata: “Jika kamu tidak puas dengan semuanya, silakan saja maju dan tantang Gereja Dewa Perang itu sendiri, dan ambil kembali bola matamu!”
“Jika aku punya kekuatan, tentu saja aku akan melakukannya! Tapi aku tidak punya kekuatan — bukankah itu persisnya alasan mengapa Para Perlawanan ada?! Apakah kalian semua melupakan sumpah yang kalian ucapkan ketika kalian bergabung?!”
Dia menatap tajam ke arah Tessa, ke arah semua orang yang hadir, termasuk Finian.
Entah mengapa, dia sepertinya menangkap secercah persetujuan di mata Veronica.
Apa sialnya arti dari itu!
Tegurannya yang penuh amarah membuat Tessa terbungkam.
Memang benar. Bukankah alasan lahirnya Para Perlawanan justru karena yang lemah harus bersatu?
“Jangan berteriak terlalu keras…” katanya. “Segala sesuatu ada harganya. Setidaknya, biarkan kami mendengar apa yang diinginkan Madeline sebagai gantinya.”
Pandangan semua orang sekali lagi terpusat kepada Finian.
Pria itu tetap sama sekali tidak terpengaruh. Dia menepuk lututnya, rasa sakit membuat kakinya bergetar tanpa sadar.
“Sederhana saja. Mereka ingin menghancurkan bangsa ini, menghancurkan gereja ini beserta imannya, dan memulihkan kembali posisi dominan Gereja Dewa Perang di benua ini.”
“Menghancurkan… apa maksudnya itu?”
“Arti harfiah. Penghancuran total. Musnah sepenuhnya.”
“Mereka ingin membunuh setiap orang di tanah ini?”
“Setiap orang percaya, setiap anak, setiap hewan. Bahkan anjing-anjing di tepi jalan pun tidak akan disayangkan. Madeline ingin darah membasahi tanah ini, untuk melenyapkan sepenuhnya pengaruh yang telah ditinggalkan oleh Gereja Chang Le di bumi ini. Hanya dengan begitu bunga-bunga mencolok milik kaum tak beriman dapat mekar di seluruh tanah ini.”
“Membangun pencapaian kita di atas kematian tak terhitung orang?”
“Semua orang yang pernah berpapasan dengan kita, mereka semua harus menjadi bagian dari sungai darah?”
“Gulp.”
Itu adalah suara seseorang yang sedang menelan ludah.
“Hah…”
Itu adalah suara seseorang yang menarik napas tajam.
Yang menyusul kemudian adalah suara gigi beradu dengan gigi. Mereka mengatupkan rahang mereka, seolah-olah sedang menahan sesuatu di dalam diri mereka.
“Aku tidak butuh jawaban kalian detik ini juga — meskipun jika kalian bisa memberikannya sekarang, itu juga tidak masalah.”
Ingram membungkuk, menatap tajam ke arah Finian: “Aku masih seorang manusia. Aku masih memiliki sisi kemanusiaan di dalam diriku. Jadi jawabanku adalah — aku akan berdiri bersama orang-orang yang pernah menampungku. Aku akan berdiri bersama rakyat Kerajaan Rosalia! Jika kalian hendak mengambil nyawa mereka, maka bunuhlah aku bersama mereka!”
Dia menyambar topinya, mengenakannya di kepala, dan pergi melewati pintu tanpa ragu sedetik pun.
Mengikuti sosoknya yang menjauh ada belasan pasang pandangan mata yang rumit.
Bagus.
Sekarang mari kita lihat… bagaimana sisa dari mereka akan memilih.
—