“Pasukan militer Rosalia sudah siap,” melihat tidak ada yang berbicara, Avis berkata dengan suara rendah, “jumlah spesifiknya melibatkan rahasia militer, jadi saya khawatir saya tidak dapat mengungkapkannya.”
“Dimengerti.”
Lunate berkata, “Aku masih memiliki beberapa kekuatan militer di pihakku. Itu bukan berasal dari Gereja Chang Le, melainkan dari sisa-sisa Kekaisaran Eastland, pasukan lama Raja Perang.”
“Menara Zhimian akan bekerja sama dengan semua tindakan gereja Anda di bawah kepemimpinan Penyihir Salju.”
“Tentara Kekaisaran Hijau telah menjadi terasing dan tidak puas setelah insiden pemberontakan itu. Jika kita bersiap untuk perang, kita akan mengatur pemberontakan lain di wilayah tengah. Kali ini, kita akan langsung memaksa Sebastian untuk bergabung dalam konflik.”
“Berdasarkan investigasi, Madeline sebenarnya tidak pernah mendapatkan kekuatan sang Agen. Mandat yang disebut-sebut dari Dewa Perang itu hanyalah isapan jempol belaka. Hanya saja Dewa Perang tidak menyangkalnya karena alasan yang tidak diketahui, dan Nathaniel sudah jatuh dalam kekacauan.”
Satu demi satu bom waktu dijatuhkan, menghantam hati setiap orang, meratakan gelombang kecemasan yang telah diaduk oleh perang yang akan segera terjadi.
Delores mengambil napas pendek dan dangkal.
Pikirannya jernih sesaat, berkabut dan berat di saat berikutnya.
Awalnya ia berpikir bahwa menjadi pewaris sebuah kerajaan sudah lebih dari yang bisa ia harapkan seumur hidupnya, tetapi sekarang… ia benar-benar memiliki kesempatan untuk menjadi pewaris sebuah kekaisaran.
Namun, semakin banyak hal yang mereka hitung, semakin dalam kerutan di kening ibunya tampaknya terbentuk.
Mengapa harus khawatir?
Persiapan mereka begitu teliti, jadi mengapa ada perasaan tidak tenang?
Suasana tampak sunyi untuk waktu yang lama. Avis-lah yang berbicara lebih dulu.
“Apakah kita… melewatkan sesuatu?”
Apa yang sedang mereka cari?
Tenaga manusia? Mereka tidak kekurangan itu. Begitu banyak organisasi dan faksi yang akan memberikan bantuan untuk perang ini.
Uang? Tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sama sekali. Guild Pedagang Loffrey Brothers akan memberikan dukungan finansial penuh secara menyeluruh.
Waktu? Sebulan masih relatif cukup untuk meluncurkan sebuah perang.
Lalu apa yang mereka kekurangan?
“Sebuah peluang.”
Melina berkata, “Kita kekurangan sebuah peluang. Jika Gereja Chang Le tidak berniat menentang semua gereja lain setelah perang, maka kita memerlukan peluang yang sah dan sesuai aturan.”
Deklarasi perang tidak boleh tanpa alasan.
Bahkan di Crusader Kings III, kau harus mencari alasan untuk menyatakan perang, bukan?
Legitimasi teritorial, mengutuk perilaku raja yang tidak pantas, atau setidaknya, membeli alasan invasi dari gereja. Tujuannya adalah untuk menjaga stabilitas dalam pemerintahan pascaperang.
Merebut wilayah bukanlah keahlian yang sebenarnya; mempertahankannya adalah hal yang utama.
Melina dan yang lainnya tidak berniat menambah masalah pada domain masa depan di bawah kendali Tuan Chang Le. Emosi orang-orang di tanah mereka sendiri juga perlu diredakan, sehingga dalih yang sah dan sesuai aturan telah menjadi hal yang paling mendesak yang mereka butuhkan.
“Pembalasan dendam” jelas bukan alasan yang sangat baik.
Belum lagi kejatuhan Kota Changle sudah terjadi lebih dari satu dekade lalu. Meskipun penduduk Kota Changle menyimpan kebencian karena Tanah Kejatuhan Dewa, bagi orang-orang biasa dari bangsa lain, terkadang seluruh generasi sudah mati. Apa gunanya membicarakan pembalasan dendam pada saat seperti ini?
Lagipula, bukankah seluruh masalah kejatuhan Kota Changle dan kematian Dewa Chang Le sudah selesai dan berlalu?
Dewa Laut sudah mati!
Lingkup pengaruh Dewa Laut juga telah ditelan oleh mereka!
Gereja Dewa Perang?
Gereja Dewa Perang dulunya hanya meminjamkan tangan bantuan kepada Dewa Laut saat itu. Sekarang setelah lebih dari sepuluh tahun berlalu, mereka bukan pelaku utama, jadi mengapa harus terus berpegang teguh pada mereka begitu gigih?
Mungkinkah setiap orang yang telah merambah wilayah mereka saat itu harus dimintai pertanggungjawaban?
Bukankah itu sama saja dengan menjadikan seluruh dunia sebagai musuh?
Meskipun Tuan Chang Le tidak takut, orang-orang tetap lebih menyukai perang yang dapat diselesaikan dengan cepat.
Dengan cepat menyelesaikan semua kontradiksi masa lalu.
Bukan perang yang berkepanjangan dan melelahkan yang akan menguras darah, vitalitas, dan kekayaan seluruh bangsa, seluruh ras, dan seluruh organisasi keagamaan.
Semua orang yang hadir mengetahui hal ini, jadi cara menghindari perang yang pahit juga menjadi prioritas utama dalam diskusi tersebut.
Mereka membutuhkan serangan kilat yang diikuti dengan pukulan telak, untuk dengan cepat merobek kulit luar Gereja Dewa Perang dan Kekaisaran Hijau, menghujam langsung ke jantung.
Sebuah peluang.
Pikir Delores.
Mereka membutuhkan sebuah peluang.
Ia bisa memberikannya satu kepada mereka.
Tetapi itu akan menuntut harga, dan sampai hal itu tercapai… ia tidak bisa memberi tahu siapa pun.
Setelah rapat rahasia berakhir, Finnian Gallagher perlahan berjalan menuju kereta kuda yang diparkir di gerbang istana.
Ia menolak semua tawaran bantuan dari rekan-rekannya, dengan susah payah mengangkat kakinya yang pincang, terengah-engah saat naik ke dalam kereta.
Veronica sedang menunggunya di dalam. Ia selalu seperti itu, posesif dan mengontrol, tetapi juga dipenuhi dengan… kepedulian yang tak bertepi kepadanya.
Finnian tidak membenci “usaha istrinya untuk mengendalikannya.” Dengan kata lain, itulah salah satu alasan ia hidup.
Ia berguna bagi istrinya. Ia penting bagi istrinya.
Pengakuan itu membuat pikiran Finnian tenang.
“Apakah punggungmu sakit?”
Tanya Veronica.
Punggung Finnian memiliki masalah besar, sering kali terasa begitu nyeri hingga ia tidak bisa menegakkan badan.
Istrinya khawatir bahwa duduk terlalu lama selama rapat akan menyebabkan sakit punggungnya kambuh. Finnian mengerti.
“Sedikit.”
“Aku membawa obat.”
“Kamu selalu begitu perhatian.”
Sebenarnya, punggung Finnian tidak sakit. Meskipun ia sudah duduk lama, ia sama sekali tidak merasakan nyeri kali ini.
Semua orang berdebat, ya, tetapi tidak sekalipun ada yang kehilangan kendali.
Finnian berpikir itu mungkin karena Chang Le, yang duduk di sana di antara mereka.
Chang Le… Tuan.
Ia terkejut karena ia akan memanggil sesosok dewa dengan sebutan kehormatan seperti itu di dalam hatinya.
Ia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi ia tidak lagi memanggil dewa mana pun dengan rasa hormat di dalam hatinya.
Dan ia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi nama Chang Le sekarang bisa diikuti dengan gelar “Tuan.”
Duduk di samping Tuan Chang Le terasa nyaman. Semacam sensasi menyegarkan yang terus-menerus meredakan luka-luka lamanya yang berdenyut secara tersembunyi. Rasanya berbeda dari obat apa pun yang pernah ia minum.
Finnian bahkan merasa ketika ia berjalan tadi, penyakit lama yang membandel di kakinya tidak berdenyut terlalu tajam saat menyentuh tanah.
Mungkin karena Tuan Chang Le secara alami memancarkan aura penyembuhan.
Mungkin karena, selama seluruh diskusi, beliau telah menyadari luka lama Finnian dan menggunakan Kekuatan Ilahi untuk terus meredakannya.
Finnian menghela napas.
Jadi…
Jadi seperti ini.
Jika ini masalahnya, bagaimana ia harus melaksanakan pengkhianatan yang telah direncanakan sebelumnya itu?
Bahkan berpura-pura pun semakin sulit untuk dipertahankan.
Madeline, bukankah begitu?
“*Uhuk, uhuk.*”
Finnian meminum obat sakit punggungnya dan, seperti biasa, batuk dua kali.
“Junior paduan suaramu mengirim orang lagi.”
“Lagipula, ini saat-saat krusial sekarang. Ia selalu ingin mengonfirmasi, mengonfirmasi, dan mengonfirmasi lagi.”
Pria itu terkekeh: “Tapi apa gunanya?”
Ia menyipitkan matanya.
Semua itu tidak ada artinya…
Aku tidak akan tertipu untuk kedua kalinya.
Madeline, oh, Madeline.
Kali ini, aku akan mengirim dewa kekuatan yang sangat kau tergila-gila itu…
kembali ke tempat asal nya.
—