Saraphina kembali dengan kecepatan yang begitu mengerikan!
Sebelum Mantra Kelumpuhan bahkan sempat menyebar ke siku Bernhard, Keturunan Naga Purba itu sudah menerkam kembali, cakar kembarannya merobek jaring itu dengan kejam!
Celestine sedikit mengernyitkan alisnya, menarik busurnya dan mengenakan anak panah, sebuah poros berbulu putih melesat ke arah Saraphina!
“Kering!”
Anak panah itu terlihat hampir tak berbobot, namun melesat dengan cepat dan menghantam dengan keras, menghantam tepat di dada Naga Purba, menabrak baju zirah sisik di sana dan mengirimkan hujan percikan api yang beterbangan!
Mata panah itu hancur rata menjadi kepingan besi kecil, dan rasa sakit itu merobek geraman rendah dari tenggorokan Naga Purba!
“Keras seperti paku!”
Celestine mendecakkan lidahnya dengan kesal. Sebelum dia bisa memutar kembali posisinya dan memindahkan berat badannya ke dahan pohon, Saraphina sudah mengunci posisinya.
Naga Purba itu berjongkok rendah, lalu pada detik berikutnya, dia telah mengumpulkan seluruh kekuatannya dan meluncurkan dirinya seperti bola meriam, menabrak tajuk pohon itu dengan keras!
Di tengah bayang-bayang dedaunan yang bergoyang, gadis berbalut zamrud itu lolos dari bencana tipis. Dia berlari melewati dedaunan, sesekali berputar untuk melepaskan anak panah!
Sebagian besar anak panah itu diarahkan langsung ke titik vital Naga Purba. Binatang itu mengelak dan berkelit, mengeluarkan deru kesakitan yang tidak ada artinya setiap kali terkena pukulan.
Bernhard tertawa dengan kegembiraan yang tak tertahankan, dadanya naik turun, seolah-olah dia sudah bisa melihat Ranger itu terjepit di bawah cakar Naga Purba.
Tentu saja dia mengingat nama gadis itu.
Celestine. Bagaimana mungkin dia bisa melupakannya?
Sama seperti dia tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi di Alam Hutan Viseriel, gadis ini—yang dia perkirakan bisa bernilai puluhan ribu, bahkan seratus ribu koin emas—merupakan makhluk langka bahkan dalam kariernya.
“Tangkap dia!”
Dia berteriak: “Dialah yang membangun kekayaanku!”
Dulu dia gagal menangkap bocah kecil ini, tapi siapa sangka dia sekarang malah berjalan langsung ke tangannya?
Dia hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika tiba-tiba sengatan tajam meletus dari atas kepalanya.
Jantung Bernhard hampir berhenti sedetik pun. Dia menoleh perlahan, hanya untuk mendapati bahwa seseorang telah muncul di sampingnya tanpa dia sadari.
Pada saat ini, orang itu berjongkok rendah, dengan kasar meraih segenggam rambutnya dan menarik kepalanya ke atas.
Sakit, sakit, sakit!
Siapa anehnya ini?
Bagaimana mereka bisa muncul begitu diam-diam, bahkan tanpa Saraphina bereaksi tepat waktu?
Ketika tangan itu mengangkat rambutnya ke ketinggian tertentu, dia akhirnya melihat sekilas wajah itu.
Cantik bahkan belum cukup untuk menggambarkannya.
Wajah itu sungguh menakjubkan.
Wajah itu menatapnya dengan dingin, seperti sedang melihat sesosok mayat.
“Hei, apa kita benar-benar yakin tidak bisa langsung menusuknya sampai mati di sini?”
Scarlett muncul, menyipitkan mata saat dia memperkirakan berapa banyak luka tusuk yang bisa bertahan dari pria ini.
“Dia akan kembali bersama kita.”
Nada suara Manat terdengar tajam dan ringkas: “Tuan menyuruh untuk membawanya kembali.”
“Tuan, tuan~”
Scarlett menjulurkan lidahnya: “Itu cara yang sangat akrab untuk memanggilnya, aku bertaruh kaulah satu-satunya yang memanggilnya begitu!”
“…Akrab, apa artinya itu?”
“Hah? Kamu belum pernah bersekolah?”
“Pernah. Aku belajar bersama para siswa di Sekolah Amal.”
“Aww~ yah, para siswa itu mungkin tidak pernah mengajarimu kata ‘akrab’. Yang kumaksud adalah—akrab berarti dua orang yang dekat.”
“Aku secara alami dekat dengan Tuanku.”
“Kamu bodoh, bukan kedekatan seperti itu yang kumaksud—pernahkah kamu menciumnya? Apakah kamu tahu bagaimana rasanya bibir manusia?”
Hal-hal ini tampaknya berada di luar ranah pengetahuan Manat.
Dia berdiri di sana, tertegun.
“Hei, apa-apaan ini!”
Di sana, Celestine melompat tinggi ke udara, menghindari tebasan horizontal Naga Purba. Tas panah di pinggangnya sudah kosong.
“Manat! Apa kamu melamun? Di saat seperti ini?!”
Scarlett sedang berbicara denganku.”
“Di saat seperti ini?!! Mesti banget pas banget sekarang?? Scarlett!!”
Bernhard tadinya hendak meniup Peluit Tulang agar Saraphina membawanya pergi dari tempat ini, tetapi peluit itu hampir tidak menyentuh bibirnya ketika wanita di sampingnya—seorang wanita cantik yang tampak dari dunia lain—mendaratkan tamparan yang memuaskan di wajahnya.
Apakah karena dia cantik sehingga tamparan itu terasa lebih menyakitkan?
Peluit Tulang itu terlempar dari mulutnya dan jatuh berderai ke tanah, di mana si cantik menghancurkannya berkeping-keping di bawah tumitnya.
Celestine sedang berlari, berlari, ketika dia tiba-tiba menyadari tidak ada lagi yang mengejarnya.
Dia berbalik dan melihat Keturunan Naga Purba membeku di tempat, kemarahan liar di wajahnya perlahan memudar menjadi kekosongan.
“Ada apa?”
Dia terengah-engah, berbalik untuk bertanya.
“Kalian para gadis menghancurkan otaknya.”
Bernhard, pipinya bengkak sebelah akibat tamparan itu, terengah-engah sambil tertawa: “Dia akan berubah menjadi orang bodoh!”
Manat tidak ingin mendengarkannya berbicara, jadi dia menampar pipi kanannya lagi.
Sekarang dia menjadi sangat simetris.
“Bawa dia kembali… setidaknya tidak ada masalah.”
“Untuk apa Tuan Chang Le menginginkan mereka?”
Dalam perjalanan pulang, Celestine bertanya dengan rasa ingin tahu: “Bukankah lebih baik menusuk mereka sampai mati di tempat?”
Aneh, si kembar itu benar-benar mengatakan hal yang persis sama.
Meskipun dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang di tempat Celestine mendengarnya, kalau tidak, dia pasti akan mengamuk dan mengatakan sesuatu seperti “Apa yang Boneka Kecil tahu? Itu dia meniru diriku!”
“Tuan tidak menginginkannya.”
Manat berpikir sejenak, lalu menatap Bernhard, yang diikat erat-erat di bagian belakang gerobak: “Dan bukan Tuan juga yang menginginkannya.”
Bernhard benar-benar santai sekarang.
Ada banyak orang di dunia ini yang menginginkannya mati.
Skenario terburuknya, dia mati, kan?
Skenario terburuknya, dia mati, kan?
Carol dengan malas melengkungkan sudut mulutnya.
Maksudnya… mungkinkah hidupnya menjadi lebih buruk lagi?
Itulah yang dia pikirkan ketika orang-orang Chang Le datang mencarinya.
“Mau bawa aku ke mana?”
Gerobak itu melaju menyusuri jalanan. Carol tidak ingin mati sebagai orang bodoh tanpa tahu apa-apa, jadi dia mengetuk bingkai gerobak, dan seseorang berbalik.
“Kamu akan tahu saat kita sampai di sana.”
Carol tidak mengenali pria itu. Dia tampaknya hanyalah seorang kusir biasa.
Tetapi Carol tidak percaya sedetik pun bahwa Chang Le akan mengirim kusir biasa untuk menjemputnya.
Berputar-putar, berliku dan berbelok.
Carol membuka tirai di dekat jendela, dan pemandangan di luar semakin lama semakin familier.
Di mana tempat ini?
Dia tidak bisa mengingatnya. Tampaknya dia sudah sangat lama tidak kembali ke sini.
Tetapi tubuhnya tidak lupa.
Dia menyadari dia gemetar secara tidak normal, seolah-olah tubuhnya merasakan bahaya dan mendesaknya untuk melarikan diri dari tempat ini.
Di mana itu?
Di mana ini?
Dia membiarkan tirai itu jatuh, jantungnya berdegup kencang karena ketakutan yang tidak disebutkan namanya.
Jangan berhenti di sini, jangan berhenti di sini!
Tetapi takdir berkata lain. Kuda-kuda yang menarik gerobak itu meringkik panjang, dan gerobak itu perlahan-lahan berhenti.
Carol tersandung keluar dari gerobak, kepalanya berputar.
Pemandangan di hadapannya sangat familier.
Gerbang Guild Pedagang, diselimuti aura menyeramkan, tampak seperti mulut yang menganga, menyeringai menyambutnya.
Rumah Lelang Sphinx.
Dia tidak akan pernah melupakan tempat ini selama sisa hidupnya.
Di sinilah kristalisasi dari rasa sakitnya, keputusasaannya, kegelapan yang tidak pernah bisa dihapus dari eksistensinya…
“Nona Carol.”
Kusir itu berbicara: “Dewa berkata ini adalah ujian.”
“Dewa… dewa yang mana?”
“Tuan Chang Le, tentu saja.”
“Tuan Chang Le berkata, itu adalah pisau yang jatuh ke tanah—semuanya tergantung pada apakah kamu berani membungkuk dan mengambilnya.”
—