“Kerja bagus.”
Adams mengangkat tangannya dan memijat sudut matanya.
“Bagaimana dengan anak itu?”
“Dia sudah dipindahkan ke luar Veridianum dalam semalam.”
Crandor menjawab, “Sungguh, seseorang sempat datang mengejar mereka, namun kru transportasi tetap tenang dan berhasil mengelabui mereka di tepi sungai.”
“Tampaknya Marshal I tidak sepenuhnya bodoh.”
Adams melepaskan tawa kecil, “Meskipun fakta bahwa dia tidak pernah menyadari sekelompok kecil telah merebut jalur kehidupan bisnis keluarganya sendiri selama bertahun-tahun, aku bertanya-tanya apakah itu karena kurangnya ketajaman bisnis, ataukah Departemen Keuangan hanyalah sekumpulan orang tak berguna yang serakah.”
“Menurutku yang terakhir lebih mungkin terjadi.”
Mein, yang tadinya berdiri di dekat jendela, berbalik dan menatap kedua orang lainnya di ruangan itu.
“Serangan komersial terhadap Rumah Lelang Sphinx telah mencapai tahap akhir. Kita telah menyuap Draper dari Departemen Keuangan dengan total dua ratus tiga puluh ribu koin emas, dan dia telah berjanji untuk melapangkan jalan bagi akuisisi kita. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa jika bahkan Rumah Lelang Sphinx diakuisisi oleh Guild Pedagang Loffrey Bersaudara, Kekaisaran Hijau — setidaknya seluruh wilayah tengah termasuk Veridianum — akan menjadi taman bermain kita.”
“Dia tidak peduli, atau lebih tepatnya, secuil kepeduliannya sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dua ratus tiga puluh ribu koin emas.”
Crandor berkata, “Mereka punya keluarga untuk diberi makan.”
“Bagaimana dengan urusan keluarga Haywood?”
“Nyonya Monika sangat mempercayaiku. Aku telah memeriksa semua sertifikat properti keluarga Haywood dan membuat salinan dari sebagian besar darinya — aku juga berhasil mendapatkan segel Sebastian. Meskipun aku tidak bisa secara diam-diam menyita kekayaan sebesar itu, setidaknya aku bisa menimbulkan sedikit masalah antara dia dan keluarga kerajaan.”
Setelah mengatakan itu, Crandor ragu-ragu sejenak.
“Adams, setelah semuanya selesai… bisakah aku membawa Nyonya Monika pergi dari sini?”
“…Ha?”
“Dia bukan orang jahat. Sejujurnya, jika bukan karena aku, hidupnya tidak akan memiliki satu noda pun di dalamnya.”
Crandor menghela napas, “Aku pikir, dalam pertarungan raja melawan raja, dewa melawan dewa ini, keluarga Haywood tidak akan menemui akhir yang cukup baik. Sebastian benar-benar pantas membayar atas semua yang telah ia perbuat, tetapi bagaimana dengan Nyonya Monika? Atau bagaimana dengan orang-orang tak berdosa di keluarga Haywood? Dan bagaimana dengan orang-orang biasa yang akan terusir karena pasar yang dimanipulasi? Akhir seperti apa yang menanti mereka?”
Adams memusatkan tatapannya kepadanya, “Crandor, kau seharusnya sudah tahu sejak lama bahwa peran yang kita mainkan di dunia ini bukanlah peran yang baik. Kau seharusnya tahu — saat kau mengikuti perintah dan naik ke ranjang Ratu… kau seharusnya tahu semua ini sejak awal.”
“Bahkan lebih awal dari itu, saat aku masih dipanggil York, aku tahu — untuk membalaskan dendamku, aku bisa memainkan peran penjahat apa pun. Tentu saja, aku menjadi persis seperti orang yang kubicarakan, dan kau pun menepati janjimu.”
“Jika kau ingin mundur, kau bisa pergi sekarang juga. Kau bisa membawa Nyonya Monika bersamamu — jika kau benar-benar menginginkannya, dan jika dia benar-benar menginginkannya.”
Keduanya saling menatap, dan sesuatu yang aneh tampak bergejolak di udara di antara mereka.
Mein dengan sembarangan memasukkan sebutir kacang ke dalam mulutnya, sama sekali tidak peduli dengan pertengkaran di antara keduanya.
Ini bukan pertama kalinya Adams dan Crandor berselisih seperti ini.
Pandangan dunia dan prinsip mereka pada dasarnya tidak sejalan, dan mereka tidak hanya berdebat — mereka sering kali berkelahi di kantor ini.
Crandor berpendidikan tinggi, dan pendidikan itu tampaknya telah mengukir aturan “moralitas” jauh di dalam tulangnya.
Namun Adams tidak memiliki semua itu.
Ia tidak pernah malu dengan asal-usul pengemisnya, dan ia juga tidak malu dengan pengabdian fanatiknya kepada Tuan Chang Le dan Nyonya Melina.
Demi keyakinan dan atasannya yang telah menyelamatkannya dari jurang keputusasaan, ia bisa memberikan segalanya: entah itu nyawanya atau martabatnya.
Apalagi sesuatu yang rapuh seperti moralitas.
Keduanya sering kali saling mengutuk karena perbedaan pandangan dunia seperti itu, dan Mein sama sekali tidak terusik.
Meskipun demikian, permintaan Crandor untuk pergi bersama Nyonya Monika itu sedikit mengejutkannya.
Nada bicara Adams yang tenang membuat Crandor terdiam. Otot-otot wajahnya yang tegang berkedut beberapa kali sebelum ia tiba-tiba mengendur.
“Adams, apakah kau pikir hanya kau saja yang menerima rahmat Tuan Chang Le?”
“Aku tidak pernah bilang begitu.”
“Aku tidak akan pergi. Sampai seluruh masalah ini beres, aku tidak akan pergi ke mana pun.”
Crandor menggelengkan kepala, “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Dialah yang mengakhiri pertengkaran itu secara sukarela, yang membuat ekspresi Adams sedikit melembut.”
“Selesaikan akuisisi Rumah Lelang Sphinx.”
“Kupikir ada hal lain?”
“Ya, ‘wanita itu’ sangat penting, jadi untuk merapikan kerutan di keningnya, kita perlu melacak beberapa orang.”
“Apakah kita perlu melakukan sesuatu?”
“Tidak, kemampuan kita tidak berguna dalam pertempuran. Kota Changle sudah mengirim orang.”
“Lalu apa yang kita lakukan?”
“Negosiasikan akuisisi Rumah Lelang Sphinx, dan… jaga agar tetap utuh semaksimal mungkin.”
Meninggalkan wilayah Philotes yang dikendalikan melalui susunan teleportasi di Kadipaten Redel, menaiki kereta kuda selama beberapa waktu, membunuh kusir yang menyewakan kereta tersebut sebelum membawanya untuk mengecoh pengejar, lalu memacu kendaraan sejauh puluhan kilometer, dan melompati susunan teleportasi beberapa kali lagi, seseorang akhirnya akan melihat hutan yang lebat dan hijau.
Silverveil, yang berarti cadar perak yang ditinggalkan oleh Dewi Penciptaan.
Ini adalah hutan purba terbesar di seluruh benua Dekashonbi, dan tanah air bagi tak terhitung banyaknya ras penghuni hutan.
Menurut statistik yang tidak lengkap, beberapa ratus ras tinggal di sini, termasuk cabang subspesies yang tak terhitung jumlahnya. Ras-ras ini memperkaya hutan, tetapi mereka juga menarik tatapan penuh nafsu dari luar batas wilayahnya.
Tim pemburu selalu berkeliaran di sekitar pinggiran Silverveil. Ketika mereka belum menemukan target yang bagus, mereka menyamar sebagai karavan pedagang dari berbagai negara, memperdagangkan kebutuhan sehari-hari yang dibutuhkan oleh ras-ras hutan dengan hasil hutan.
Begitu mereka siap dan telah menemukan target mereka, mereka berubah menjadi pemburu terkenal, memburu ras-ras baru dan indah itu untuk memperdagangkan mereka ke seluruh penjuru dunia.
Hutan luas tersebut melahirkan tim pemburu yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka membiakkan sekelompok bisnis di sekitar perbatasan Silverveil — tempat untuk makan, minum, tidur, dan menimbun persediaan.
Pada hari ini, sebuah kereta berhenti di depan sebuah kedai bernama “Koin Emas”, dan sesosok tubuh yang terbungkus jubah melompat turun.
Ia meraih bagian belakang kereta dan menarik rantai besi, menyeret sesosok makhluk berwujud manusia yang berlumuran darah dan hancur keluar dari kereta.
Situasinya terlalu familier, dan para broker dari tim pemburu langsung mengerumuninya.
“Barang jenis apa?”
Mereka bertanya dengan kemahiran yang terlatih, “Peri biasa mulai dari tiga ratus koin emas, barang berkualitas tinggi setidaknya seribu. Peri kecil mulai dari lima ratus koin emas. Peri kupu-kupu dan peri bunga dihargai empat ratus. Jika kau punya peri embun, aku akan mengambil sebanyak apa pun yang kau punya dengan harga dua ribu per satuannya. Punya centaur? Harganya tidak tinggi, tetapi aku tidak pilih-pilih soal kondisi…”
Sosok berjubah itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, tampaknya seorang pria.
Pria ini sepertinya cukup terkenal, karena seseorang langsung mengenalinya.
“Kenapa kau ada di sini? Tuan Bernhard?”
Mereka terkejut, ketidaksenangan terlihat di wajah mereka, “Bukankah mereka bilang bisnis Sphinx tidak akan merambah sampai ke Silverveil?”
Angin sepoi-sepoi menggoyangkan jubahnya, menampakkan wajah dingin tanpa ekspresi dari pria di baliknya.
Dia tidak lain adalah Bernhard, Pedagang Barang.
—