Perang telah merusak tanah ini terlalu lama.
Keterikatan antara peregangan kekuasaan dan konflik keagamaan telah sangat memperpendek usia bangsa-bangsa di benua ini.
Kerajaan-kerajaan besar telah diperangi hingga menjadi kerajaan berukuran sedang, lalu menjadi Kadipaten kecil, kemudian menjadi federasi.
Benua itu telah tercabik-cabik, dan hubungan antarmanusia telah terpecah belah karena agama dan kebangsaan.
Di benua ini, ras telah menjadi ikatan yang paling vital dari semuanya.
Di luar itu, segala sesuatu yang lain dapat ditulis ulang dan direvisi dalam kurun waktu beberapa tahun atau dekade.
Para raja ingin memperluas wilayah mereka, para bangsawan ingin mengklaim pegunungan di luar pegunungan, lautan di luar lautan, dan ladang di luar ladang.
Mereka mengawasi, mereka mengawasi tanah ini, mereka mengawasi hal paling memukau di atasnya, warisan dari bangsa itu.
Kata “warisan” tanpa kualifikasi apa pun merujuk pada warisan Kekaisaran Eastland.
Selain properti pribadi Raja Perang Phoenix, warisan Kekaisaran Eastland juga mencakup hak waris legal atas seluruh wilayah Kekaisaran Eastland, kesetiaan para bangsawan Kekaisaran Eastland, kepemilikan Dungeon, dan loyalitas dari sejumlah besar pengikut lama Kekaisaran Eastland.
Dalam hal nilai material, selain kepemilikan Dungeon, segala sesuatu yang lain sama sekali tidak ada artinya.
Bahkan kepemilikan Dungeon saat ini berada di tangan Kekaisaran Hijau, dan bahkan jika seorang “pewaris” tiba-tiba muncul dari ketiadaan, akan sangat sulit untuk merebut kepemilikan Dungeon dari genggaman Kekaisaran Hijau.
Jadi dengan semua orang yang memperebutkannya, apa sebenarnya yang mereka perjuangkan?
Lunate memanjat struktur megah itu dan melihat ke bawah. Istana yang telah berdiri selama berabad-abad ini masih memancarkan kemegahan yang mengesankan.
Ubin tembaga berlapis emas itu berkobar bagaikan api di dalam cahaya sekarat matahari terbenam, pantulan jingga kemerahan mereka menyerupai jubah pertempuran legendaris Raja Perang Phoenix yang tersentak dan berkibar di dalam angin.
Ini adalah salah satu warisan Kekaisaran Eastland, “Istana Sunset” yang dibangun pada era Raja Perang.
“Siapa pemilik istana ini?”
Dia menyapukan jemarinya di atas dinding dan ubin yang dipenuhi debu, berbalik dengan ekspresi penasaran.
“Keluarga Douglas. Mereka telah memiliki istana ini selama lebih dari empat puluh tahun sekarang. Sepanjang tahun-tahun ini, semua pekerjaan pemugaran dan pembersihan di istana ini telah ditangani oleh keluarga mereka.”
Seorang biarawati tua mengikuti di belakang Lunate, menjawab pertanyaannya dengan suara lembut: “Meskipun Istana Sunset belum memiliki banyak kesempatan untuk digunakan, sebagai salah satu wajah terdahulu dari Kekaisaran Eastland, para bangsawan yang bersumpah setia kepada keluarga White tetap mengerahkan upaya terbaik mereka untuk melestarikan kemakmuran kekaisaran terdahulu.”
Tetapi apa gunanya semua itu?
Tatapan Lunate tertuju pada wajah biarawati tua Golding. Dia sudah cukup lanjut usia, secara kasatmata telah melewati usia enam puluh tahun.
Seorang biarawati yang telah melewati usia enam puluh tahun mendedikasikan seluruh hidupnya untuk istana ini, hal seperti itu lebih baik tidak usah dibicarakan.
“Sebenarnya, aku cukup penasaran. Perebutan atas warisan ini telah berlangsung selama bertahun-tahun, mengapa tidak pernah muncul seorang pemenang yang menentukan?”
“Karena perselisihan ini tidak pernah mengenai kemenangan atau kekalahan, melainkan mengenai jawaban yang standar.”
Biarawati tua Golding berkata, “Hanya ada satu standar yang menentukan pemilik sah warisan tersebut, garis keturunan. Hanya orang yang membawa darah keluarga White yang bisa menjadi pemenang dari perebutan ini.”
“Tentu saja, Nona, mendapatkan jawaban itu tidaklah sulit.”
Golding tersenyum. “Tetapi membuat semua orang mengakui jawaban itu, hal itu sama sulitnya dengan naik ke surga. Orang-orang akan selalu memiliki ‘jawaban pilihan’ mereka sendiri. Aku membayangkan apa yang sebenarnya Anda tanyakan adalah, selain Dungeon, apa lagi yang bisa diperoleh oleh keluarga White dari berjalannya waktu?”
“Kau bisa membaca ekspresi di wajahku?”
“Oh, Nona manisku, pertanyaan ini sama sekali tidak biasa. Sebagai ‘pemecah jawaban’, aku telah menjawab pertanyaan ini tidak kurang dari seratus kali, dan setiap kali, aku bisa melihat ekspresi pencerahan yang tiba-tiba di wajah si penanya.”
“Jadi kuanggap jawaban ini jauh lebih berlimpah daripada yang kubayangkan?”
Lunate menyilangkan tangannya, dengan lembut menggosok sendi sikunya menggunakan jari telunjuknya.
“Nona, tahukah Anda mengapa Kekaisaran Hijau mampu mendirikan negaranya dan memperluas wilayahnya di bawah panji ‘Pewaris Kekaisaran Eastland’?”
“Mungkin karena sebagian besar orang di tanah itu adalah penduduk asli Kekaisaran Eastland?”
“Tentu saja, itu adalah salah satu alasannya. Tetapi alasan yang paling penting adalah, tidak ada seorang pun yang keberatan.”
“Apa?”
Lunate menyatakan kebingungannya.
“Itu adalah kekaisaran yang sangat luas. Bahkan jika itu tidak dapat dibandingkan dengan kemegahan Kekaisaran Eastland, itu bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja ‘diberi keberatan’ oleh sembarang orang.”
Aurelia telah bersiap selama bertahun-tahun, dan bahkan dia harus ‘memberi keberatan’ dari sudut pandang yang lain?
“Nona, hati manusia adalah hal yang rumit. Tidak ada seorang pun yang maju untuk secara eksplisit menentang Kekaisaran Hijau, karena jawaban yang sepenuhnya benar belum juga muncul. Ketika jawaban itu benar-benar muncul, dan ia berdiri menentang Kekaisaran Hijau, maka bangsa-bangsa yang hancur itu, para bangsawan tanpa tuan itu, para adipati agung dan raja dengan rencana mereka sendiri, mereka semua akan mulai menghitung kepentingan mereka sendiri.”
“Sekarang, berikrar setia kepada Kekaisaran Hijau sekadar menjadikan seseorang sebagai negara vasal biasa. Tetapi jika mereka justru bersatu di belakang jawaban yang sepenuhnya benar? Mereka akan mendapatkan jauh lebih banyak.”
Lunate memandangnya dengan tenang.
“Tetapi apakah jawaban sepertiku akan meyakinkan bagi orang lain?”
“Anda harus percaya pada diri sendiri, percaya pada Nyonya Margareta.”
Nama ibunya terasa bagaikan sehelai daun mint yang ditekan ke langit-langit mulutnya, dan mata Lunate terbuka lebar.
Pada akhirnya, dia pun menanyakan pertanyaan itu.
“Jadi dengan semua orang yang memperebutkannya, apa sebenarnya yang mereka perjuangkan?”
“Nona,” Golding tersenyum. “Mereka yang memiliki kekuasaan, mereka yang menganggap diri mereka berhak mewarisi warisan Raja Perang, jumlahnya tak terhitung. Tetapi hanya mereka yang benar-benar memenuhi syarat untuk mewarisi yang akan menerima dukungan dan pengangkatan dari semua orang.”
Di bawah istana, ratusan sosok ber jubah sedang berjalan menuju guci besar yang diletakkan di tengah-tengah halaman istana, guci yang akan mengumpulkan matahari terbenam.
Mereka berjalan dalam keheningan, menyimpan pecahan-pecahan tanah liat di tangan mereka ke dalam guci yang besar itu.
Seorang lelaki tua yang berdiri di paling tengah, jenggotnya terseret hingga ke kakinya, mengangkat tongkat di tangannya. Dengan bantuan orang-orang di sekitarnya, dia berjalan menuju guci itu dan mengetuknya dengan tongkatnya.
Pecahan-pecahan tanah liat di dalam guci melayang ke atas bagaikan bintang-bintang, menyala, memencar, menghitung…
“Hasilnya sudah keluar.”
Meskipun suara lelaki tua itu sudah tua, suara itu menggema dengan kekuatan yang menggelegar.
Menyingkirkan beberapa pecahan yang tidak cocok, sisa potongan-potongan itu terhubung bersama untuk membentuk sebuah “jawaban” baru.
Mereka berkata, “Debu telah mereda.”
Sisa-sisa orang dari Kekaisaran Eastland telah menemukan garis keturunan paling murni dari keluarga White.
Mereka telah menemukan Kaisar baru mereka.
—