Pada sore hari di hari kedua setelah insiden tersebut, ketika hampir seluruh kota tahu bahwa sesuatu yang besar telah terjadi di kamp militer, Marsekal Sebastian akhirnya mengambil tindakan.
Setelah lama absen, sang murtad yang ditinggalkan oleh Dewa Perang Ares itu akhirnya melangkah keluar dari mansionnya—meskipun kondisinya tampak cukup mengkhawatirkan.
Para warga berkumpul di jalan tempat Mansion Marsekal berdiri, menilai dirinya sambil berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Apakah itu benar Tuan Sebastian?”
Mereka bergosip: “Kenapa dia terlihat jauh lebih tua?”
Bukan hanya lebih tua, tetapi juga lebih kurus.
Selama waktu ini, sang Marsekal merasa cemas di rumah, disiksa oleh kekhawatiran.
Marah dan takut secara bergantian, dia hampir tidak bisa makan, sebaliknya menelan obat demi obat—tidak heran jika dia menyusut seperti balon yang mengempis.
Otot-ototnya yang tadinya padat, kekurangan nutrisi dan olahraga yang layak, telah menyusut. Seiring bertambahnya usia, kulitnya mengendur, dan daging di sekitar rahangnya menggelantung, membuat kekurusan dan penuaannya terlihat begitu menyakitkan.
Para warga memandang dengan terkejut sekaligus penuh simpati.
Bagaimana bisa seorang pria yang telah banyak ber-sumbangsih bagi negara berakhir dalam kondisi seperti ini?
“Tekuk punggungmu sedikit lagi.”
Bibir Theodore tidak bergerak saat dia mengingatkan sang Marsekal dengan tenang melalui seni suara perut: “Kau terlihat terlalu bermartabat… itu akan membuat orang-orang curiga.”
Ekspresi Sebastian tetap tidak berubah saat dia dengan halus menyesuaikan posturnya. Tidak lama kemudian, dia telah mengubah dirinya menjadi seorang lelaki tua berpunuk yang tampak sakit parah dan rapuh.
“Pasang saja ekspresi ingin menangis tetapi tidak punya air mata… semakin buruk wajahmu, semakin baik…”
Quentin mencoba memunculkan ekspresi “air mata sebelum kata-kata” di samping, tetapi aktingnya sangat buruk sehingga dia lebih mirip seseorang yang sedang berjuang menahan bersin saat sembelit. Theodore menendangnya dari belakang, jadi dia harus buru-buru menggosok matanya dengan tangannya. Jus bawang yang dioleskan di telapak tangannya akhirnya berguna, membuat matanya perih hingga merah dan bengkak.
“Ya ampun…”
Para warga yang tidak tahu apa-apa menghela napas: “Kasihan sekali Quentin—bukan hanya dia kehilangan jabatan resminya dan ayahnya dijebloskan ke penjara, tetapi sekarang dia harus merawat kakak laki-lakinya juga. Bagaimana bisa segalanya berakhir seperti ini baginya?”
Mereka tidak bisa menahan diri untuk berkata: “Mereka bilang keluarga kerajaan tidak punya hati, tetapi ini benar-benar berdarah dingin!”
“Hei, apakah ini hari pertamamu mempelajari hal-hal seperti itu?”
Anak buah Harle menyaksikan pertunjukan ini dengan gigi kertak karena geram. Mereka mulai lagi! Berakting lagi!
Bajingan tua ini!
Sekarang dia menyeret seluruh keluarganya ke dalam sandiwara ini!
Untuk mengakhiri lelucon ini secepat mungkin, salah satu dari mereka buru-buru berkata:
“Tuan Marsekal, silakan naik ke kereta—yang ini disiapkan khusus untuk Anda oleh Pangeran Harle. Bagian dalamnya dilapisi kain beludru, bagus untuk kesehatan Anda!”
“Tidak…”
Bajingan tua itu mengangkat tangannya dan melambaikannya, wajahnya pucat tetapi ekspresinya tegas—sialan, sungguh aktor yang hebat!
Jika Pangeran Harle memiliki setengah dari kemampuan akting ini, apakah dia akan pernah khawatir dukungan publik begitu rendah?
“Aku berasal dari militer…”
Dia berhenti sejenak untuk mengambil napas dengan susah payah di antara setiap frasa, tampak seolah-olah dia bisa mati kapan saja: “Bagaimana aku bisa kembali ke pasukan dengan naik kereta? Quentin, ambilkan kudaku…”
Masih ingin naik kuda! Pada tingkat ini, kuda itu akan mengguncangnya hingga berkeping-keping!
Anak buah Harle membara dengan kemarahan, tetapi sandiwara ini memenangkan hati para warga ibu kota.
“Seperti yang diharapkan dari Tuan Marsekal! Sungguh kebenaran yang luar biasa, Tuan!”
“Inilah artinya tidak pernah melupakan akar kalian!”
“Tetapi apakah Marsekal masih bisa menunggang kuda? Kulit wajahnya terlihat sangat buruk…”
Seseorang berbisik pelan di tengah kerumunan:
“Tidak akan terjadi apa-apa, kan?”
Pernyataan itu tampak seperti pencegahan dini—atau mungkin sebuah pertanda.
Quentin, dengan air mata mengalir di wajahnya yang jantan, membawa kuda perang Marsekal dan membantu mengangkatnya ke atas punggung kuda. Theodore mengawasi dari samping, dan ketika tidak ada yang memperhatikan, menyelipkan sebuah pil ke tangan Marsekal.
Pertunjukan itu tentu saja harus dilakukan secara maksimal, sehingga rombongan bergerak dalam prosesi megah menuju kamp militer di luar kota, dengan para warga mengikuti di belakang, bersorak dan melambaikan spanduk untuk keberangkatan sang Marsekal.
“Marsekal Sebastian telah meninggalkan mansionnya.”
Ketika Royce menerima berita itu, dia sedang berada di tengah-tengah mendata perbekalan bersama para prajurit pemberontak.
Meskipun tidak yakin dengan apa yang akan terjadi di masa depan, mereka setidaknya harus mempersiapkan perbekalan untuk konfrontasi yang berkepanjangan.
Mendengar berita ini, dia merasa gembira sekaligus cemas.
Ini adalah pertaruhan yang tidak memberikan ruang untuk kesalahan.
Apakah Sebastian datang atau tidak, dia harus menggunakan kemampuan persuasifnya untuk memenangkannya.
“Royce.”
Seorang perwira di sampingnya bertanya dengan pelan: “Bagaimana jika Marsekal Sebastian benar-benar memutuskan untuk meminta pertanggungjawaban kita?”
Mereka bukan rekrutan hijau yang baru keluar sarang.
Mereka tahu apa yang mereka lakukan, dan mereka tahu akhir seperti apa yang akan dibawa oleh tindakan mereka. Tetapi berjudi ada di dalam darah setiap orang—mereka menginginkan lebih, mereka ingin memecahkan monopoli para bangsawan, dan satu-satunya cara adalah dengan mengambil langkah nekat.
“Kita hanya bisa berjudi—berjudi bahwa Marsekal memahami niat kita, berjudi bahwa dia akan berbalik di tengah jalan, berjudi bahwa dia tidak akan menghukum kita…”
Royce sendiri juga tidak percaya diri. Dia terus menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya.
Marsekal adalah pria yang cerdas. Dia tidak akan gagal melihat betapa sempurnanya kesempatan ini…
Perjalanan dari Mansion Marsekal ke kamp militer hanya membutuhkan waktu setengah jam. Setengah jam… adalah waktu yang cukup bagi segalanya untuk mencapai Puncaknya.
Itu adalah setengah jam paling menyiksa dalam hidup Royce.
Dia sepertinya mendengar keributan di luar kamp semakin dekat, semakin dekat…
Kemudian terdengar raungan seperti longsoran salju!
Orang-orang yang berdiri di barisan depan mulai berteriak, dan kehebohan aneh yang dipenuhi keheranan itu menular ke kerumunan, membuat semua prajurit pemberontak yang tersisa di kamp menjadi panik!
“Ada apa?”
Royce dengan cepat menerobos kerumunan dan bergegas menuju ke depan!
“Dia muntah darah!”
Seseorang melolong: “Marsekal Sebastian muntah darah!”
Jantung Royce berdegup kencang!
“Mereka benar-benar berani menekan Marsekal seperti ini! Mereka bahkan bukan manusia!”
“Marsekal terluka parah! Bagaimana mereka bisa melakukan ini!”
“Marsekal! Marsekal telah jatuh!”
Royce berlari sepanjang jalan ke garis depan, mendorong banyak orang ke samping untuk bisa sampai ke sana!
Hal terakhir yang dia lihat adalah Sebastian, yang telah mencapai sekitar kamp, mulut dan dadanya dipenuhi darah—pemandangan yang membuat panik juru tulis di sampingnya!
Dia memuntahkan darah dengan hebat, namun tatapannya terkunci pada kamp militer di depan dengan intensitas yang penuh kesedihan!
Ah!
Hatinya begitu terikat dengan mereka!
Bahkan terluka parah seperti ini, dia tetap tidak sanggup melepaskan para prajurit di kamp!
“Jangan… salahkan mereka…”
Setelah Marsekal Sebastian memaksakan kata-kata ini dengan susah payah, matanya terpejam rapat saat dia jatuh ke belakang!
Dia jatuh dari kuda!
Quentin menangkap Marsekal dan berteriak: “Kakak!”
Teriakan itu benar-benar tulus!
Seorang penyumbang besar yang telah memimpin bangsa ini menuju kemakmuran di atas kuda kini didorong sampai ke titik ini!
Para prajurit di kamp menjadi bermata merah!
Mereka teraduk ke dalam kepanikan!
Mereka memukuli senjata mereka, langkah demi langkah, langkah demi langkah, berbaris menuju ibu kota!
Royce tersadar kembali ke dunia nyata!
Dia tahu dengan sangat jelas—kesempatan itu tepat di depan matanya!
“Serang!”
Dia berteriak sekuat tenaga!
“Serang, prajurit! Selamatkan Marsekal!!!”
—