Lem bukanlah zat yang bisa menyebabkan rasa sakit yang luar biasa—pada dasarnya lem itu dimaksudkan untuk penyamaran, dan Melina tidak akan memberikan fungsi khusus apa pun pada sebotol lem ini.
Namun, rasa sakit yang dirasakan Carol bukanlah akting. Dia menjerit, menggeliat seperti kerang yang ditaburi garam, berputar dan meronta-ronta dengan hebat.
Margo segera menerjang ke depan, menindih tubuh bagian atasnya dengan seluruh tenaganya.
Pendeta wanita yang tampak rapuh itu ternyata memiliki kekuatan yang mengejutkan. Carol terjepit erat di atas peron itu, air mata dan air mukus mengalir di wajahnya yang cantik dan lembut.
Chang Le terkejut: “Ini…”
Sedikit rasa enggan merayap ke dalam suaranya.
Separuhnya tulus, separuhnya lagi akting.
“Kenapa harus sampai begini?”
Dia mengucapkan ini kepada Philotes.
[Aktingnya sudah cukup bagus. Dia tidak akan membongkar kedok kita.]
Tawa Philotes bergema di telinganya, dan Chang Le hampir bisa membayangkan bagaimana Dia “melingkupi” dirinya pada saat itu.
[Tuan-ku, masalah ini sangat penting. Kita tidak boleh melakukan kesalahan di mana pun… Bukankah itu wajar untuk dipertimbangkan?]
Chang Le mengerutkan keningnya dan kembali menatap Carol, yang hampir pingsan karena rasa sakit.
Dewa itu tidak punya hati.
Tetapi Chang Le tidak lahir sebagai dewa.
Menimpakan penderitaan tanpa arti kepada orang yang tidak bersalah adalah, dari sudut pandang siapa pun, sebuah tindakan kekerasan.
Dia menggosok jari telunjuknya dan menghela napas.
“Jangan takut,” Sebastian memanfaatkan kesempatan itu untuk menghiburnya. “Apakah kamu melihatnya? Penghalang kekuatan seperti kain kasa pada dirinya hampir terkikis habis. Ini membuktikan bahwa air suci itu memang efektif. Dan kamu benar-benar kuncinya… Setengah dari rencana kita telah berhasil.”
Chang Le mengangguk kecil dan tidak berkata apa-apa.
Marsekal dan Margo sama-sama mengira dia ketakutan—lagipula, pemandangan seperti ini sangat jarang terjadi. Tidak peduli seberapa tenang Theodore, pada akhirnya, dia tetaplah seorang anak-anak.
Jika dia bisa menghadapi situasi seperti itu tanpa reaksi apa pun, Marsekal justru akan menjadi curiga—kehidupan seperti apa yang telah dia jalani selama bertahun-tahun ini?
Kepanikan yang tersembunyi di balik topeng tenang itulah yang justru akan mendapatkan kepercayaan lebih lanjut dari Marsekal.
Carol menatap langit-langit.
Perawan Maria di atas tersenyum kepadanya dengan penuh rasa kasihan.
Ya, dia benar-benar pantas dikasihani.
Hidupnya sangat tragis sehingga tidak mungkin bisa turun lebih rendah lagi, bukan?
Rasa sakit membuatnya kejang tak terkendali, seperti udang yang kepalanya akan dipenggal di atas talenan.
Namun Carol tahu betul.
Rasa sakit yang dirasakannya bukan berasal dari ramuan itu. Ramuan itu lengket, terasa dingin saat dituangkan ke tubuhnya, namun menimbulkan sensasi sedikit terbakar.
Tetapi sengatan dari rasa terbakar itu tidak seberapa. Dalam hidupnya yang sulit, rasa sakit seperti ini bahkan tidak berhak membuatnya mengerutkan kening.
Apa yang benar-benar membawanya ke ambang kematian adalah pembakaran jiwanya.
Dia sangat akrab dengan rasa sakit itu—setiap kali Philotes menghukumnya, Dia akan menyulut kekuatan ilahi untuk membakar jiwanya, sampai pelayannya tergeletak di tanah seperti anjing mati, dipenuhi air mata dan air mukus, kehilangan kendali atas dirinya sendiri, terlalu takut untuk mengerahkan sedikit pun perlawanan. Barulah setelah itu Philotes akan terkikik dan “memberikan berkah”—artinya Dia akan menghentikan tindakan kasarnya.
Philotes memiliki ambang batas kemarahan yang sangat rendah, dan alasan-alasan-Nya untuk menghukum sangat aneh serta beragam.
Bukan hanya dia, sang santa. Sebagian besar pendeta tinggi Gereja Alam telah dihukum oleh-Nya dengan metode-metode ini.
Akibatnya, setiap kali nama Philotes disebutkan, reaksi pertama yang muncul dari lubuk hati setiap orang adalah ketakutan dan gemetar.
Mungkin itulah persisnya yang Dia inginkan.
Ketika seorang dewa tahu bahwa apa yang Dia berikan “tidak sepenuhnya terhormat,” berdampingan dengan “nafsu,” di situ juga harus ada “kekuasaan.”
Hanya dengan begitu Dia benar-benar bisa menakuti dan menginspirasi pemujaan di antara para penganut ini, yang telah berkumpul di bawah panji-panji-Nya karena hasrat.
Tetapi kali ini… kenapa?
Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia bahkan tidak melakukan apa pun.
Apakah semua dewa begitu berubah-ubah?
Carol bertanya-tanya. Bahkan Chang Le itu?
Apakah Celestine juga akan mendapati murka dewanya turun kepadanya suatu malam nanti, menggeliat kesakitan seperti belatung yang meronta?
Tetapi dia selalu tampak begitu gembira, bahagia seperti orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.
Rasa sakit itu telah menguras seluruh kekuatannya, menyisakan anggota tubuhnya yang hanya bisa berkedut tanpa sadar.
Jika dia bisa mati begitu saja, itu tidak akan menjadi masalah besar.
Hidup telah sampai pada titik ini—tidak banyak yang perlu disesali.
Kesadaran Carol tenggelam semakin dalam, semakin ke bawah.
Seperti seseorang tanpa keinginan untuk hidup yang jatuh ke jurang, tidak disisakan apa pun selain kejatuhan abadi sepanjang sisa hidupnya.
[Huh.]
Dia mendengar sebuah helaan napas.
Disertai sedikit ketidakberdayaan.
[Mau pergi ke mana?]
Dia mendengar suara yang akrab.
Sungguh aneh—pada saat seperti ini, bagaimana mungkin dia masih membayangkan mendengar suara Chang Le?
Dia dan Chang Le… sama sekali tidak memiliki hubungan nyata…
Bahkan, menyebut mereka sebagai musuh pun tidak berlebihan.
Lagi pula, terakhir kali, Celestine telah datang tepat di hadapannya, didukung oleh-Nya, dan tanpa tahu malu memamerkan kekuatannya tanpa pura-pura.
…Apakah itu benar-benar memamerkan?
Carol tidak tahu.
[Ketika seseorang memiliki keberanian untuk mencari kematian, bagaimana mungkin mereka tidak memiliki keberanian untuk terus hidup?]
Suara Chang Le masih memprovokasinya.
Bagi seorang dewa, bagaimana bisa Dia mengucapkan kata-kata sedingin itu?
[Jika kamu menyerah sekarang, untuk apa semua rasa sakit dan penderitaan yang kamu jalani dalam hidupmu? Apakah kamu seorang masokis?]
Kriet, kriet.
Carol mengatupkan giginya.
[Jika kamu bahkan telah kehilangan keinginan untuk menjerit kesakitan, lalu ke mana perginya jiwamu?]
Carol sangat marah!
“Apakah menjerit kesakitan akan memberiku kebaikan!?”
Dia meledak!
Dia meraung dalam hatinya: “Selama bertahun-tahun ini, apakah menjerit kesakitan pernah memberiku kebaikan?! Apakah ada orang yang pernah berhenti?! Apakah ada orang yang pernah mengasihaniku?! Tidak—”
Dia memperpanjang nada suaranya, suaranya serak hingga nyaris muntah!
“Tidak satu pun!!!”
“Kenapa kamu melakukan ini?! Apa urusanku dengan hidupmu?! Mengatakan kepada orang yang tidak berdaya bahwa mereka adalah masokis—apa bedanya kamu dengan iblis?! Apakah kamu benar-benar dewa?!”
[Hah.]
Chang Le justru terkejut.
[Jadi kamu bisa melawan ya? Tapi kenapa kamu tidak melawan Connally saat itu?]
[Dan kenapa kamu tidak melawan Bernhard?]
[Kenapa kamu tidak melawan Marsekal I? Apakah kamu terpikat oleh kekuatannya?]
[Kenapa kamu tidak melawan Philotes? Apakah posisi Santa Gereja Alam tidak cukup untuk meredakan luka-luka ini?]
“Aku memikirkannya! Aku memikirkannya! Tapi aku tidak punya kekuatan! Aku tidak punya kekuatan! Kekuatanku tidak cukup untuk menyingkirkan tangan mereka, statusku tidak cukup untuk menentang tindakan kasar mereka!… Itu—adalah dewa!”
Carol hampir melompat karena marah!
Segala kepura-puraan martabat seorang santa, segala postur wanita sempurna—dibuangnya semuanya ke samping!
Jika Chang Le berada di hadapannya, Carol mungkin akan menerjang-Nya dan menggigit-Nya dengan keras!
[Kamu tidak punya kekuatan?]
“Aku tidak punya kekuatan… aku tidak…”
[Aku mengerti.]
Chang Le tiba-tiba melihat titik terang.
Tanpa diduga, nadanya berubah menjadi menyeramkan.
[Begitu ya…]
Seekor ular dari Eden merayap ke dalam pelukan Carol, sentuhannya yang dingin dan lengket membuatnya menggigil, jantungnya berdegup kencang, darahnya terasa membeku.
Dia berkata.
[Ada sesuatu yang kamu lewatkan.]
“…Apa?”
[Sebuah pisau. Kamu butuh pisau.]
—