Nathaniel sedang hamil.
Nathaniel, seorang pria, sedang hamil.
Nathaniel, seorang pria, berstatus bangsawan, Agen Dewa Perang Ares—sedang hamil.
Berita ini menghantam bagaikan sambaran petir, sempat memicu badai di dalam Gereja Dewa Perang.
Namun tak lama kemudian, badai itu mereda.
Harganya adalah tabib paling berpengalaman di Gereja tersebut tiba-tiba jatuh sakit di rumahnya dan meninggal tanpa sempat pulih.
Mengenai alasan mengapa tabib terbaik Gereja Dewa Perang itu tiba-tiba jatuh sakit dan mangkat—hal itu cukup mudah dijelaskan. Bagaimanapun juga, seorang tabib tidak dapat menyembuhkan diri mereka sendiri, dan mereka juga tidak bisa menyelamatkan diri mereka sendiri.
Singkatnya, sebagian besar rohaniwan yang mengetahui masalah konyol ini meninggalkan dunia fana dengan berbagai cara yang tidak mencolok, menyisakan hanya satu orang yang tertinggal.
“Siapa?” Chang Le pura-pura tidak tahu.
“Kurasa itu mungkin Madeline, orang yang paling berani dalam merebut kekuasaan.”
Sebastian berbicara dengan lembut. Tulang tenggorokannya tampak rusak, suaranya sangat serak hingga menyakitkan. Setiap kalimat memerlukan jeda untuk meredakan rasa sakitnya.
“Benar. Dari apa yang kita ketahui, Madeline memang adalah satu-satunya orang yang tahu tentang ini sejak awal. Kurasa alasan Yang Mulia Paus membiarkannya tetap hidup adalah karena ia menangani segala sesuatu mulai dari kehamilan hingga kelahiran ibu Tuan Muda Farrell.”
“Maksudmu anak Nathaniel yang meninggal di usia muda?”
Kemungkinan teringat akan pengalaman serupa, Marsekal itu menghela napas. “Anak itu meninggal begitu saja secara diam-diam. Karena dialah Nathaniel dan Gereja Dewa Perang menentang Gereja Chang Le.”
Chang Le mengingat masalah ini.
Tetapi jika waktunya tidak begitu tidak tepat, ia pasti akan membela partainya sendiri saat itu juga—kematian Tuan Muda Farrell sama sekali tidak ada hubungannya dengan Gereja Chang Le.
Margo berkata, “Madeline menstabilkan kehamilan wanita itu, membantu persalinan anak tersebut, dan pada dasarnya memenuhi seluruh peran seorang ibu selama masa pertumbuhan Tuan Muda Farrell. Jika Nathaniel bertekad untuk memiliki anak ini, Madeline adalah asisten terbaik.”
“Kenapa dia harus memiliki anak itu sama sekali?”
Chang Le mengajukan pertanyaan itu pada saat yang tepat. Sebastian mengangguk menyetujui ke arahnya. Dalam pandangan Marsekal, pemahaman dan ketenangan anak laki-laki ini jauh melampaui rekan-rekan sebayanya—bahkan Quentin dan Harle pun jauh lebih inferior darinya.
Naluri yang sangat tajam, pikir Marsekal.
Ya, mengapa ia harus memiliki anak ini sama sekali?
Memiliki anak melalui tubuh seorang pria akan menjadi pukulan telak bagi reputasi Nathaniel, karena hal itu sangat bertentangan dengan akal sehat orang biasa.
Harus diakui, ketika Nathaniel pertama kali menemukan Sebastian, ia memang mengatakan ingin “membunuh anak yang ada di dalam perutnya,” tetapi masalah ini seharusnya tidak terjadi sekarang—ini seharusnya terjadi sepuluh tahun yang lalu.
Ia seharusnya tidak menunggu sampai perutnya sebesar perut sapi, bengkak seperti baskom, baru kemudian bergegas “mengakhiri kehamilan.”
“Kurasa mungkin bukan karena dia ingin memilikinya, melainkan dia tidak punya pilihan.”
[Dia tidak ingin memilikinya? Hak apa yang dia miliki untuk tidak menginginkannya?]
Merlin mengeluarkan tawa dingin.
[Kutukan yang bahkan tidak bisa ditolak oleh Ares—hak apa yang dia miliki untuk menolak? Itu adalah roh pendendam yang lahir dari kutukan, janin roh yang terpisah dari daging dan darah dewa. Itu bukan sekadar gumpalan daging, melainkan sebuah kehidupan yang diresapi dengan kutukan mengerikan dan kekuatan iblis yang luar biasa.]
Suara Merlin terasa menyeramkan, seolah-olah ada hantu yang bernapas di telinga Chang Le.
[Itu melekat erat pada tubuh ilahi Ares, bagaikan roh jahat yang telah mengumpulkan kebencian selama seratus masa kehidupan. Itu lahir dari kutukan, dan justru karena alasan itulah, Ares hanya bisa memindahkannya tetapi tidak pernah bisa memusnahkannya.]
[Saat kutukan itu berpindah ke dalam tubuh Nathaniel, ia sudah tahu nasibnya. Untuk menghindari agar tidak dibunuh, ia mencengkeram erat tulang dan organ internal Nathaniel. Jangan menganggapnya sebagai seorang anak—itu terdengar terlalu kejam. Anggap saja itu sebagai penyakit, atau parasit yang memakan daya hidup inang untuk tumbuh.]
[Tuhanku yang terkasih, jika kutukan dewa begitu mudah dihilangkan, apa artinya para dewa?]
Chang Le mengelus dagunya sejenak, berpikir, lalu bertanya, “Jadi, apa prosedur untuk masalah ini? Membedah perut Nathaniel dan menuangkan air suci ke dalamnya?”
“Tentu saja tidak!” Margo langsung menggelengkan kepalanya. “Meskipun Madeline menjaga ketat perkebunan itu, uang bisa menggerakkan para dewa. Aku tetap berhasil membawa seorang dokter untuk melihat dari kejauhan Tuan Lord Nathaniel. Dokter itu bilang dia sudah hampir melahirkan.”
Mungkin anak ini terlalu muda untuk memahami apa arti “melahirkan”?
Mengingat mereka harus bekerja sama mulai sekarang, Margo dengan baik hati menjelaskan, “Artinya dia akan segera bersalin. Anak ini sudah menjadi individu yang terbentuk sempurna, hanya tinggal menunggu matang dan gugur, lalu datang ke dunia dengan tangisan.”
“Jadi…”
“Jadi, bahkan jika kita bisa membedah perut Yang Mulia Paus, tindakan menuangkan air suci ke dalamnya saja sudah akan membuat janin itu menggeliat dan berputar-putar di dalam perutnya hingga membunuh Yang Mulia.”
“Tapi apakah kita benar-benar harus menunggu dia melahirkan?”
Margo tampak bingung. “Dari mana ia akan keluar? Apakah dia bahkan punya… Dan omong-ngomong, di mana anak itu sekarang? Di dalam perutnya?”
Margo sempat terdiam sesaat.
Bagaimana ia bisa tahu!
Mungkin ketika Dewa Perang memindahkan janin itu, ia menciptakan beberapa organ untuknya?
Tuhan yang tahu!
Dia bukan Madeline!
“Mungkin yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu anak itu merangkak keluar.”
Mengenai dari mana ia akan merangkak keluar—itu adalah variabel yang tidak dapat dikendalikan.
Namun sebelum itu…
“Kita harus melakukan pengujian terlebih dahulu.”
Kata Margo.
“Keaslian sebotol air suci ini masih harus dibuktikan.”
Akhirnya memikirkan hal itu, batin Chang Le. Ia tadinya mengira orang-orang ini begitu mudah mempercayai kebohongan yang dibuat-buat oleh Gereja Chang Le!
Jika mereka bersedia menerobos masuk begitu saja tanpa pengujian—ia harus bertanya-tanya bagaimana Gereja Chang Le bisa kalah sepuluh tahun yang lalu dari sekelompok orang yang begitu mahir dalam merancang strategi dan intrik.
Tapi… seorang anak.
Seorang anak yang terpisah dari tubuh dewa pasti akan membawa garis keturunan ilahi.
Ekspresi misterius dan tak terbaca melintas di mata Chang Le yang menunduk.
Di dunia ini, begitu banyak orang tua yang tidak memiliki anak sangat merindukan seorang anak.
Begitu banyak orang lanjut usia yang mendambakan tubuh baru.
Jika mereka membunuhnya begitu saja… bukankah itu akan menjadi sebuah pemborosan yang terlalu besar?
Mungkin…
Seseorang justru lebih membutuhkan anak ini daripada Nathaniel?
“Bagaimana cara mengujinya?”
“Kita harus mencari dewa lain dan menguji apakah benda ini dapat membahayakan Mereka.”
“Kukira tidak ada dewa yang bersedia menjadi objek uji coba.”
Tak satupun dari ketiga orang itu menaruh harapan pada hal tersebut.
Margo berpikir bahwa yang terbaik adalah memulai Perang Agama terlebih dahulu dan menggunakan perang tersebut untuk menguji keaslian air suci itu.
Mengenai berapa banyak orang yang akan tewas akibat perang tersebut?
Dia sepertinya sama sekali tidak peduli.
Namun tak lama kemudian, Marsekal mengirim seseorang untuk mencari “Theodore” lagi.
Utusan itu memberitahunya: Objek uji coba telah muncul, dan ia harus pergi ke lokasi yang telah ditentukan pada keesokan harinya untuk menunggu eksperimen tersebut.
Malam itu, Chang Le kembali menemui Philotes sekali lagi.
—