Chapter 33: Nothing Can’t Be Solved with One Dragon Annihilation Shot—And If There Is…
“…Mu’si…”
“…Mu’en… Xiaoguang…”
“…Noya…”
“…Rosvitha… Rosvitha… Lothswei—uhuk, uhuk—”
Serangan batuk membangunkan Leon dari mimpinya.
Setelah duduk tegak, dia menepuk dadanya beberapa kali. Tenggorokannya terasa kering luar biasa.
Dia langsung meraih kendi air di sebelah pintunya, mencabut sumbatnya, lalu meneguknya dalam-dalam.
Minumnya terhenti seketika.
Barulah saat itu Leon menyadari ada tiga pasang mata yang menatapnya lekat-lekat.
“Mu’si: dua ratus delapan puluh tujuh kali.”
“Mu’en dan Xiaoguang: masing-masing dua ratus sembilan puluh tiga kali.”
“Noya: tiga ratus satu kali.”
Rebecca berjongkok di depan Leon, memegang buku catatan kecil sambil membacakan dengan khidmat catatan yang telah ditulisnya di dalam sana.
“Dan Rosvitha luar biasa.”
“Totalnya lima ratus sembilan belas kali.”
“Peringkat pertama yang telak.”
“Kau bahkan memanggil namanya satu kali lebih sering daripada saat baru kembali ke Kekaisaran beberapa tahun lalu!”
Leon menurunkan kendi airnya dan menyeka sudut mulutnya.
“Kau masih ingat hal dari selama itu yang lalu?”
“Tentu saja.”
“Lagipula, Kapten, kau hampir tidak pernah punya gosip yang menarik.”
“Jadi kapan pun kau mengigau, aku harus memastikan untuk mencatatnya dengan benar.”
Leon terkekeh dan menggelengkan kepalanya sebelum berdiri dan menepis debu dari pakaiannya.
Udara di sekitarnya tetap kering dan panas menyengat seperti biasa.
Setelah menghabiskan sepanjang malam menggumamkan nama istri dan anak-anaknya dalam tidur, dia tanpa sengaja telah memenuhi permintaan Rosvitha agar ‘hatimu dan mimpimu harus sama-sama memuat diriku di dalamnya.’
Satu-satunya yang menderita adalah saluran pernapasan Jenderal Leon—
Rasanya seolah-olah seseorang baru saja mengadakan pembersihan musim semi besar-besaran yang penuh asap di dalamnya.
Untungnya, Lionheart Society telah mendirikan perkemahan mereka di samping sumber air.
Lebih dari sebulan telah berlalu sejak mereka tiba di Fireflame Valley.
Selama sebulan itu, Leon memimpin para anggota Lionheart Society keluar setiap hari untuk mencari jejak Sisik Naga Hitam dan Shadow.
Pada malam hari, mereka kembali ke perkemahan untuk beristirahat.
Itu agak menyerupai rutinitas berulang seorang pekerja kantoran, bolak-balik hanya antara dua tempat setiap hari.
Tentu saja, di tanah tandus yang panas menyengat yaitu Fireflame Valley, air juga merupakan sumber daya yang sangat berharga yang diperebutkan oleh tak terhitung banyaknya hewan dan Spesies Berbahaya.
Dari waktu ke waktu, Spesies Berbahaya asing datang untuk mengganggu perkemahan Lionheart Society.
Awalnya, semua orang menganggapnya hanya merepotkan.
Tetapi beberapa hari yang lalu, mereka menemukan Sisik Naga Hitam pada salah satu Spesies Berbahaya yang telah menyerang perkemahan.
Mengikuti petunjuk itu, mereka mengejar jejaknya sampai akhir.
Hasilnya sangat luar biasa.
Dengan melacak jejak-jejak tersebut, mereka menemukan tempat berkumpul yang dihuni oleh Spesies Berbahaya.
Setelah mengamatinya selama beberapa waktu, para penyihir sensorik Lionheart Society mengonfirmasi bahwa setiap Spesies Berbahaya di permukiman itu telah ditanami Sisik Naga Hitam.
Oleh karena itu, Leon berencana untuk melakukan investigasi menyeluruh terhadap permukiman tersebut hari ini.
Matahari perlahan naik di atas cakrawala, menambahkan beberapa derajat lagi pada panas yang tadinya sudah tak tertahankan.
Memimpin timnya, Leon tiba di puncak sebuah bukit.
Melihat ke bawah dari sana, mereka dapat dengan jelas melihat permukiman yang dipenuhi oleh Spesies Berbahaya Bersisik Naga Hitam.
“Setiap Spesies Berbahaya yang kita temui sebelumnya yang memiliki Sisik Naga Hitam tertanam menjadi jauh lebih kejam dari biasanya.”
“Kekuatan mereka juga meningkat secara drastis.”
Nacho berjalan mendekat ke sebelah Leon, menatap kelompok Spesies Berbahaya yang sedang beristirahat di bawah.
“Tetapi setelah mengamati mereka selama beberapa hari, Spesies Berbahaya Bersisik Naga Hitam ini tampak jauh lebih jinak.”
“Aku tidak tahu kenapa.”
Leon merenung sejenak sebelum berputar menghadap Martin.
“Martin.”
“Apakah kau punya informasi tentang Spesies Berbahaya ini?”
Benua selatan jarang dikunjungi orang.
Bahkan selama tahun-tahunnya memimpin pasukan berperang, Leon belum pernah datang ke sini sebelumnya.
Tentu saja, dia tahu sedikit tentang Spesies Berbahaya yang tinggal di wilayah ini.
Memegang sebuah buku kuno tebal, Martin dengan cepat membalik halaman-halamannya sambil menjawab,
“Aku punya.”
“Aku menemukan informasi terperinci tentang mereka tadi malam.”
Sambil berbicara, dia membuka halaman yang benar.
“Spesies Berbahaya yang kita lacak ini disebut Molten Great-Horned Deer.”
“Ia hanya muncul di dalam Fireflame Valley di benua Samar selatan.”
“Spesies ini pertama kali muncul sekitar seribu tiga ratus tahun yang lalu.”
Leon mengerjap.
“Aku tahu ada juga Spesies Berbahaya yang disebut Great-Horned Deer di tempat asal kita.”
“Jadi apa hubungan antara mereka dan Molten Great-Horned Deer ini?”
Martin menundukkan kepalanya untuk terus membaca sebelum menjelaskan,
“Ah, ini dia.”
“Menurut catatan, dahulu kala, Great-Horned Deer mengalami migrasi besar-besaran.”
“Sebagian dari kawanan itu melakukan perjalanan jauh ke benua selatan dan menetap di dalam Fireflame Valley.”
“Karena Fireflame Valley terbentuk dari bangkai Flame Fiend yang gugur, area tersebut masih mengandung energi elemen api yang kuat.”
“Molten Great-Horned Deer yang bermigrasi ini hidup di sini tahun demi tahun.”
“Dipengaruhi oleh elemen api yang tertinggal, mereka secara bertahap berevolusi menjadi Molten Great-Horned Deer.”
“Ini saat ini adalah penjelasan yang diterima oleh kebanyakan sarjana yang mempelajari Spesies Berbahaya.”
Leon pernah menyaksikan evolusi semacam ini melalui kekuatan eksternal sebelumnya.
Kembali saat Rosvitha masih mengandung Mu’si, dia telah membawa Noya ke sebuah kebun buah dengan niat memanen dua Buah Naga Embun Giok.
Siapa yang sangka bahwa Elang Naga Encang-Sayap akan memilih saat persis itu untuk menyerbu kebun buah?
Setelah serangkaian liku-liku, Leon dan Noya berhasil mengambil kembali Buah Naga tersebut.
Mereka bahkan memainkan peran sebagai orang baik yang dermawan, memberikan salah satu Buah Naga kepada pasangan Elang Naga tersebut.
Elang Naga itu sendiri telah menjadi spesies yang berevolusi setelah dipengaruhi oleh kekuatan Naga Perak.
Setelah mendengarkan penjelasan Martin, Leon mengangguk.
“Sepertinya Flame Fiend ini pastilah merupakan Spesies Berbahaya yang sangat kuat semasa hidupnya.”
“Jika tidak, bahkan setelah kematiannya, kekuatan yang tersisa tidak akan cukup untuk mengevolusikan seluruh populasi Great-Horned Deer.”
Jenis kekuatan yang mampu mengubah kecepatan evolusi spesies lain—
Baik dalam kenyataan atau sejarah yang tercatat—
Leon hanya pernah melihat sesuatu seperti itu di antara para naga.
Orang bisa dengan mudah membayangkan betapa mengerikan kuatnya Spesies Berbahaya kuno yang dikenal sebagai Flame Fiend tersebut sebelum ia gugur di Fireflame Valley.
Tentu saja…
Tidak ada Spesies Berbahaya kuat yang tidak dapat ditangani dengan satu Tembakan Pemusnah Naga.
Dan jika ada—
Maka dua tembakan akan cukup.
“Tidak peduli seberapa kuat ia, ia sudah mati.”
“Untuk saat ini, mari kita fokus mencari tahu apa yang terjadi dengan rusa bertanduk api di depan kita ini.”
Rebecca juga memanjat naik ke atas bukit, membungkuk ke depan dengan siku bertumpu di lututnya, dan melihat ke bawah.
“Martin.”
“Apakah buku itu menyebutkan seperti apa perangai mereka?”
“Disebutkan.”
“Tidak seperti kebanyakan Spesies Berbahaya yang tinggal di Fireflame Valley, meskipun Molten Great-Horned Deer mewarisi kekuatan Flame Fiend yang tersisa, sifat asli mereka tidak pernah berubah.”
“Mereka masih berwatak damai.”
“Dengan kata lain…”
“Mereka sangat lembut.”
“Tetapi setiap dari mereka memiliki Sisik Naga Hitam.”
Rebecca mengerutkan kening.
“Berdasarkan semua yang telah kita temukan sejauh ini, Spesies Berbahaya yang ditanami Sisik Naga Hitam semuanya menjadi lebih kejam daripada sebelumnya.”
“Lalu bagaimana kita menjelaskan ini?”
“Mungkinkah Molten Great-Horned Deer dapat menahan korupsi dari Sisik Naga Hitam?”
“Sehingga mereka berhasil mempertahankan kewarasan mereka?” usul Nacho.
Kelompok itu saling bertukar pandang.
Tidak ada seorang pun yang memiliki jawaban pasti.
Setelah keheningan yang panjang, Leon perlahan berbicara.
“Korupsi dari Sisik Naga Hitam seharusnya hanya menjadi sesuatu yang dapat ditahan oleh Raja Naga di level Adam.”
“Dan Great-Horned Deer ini tidak pernah menjadi Spesies Berbahaya yang sangat kuat sejak awal.”
“Jadi aku rasa itu bukan alasannya.”
Nacho mengangguk penuh pertimbangan sebelum bertanya,
“Lalu apa teorimu?”
“Aku sebenarnya punya satu.”
Leon perlahan menjelaskan,
“Apakah kalian masih ingat bangkai Spesies Berbahaya yang kita temukan di Hutan Bulan Mimpi Buruk?”
“Mereka semua mati dengan kematian yang mengerikan.”
“Setiap dada mereka meledak terbuka.”
“Awalnya, kita berasumsi Adam yang melakukannya.”
“Tetapi jika dia berniat membunuh mereka, luka-luka itu bukanlah yang akan ditinggalkannya.”
“Kemudian, setelah investigasi lebih lanjut, kita menemukan bahwa beberapa Spesies Berbahaya tidak dapat menahan kekuatan Sisik Naga Hitam.”
“Mereka meledak dan mati tidak lama setelah penanaman.”
“Bangkai mereka terlihat persis sama dengan yang kita temukan di Hutan Bulan Mimpi Buruk.”
“Dengan kata lain…”
“Pada titik waktu itu, teknik penanaman Sisik Naga Hitam milik Shadow masih jauh dari sempurna.”
“Itu memiliki cacat besar.”
“Lalu, belum lama ini, kalian menemukan sejumlah besar Spesies Berbahaya Bersisik Naga Hitam selama investigasi kalian.”
“Spesies Berbahaya itu memperoleh kekuatan yang jauh lebih besar.”
“Tetapi tidak seperti sebelumnya, hati mereka tidak hancur ditiup oleh Sisik Naga Hitam.”
“Itu membuktikan eksperimen Shadow membuat kemajuan luar biasa selama periode tersebut.”
“Tetapi Spesies Berbahaya yang tidak berakal mustahil untuk dikendalikan.”
“Mereka tetap tidak bisa menjadi pelayan setia Shadow.”
“Jadi…”
Sambil berbicara, Leon menunjuk ke arah kawanan Molten Great-Horned Deer di bawah.
“Molten Great-Horned Deer yang memiliki Sisik Naga Hitam tertanam sementara masih mempertahankan sifat damai mereka…”
“…kemungkinan besar adalah hasil akhir yang telah coba dicapai oleh Shadow.”
Setelah mendengar Leon merangkai semua petunjuk yang telah mereka kumpulkan dari waktu ke waktu menjadi satu gambaran utuh, para anggota Lionheart Society, termasuk Rebecca, akhirnya mengerti.
“Jadi, Kapten…”
Rebecca bertanya,
“Apakah ini berarti kita semakin dekat dan dekat dengan Shadow?”
Leon tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, dia diam-diam menatap bentangan luas Fireflame Valley dengan ekspresi muram.
Setelah beberapa saat, dia berkata dengan pelan,
“Secara teori…”
“Ya.”
“Kita semakin sangat dekat dengan Shadow.”
“Tetapi…”
Apakah segalanya benar-benar akan berjalan lancar begitu saja?
Jarang sekali bagi Leon untuk merasakan keresahan semacam ini sebelum menyelesaikan sebuah misi.
Dia hanya bisa berharap…
…bahwa dia hanya memikirkannya secara berlebihan.
…
————————————————————
—