Di koridor yang suram, sebuah cahaya yang berkedip-kedip tiba-tiba muncul.
Seorang pelayan wanita dengan ekspresi serius dan kaku membawa lentera dan mengikuti tangga spiral yang panjang, berjalan semakin dalam ke bawah.
Lampu-lampu minyak di kedua sisi telah lama mengering dimakan usia. Di dinding bata yang retak, seolah-olah ada gema aneh yang tercipta, namun langsung tertelan oleh suara langkah kaki yang dingin.
Pelayan wanita itu terus berjalan turun, hingga ia mencapai titik terdalam.
Sebuah pintu kuno dan sederhana berdiri di hadapannya, seolah-olah tidak pernah dibuka selama beberapa dekade. Pola-pola aneh terukir di atasnya, beserta seperangkat timbulnya lambang timbangan yang masih memancarkan keagungan samar meskipun terkikis oleh waktu.
Pelayan wanita itu menarik napas dalam-dalam. Ia menegakkan pinggang dan punggungnya lebih lurus lagi. Ekspresinya semakin serius, seolah takut gerakan selanjutnya akan mengganggu kesucian di balik pintu tersebut.
Kemudian ia mengangkat tangannya dan mendorong pintu itu terbuka.
Suara dentuman dari pintu yang terbuka mengusik debu. Cahaya yang tidak pernah padam selama puluhan tahun—didukung oleh batu sihir mahal—jatuh dari langit-langit yang tinggi, menerangi barisan demi barisan rak buku yang tersusun rapi.
Kegelapan dihalau, menyingkapkan ruang bawah tanah yang mencengangkan. Namun, koleksi yang sangat banyak dan rak-rak yang tersusun padat tetap membuat tempat itu terasa sesak.
Untungnya, kipas ventilasi raksasa masih berfungsi. Kipas itu terus-menerus melemparkan bayangan yang bergeser di atas rak-rak buku, sehingga tempat itu tidak berubah menjadi zona mati akibat kekurangan udara.
Pelayan wanita itu memadamkan lenteranya dan dengan hati-hati berjalan lebih ke dalam. Namun, bahkan suara kecil dari sol sepatunya yang bergesekan dengan lantai tetap mengejutkan pria tua yang setengah bersandar di bagian paling belakang, dikelilingi oleh buku yang tak terhitung jumlahnya.
“Uhuk… uhuk… siapa.”
Pria tua itu bersandar pada tumpukan buku yang menjulang tinggi. Kepalanya bergoyang pelan.
Ia tampak sangat renta, diselimuti oleh aura kematian. Mengatakan bahwa sebelah kakinya sudah berada di dalam kubur terlalu meremehkan keadaannya. Ia tampak seperti mayat hidup, atau sesosok tubuh yang baru saja merangkak keluar dari kuburan—anggota tubuhnya yang kering itu tampak seperti bisa hancur menjadi debu lagi kapan saja.
“Salam, Hakim Agung Trasweir. Maaf karena telah mengganggu tidur Anda.”
Pelayan wanita itu membungkuk dengan hormat.
“Saya datang dari keluarga Bugaard. Saya diutus oleh kepala keluarga Bugaard saat ini, dipercaya untuk menemui Anda.”
“Bugaard…?”
Pria tua itu bergumam.
“Bugaard… Bugaard… Bugaard… Oh, aku ingat sekarang. Kepala keluarga saat ini? Apakah anak itu, Cotton?”
“Cotton yang Anda maksud adalah kepala keluarga sebelumnya. Yang saat ini adalah putranya—Tuan Feiman Bugaard.”
“Begitu ya. Dalam sekejap mata, puluhan tahun telah berlalu. Bahkan putra anak itu telah menjadi kepala keluarga. Waktu tidak menunggu siapa pun.”
Trasweir menghela napas.
“Jika dia mengirim seseorang untuk mencariku, itu pasti karena budi yang pernah kuutang kepada keluarga Bugaard.”
“Saya tidak menyangka Anda masih mengingatnya, Hakim Agung.”
“Aku sudah tua, tapi aku belum pikun sampai melupakan segalanya. Bicaralah. Apa yang dia ingin aku lakukan untuknya?”
“Sangat sederhana.”
Pelayan wanita itu maju ke depan dan dengan hormat menyerahkan sekumpulan dokumen kepada Trasweir.
“Sebuah kasus yang sangat penting akan segera disidangkan. Karena identitas terdakwa sangat khusus, persidangan ini memiliki perhatian publik yang sangat tinggi, dan dampaknya akan sangat luas. Oleh karena itu, kepala keluarga berharap Anda bisa hadir secara langsung dan bertindak sebagai hakim ketua untuk kasus ini. Dengan status Anda di dunia hukum Kekaisaran, selama Anda bersedia berbicara, ini seharusnya tidak sulit.”
“Oh?”
Trasweir mengambil dokumen-dokumen tersebut. Ia membaca dengan kecepatan yang sama sekali tidak mencerminkan seorang pria tua, dengan cepat memahami setiap detail penting di dalamnya.
“Putra keluarga Campbell? Tunangan nominal kaisar baru? Dilaporkan oleh keluarga Bugaard karena bersekongkol dengan dewa jahat? Ha. Masalahnya bahkan telah meningkat hingga harus diadakan sidang gabungan tiga pihak. Anak ini memiliki jangkauan yang cukup luas.”
“Itulah sebabnya kami memerlukan Anda untuk tampil, bukan?” kata pelayan wanita itu dengan hormat.
“Apa maksud Bugaard adalah…”
Trasweir menyipitkan matanya. Mata tua yang keruh itu tiba-tiba memancarkan wibawa yang mengerikan.
“Kalian ingin aku memihak kalian—dan menyatakan bersalah kepada seorang pemuda yang mungkin kelak akan menjadi permaisuri pangeran Kekaisaran?”
“Tidak, kami tidak meminta Anda untuk memihak kami.”
Melihat ketidaksenangan sang hakim agung, pelayan wanita itu buru-buru menjelaskan.
“Sebaliknya, kepala keluarga tidak mempercayai hakim-hakim yang lain. Hakim-hakim lain itu, karena identitas terdakwa saat ini, justru akan bertindak tidak adil. Itulah sebabnya beliau mendatangi Anda—berharap Anda dapat tampil dan membawa persidangan yang adil untuk masalah ini!”
“Persidangan yang adil?”
“Ya. Kasus ini sangat khusus, dan hanya Anda yang memiliki kualifikasi serta status untuk menghadirkan keadilan!”
“Hm… itu terdengar masuk akal.”
Trasweir mengangguk perlahan, berpikir dalam hati—apakah dunia hukum Kekaisaran benar-benar telah merosot separah ini selama tahun-tahun ia mengasingkan diri?
Kasus yang begitu berat, diadili di muka umum, bahkan sidang gabungan tiga pihak… namun mereka masih ciut nyali dan menunjukkan bias hanya karena apa yang disebut identitas terdakwa, menginjak-injak hukum Kekaisaran di bawah kaki?
Betapa memalukannya hal itu.
Jika memang begitu…
“Baiklah. Aku dengar penguasa baru Kekaisaran baru saja naik takhta, dan semuanya masih dalam keadaan kacau balau yang baru lahir. Kalau begitu…”
Hakim Agung Trasweir tiba-tiba berdiri. Jubah hakimnya yang berwibawa bergetar mengikuti gerakan tersebut.
“Kalau begitu, biarkan aku membawa keadilan mutlak ke sidang gabungan tiga pihak ini!”
“Hakim Agung sangat bijaksana!”
“Apakah dia keluar?”
“Ya. Semuanya berjalan lancar.”
Setelah mendengar laporan dari kepala pelayan tua itu, Count Bugaard kembali bersemangat.
“Bagus sekali. Sekarang semua persiapan dasar sudah selesai. Persidangan yang adil… heh heh, justru karena ini adalah persidangan yang adil, aku, sang penuduh yang memegang bukti, memiliki kesempatan untuk memanipulasi hasilnya. Bahkan Yang Mulia pun kini berada dalam posisi terjepit, bukan?”
“Benar. Semakin tinggi posisi seseorang, semakin banyak hal di luar kendali orang tersebut.”
“Selanjutnya, yang tersisa hanyalah menunggu Yang Mulia berkompromi. Jika dia tidak melakukannya, dia akan menghadapi tekanan dari Biro Senyap, Gereja Kehidupan, dan bahkan Hakim Agung yang jujur itu sendiri. Meskipun pengaruhnya sedang kuat saat ini, aku meragukan dia dapat menahan tekanan tersebut. Pada akhirnya, dia tetap akan memilih untuk berkompromi denganku!”
Kegembiraan terpancar di mata Count Bugaard.
“Setelah berkompromi, keluarga Bugaard telah mengumpulkan kekuatan selama puluhan tahun. Bukan hal yang tidak mungkin bagi kita untuk bangkit kembali!”
“Tentu saja. Selama kita melewati rintangan ini, alasan apa lagi bagi keluarga Bugaard untuk tidak berjaya kembali?”
Kepala pelayan tua itu memujinya dengan tulus sekali lagi.
“Count, ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Eksklusif di Nоvеl𝚒ght) Anda memang bijaksana!”
“Trasweir? Siapa itu?”
“Hm… Kurasa dia adalah seorang hakim agung dengan prestise luar biasa di dunia hukum Kekaisaran dari puluhan tahun yang lalu. Dia terkenal karena bersikap tidak memihak dan tidak takut pada kekuasaan. Hampir sebagian besar hakim Kekaisaran saat ini adalah murid dan cucu muridnya, bisa dibilang begitu.”
Wier dengan cepat membolak-balik dokumen sambil menjelaskannya kepada Celicia.
“Tidak memihak? Tidak takut pada kekuasaan?”
Ekspresi Celicia berubah dingin.
“Dia praktis mengendalikan seluruh lapisan atas dunia hukum Kekaisaran, dan dengan satu kalimat dia bisa menjatuhkan vonis secara sewenang-wenang—dan dia ingin berbicara denganku tentang ‘keadilan’? Keadilan versi mereka?”
“Tapi kudengar reputasinya sangat bagus.”
“Ketika semua orang dari atas hingga bawah adalah orang-orangnya, tentu saja reputasinya bagus.”
Mata Celicia berkilat, dan dia tiba-tiba tersenyum kecil.
“Tetapi… sempurna. Saat ini, kita benar-benar membutuhkan orang yang ‘adil’, agar… Pergi. Setujui itu. Biarkan dia menjadi hakim agung untuk sidang gabungan tiga pihak.”
“Baik!”
Wier menciutkan lehernya. Entah mengapa, meskipun mereka berada di dalam istana yang hangat dan nyaman, dia tiba-tiba merasa kedinginan.
Waktu berlalu. Lima hari berlalu.
Hari Pengadilan.
Trasweir turun dari keretanya dengan langkah menyeret. Hakim ketua persidangan, yang sudah lama menunggu, dengan penuh antusias bergegas maju dan mengambil inisiatif untuk menopang lengannya.
“Luar biasa. Aku tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk melihat Guru keluar dari masa pensiunnya lagi seumur hidupku.”
Sebagai kepala hakim Tribunal Kekaisaran, pria bermata satu dengan wajah yang mengesankan ini rambutnya sudah mulai beruban.
Namun dibandingkan dengan Trasweir, ia masih muda. Dan posturnya merendah bagaikan seorang murid yang dulunya dengan rendah hati mencari bimbingan—membungkuk di pinggang, sengaja membuat dirinya tampak lebih pendek daripada Trasweir yang sudah sedikit membungkuk.
“Hmph. Bukankah itu karena kalian terlalu tidak kompeten?” maki Trasweir.
“Guru, mohon ampuni saya. Untuk kasus sidang gabungan tiga pihak seperti ini, memang butuh seseorang seperti Anda untuk mengendalikan situasi.”
Hakim ketua tersenyum pahit.
“Kudengar Yang Mulia akan datang sendiri untuk duduk mengawasi. Kekaisaran baru saja mengalami gejolak semacam itu—Kota Atas berdarah begitu hebat hingga hampir mewarnai selokan menjadi merah. Kami tetap merasa takut pada penguasa baru ini.”
“Hukum Kekaisaran adalah tulang punggung Kekaisaran. Apakah Yang Mulia berani, di hadapan massa, mematahkan tulang punggung Kekaisaran dengan tangannya sendiri?”
Trasweir mendengus, lalu melirik ke sekeliling, yang kini dipadati oleh orang-orang yang berkumpul untuk menonton tontonan tersebut. Katanya dengan nada tidak senang.
“Apa ini?”
“Ini… Count Bugaard sengaja membuat masalah ini diketahui oleh semua orang. Semua pihak di Berland, bisa dikatakan, sedang mengawasi tempat ini.”
“Tempat pengadilan yang suci dan bermartabat—bagaimana bisa diperlakukan seperti pertunjukan monyet untuk ditonton orang?”
Kemarahan Trasweir merasuk dalam.
“Pergi. Usir semua orang yang tidak berkepentingan. Kembalikan ketenangan ke ruang sidang!”
“Baik, baik, saya akan segera pergi, segera…”
Hakim ketua menyeka keringat di dahinya dan buru-buru memerintahkan orang-orang untuk membubarkan kerumunan.
Tidak jauh dari situ, kereta kuda lain melewati pemeriksaan dan berhenti di depan Tribunal.
Tirai kereta kuda disingkapkan. Count Bugaard menjulurkan kepalanya dan kebetulan melihat Trasweir memasuki Tribunal Kekaisaran.
Alisnya berkerut, tetapi bukan karena ia juga hampir diusir sebagai orang yang tidak berkepentingan tadi.
“Aneh. Apakah persidangan ini benar-benar akan dimulai?”
Ia telah merencanakan dengan cermat, mendorong dari berbagai sudut, bahkan membakar budi masa lalu untuk memancing keluar hakim agung ini…
Tetapi sebenarnya, ia tidak benar-benar menginginkan persidangan yang sesungguhnya untuk menargetkan Muen Campbell.
Sama seperti yang telah ia rencanakan sebelumnya, semuanya—setiap langkah kecil—hanya untuk memaksa Yang Mulia agar berkompromi.
Dan dalam skenario idealnya, saat terbaik untuk berkompromi tentu saja adalah sebelum persidangan dimulai. Karena jika benar-benar berlanjut ke tahap persidangan, wajah tidak akan ada yang terlihat bagus.
Jadi ia percaya bahwa menghadirkan hakim agung ini pasti akan memberikan tekanan yang cukup pada Yang Mulia, dan kemenangan sudah di depan mata.
Ia tidak menyangka…
“Heh. Pantas saja Yang Mulia—begitu gigih. Tapi aku juga tidak akan menyerah begitu saja.”
Count Bugaard melengkungkan bibirnya, merasakan semangat juang yang telah lama dorman di dadanya kembali berkobar.
“Tunggu saja. Permainan catur dan tarik tambang ini belum berakhir!”
“Y-Yang Mulia, Yang Mulia? Kita sudah sampai.”
Di dalam kereta, Wier—yang masih belum terbiasa dengan sebutan “Yang Mulia”—dengan lembut mengguncang tubuh Celicia untuk membangunkannya.
“Jarang sekali. Bahkan Yang Mulia pun bisa melamun?”
“Aku sedang memikirkan sesuatu. Aku terlalu hanyut, itu saja.”
Celicia duduk dan memijat pelipisnya.
“Oh? Apakah Yang Mulia sudah tahu cara menghukum Count Bugaard yang picik itu?” Wier berkedip, tampak bersemangat.
“Bu—”
Celicia menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu menggelengkan kepalanya.
“Aku hampir melupakan pria itu. Terserahlah. Badut seperti itu tidak penting. Biarkan dia terus melompat-lompat sebentar lagi. Orang yang harus kita hadapi selanjutnya jauh lebih merepotkan daripada dia.”
Ketika kereta Celicia tiba di Tribunal, seolah-olah ditakdirkan oleh takdir, dua kelompok lainnya tiba pada saat bersamaan.
Kereta-kereta itu berhenti. Kuda-kuda yang penuh semangat, seolah merasakan sesuatu, dengan gelisah menghentakkan kuku mereka ke tanah.
Dan pada saat itu, tirai kereta disingkapkan.
Tiga tatapan—masing-masing penuh makna—bertemu di udara.
“Hm? Apakah akan hujan?”
Muen, di tengah-tengah pengawalan, merasa tekanan udara turun dengan cepat. Tanpa sadar ia mendongak.
Tetapi yang dilihatnya tetaplah langit biru Berland yang luas dan tanpa awan.
“Aneh.”
Ia menggaruk kepalanya, dan yang ia lihat hanyalah pemandangan yang damai.
Musim semi hampir berakhir, tidak ada hujan—sempurna untuk menikmati bunga persik.
—