Avis menatap Chang Le, mendapatinya sedang mempelajari miniatur patung-patung kapal itu dengan penuh minat, lalu menoleh kembali.
“Apa itu?”
“Kau tahu…”
Jackson mengusap hidungnya, mengeluarkan suara tarikan napas kasar, lalu berkata dengan suara parau, “The Gray Sparrow…”
Dia berbicara rendah, seolah mengunyah-ingat sejarah yang terkandung dalam nama itu. “Kerajaan Rosalia—hei! Waktu mereka baru ganti nama, none of us were used to it. Bahkan kru kapal hanya punya tulisan seperti ‘Rose Duke’ di badan kapal. Maksudku… itu adalah veteran dari Armada Ketiga Angkatan Laut. Pensiun tiga tahun lalu, masa dinas lebih lama dari gue sendiri! Lunasnya dari kayu besi kualitas terbaik, lambungnya diperkuat tiga kali, layar dan tali-temalinya semua diganti dengan yang baru… Tentu saja kau familiar dengan kapal itu. Bahkan jika kau tidak pernah menjadi kaptennya, kau pernah berjuang bersama kapal itu untuk sementara waktu.”
Ekspresi Avis membeku saat mendengar nama itu. “Bagaimana kau mendapatkannya?”
Sepuluh tahun berlalu, beberapa kapal masih aktif bertugas, beberapa dipensiunkan karena berbagai cacat tersembunyi.
Meski enggan, kerajaan harus mengganti kapal-kapal tersebut.
Meskipun Kerajaan Rosalia tidak kekurangan uang, mereka tidak bisa membiarkan begitu banyak kapal besar menganggur di pelabuhan. Pilihan terbaik adalah melepas meriam dan perlengkapan tempur lainnya dari kapal perang, mengikis catnya, dan menjual lambungnya kepada pembeli kapal.
“Pertanyaan bagus. Gue bayar tujuh ribu koin emas dan membelinya dari Julian. Kau tahu orang itu cuma makelar, beli barang dari mana saja—waktu itu kapal ini rusak, terparkir di pelabuhannya. Gue menatapnya lama sekali sebelum tiba-tiba sadar! Awalnya gue rencana simpan, bawa keluar dalam beberapa bulan, kau tahu, untuk mengenang masa-masa angkatan laut gue.”
Ketika dia menyebutkan uang, Avis tahu dia akan menaikkan harga. Tapi Gray Sparrow yang terawat baik memang memenuhi standarnya, jadi Avis berkata, “Baiklah, di mana kapalnya sekarang? Bagaimana kondisinya?”
Sambil berbicara, dia melirik Chang Le lagi.
Ekspresi Chang Le samar-samar aneh, tapi dia masih tersenyum.
Huh.
Kau sedikit gugup, Avis.
Tentang apa kau gugup?
Ada begitu banyak orang di sini, tidak ada yang akan salah.
“Di dermaga tua kering di pelabuhan.” Jackson berbalik, mengobrak-abrik di belakang konter, dan mengeluarkan cincin kunci kuningan berat yang berdenting, “Gue simpan model skala dan rancangannya. Kau bisa lihat dulu.”
“Gue percaya kau… lagipula, dia adalah Gray Sparrow dan dia bagian dari masa mudamu.”
“Hei, Kapten, ini bukan waktunya membahas masa muda.”
Kilasan keengganan melintas di mata Jackson. “Kita harus bicara harga sekarang.”
“Itu tidak dalam pertimbanganku.”
“Tentu, tentu. Pengeluaranmu di Pasar Perdagangan Imperial selalu tertutup, tapi gue tidak bisa asal buat harga. Kita harus tawar-menawar sedikit untuk menentukan nilai Gray Sparrow yang sebenarnya sekarang—ayo lihat, gue tidak akan mengecewakanmu. Gue jaga kecantikan kecil ini dalam kondisi prima.”
“Baik. Di mana dermaga tua itu? Ayo—”
Avis berbalik, lalu pupil matanya tiba-tiba menyempit.
“…ayo pergi bersama dan lihat.”
Bersama? Dari mana datangnya?
Ruangan terasa seolah tidak pernah ada orang di sana, hanya kehampaan yang tersisa.
Avis mendorong Jackson aside dan menyusup ke gang-gang yang ramai.
Dalam sekejap, Chang Le diseret ke dalam ilusi.
[Oh?]
Merlin muncul dengan penuh minum yang terhibur.
[Kau telah membuat banyak orang tersinggung~]
“Bukan seperti aku tidak memprovokasi mereka sedikit berkat kau.”
Chang Le membalas dengan sarkasme, lalu mengawasi sekelilingnya dengan waspada.
Adegan di sekitarnya mengalir terus-menerus: rumah perahu, toko-toko, orang-orang dari segala jenis bergerak kesana kemari.
Ini adalah ilusi tingkat kesulitan menengah-tinggi. Untuk para pemohon biasa, satu-satunya kesempatan untuk memecahkannya adalah ketika ilusi berhenti dan arsiteknya melakukan kesalahan.
Tapi bagi Chang Le, mengurai ilusi jauh kurang menarik daripada menangkap orang yang membuatnya.
Jadi dia menunggu dengan tenang, menunggu pertunjukan berakhir.
Gambar-gambar itu berputar di sekelilingnya dalam putaran, selalu dengan dirinya sebagai pusat. Kemudian sekelompok anak-anak berkumpul.
Mereka adalah anak-anak yang sama yang sebelumnya menjangkau dirinya. Chang Le memicingkan mata dan melepas sarung tangannya.
Satu anak menyembunyikan lehernya—salah satu yang kurang beruntung yang pernah dipukul Chang Le sebelumnya.
Tapi mereka tidak melakukan apa-apa. Satu per satu anak-anak mendekat, mengelilingi Chang Le di tengah.
Beberapa tampak bermuka datar, beberapa penasaran, beberapa dingin, beberapa mati rasa—pandangan mereka membuat Chang Le sakit karena tidak nyaman.
Kemudian dia mendengar suara tongkat dari ujung gang.
Dug, dug, dug.
Barisan anak-anak membuka jalan, dan seorang pria berjalan perlahan ke depan, bersandar pada tongkat.
Chang Le mengangkat kepala sedikit dan tiba-tiba senyum penuh pengertian muncul.
Dia mengenali pria ini.
Dia pernah membuat janji padanya.
Crandor berjalan perlahan.
Dia membusungkan dada dan melangkah dengan mantap, membawa aura yang mengganggu seperti bangsawan sejati.
Dia pandai memainkan peran yang misterius—mungkin seorang playboy berpengalaman, mungkin janda paling genit di Persekutuan Pedagang Saudara Loffrey.
Aktingnya luar biasa; dia selalu membodohi para wanita bangsawan yang terpesona oleh pesonanya, atau pesaing bisnis yang mencoba memeras sedikit lebih banyak dalam hal harga dan syarat.
Misalnya, istri Marsekal Sebastian Monika, dan contohnya pria di hadapannya sekarang—berani enough menggunakan nama Lord Chang Le, sangat lancang…
Crandor berhenti.
Pandangannya menyapu ke depan dan bertabrakan dengan mata pria itu.
Crandor berhenti di jalurnya.
Pandangan pemuda itu… terasa aneh familiar.
Dia tidak tahu di mana dia pernah melihat orang ini, tapi keakraban itu seolah terukir dalam tulangnya.
Jantungnya berdebar tidak karuan.
Langkahnya memecah ketenangan dalam dirinya dan mengkhianati emosi sejatinya.
Crandor York, penerima berkah ilahi sejati, mempercepat langkahnya sedikit dan bergerak ke depan kerumunan.
Anak-anak surut seperti air pasang.
Mereka menyatu kembali ke kerumunan seperti tetesan ke laut.
Crandor berdiri diam, tiba-tiba sedikit tidak pasti.
Dia yakin dia tidak pernah melihat pria itu sebelumnya—rambut hitam, mata cokelat, wajah tampan, temperamen yang mencolok.
Jika dia pernah melihat orang seperti itu, dia akan mengingatnya untuk waktu yang lama.
Jadi mengapa… pria ini terasa familiar?
Dia tidak panik.
“Namaku Peter Loffrey. Bolehkah aku bertanya—”
“Peter Loffrey?”
Pria itu berbicara dengan sedikit senyum.
“Mungkin aku salah nama? Kupikir namamu Crandor York.”
Crandor sedikit mengerutkan kening.
Apa maksudnya?
Apakah pria itu mengisyaratkan bahwa dia tahu masa lalunya, memperingatkannya untuk tidak bertindak gegabah?
Tapi pria itu melanjutkan.
“Jadi, pada hari kota jatuh…”
“Kau mengorek jantung Gaius Fernandez dan menggunakannya untuk membumbui minumanmu, bukan?”
Gema bergetar, pandangannya gemetar.
Crandor secara reflex mengangkat kepala dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
—