Sepetak ingatan itu menyusup ke ujung jarinya, disimpan oleh Merlin di Ruang Koleksinya.
Chang Le membuka buku yang mirip buku harian itu dengan sedikit keheranan. Bahkan setelah waktu yang begitu lama, tulisan tangan di dalamnya tetap terlihat jelas dengan sempurna.
Pemilik buku harian itu sangat terampil menulis aksara kursif yang rumit. Huruf-huruf yang berputar membuatnya sangat sulit dibaca oleh Chang Le.
Harus diakui, dia sudah menguasai banyak bahasa Decabion dengan bantuan sistem dewa ini, tetapi bahkan penduduk asli Benua Dekashonbi—penduduk asli Kekaisaran Eastland—juga akan merasa sama sulitnya untuk menguraikan kaligrafi liar dan berantakan ini.
Dia dengan hati-hati menyimpan buku harian itu, bersama dengan buku-buku kuno terlarang yang telah dipilih dengan saksama, menyerahkan semuanya kepada Avis untuk dimasukkan ke dalam ruang lipatnya.
Carol mengangkat telapak tangannya. Aura magis merah muda samar terpancar dari tangannya, dan telur naga yang sudah lama mati itu menghilang ke dalam genggamannya.
“Fluktuasi magis dari patung-patung ksatria batu itu semakin jelas.”
Aurelia memperingatkan, pandangannya menyapu sebuah etalase kristal. Di dalam etalase itu terletak pedang kuno yang sepertinya tidak memiliki kegunaan praktis untuk pertempuran—bilahnya bahkan tidak diasah.
Dari berbagai batu permata yang tertanam di dalamnya dan penampilannya yang ornamen, ini adalah pedang upacara ratu, simbol status.
Mata Aurelia melirik pedang itu tanpa sedikitpun rasa keterikatan, lalu dia menatap Chang Le. “Tuanku, mungkin kita harus meninggalkan tempat ini sekarang.”
Tidak ada yang membantah.
Patung-patung ksatria batu itu, dibuat oleh para pematung Kekaisaran Eastland di masa kejayaannya—siapa tahu program magis seperti apa yang telah dimasukkan ke dalamnya.
Tidak ada yang ingin memprovokasi mereka.
Sang Pria Menawan Universal terlihat enggan, tetapi dia tahu bahwa dalam tim ini, kata-katanya sama sekali tidak memiliki bobot.
Dia hanya bisa menatap tajam emas, perak, permata, dan ukiran gading, berharap bisa mencetak semuanya ke dalam ingatannya.
Koridor sekarang kosong. Bahkan mayat Axel sudah disingkirkan.
Pintu perak di belakang mereka perlahan menutup, kembali ke keadaan sebelumnya yang tertutup untuk semua orang.
Hati Chang Le terasa berat.
[Apakah kau merasa kasihan padanya?]
Merlin melihat melalui dirinya.
[Pendidikan yang kau terima mencegahmu untuk mudah menanggung rasa bersalah karena mengambil nyawa. Kau takut dengan kekuatan yang kau pegang, bukan?]
“Ini pertama kalinya aku membunuh seseorang.”
Chang Le menghela napas dengan melankolis. “Meskipun bukan jenis yang lebih langsung, intens—pedang putih masuk, pedang merah keluar, atau darah mengalir deras seperti air terjun yang menyembur ke wajahku—tidak seintens itu, tapi… ini tetap pertama kalinya aku membunuh seseorang.”
[Mengerti. Kau butuh masa penyangga. Aku akan memutar musik yang menenangkan untukmu; mungkin bisa membantu. Ding ding ding~ Ding ding ding ding ding~ Titik titik titik—]
“Memainkannya dengan mulutmu, ya?”
[Permainan Dewa belum memperoleh hak cipta yang sesuai.]
“Kalau begitu diam saja. Selera musikmu tidak begitu bagus, dan mendengarnya terlalu banyak hanya membuatku jengkel.”
“Setelah dipikir-pikir, teruslah bicara. Keheningan bahkan lebih menyebalkan.”
[Baiklah. Mempertimbangkan kecepatan dan kekuatannya saat itu, dia sangat mungkin bisa merobek tenggorokanmu.]
“Hmm… Itu benar, kurasa. Jadi aku sudah memutuskan tidak akan memikirkan ini lagi setelah malam ini.”
[Tuanku tercinta, kekuatan yang kau pegang adalah sumber keselamatanmu sendiri. Tolong jangan menghindarinya, dan jangan membenci atau takut padanya.]
“Aku tahu.”
Chang Le mengusap pelipisnya.
“Tuanku?”
Avis mengamati setiap gerak-geriknya. Saat ini, dia dan Jiujiu, yang bertengger di atas kepalanya, menatapnya dengan penuh perhatian.
“Aku baik-baik saja.”
Chang Le memaksakan senyum.
Saat mereka berjalan keluar dari koridor panjang, semua orang membeku. Di pintu masuk ke halaman atas, sekumpulan prajurit telah berkumpul.
Mereka mengenakan zirah ringan abu-abu perak yang dihiasi pola-pola sulur anggur dan kelinci yang rumit, dan jubah mereka berwarna hijau tinta yang dalam. Mereka terlihat sangat mencolok.
Lady Blue Butterfly memicingkan matanya dan berkata dengan lembut, “Mereka dari Gereja Alam.”
Chang Le menoleh melihat Carol, yang baru saja keluar dari koridor. Dia meluruskan punggungnya, dan semua emosi di wajahnya dengan cepat digantikan oleh ekspresi yang tenang dan dingin.
Dia sepertinya sudah mengantisipasi kedatangan mereka sejak lama. Dengan langkah mantap, dia berjalan ke luar.
Prajurit-prajurit kelinci mendekat, dan yang terdepan menundukkan kepala, menyampirkan jubah hijau tua di atas bahunya.
Pada saat itu, pesona Carol sepertinya kembali.
Sikap genit, penasaran, bahkan agak bermain-main yang dia tunjukkan selama petualangan surut seperti air pasang, digantikan oleh sikap menjauh dan menahan diri dari seseorang yang berada di posisi tinggi.
Ketika dia menoleh melihat Chang Le dan yang lain, kehangatan di matanya telah jelas mendingin.
Dia sekali lagi adalah nyonya elf yang bisa memesona setiap bangsawan, adipati, Paus, dan kardinal dengan sekadar gestur.
Chang Le tidak berkata apa-apa.
Mereka telah memenuhi janji mereka satu sama lain—dia telah menemukan Merlin, dan Carol telah mendapatkan telur naga.
Sekarang, mereka sudah berimbang.
Pemimpin prajurit kelinci menoleh melihat Chang Le dan yang lain, ada sedikit pandangan menguji dalam tatapannya.
“…Terima kasih atas bantuan kalian semua.”
Carol berbicara. Nada suaranya sopan dan formal, membawa rasa jarak yang aneh.
“Terutama kau, Tuan Sebastian.”
“Sama-sama,” balas Chang Le tanpa ekspresi. “Kita sama-sama mendapatkan apa yang kita inginkan.”
“Walaupun begitu, Gereja dengan tulus berterima kasih atas bantuanmu. Jika ada di antara kalian melewati keuskupan Gereja Alam di masa depan, Gereja dengan senang hati akan memberikan keramahan penuhnya.”
Dengan itu, Carol sedikit mengangguk dan berjalan pergi tanpa sedikitpun keraguan.
Tujuannya tercapai, jadi sudah pasti tidak ada alasan baginya untuk tinggal di sini.
Terlebih, dia sepertinya tidak ingin membiarkan prajurit Gereja Alam terlalu banyak kontak dengan kelompok Chang Le.
“Hmph.”
Cyril bergumam, “Seperti yang diharapkan dari ‘Sang Santa yang legendaris.’ Dia memanfaatkan orang lalu membuangnya. Lebih cepat membalik wajah daripada membalik halaman buku!”
Keluhannya tidak menarik persetujuan siapa pun, jadi Pria Menawan Universal itu menggosok-gosok cincin yang diambilnya dari makam Ratu Audrey di sakunya, menghitung bagaimana memaksimalkan keuntungan dari cincin ini dan pengalamannya.
Chang Le tidak terkejut dengan kepergian Carol.
Dia berbalik dan melihat ke ujung makam ini.
Di sana, perisai bersinar keemasan berdiri tegak. Ini adalah tempat peristirahatan Raja Perang—Phoenix White—yang menggunakan senjatanya sendiri sebagai batu nisan untuk menampilkan statusnya kepada semua penyusup.
[Apakah kau tidak akan masuk untuk melihat-lihat?]
Merlin bertanya.
[Dia ada di sana.]
“Untuk apa dilihat? Jika dia adalah aku… apakah aku akan pergi melihat mayatku sendiri? Jika dia bukan lagi aku, apa gunanya melihat sisa-sisa orang asing?”
[Hatimu sekeras batu. Itu langka.]
Nada Merlin mengandung sedikit kegembiraan.
[Tuanku, ini juga pilihan yang benar.]
[Karena dia—maksudku Phoenix—benar-benar memasukkan banyak trik kotor ke dalam makamnya.]
“Seperti apa?”
[Dia mendalam mereplikasi proses berpikir Hidetaka Miyazaki.]
“…Sudah kuduga.”
—