“Baiklah, baiklah—berhenti mendesakku.”
Tongkat perak itu menghantam tanah. Profesor Plang akhirnya mengakhiri jenis mantra yang, untuk seorang *archmage* tingkat Kebenaran, teramat panjang secara tidak wajar.
Bagai sekumpulan roda gigi yang didorong hingga batas absolutnya, susunan sihir yang rumit itu terbentang dalam bentuk yang mengerikan. Jika bukan karena domain suci ilusi Uskup Agung Canterbury yang memisahkan bagian dalam dari luar, semua orang di kota akan melihat bentukan sihir ini yang hampir membakar separuh langit.
“Ini adalah Api yang Membakar Dunia.”
“Ini adalah Es yang Memadamkan Segalanya.”
“Ini adalah Angin yang Merobek Surga.”
“Ini adalah Bumi yang Membawa Akhir.”
Profesor Plang merentangkan kelima jarinya, membidik Raja Indra.
Kekuatan sihir yang sangat besar menjadi fondasi segala hal. Di bawah susunan sihir yang presisi itu, kekuatan tersebut dengan cepat berevolusi menjadi kekuatan tingkat bencana.
Aliran-aliran sihir itu maju segmen demi segmen di sepanjang jalur berukir. Cahaya dengan berbagai rona berkelap-kelip, menembus kegelapan—seperti beberapa senjata canggih yang diisi dayanya langkah demi langkah. Dengan setiap suku kata dari seruan khidmat Profesor Plang, kekuatan yang bergolak di dalamnya naik satu tingkat lagi.
Lapisan demi lapisan sihir yang dibangun menyerupai laras meriam dengan kaliber yang mencengangkan, dan pada jarak ini, praktis sama saja dengan menjejalkan laras meriam itu ke wajah Raja Indra.
Tidak ada tempat untuk mengelak.
“Ini adalah… akhir hidupmu.”
Dan kemudian tibalah deklarasi yang dimaksudkan untuk mengakhiri segalanya.
Pancaran pelangi yang megah akhirnya turun dari langit, melahap Raja Indra.
Lautan api yang berkobar menyebar di langit dan bumi, menghanguskan daging.
Dingin yang memusnahkan tiba, membekukan seluruh kehidupan.
Kemudian badai yang merobek ruang itu sendiri menyapu, menghancurkan segalanya menjadi berkeping-keping.
Batu-batu gunung yang masif jatuh seperti planet-planet, dan magma merah membeku menjadi tanah mati di mana kehidupan dilarang.
Bayangan hantu yang tak terhitung jumlahnya muncul—pemandangan bagaikan akhir dunia.
Namun bahkan di dalam area yang diselimuti cahaya suci ini, keadaannya sudah tidak berbeda dari kiamat. Jika proyeksi domain suci tidak secara paksa menahannya, separuh wilayah Berland akan rata dengan tanah hanya dalam satu serangan ini.
“Hah…”
Uskup Agung Canterbury mengembuskan napas panjang. Dengan lambaian santai, proyeksi domain suci yang bergetar itu akhirnya bubar—membawa serta penglihatan mengerikan tentang segala sesuatu yang runtuh menjadi reruntuhan.
Dan Raja Indra, yang telah menerima serangan itu secara langsung, akhirnya muncul di garis penglihatan mereka bertiga.
Dia masih berdiri di sana.
Tetapi seluruh tubuhnya telah hangus sepenuhnya menjadi hitam, seperti kayu mati yang menjadi arang di bawah sambaran petir surgawi—kehilangan seluruh vitalitasnya.
“Mati?”
Adolf muncul entah dari mana, memeriksanya dengan rasa penasaran.
“Lalu bagaimana sekarang—apakah kita masih harus menghabisinya?”
“Tentu saja.”
Profesor Plang mengepalkan tinjunya dan batuk kecil beberapa kali. “Vitalitas seseorang yang telah dimahkotai sangatlah tangguh. Membiarkannya pulih akan menjadi hal yang merepotkan.”
“Sungguh sia-sia.”
Uskup Agung Canterbury menggelengkan kepala dengan desahan yang sama. “Raja Indra tidak pernah melakukan kejahatan seumur hidupnya, tetapi pada akhirnya, dia dibutakan oleh obsesi. Menyedihkan. Tragis.”
“Lalu siapa yang melakukannya?”
Adolf bertanya lagi.
Namun setelah menunggu sesaat, dia tidak mendapatkan jawaban. Dia menoleh dengan kaku—dan mendapati kedua pasang mata tertuju padanya.
“Aku?”
Adolf menunjuk dirinya sendiri, matanya membelalak. “Kalian ingin aku yang melakukannya?”
“Siapa lagi?”
Keduanya tampak seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. “Si Peramal Bintang, yang memberikan kontribusi paling sedikit?”
“…Baiklah.”
Adolf mengangkat bahu tanpa berdaya.
Sejujurnya, dia juga tidak ingin menjadi orang jahat. Tapi karena dendamnya sudah ada, tidak ada alasan untuk berbaik hati membiarkan harimau kembali ke gunung.
“Raja Indra yang terkenal di seluruh benua, mati di tanganku… Kurasa itu adalah lelucon kecil takdir.”
Adolf mengeluarkan Kartu As Sekop. Meraih ke dalamnya, dia menarik—dan sebuah tombak hitam pekat muncul di genggamannya, tampak menyeramkan dan seperti jurang maut, seolah-olah bisa menelan cahaya.
“Tetap saja, dengan bantuan Uskup Agung Canterbury dan Profesor Plang dari Akademi Saint Maria, si bijaksana dan perkasa Stargazer Adolf Lovis membunuh Raja Indra, yang berniat menimbulkan kekacauan di Berland… Itu terdengar sempurna untuk tajuk utama halaman depan besok.”
Adolf tersenyum. Kemudian dia mempererat genggamannya pada tombak. *Qi* pertempuran melonjak saat dia mengincar titik vital Raja Indra.
“Wuu…”
Tiba-tiba, tangisan teredam dan terisak bergema di distrik kota Berland yang sunyi.
Semua orang secara naluriah menajamkan pendengaran, sedikit mengerutkan kening.
Sebenarnya, dengan indra seperti milik mereka, mereka telah menyadari tangisan itu setengah jam yang lalu, yang sudah melayang melewati kota terbawa angin malam.
Namun pada saat ini, suara itu tiba-tiba menjadi nyaring dan jelas.
Seperti… seorang gadis kecil yang menyedihkan menangis karena kehilangan permen batangnya, hanya untuk dipukul dengan keras lagi oleh beberapa preman tidak berguna yang datang dari entah di mana—begitu menyedihkan, begitu tak berdaya, itu membuatmu geram betapa keji preman itu.
“Cih cih. Bocah itu—dia benar-benar sangat kejam bahkan kepada seorang gadis kecil, ya.”
Adolf menggelengkan kepalanya dan bergumam, lalu berhenti peduli dan bersiap melanjutkan pekerjaannya yang belum selesai.
Tapi…
Dalam satu atau dua detik perhatiannya teralihkan, sudut matanya secara tidak sengaja menangkap sesuatu—
Jari Raja Indra yang hampir sepenuhnya menjadi arang dan berwarna hitam legam… seakan berkedut.
“Secepat itu?”
Profesor Plang juga langsung merasakan kejanggalan itu. Pupil matanya menyusut saat dia berteriak, “Adolf, sekarang!”
Bahkan sebelum Profesor Plang selesai berteriak, Adolf sudah bergerak.
Tombak hitam pekat itu dililit petir, menggoreskan jejak hitam hangus di ruang hampa. Raungan yang memekakkan telinga—seperti raungan naga petir—menelan Raja Indra dalam sekejap…
Ia gagal menelannya.
Karena naga petir hitam itu, yang jaraknya kurang dari delapan inci dari Raja Indra, berhenti total—dicengkeram oleh tangan hangus yang menjepit begitu kuat hingga tidak bisa bergerak.
Ekspresi Adolf berubah. Dia menarik dirinya mundur dengan kecepatan tinggi, tetapi sebuah tinju sudah menerjang masuk, membawa petir yang tadinya berasal dari Adolf, bergemuruh bagaikan gendang perang surgawi.
“Sial—aku hanya ingin menusukmu sekali. Apakah itu benar-benar layak untuk membuatmu mengamuk?”
Adolf mengutuk dalam hati. Pada saat krusial, dia mengeluarkan kartu remi dan menghilang dari tempatnya berdiri.
Krek. Krek.
Setelah petir itu berpencar, retakan-retakan mulai merayap di atas permukaan Raja Indra yang menghitam, menampakkan kulit baru seperti kulit bayi.
Tetapi setelah hanya beberapa embusan napas berkontak dengan udara, warna kulit itu semakin pekat, menjadi rona gagah dari besi cor.
Raja Indra membuka matanya.
Cahaya hitam mengalir naik, terhubung menjadi sembilan cincin konsentris yang melingkari mahkota yang cemerlang.
Semua keheningan mati memudar, digantikan oleh vitalitas yang tak ada habisnya. Dia telanjang, otot-ototnya yang kuat tampak seperti perunggu yang dituangkan di atas tulang—ganas, membungkuk, dan menindas.
Mereka bertiga memasang ekspresi khidmat. Dia baru saja menderita cedera yang hampir fatal, namun tekanan yang dipancarkan Raja Indra sekarang bahkan lebih kuat dari sebelumnya.
“Tubuh-daging yang hampir abadi… Apakah ini akhir dari seorang pertapa?”
Uskup Agung Canterbury mendesah kagum. “Jadi kau sudah mencapai ranah ini. Aku meremehkanmu.”
“Hei, hei—bagaimana cara kita menghadapi ini? Kita bertarung selama ini dan orang ini masih punya fase kedua?”
Adolf merangkak keluar dari suatu sudut, menggosok dadanya, wajahnya tampak pahit. “Kira-kira bocah itu mengganti biaya berobat tidak ya. Rasanya kita merugi besar kali ini.”
“Fase kedua atau tidak, ini tetap tiga lawan satu. Kita bisa menguras tenaganya sampai dia mati.”
Profesor Plang telah kembali mengambil posisi menyerang, ekspresinya suram. “Jika kita kalah bahkan dengan cara seperti ini, kita sebaiknya mencari sebidang tanah dan mengubur diri kita sendiri.”
Raja Indra diam-diam memperhatikan ketiga orang di hadapannya.
Jika dia bertarung melawan salah satu dari mereka satu lawan satu, dia yakin akan menang—bahkan yakin bisa membunuh mereka.
Tapi ini adalah tiga orang.
Jika mereka terus seperti ini, itu hanya akan menjadi pengulangan dari apa yang baru saja terjadi.
Maka dia mengangkat kepalanya.
“Kalian berdua—berapa lama kalian akan terus menonton pertunjukan ini?”
“Apa?”
Mereka bertiga mendongak dengan kaget.
Dan barulah mereka menyadari… tinggi di atas langit malam yang pekat, pada suatu titik yang tidak diketahui, sebidang awan merah darah telah muncul, melayang di sana dalam keheningan mutlak.
—