Begitu kata-katanya terucap, termasuk Chang Le, banyak orang menunjukkan ekspresi seperti “terkejut-bukan-kepalang”.
Sejak tiba di dunia ini, Chang Le sudah memahami kebiasaan orang-orang di Decabion—setidaknya mereka yang berada di beberapa negara di Benua Timur.
Semakin sedikit uang di kantong mereka, semakin langsung cara bicara mereka. Tapi siapa pun yang memiliki sedikit kekayaan, atau status dan identitas tertentu, bahkan akan menghina orang dengan cara berbelit-belit.
Para bangsawan di sini, sebagian besar dari mereka, menghina orang persis seperti Merlin—tidak pernah menunjuk langsung dan membicarakan keburukan seseorang secara terang-terangan.
Mereka hanya akan berputar-putar dengan ucapan sarkastik, membuat pendengarnya tidak bisa langsung membalas, sehingga hanya bisa merana dalam kemarahan diam.
Inilah “seni bahasa para bangsawan.”
Tapi sekarang, pemuda berpenampilan halus ini—mungkin seorang “warga negara kelas satu”, dengan tongkatnya yang tidak sepenuhnya tergantung di pinggang melainkan melayang mengikuti fluktuasi mananya—di sini, “warga negara kelas satu” merujuk pada identitasnya sebagai Supplicant.
Di Decabion, bahkan seorang bangsawan biasa pun tidak bisa lebih mulia dari status ini.
Hanya mereka yang berada di puncak kekuasaan kerajaan yang bisa melampaui identitas seperti itu.
“Warga negara kelas satu” ini tidak mengikuti identitasnya—menggunakan seni bahasa para bangsawan untuk berkomunikasi. Sebaliknya, seperti seorang bajingan, ia dengan blak-blakan menghajar harga diri Axel.
Mr. Farrell yang radikal itu mengerat gigi dan secara naluriah berkata, “Aku adalah sepupu-keponakan Mr. Nathaniel, anggota keluarga Farrell…”
Hmph. Chang Le mencebik.
Semakin seseorang kekurangan sesuatu, semakin mereka buru-buru membuktikannya.
Pembelaan naluriahnya telah mengungkap kelemahannya, jadi setidaknya dalam pertukaran kata-kata ini, Mr. Farrell telah kalah satu ronde.
Pemuda itu menyadari hal ini, dan dengan puas, ia menunjukkan senyuman.
“Nathaniel tidak pernah mengakui kau sebagai pelaksana otoritasnya, sama seperti dia tidak pernah menyangkal bahwa aku adalah putra kandungnya.”
“Beraninya kau!” Wajak Axel menjadi gelap sepenuhnya. “Apakah reputasi keluarga Farrell bisa kau noda?! Apakah Jembatan Emas benar-benar tidak bisa menemukan juru bicara yang memiliki status dan tata krama?”
“Cukup, Mr. Farrell yang statusnya tidak jelas.”
Setelah unggul, pemuda itu melambaikan tangannya: “Baik sebagai anggota Jembatan Emas maupun sebagai petualang, kau tidak berhak menghentikanku melewati jalan ini. Gereja Dewa Perang sudah menduduki reruntuhan Kekaisaran Eastland selama bertahun-tahun dan masih belum puas? Kalau memang begitu, kenapa dari awal pura-pura dermawan dan membuka dungeon ini?”
Suaranya kaya dan percaya diri, menarik perhatian petualang lain di sekitarnya.
Kemudian, satu per satu, suara dukungan bermunculan.
“Ya, bilangnya dibuka tapi kemudian tidak dibuka—ada-ada saja? Kau sedang mempermainkan kami?”
“Kurasa Gereja Dewa Perang ingin menggunakan kami para petualang sebagai kelinci percobaan!”
“Mereka mencari bertahun-tahun dan tidak menemukan apa-apa, tapi setelah dibuka, White itu menemukan harta karun—pasti mereka marah sekali!”
“Mereka bicara tentang kedermawanan, tapi mereka hanya sekumpulan pedagang munafik!”
Wajah Axel gelap seperti bisa meneteskan air.
Tapi Chang Le merasakan sesuatu yang berbeda.
“Waktunya belum selama itu, kan? Gereja Dewa Perang sekarang sepatutnya begini?”
Dia ingat dulu saat bermain game, Gereja Dewa Perang adalah gereja super-besar yang tidak ada yang berani mempertanyakan.
Waktu itu, Nathaniel juga punya seorang keponakan bernama Farrell, dan semua pendeta di pasukan sekutu gereja memperlakukannya dengan sangat hormat sampai-sampai tidak berani berbisik kata kasar di telinganya.
Bagaimana bisa sepuluh tahun kemudian menjadi seperti ini?
Sekarang petualang biasa berani mengkritik Gereja Dewa Perang tepat di depan anggota keluarga Farrell?
Avis mendekat ke telinganya dan berbisik, “Setelah pertempuran di Kota Changle sepuluh tahun lalu, Nathaniel secara bertahap berhenti keluar rumah, dan Dewa Perang Ares jarang menganugerahkan mukjizat.”
“Kehilangan pemimpin yang tegas, kekuatan gereja bergeser ke luar, korupsi merajalela. Sebagian pasukan Gereja Dewa Perang bertahan kuat di Kota Suci, sementara yang lain berkumpul di sekitar uskup agung di berbagai wilayah. Kekuatan militer yang tersebar adalah kekuatan yang melemah. Ditambah lagi dengan kemunduran gereja mapan dan kebangkitan gereja baru, orang tidak lagi memiliki rasa takut yang sama terhadap Gereja Dewa Perang.”
Nathaniel, tidak pernah keluar rumah…
Chang Le tenggelam dalam pemikiran.
Dia dulu bertarung bolak-balik dengan Ares, dan meski akhirnya kalah, dia menggunakan skill Nyx untuk menumpuk banyak debuff pada Ares. Jadi wajar jika Ares mengurung diri dan memulihkan diri dari debuff tersebut selama bertahun-tahun.
Tapi ada apa dengan Nathaniel?
[Mungkin Ares memindahkan sebagian penderitaan yang dia alami kepada Nathaniel.]
“Bisa dilakukan begitu?”
[Itu adalah salah satu tugas seorang Agen.]
Merlin menjawab.
[Telah bertindak atas nama otoritas dewa dan menikmati penyembahan manusia, tentu saja, seseorang harus menanggung sebagian penderitaan untuk sumber kekuatan itu ketika diperlukan.]
Saat dia mengatakan ini, pemuda itu melangkah maju beberapa langkah.
Di bawah pimpinannya, para petualang yang sebelumnya penuh kemarahan dan siap pergi berkerumun maju.
Mereka mungkin berniat untuk langsung menyerbu Axel dan para tentara bayaran di belakangnya—lagipula, dengan begitu banyak orang, Axel tidak bisa begitu saja menyerang mereka secara langsung.
Farrell selalu arogan dan sewenang-wenang, tapi dia masih harus mempertimbangkan reputasi Gereja Dewa Perang.
Itulah yang dipikirkan para petualang. Tapi melihat kerumunan bergerak ke arahnya, Axel memicingkan mata dan melambaikan tangannya.
Para Penjaga Perisai di belakangnya mengangkat perisai mereka, mengayunkan dua perisai besar, dan menghantamkannya dengan kejam ke dalam kerumunan!
“Pertarungan akan segera pecah.”
Avis mengerutkan kening. “Tuanku, silakan tetap di belakangku.”
Cyril, di sisi lain, tertarik: “Bagaimana ini bisa terjadi? Kapan faksi radikal ini menjadi begitu ekstrem? Nona Carol, apakah kau tahu sesuatu tentang ini?”
“Kenapa tanya aku? Aku tidak begitu akrab dengan Nathaniel itu!” Carol memutar matanya. “Tapi bahkan orang bodoh pun bisa tahu—keluarga Farrell pasti menemukan sesuatu di Tiga Lapisan Atas, kalau tidak mengapa mereka mengambil risiko menimbulkan kemarahan publik seperti ini? Ya ampun…”
Wajahnya berubah. “Telurku! Target mereka bukan telurku, kan!”
Dari depan terdengar suara benturan. Dua perisai menghantam kerumunan. Pemuda itu melompat mundur dengan ringan, tapi para petualang di sekitarnya tidak begitu beruntung.
Mereka yang menyerbu di depan mencoba mundur, tapi terjepit di tempat oleh kerumunan di belakang mereka. Tidak bisa menghindar, mereka dengan kejam terkena hantaman perisai.
Suara tulang retak—apakah dari tangan yang menahan perisai atau tulang rusuk yang hancur—tidak jelas.
“Sialan!”
Kutukan meledak dari kerumunan.
“Lawan mereka!”
Seseorang meneriakkan!
“Bajingan-bajingan itu pasti menemukan harta karun di dalam!”
“Serbu!”
“Hancurkan kepala mereka!”
Untuk sesaat, bagian depan menjadi kacau balau dengan tubuh berdesakan, mantra dan skill prajurit bercampur, dan lebih banyak petualang terus mengalir dari bagian lain dungeon.
Sementara itu, pemuda dari Jembatan Emas dengan cepat mundur, berbalik untuk pergi seolah tidak ada yang terjadi.
Avis memanggilnya.
“Neo!”
Pemuda itu berbalik, dan barulah saat itu Chang Le mengenali wajahnya.
Neo Beckett, putra kedua dari Serigala Betina.
—