Entah itu hanya imajinasinya atau bukan, Carol merasa mata ketiga orang di sampingnya tiba-tiba berbinar.
Mereka bersinar terang,
Seperti mata burung hantu yang besar dan bulat di tengah malam yang sunyi.
Avis suka membuat masalah bagi Gereja Dewa Perang, terutama untuk siapa pun yang bahkan sedikit terhubung dengan nama Farrell.
Dia bersenang-senang melakukannya. Bahkan jika itu merugikan dirinya sendiri tanpa menguntungkan siapa pun, dia lebih dari senang untuk menuangkan bensin ke api untuk apa pun yang berkaitan dengan keluarga Farrell.
Jadi, selama sepuluh tahun, dia telah tanpa lelah mencoba membunuh Nathaniel, sampai-sampai Nathaniel sendiri muak karenanya.
Tapi Nathaniel tidak berani lengah.
Karena setiap upaya pembunuhan Avis dilakukan dengan sepenuh hati. Jika dia berani meremehkannya bahkan sekali saja, pisau yang tersembunyi di bayang-bayang akan menembus langsung dadanya.
Avis juga senang membongkar biara dan gereja Gereja Dewa Perang.
Sebagian besar waktu, ini adalah gereja-gereja yang dijaga oleh sampah masyarakat. Bahkan jika mereka tersembunyi jauh di pegunungan, para pendeta itu, yang gendut karena uang jerih payah rakyat, selalu menemukan cara untuk memeras setiap keping terakhir dari orang miskin.
Jadi Ksatria Burung Kecil menjadi pembawa keadilan.
Dia menunggangi Sike, menerjang melalui gerbang biara-biara itu, dan menikamkan pedangnya ke dada para pendeta yang tak termaafkan itu—kadang-kadang, dia akan menusuk dua dari mereka, bertumpuk bersama, pada satu bilah pedang.
Dia membuka pintu-pintu dosa yang menyamar sebagai iman itu, membiarkan semua orang menilai sendiri.
Lalu dia menendang gudang-gudang biara, menyeret tumpukan emas di dalamnya, dan menaburkannya di ladang-ladang petani miskin.
Setelah itu, dia berhenti peduli apakah para petani itu, melihat emas, akan memungutnya dan menyembunyikannya di saku mereka, atau mengumpulkannya dan dengan gugup mengembalikannya ke “tuan baru” yang telah menggantikan pendeta mati itu.
Ksatria Burung Kecil selalu mencoba mengingatkan dirinya sendiri dengan cara ini—bahwa dia pernah menjadi seorang ksatria, bukan petualang yang lahir dan besar sebagai petualang.
Dia pernah memiliki seorang tuan yang kepadanya dia bisa mendedikasikan segalanya—termasuk hidupnya. Tuan itu hanya, untuk sementara waktu, telah hanyut jauh darinya.
Sekarang, berdiri di belakang tuannya, “kodeks ksatria” itu menyalakan kembali cahaya cemerlang di mata indah burung kecil itu.
Dia berpikir, dia benar-benar belum menyiapkan upacara penyambutan yang layak untuk tuannya.
“Siapa yang datang?”
Dia bertanya: “Farrell yang mana?”
“Tentu saja, Farrell yang radikal itu!”
Tim petualang menjawabnya dengan jengkel: “Orang itu akan berlutut dan menjilat sepatu Nathaniel jika bisa! Bahkan jika sepatunya penuh kotoran!”
“Oh~ jadi dia.” Burung kecil itu mengerti.
“Siapa itu?” Chang Le penasaran: “Kalau aku ingat benar, Nathaniel tidak bisa punya anak, kan?”
“Tuanku, kau tidak bisa benar-benar menyatukan ‘Nathaniel’ dan ‘punya anak’ belakangan ini.”
Aurelia terkekeh: “Entah kenapa, itu menjadi topik tabu di Gereja Dewa Perang.”
“Karena dia benar-benar tidak bisa punya anak!”
Kelompok petualang itu sudah lewat, tapi mendengar mereka berbicara begitu sembrono, si tukang ngaret memutar kepalanya dan menyela dengan makian: “Bajingan itu! Tidak ada yang lebih busuk darinya di seluruh dunia sialan ini!”
“Ssst!”
Petualang di depan cepat-cepat menutup mulutnya: “Hati-hati! Dinding punya telinga!”
“Itu Axel Farrell.”
Yang berbicara telah menjadi Pria Menawan Universal sekali lagi. Dia tampak sedikit ragu, tidak yakin apakah harus bergabung dalam topik “mencaci-maki F” mereka.
Tentu saja, “mencaci-maki F” di sini mengacu pada keluarga Farrell, bukan negara yang suka mengibarkan bendera putih.
“Dia saudara jauh Nathaniel—kau tahu bagaimana biasanya. Ketika seseorang di puncak kekuasaan tidak punya anak, semua jenis kerabat merangkak keluar dari kayu lapuk untuk merebut sepotong kue. Dalam sepuluh tahun terakhir ini, saat Nathaniel melonggarkan cengkeramannya pada kekuasaan, tidak hanya uskup agung Gereja Dewa Perang mulai punya pikiran lain, tetapi semua ‘sepupu’ yang tidak pernah dia izinkan sebelumnya juga muncul, menyelinap di bawah nama Farrell.”
Carol meringis dengan jijik: “Sama seperti keluarga White. Sekarang, ada lebih dari seratus orang mengaku sebagai keturunan darah keluarga White—semuanya mengaku garis keturunan langsung juga, hah! Bahkan Raja Perang pun tidak bisa bertelur secepat itu!”
“…” Cyril dengan canggung mengusap hidungnya.
“Jadi, apakah itu berarti… keluarga Farrell memerintah Benua Timur sendirian sekarang?”
Tentu saja tidak.
Axel Farrell mengerutkan kening, sedikit mendongakkan kepalanya saat menatap ke bawah pada pemuda yang berdiri di hadapannya.
“Apa ini… Mereka bilang para sarjana acuh tak acuh pada ketenaran dan kekayaan, tapi sekarang harta dari reruntuhan telah muncul, bahkan Jembatan Emas pun tidak sabar untuk ikut campur?”
Pemuda yang berdiri di hadapannya mengenakan jubah penyihir polos dan sederhana, terlihat sangat biasa, seperti seorang sarjana yang tidak punya uang.
Tapi tidak ada yang benar-benar menganggapnya sebagai murid miskin. Meskipun Axel memandang rendah dia, itu hanya masalah status pria itu.
—Hanya rakyat biasa, bahkan bukan gelar bangsawan!
Namun dia tidak pernah melangkah maju, selalu tinggal di belakang dua penjaga perisai kekar di depannya.
Dan itu bukan karena alasan lain selain tongkat sihir di pinggang pemuda itu, yang berkedip-kedip dengan cahaya hantu.
Jembatan Emas.
Pupil Axel menyempit.
Organisasi sarjana-penyihir ini, yang bangkit dengan cepat hanya dalam beberapa tahun, pertama kali muncul di upacara kelulusan Menara Zhimian.
Sekelompok murid—saat itu, yang tertua berusia dua puluhan, yang termuda baru remaja—dan kelompok murid ini telah mempersembahkan sebuah karya yang bahkan Penyihir Naga Elaina tidak bisa abaikan: gulungan serangan magis yang bisa diaktifkan oleh penyihir Tingkat Tiga saja, namun memiliki kekuatan setara dengan kutukan terlarang Tingkat Lima.
Gulungan-gulungan itu stabil kualitasnya, mudah diperoleh—meski tidak ada yang tahu seberapa sulit membuatnya—tapi senjata seperti ini, jika dimonopoli oleh negara atau kekuatan mana pun, bisa menjadi ancaman besar bagi seluruh benua.
Dan begitu, dalam semalam, para murid ini menjadi target setiap kekuatan yang ada.
Mengabaikan keberatan semua faksi, Penyihir Naga Elaina secara paksa menutup upacara kelulusan.
Tepat ketika semua orang berpikir Elaina mungkin menjadi ratu tiran baru Benua Timur, organisasi sarjana-penyihir “Jembatan Emas” meledak ke panggung.
Jembatan Emas tidak melekat pada Menara Zhimian. Bahkan, mereka berulang kali membalikkan kesimpulan para sarjana Menara Zhimian dalam masalah akademik, memicu beberapa perang akademik antara kedua kelompok, dengan kemenangan dan kekalahan di kedua sisi. Mereka bahkan sampai berkelahi di Menara Glorious Spike, tempat para murid Menara Zhimian berkumpul—dalam perkelahian tangan kosong.
Sekelompok rakyat jelata, dipersenjatai dengan pengetahuan dan sikap, mengayunkan senjata rahasia, tidak pernah menahan diri saat mengutuk, tidak pernah ragu untuk melemparkan pukulan, dan didukung oleh beberapa kekuatan kuat yang memasok mereka dengan uang.
Organisasi seperti itu? Bahkan jika Nathaniel tidak peduli, Axel tidak mampu untuk tidak peduli.
Dia hanya merebut sebagian kecil dari otoritas Nathaniel. Dia tentu tidak mewakili tinju besi Dewa Perang.
Jadi, pemuda itu mengangkat kepalanya, tidak rendah hati maupun sombong.
“Kamu cabang jauh mana dari pohon keluarga Nathaniel, sih? Nama ayahmu bahkan bisa ditemukan di catatan keluarganya?”
Wajah Axel langsung pucat seperti abu.
—