Kata-kata boneka kecil itu tentu saja gagal menghibur Melina.
Dia terlihat semakin murung.
“Aku akan menemukan pengrajin terbaik untuk memasang kembali lenganmu.”
Itu sudah kesekian kalinya dia mengatakan hal seperti itu.
Tapi baik Melina maupun boneka kecil itu tahu bahwa ini hanyalah kata-kata kosong.
Kekurangan makanan masih bisa diatasi dalam keadaan darurat, tapi bagaimana mungkin kehilangan pengetahuan bisa diganti?
Para pengrajin yang pergi telah membawa sembilan puluh persen cadangan pengetahuan kota itu. Sebagian besar Supplicant dan prajurit yang tersisa hanya pandai bertempur atau khusus dalam persiapan ramuan, mengetahui sangat sedikit tentang pengetahuan pandai besi, tukang batu, dan tukang kayu.
Itulah mengapa prajurit yang berpatroli masih mengenakan peralatan yang ditempa kota itu ketika masih berada di Decabion.
Pengetahuan mereka telah terputus.
[Sekarang itu benar-benar berita buruk.]
Merlin berkata perlahan.
[Jika semuanya dimulai dari awal, mengirim Bumi kembali ke Zaman Batu dengan pengetahuan semua orang terhapus bersih, apa bedanya dengan berevolusi dari awal lagi?]
[Waktu mungkin memicu kelahiran pengetahuan, tapi bagi Melina dan rakyatnya, hanya keputusasaan yang tersisa.]
[Tuan tersayang, kau telah tiba di titik kritis.]
“Kau bilang… mereka terkunci oleh pohon pengetahuan?”
[Tepat sekali, jadi kau datang.]
“Bisakah aku langsung menangkap siapa saja sekarang, menyuntikkan semua fragmen pengetahuan ke dalam pikiran mereka, seperti master tua mewariskan keahliannya?”
[Mungkin kau bisa, tapi bisakah kau bayangkan konsekuensinya?]
[Kemungkinan satu: Orang itu tidak tahan tekanan mental yang besar, atau tidak memiliki kecerdasan yang cukup untuk menyortir pengetahuan yang luas itu—dor, pikirannya hancur. Apa yang dianggap sebagai kecerdasan yang cukup? Bahkan Supplicant-mu ‘Melina’ pun tidak akan cukup untuk begitu banyak fragmen pengetahuan.]
[Kemungkinan dua: Kau mungkin menemukan orang yang beruntung, tapi itu bukan Nyonya Melina. Yang beruntung itu mendapatkan warisan pengetahuan ini, berdiri di depan semua orang dengan bangga menyatakannya, rakyat menangis haru, mengikuti bimbingannya membangun kota, mulai berkembang.]
[Lalu?]
Suara Merlin semakin pelan.
[Lalu·apa?]
[Lalu kota ini tidak ada hubungannya lagi dengan Gereja Chang Le! Tidak ada hubungannya dengan Supplicant-mu Nyonya Melina! Mereka akan memiliki raja baru, iman baru akan lahir, mereka akan mulai menyembah orang beruntung itu dan mengusir semua otoritas masa lalu dari kota ini!]
[Jika ini adalah permainan Kucing dan Burung, maka kau telah mendapatkan akhir permainanmu.]
[Kematian. Pencapaian terbuka—Yang Ditaklukkan.]
Chang Le memicingkan matanya sedikit.
“Aku mengerti.” Katanya ringan. “Di tanah tandus itu, tidak ada rezim kedua yang bisa lahir. Semua kekuatan harus berada erat di tangan Melina, tapi masalahnya—Aurelia masih bisa ditaklukkan dengan kekuatan, tapi Melina hanyalah karakter khusus…”
[Tepat sekali, tuan tersayang~ Supplicant-mu tidak memiliki kekuatan nyata yang cukup. Hati manusia tidak pernah bersatu. Mereka diam sekarang karena belum banyak waktu berlalu. Tapi ketika perut mereka kenyang, tubuh mereka hangat, dan mereka memegang sedikit kekuatan—berbaring di tempat tidur, mereka akan mulai berpikir apakah mereka bisa mendapatkan lebih banyak.]
[Wanita bertangan satu dan wanita lumpuh—bagaimana mungkin mereka memegang kekuatan tertinggi di kota ini? Seseorang akan selalu berpikir seperti itu. Korupsi tanah ini terhadap manusia selalu terselubung; polusi akan menggelembungkan nafsu akan kekuasaan!]
Dengan kata lain… Kota Chang Le membutuhkan Aurelia sekarang, seorang penguasa berdarah besi.
“Tapi aku telah datang.”
Chang Le berkata. “Merlin, di tanah ini… apa lagi yang bisa kulakukan?”
[Kau bisa memproyeksikan sesuatu—tapi dari sudut pandang statis, kau harus mati.]
Di Tanah Runtuhnya Dewa, tidak ada dewa hidup yang bisa eksis.
Tapi Chang Le memiliki idenya sendiri.
“Kita bisa membuat permainan.”
Dia tersenyum, tiba-tiba penuh minat.
[Permainan?]
“Kau tahu… ‘The Emperor’s Growth Plan’?”
[Hah?]
“Kita bisa membuat ‘City Lord Growth Plan’.”
Malam.
Siklus siang-malam di Tanah Runtuhnya Dewa tidak terlalu jelas.
Jam di kota telah berhenti bekerja karena disosiasi dan penambatan ulang.
Orang harus menilai siang dari malam dengan apakah bulan purnama berdarah yang tergantung di langit bergerak maju atau mundur.
Mungkin tidak akurat, karena malam selalu panjang—begitu panjang sehingga ketika Melina bangun, masih malam.
Dia merasa agak dingin dan meringkuk lebih dalam ke selimutnya.
Tapi dingin itu bukan dari angin yang masuk melalui jendela atau dari perapian di ruangan yang sudah padam.
Dingin itu merayap keluar dari lututnya, naik sepanjang tulang punggungnya, dan akhirnya menetap di jantungnya yang berdetak.
Dia merasa tak berdaya.
Ketidakberdayaan ganda—fisik dan mental.
Apa lagi yang bisa dia lakukan?
Melina berguling-guling, berpikir tanpa henti.
Violeta menginginkan kapal. Dia berani, berpikir dia bisa mengambil Api Suci dan menyeberangi laut, pergi melihat Laut Gale Kematian Hitam yang pernah dia capai—mungkin ada cara untuk membawa semua orang kembali ke Decabion.
Tapi Kota Chang Le tidak bisa membangun kapal.
Pembuat kapal utama kota itu adalah aset yang sangat berharga. Ketika Gereja Dewa Perang melancarkan serangan pertama mereka ke kota, mereka telah dikirim keluar kota bersama anak-anak itu.
Para pengrajin yang dimiliki Kota Chang Le sekarang hanya belajar dari manual yang ditinggalkan oleh pengrajin asli. Membuat alat pertanian tidak masalah, tapi membangun kapal…
Dia membalik.
Lengan Manat selalu menjadi masalah.
Anak itu tidak pernah mengatakan apa-apa, tapi Melina tidak tahan melihatnya menggantung lengannya setiap hari.
Dia bahkan tidak bisa memegang dua pisau; dia harus menggigit satu dengan mulutnya untuk membersihkan bilahnya dengan hati-hati.
Dada Melina terasa sesak, jadi dia membalik lagi.
Peternakan adalah target besar. Daging dan darah segar menarik perhatian monster-monster itu. Belakangan, semakin banyak monster menyerang peternakan, tapi membangunnya sangat sulit—Kota Chang Le tidak bisa kehilangan peternakan.
Tapi senjata dan baju zirah para prajurit telah mengalami tingkat keausan yang berbeda-beda. Pedang Ryan telah patah menjadi dua; mereka sementara mengelasnya kembali, dan dia harus lebih berhati-hati menggunakannya.
Apa yang bisa dia lakukan?
Apa lagi yang bisa dia lakukan!
[…Kau yakin?]
“Aku yakin, begitulah yang tertulis di novel!”
[Kenapa kau tidak pergi sendiri?]
“Satu tidurku, dan berbulan-bulan berlalu! Kau simpan setengah otak di sini—bukankah itu sempurna?”
[…Host atau apalah, bisakah kita mengubah istilah itu?]
“Begitulah yang tertulis di novel! Cepat!”
[Selamat, Host—]
“Lebih antusias, lebih antusias!”
Chang Le kecewa. “Nak, bisakah kau sedikit lebih berani!”
[Ding ding!]
Suara yang menusuk, agak antusias—antusias sampai-sampai terasa palsu—terdengar di telinga Melina.
[Selamat, Host, berhasil mengikat sistem ‘City Lord’s Growth Plan’!]
Apa-apaan ini?
Dia meraih ke bawah bantalnya untuk mengambil pisaunya.
—