Malam itu, Chang Le dan yang lainnya memutuskan untuk kembali dan bermalam di makam “Sir Merlin”.
Setidaknya, Chang Le bisa memastikan bahwa Sir Merlin tidak keberatan.
[Jika kau dan rekan-rekanmu bersedia membaca dengan teliti 300 lelucon murahan yang kutinggalkan—aku sangat menyambut kalian semua untuk menginap di sini. Menyalakan dua api unggun juga tidak apa.]
Namun sayangnya, tidak ada yang tertarik dengan lelucon murahan atau hinaan yang dibuatnya dengan susah payah untuk pengunjung masa depan—hal itu membuat Merlin sangat kecewa.
Tidak ada yang bisa diburu di area pemakaman. Mereka tidak bisa mengunyah tulang-tulang dari kolam itu seperti sumsum tulang, juga tidak bisa menggunakan pakaian yang sudah lapuk dan rapuh sebagai kayu bakar.
Tapi untungnya, para petualang selalu datang dengan persiapan.
Avis menggunakan kain dari bungkusan itu untuk menyalakan api unggun. Chang Le makan sedikit daging kering, meneguk beberapa kali air panas, lalu berbaring bersandar di dinding.
Awalnya dia hanya berniat tidur sebentar. Dia sama sekali tidak berencana untuk merebahkan diri di satu sisi, mendengkur, sambil membiarkan beberapa wanita muda berjaga.
Tapi entah mengapa, begitu kepalanya menyentuh lengannya, dia langsung terlelap dalam tidur yang sangat dalam.
Avis berjalan mendekat dan menyelimutinya dengan mantel, lalu kembali ke api unggun, duduk dengan tenang sambil berjaga sepanjang malam.
Orang-orang selalu melakukan berbagai upaya hanya untuk bertahan hidup.
Ungkapan itu sangat tepat untuk penduduk Kota Changle.
Mereka sudah mulai bercocok tanam dan beternak—suatu kemajuan yang sangat besar!
Penasaran, Chang Le memeriksa area khusus yang ditetapkan di Kota Changle. Lokasinya dekat dengan kota, dengan jalan utama yang mengarah langsung ke gerbang barat Kota Changle. Jalan itu diaspal dengan mulus—meski bukan dengan batu bata, tapi diratakan dengan hati-hati menggunakan batu pecah, sehingga memudahkan gerobak pengangkut untuk membawa barang bolak-balik.
Area ini membentang seluas ribuan hektar tanah yang telah dibersihkan. Pada jarak tertentu, ditempatkan Api-Iman untuk mengusir polusi dan menjaga tanah tetap bersih.
Pada saat yang sama, mereka mencegah hewan-hewan tercemar menyerang para petani.
Ini benar-benar sebidang tanah yang sangat luas!
Pemuda dan pemudi yang kuat bekerja keras di tanah ini, menanaminya dengan kentang, jagung, dan jelai.
Chang Le berjongkok memeriksa tanah dan tanaman—kesuburannya membuatnya terkejut. Hasil panennya pasti akan luar biasa.
[Selain masalah polusi, tanah ini sangat cocok untuk menanam tanaman.]
Merlin mengatakan hal yang sama.
[Selama berzaman-zaman, tanah ini telah menelan begitu banyak dewa. Setiap butir tanah, setiap debu, direndam dalam darah para dewa. Bagaimana mungkin tanaman yang dibesarkan oleh tanah seperti itu tidak menjadi luar biasa?]
Peternakan didirikan di sisi lain kota, terhubung dengan lahan pertanian melalui jalan lain yang digunakan untuk mengangkut kotoran yang dihasilkan oleh hewan-hewan.
Domba adalah yang paling banyak di sini—kegunaannya terlalu banyak untuk dihitung.
Susu domba bisa memberikan nutrisi, daging domba bisa mengisi perut, dan wol bisa dibuat pakaian.
Ada juga cukup banyak unggas, tapi merepotkan untuk dikelola, jadi hanya beberapa kandang ayam tertutup yang dibangun, dan tidak terlalu banyak yang dipelihara.
Selain para pemuda kuat yang bekerja di ladang, Kota Changle akhirnya mengisi kekosongan di Pasukan Ksatria. Kelompok-kelompok penunggang kuda berjumlah tiga hingga lima orang berkeliling di sekitar lahan pertanian, kota, dan peternakan dengan menunggang kuda.
Kali ini, bukan untuk mengusir bandit atau pasukan musuh, tapi untuk membunuh hewan-hewan yang muncul dari polusi.
Luar biasa.
Dia menggelengkan kepala: “Sudah berapa lama?”
Dia tahu aliran waktu di sini berbeda dengan Benua Dekashonbi—mungkin jauh lebih cepat.
Bahkan Merlin tidak tahu hal ini.
Mereka menumpang gerobak kentang—sebenarnya, itu bukan benar-benar gerobak kuda, karena yang menariknya bukan kuda, tapi dua makhluk kecil berwujud aneh.
Mereka tidak sejinak kuda, tapi di bawah ancaman cambuk, mereka melangkah maju satu langkah, melompat satu langkah, menarik gerobak dengan agak enggan menuju Kota Changle.
Gerobak yang penuh dengan kentang berhenti di pintu masuk gudang yang baru dibangun. Kentang-kentang itu dibawa masuk, dan dua makhluk kecil itu dibawa pergi oleh penangan yang ditunjuk—makanan mereka terdiri dari beberapa tikus kecil, dan sekarang, melupakan sengatan cambuk, mereka mengejar tikus-tikus itu ke seluruh ruangan.
Chang Le melihat ke arah kota.
Toko roti Nyonya Shali masih berdiri di sini, kini berubah menjadi pabrik pengolahan yang menelan gandum dan jelai setiap hari dan mengeluarkan roti kasar.
Nyonya Shali sedang berbicara dengan putranya di pintu masuk toko roti.
“Kau bertugas hari ini?”
“Mungkin sampai besok.” Ryan melahap rotinya, menghabiskan kue gandum hanya dalam beberapa gigitan sebelum kembali naik ke kudanya.
Dia terlihat sedikit lebih kurus, kulitnya menjadi gelap, tapi penuh semangat.
“Kapan katanya… tim eksplorasi itu berangkat?”
“Menjelajahi lembah timur?” Ryan berpikir sejenak. “Mungkin dalam dua atau tiga hari. Little Shell keseleo tangannya—perlu setidaknya dua atau tiga hari untuk pulih.”
“Sebelum kalian pergi, beri tahu aku sehari sebelumnya.”
Nyonya Shali menurunkan suaranya: “Seekor hewan penghalang mati. Aku akan membuatkan mereka pai daging.”
“Ibu?”
“Mereka akan pergi mempertaruhkan nyawa—tentu saja mereka perlu makan enak!”
“Baiklah, aku akan memberi tahu ibu sebelum mereka berangkat.”
“Bagaimana keadaan Tuan Kota akhir-akhir ini?”
“…Sama seperti sebelumnya.”
“Masih belum bangun?”
“Tidak…”
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ryan menggaruk kepalanya melalui helmnya, menyadari dia melakukan sesuatu yang bodoh, lalu melepas helmnya dan menggaruk rambut pendeknya yang berminyak: “Tabib sudah datang memeriksa berkali-kali, tapi tidak menemukan apa-apa. Mantra Penyembuhan tidak bekerja. Nyonya Peggy bilang… mungkin penyakit hati.”
“Ah…”
Nyonya Shali menghela napas.
“Sejak kita datang ke sini, semua beban besar jatuh di pundak Tuan Kota. Jika aku menjadi Tuan Kota, aku juga akan sakit!”
“Nyonya Manat sudah mencoba membujuknya, tapi…”
“Nyonya Manat bisa membujuk orang?”
Nyonya Shali menyeringai: “Cara bicara wanita itu…”
Dia tidak melanjutkan.
Chang Le mengerutkan kening.
[Apakah kau ingin pergi menemuinya?]
“Tentu saja aku ingin menemuinya.”
Mereka yang ditinggalkan dan mereka yang dibawa masing-masing memiliki kesedihan sendiri.
Aurelia telah kehilangan Kota Changle, tapi setidaknya dia tetap berada di tanah yang makmur itu.
Melina telah ditinggalkan di padang gurun tandus ini. Dia tidak bisa membiarkan dirinya berduka dan menunggu kematian, karena begitu banyak pasang mata menatapnya, begitu banyak mulut menunggu untuk diberi makan.
Chang Le berjalan menuju Kediaman Bangsawan.
Dia melihat Manat. Boneka Kecil itu duduk di atas pohon besar di halaman Kediaman Bangsawan, menatap kosong ke kejauhan, satu tangan membelai ukiran kayu anjing kecil putih yang sudah lama halus karena sering diusap.
Tangannya yang lain belum dipasang kembali—sebagian besar pengrajin telah menarik diri saat itu, sehingga sulit menemukan bahan yang cocok untuk mengganti lengannya yang patah.
Mata Chang Le menjadi gelap.
[Kau bisa mengonsumsi Poin Iman dari Sistem Latar Belakang untuk memperbaiki lengan Pemohon Manat.]
“Poin Iman?”
Chang Le bingung: “Tapi aku bukan dewa lagi.”
Setelah kejatuhan Chang Le, semua Poin Iman-nya telah terhapus bersih.
Merlin terkekeh.
[Tidak, tuanku yang terhormat, di Decabion, kau memang bukan dewa.]
[Tapi… di tempat di mana Titik Jangkar-mu ada, kau memiliki begitu banyak Penganut—siapa yang bisa mengatakan kau bukan dewa?]
[Orang-orang tua mati itu?]
[Mereka tidak berhak menghakimi.]
—