Tongkat kerajaan itu bekerja dengan sangat baik.
Chang Le yakin akan hal itu.
Sangat baik sampai-sampai dengan sekali ayunan saja, wanita yang tiba-tiba muncul dari persembunyian di sudut yang berpura-pura menjadi mayat hidup itu roboh tanpa suara.
Ini cukup langka, bukan?
Lagipula, orang normal mana yang akan membuat suara lalu bersembunyi di sudut, membuat suara-suara kecil yang menyedihkan itu?
Itu praktis seperti undangan bagi Chang Le untuk memberinya pukulan yang baik dengan tongkat kerajaan.
Jadi ini sepenuhnya bukan salahnya.
Setelah meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, Chang Le sedikit bersantai, lalu menggendong wanita itu ke puing-puing yang baru saja dia bersihkan dari mayat hidup.
Carol.
Dia berpikir dalam hati, dia mengenal wanita ini.
Dia pernah melihatnya dalam mimpi Celestine.
Saat itu, dia masih seorang gadis, wajahnya penuh dengan kekanak-kanakan, meluap dengan harapan dan kebanggaan saat dia duduk di kereta meninggalkan Dunia Hutan.
Tapi sekarang, wanita itu telah menjadi jauh terlalu matang. Meskipun dia memasang ekspresi kekanak-kanakan, dia tidak bisa menyembunyikan kilau batin yang meledak darinya, seperti aura buah persik yang matang sempurna.
Lagipula, bertahun-tahun telah berlalu, orang dan hal telah berubah, dan bahkan Celestine tidak lagi berada di benua ini. Gadis yang sudah lama ternoda oleh Dewi Nafsu dan Kerusakan, Philotes, bisa berubah menjadi apa saja, dan itu tidak akan mengejutkannya.
Tapi… apakah benar segitu kebetulannya?
Dia baru saja mendengar gosip menarik tentang Carol, dan sekarang dia bertemu dengannya sendirian dalam kabir penjara bawah tanah. Bukankah ini agak terlalu kebetulan?
Chang Le sedikit mengerutkan kening dan meletakkan telapak tangannya di kepala wanita yang tak sadarkan diri itu.
[Bangun.]
Dewa bersabda.
Maka kelopak mata Carol bergetar sedikit saat dia bangun dari pingsannya.
Sepertinya rasa sakit itu menghampirinya pada saat yang sama. Dia memegang kepalanya: “Aduh—”
Pukulan tumpul yang keras itu telah membuat tengkoraknya retak. Carol memegangi kepalanya, “menikmati” momen itu untuk waktu yang lama, sebelum berbalik untuk melihat pria aneh di sampingnya.
Pria, seorang pria.
Selama dia makhluk berakal, itu berarti dia bisa diajak bernegosiasi.
Carol tidak suka berada dalam posisi tidak tahu dan lemah. Dia suka mengendalikan segalanya, apakah itu raja, kaisar, atau paus.
Dia mengangkat kepalanya dengan anggun—meskipun pukulan itu hampir membuat kepalanya masuk ke batang tubuhnya—tapi dia masih berusaha sebaik mungkin untuk menjadi elegan dan cantik. Kemudian, dia mengirimkan hembusan Pesona ke arah pria yang sedang menatapnya dari atas.
Lupakan.
Lupakan orang-orang yang meninggalkan bekas penting dalam hidupmu, lupakan orang yang kau cintai, orang yang kau rindukan, orang yang menghantui mimpimu.
Hanya aku, Carol. Tinggalkan hanya bekasku.
Hembusan Pesona berwarna merah muda-ungu itu “mendesah” saat menghantam wajah Chang Le.
Kemudian, Chang Le melambaikan tangannya dan melihat Carol dengan ekspresi yang sangat bingung.
“Kau baru saja meludahi wajahku?”
Carol masuk ke dalam keadaan crash sistem yang singkat.
“Bertemu seseorang untuk pertama kali dan meludahi wajah mereka? Bukankah itu agak terlalu kasar?”
Chang Le mengusir gas-gas yang jelas mencurigakan itu. Jika ini adalah permainan, sebuah kata besar akan muncul tepat di atas dahinya!
“Miss!”
Kekebalan!
Chang Le telah mengonsumsi begitu banyak peningkatan stat sehingga nilai Kecerdasannya sudah mencapai level yang membuat orang biasa gemetar kagum.
Lupakan mantra Pesona kecil ini, bahkan jika Philotes—ahem, tidak perlu membanggakan itu. Sebelum dia mendapatkan Titik Jangkar-nya kembali dan mendapatkan kembali tubuh dewanya, dewa-dewa masih bisa memotongnya seperti memotong sayuran.
Tapi Carol?
Dari yang bisa dia lihat, dia hanyalah orang lemah yang berspesialisasi dalam serangan mental.
Chang Le mengambil satu langkah mundur.
“Kau mencoba mengatur aku, dan aku tidak menahan diri dan memukulmu dengan tongkat.”
Dia meringis. “Anggap saja kita imbang. Kau bisa pergi.”
Dia tidak berencana untuk menyimpan Carol di sisinya.
Pertama, dia tidak mengenal wanita ini sama sekali, jadi secara alami dia tidak akan mempercayainya seperti dia mempercayai Avis dan Aurelia.
Kedua, Philotes juga tidak terlihat seperti dewa yang bisa dipercaya.
Selain itu, jika dia benar-benar hanya orang lemah, menyimpannya di sekitar hanya akan merepotkan.
Pada titik ini, Chang Le masih belum tahu bahwa semua Titik Kembali yang mengarah ke pintu masuk penjara bawah tanah telah menjadi tidak valid.
Dia hanya berpikir bahwa karena Carol memiliki kemampuan untuk masuk, dia secara alami memiliki kemampuan untuk keluar.
Tapi kemudian, mata wanita itu berkedip.
Aduh, hati-hati. Dia mungkin mulai berencana lagi.
Carol menepuk jubahnya dan berdiri.
“Kau mengenal aku?”
Carol tidak percaya bahwa ada orang yang bisa melihatnya untuk pertama kali dan langsung waspada. Dia memiliki keyakinan besar pada penampilan dan metodenya. Jadi, fakta bahwa dia sama sekali tidak tertipu hanya bisa membuktikan satu hal: pria di depannya ini pasti mengenalnya dan memiliki beberapa pemahaman tentang reputasi buruknya dan taktiknya.
“Tuan.”
Nadanya melunak lagi. “Cerita rahasia tentang aku yang kau dengar dari orang lain… apakah itu benar? Tapi bahkan jika iya, rumor keras itu mungkin hanya mengkritik perilaku pribadiku. Selain itu, aku belum melakukan hal yang berbahaya, bukan?”
Dia mengangkat kepalanya, matanya seakan dipenuhi air mata, membuat tatapan yang dia lemparkan padanya menyedihkan dan lembab.
Tapi anehnya, pria itu sama sekali tidak tertipu. Dia hanya melihatnya dengan ekspresi yang sangat aneh.
“Tidak… Aku mungkin mendengar tentangmu sejak lama, jauh sebelum rumor-rumor itu.”
“…Apa?”
Carol sedikit bingung. “Aku tidak mengerti.”
“Aku pergi ke Dunia Hutan. Dunia Hutan Viseriel.”
Senyum genit yang dipaksakan di wajah Carol perlahan memudar.
Sudut matanya turun sedikit, dan seluruh sikapnya tampak jauh lebih dingin.
Carol Pohon Dunia—setelah terbiasa menyapa semua orang dengan senyum menggoda yang mempesona di wajahnya, dia telah dipaksa untuk menghilangkan akhiran “Pohon Dunia,” menjadi hanya Carol, hanya Carol.
“Oh?”
Sebuah kata yang tanpa emosi terpencet dari tenggorokan Carol.
“Dunia Hutan? Tempat apa itu?”
“Kau tahu persis tempat apa itu, bukan, Carol?”
“Bagaimana aku bisa ingat dengan jelas? Rasanya sudah sangat lama.”
“Kau tinggal di sana selama lebih dari tujuh puluh tahun. Bagaimana mungkin kau tidak ingat?”
“Sepertinya… kau tahu banyak tentang aku.”
Pandangan wanita berambut pirang bermata biru itu telah sepenuhnya mendingin.
Dia melihat Chang Le seolah-olah dia adalah orang mati, alisnya sedikit melengkung. “Tapi lalu apa? Apa yang ingin kau dapatkan? Kau tidak akan mendapatkan apa-apa.”
Chang Le menghela napas.
Ketika Carol masih menjadi peri yang bebas perasaan, kesalahan apa yang telah dia lakukan?
Dia hanyalah seorang gadis yang agak liar, dibujuk oleh peri-peri jahat untuk mencicipi apel yang menggantung di pohon.
Tapi sebelum penyelundup itu, Connally, menipunya keluar dari Dunia Hutan, apakah dia pernah melakukan hal yang mengerikan?
Kalau dipikir-pikir, dia hanya makhluk yang menyedihkan.
Chang Le sedikit mengerutkan kening.
“Mungkin kau ingin mendengar beberapa kabar tentang Dunia Hutan.”
“Kau salah.”
Carol perlahan menggelengkan kepala, dan ekspresi cabul dan sembrono muncul kembali di wajahnya.
“Tidak ada orang yang terpuruk dalam kesakitan masa lalu, Tuan.”
“Mari kita nikmati saja kesenangan saat ini dan rasakan keindahan hidup.”
Dia mendekat, tetapi sebelum dia mendekat, Chang Le mengerutkan kening dan mencekik lehernya.
“Connally sudah mati.”
Katanya.
“Mati sepenuhnya.”
—