Ada “gesekan kecil” antara Adams dan Aurelia.
Setelah urusan Gaius “diselesaikan” kala itu, Adams memang sudah bersiap untuk meninggalkan Federasi Tiga Belas Pulau—berencana menarik semua “Anak-anak”-nya dari wilayah kekuasaan Aurelia.
Namau hilangnya Kota Changle secara tiba-tiba menunda keputusan itu. Ketika semua orang yang terombang-ambing dari Kota Changle kembali ke lokasi lama, yang kini menjadi tanah sepi dan tandus, dan menatap sebuah kota yang tidak meninggalkan sepotong batu bata pun untuk mereka, semua siasat dan rencana mereka berubah menjadi sia-sia.
Semua intrik, semua konspirasi, semua serangan diam-diam menjadi kayu apung yang tak berakar, tujuannya tiba-tiba menjadi tidak jelas.
Adams kehilangan keyakinannya, dia kehilangan teman-teman yang dia miliki sejak kecil.
Setelah masa berkabung singkat, dia merasa perlu ada kambing hitam untuk masalah ini.
Jadi dia menunda penarikan semua Anak-anak dari Federasi Tiga Belas Pulau, memutuskan untuk memerintahkan mereka terus mengumpulkan intelijen dan mencari tahu siapa yang telah memberikan janji kosong kepada Avis.
Langkah itu membuat Aurelia murka.
Siapa yang mau membiarkan orang lain tidur nyenyak di ranah mereka?
Lebih buruk lagi, Adams sangat kasar—tidak, tidak perlu memperhalusnya—dia dengan kejam menggulingkan urusan keluarga-keluarga bangsawan itu.
Saat itu, segunung masalah telah menunggu di meja Aurelia. Para bangsawan, meratap dan berteriak-teriak, menerobos masuk menuntut Aurelia membersihkan negara dari “unsur-unsur kriminal”—karena para tuan bangsawan itu tidak mau merendahkan diri, mereka mengirim kaum perempuan mereka untuk membuat keributan, yang membuat Aurelia naik pitam.
Setelah kejadian itu, Aurelia menggunakan kekuasaannya untuk mengusir “Anak-anak Adams” dari Kota Canterbury.
Dengan demikian, dendam di antara mereka terpatri.
Adams mengambil Anak-anak itu, bersama dengan Mein dan Crandor, melarikan diri ke Kekaisaran Hijau untuk fokus berkembang di sana.
Terjepit di tengah, Avis merasa tidak berdaya.
“Kau tidak perlu membujukku.”
Kata Adams, “Dendam semacam ini tidak bisa diselesaikan dengan beberapa kata.”
Pria yang masih terlihat muda setelah sepuluh tahun itu berkata, “Aku akan menjagamu seumur hidupmu—katakan apa yang kau mau, tetapi Aurelia… dia adalah wanita yang hatinya telah dilahap oleh kekuasaan. Dia telah melupakan dari mana asalnya, dia telah melupakan Tuan Chang Le.”
Avis terdiam.
Konflik yang terikat dengan kekuasaan tidak bisa dengan mudah dihapuskan.
Jadi tidak peduli seberapa baik Aurelia mengelola Rosalia, itu bukan urusan Adams, dan tidak peduli seberapa makmur Adams membuat Serikat Dagang Loffrey Brothers, dia hanya mendirikan kantor di kota terpencil di Rosalia.
Yang paling menyiksa Adams adalah wanita gila Aurelia itu—dia bahkan mendirikan Gereja Baru Chang Le!
Keterlaluan!
Menyembah di kuil tanpa dewa—apa itu selain sebuah peringatan kosong?
Adams tidak akan pernah bisa menerima bahwa Tuan Chang Le sudah meninggal, sama seperti dia tidak akan pernah bisa menerima bahwa Sang Saintes telah tiada.
“Aku hanya melakukan apa yang menjadi tugasku—aku hanya akan melakukan apa yang menjadi tugasku, lalu menunggu dewa, Sang Saintes, dan kota itu kembali ke daratan.”
Di pikirannya, menggunakan nama Chang Le untuk menciptakan gereja palsu sama saja dengan memanfaatkan Tuan Chang Le.
Dan sekarang wanita gila Aurelia ini… dia bahkan ingin menciptakan seorang Tuan Chang Le?!
“Aku tidak akan pernah mengizinkannya…”
Dia berdiri di dekat jendela, nadanya suram.
“Setelah bertahun-tahun, dia mungkin lupa tangan siapa yang menaruh kekuasaan itu di tangannya!”
“Adams…”
“Jika kita bisa menggulingkan rezim Augustus, tentu saja kita bisa menggulingkan rezimnya!”
Adams menggeretakkan giginya, “Dia mungkin tidak menyadari krisis yang dihadapinya sekarang—ini lebih rumit daripada saat Gaius masih ada!”
Mein dan Crandor saling memandang dan melihat kekhawatiran di mata masing-masing.
“Adams.”
Mein berdiri.
“Jika mereka keluar, pasti ada tujuannya.”
“…Apa?”
“Aku akan pergi melihat, mencari tahu apa yang sebenarnya dia rencanakan.”
Dia menghela napas, “Jika Aurelia—jika Aurelia benar-benar berniat melakukan penghinaan besar, kita bisa membuat rencana saat itu.”
Adams berdiri dengan punggung kaku untuk beberapa saat.
“Bahkan jika kau meragukan Aurelia, kau masih punya Tuan Avis—apakah kau juga tidak mempercayainya?”
“Bukan tidak percaya… aku hanya khawatir… setelah bertahun-tahun kekecewaan, Tuan Avis mungkin membutuhkan penopang emosional…”
“Adams.”
“Bunuh dia, Mein—bunuh dia!”
Pria muda itu berbalik, menurunkan suaranya saat berteriak, “Bunuh pria yang berani menyebut dirinya Chang Le itu! Bunuh dia!”
Mein mengenakan topi gentlemannya, mengangguk, dan melangkah keluar dari ruangan.
Kesunyian melanda rumah.
Setelah beberapa menit, Adams menghela napas ringan.
“Mari bicara tentang hal lain, Crandor. Bagaimana rencana pendekatan terhadap istri Marsekal berjalan…?”
Pria yang muram itu tersenyum pahit, “Sangat baik. Nyonya Monica tidak pernah pulih dari kehilangan putri kecilnya bertahun-tahun lalu. Dia dan Marsekal Sebastian telah menjalani pernikahan yang hanya di permukaan selama hampir sepuluh tahun. Tidak terlalu sulit untuk menyusup ke hati wanita ini. Tapi aku punya pertanyaan, Adams.”
“Katakan.”
“Jika kita benar-benar menguasai negara ini, siapa yang akan kau usulkan sebagai raja?”
Adams terdiam.
Crandor tersenyum ringan, “Dibandingkan dengan Marsekal I, Aurelia telah melakukan dengan sangat baik, bukan?”
Adams tidak ingin mengakuinya.
Adams harus mengakuinya.
Dibandingkan dengan raja-raja negara kuat saat ini, Aurelia memang telah melakukan dengan sangat baik.
Sangat baik secara mengejutkan.
Tapi negara yang kehilangan dewa yang diyakininya bagaikan kota yang kosong.
Tidak peduli seberapa baik dikelola, apa gunanya?
Melihatnya diam, Crandor tidak menekan.
“Ada rokok di lemari, mungkin disembunyikan oleh Mein—kotak yang bagus.”
Berkata demikian, dia berbalik dan pergi.
Ketika Crandor turun ke lantai satu dan melihat kembali ke arah jendela, dia melihat asap mengepul keluar dari sana.
“Hati-hati.”
Seorang buruh yang membawa bungkusan besar hampir tersandung di depannya. Crandor buru-buru maju dan menahannya, debu mengotori pakaiannya.
Buruh itu melihat pakaiannya yang bagus dan meminta maaf berulang kali.
“Bukan urusanmu, aku yang nekat menolong.”
Crandor menggelengkan kepala, “Kau sudah bekerja keras.”
“Orang rendahan, tidak layak kau khawatirkan.”
Buruh itu mengkerut menjauh.
Pria yang muram itu menghela napas.
Dia merasa ada ketidakpuasan di hatinya.
Ini bukan negara yang dia inginkan.
—