Mengenai Chang Le yang langsung pergi setelah muncul di hadapannya, Aurelia menunjukkan perlawanan yang cukup besar.
Dia berkata, “Aku tidak mau menerima kenyataan ini. Kau terlalu kejam padaku.”
Sambil berkata demikian, dia tampak sangat murung, menyedihkan dan lemah lembut, matanya menunduk seolah-olah hampir menangis. Bahkan rambutnya yang biru safir pun tampak kehilangan kilaunya.
Avis perlahan mengetik tanda tanya di pikirannya.
Little Bird memandang Chang Le, tidak bisa bicara, hanya dengan panik menunjuk ke arah Aurelia dan membuat gerakan liar ke arah wajah Chang Le!
Dia! Ah, dia! Dia sedang akting! Dia sedang berakting lagi!
Berakting sepanjang hari di sini!
Selesai berakting untuk rakyat biasa, lalu berakting untuk para menteri, dan sekarang dia berakting tepat di depan kita!
Chang Le tentu saja tahu dia sedang berakting.
Aurelia sudah menjadi aktris yang terampil sejak masih kecil.
Chang Le telah mengintip kehidupan dari file karakternya, tahu tentang kesulitan yang telah dia alami, jadi dia hanya merasa penampilan Aurelia yang tidak ditutup-tutupi itu menghibur.
Perasaan yang mirip dengan “Yah, setidaknya dia mau berusaha untukku.”
“Kau adalah seorang raja.”
Avis meniup sehelai rambut yang jatuh di samping pipinya. “Paling tidak punya sedikit harga diri, ya?”
Aurelia menarik kembali ekspresi “menyedihkan dan lemah lembut” dari wajahnya, sedikit memiringkan kepala. “Harga diri? Saat Kota Changle menghilang, siapa yang duduk di kawah besar tanpa sedikit pun harga diri, meratap—”
“Hei!”
Kesatria Little Bird terkejut. “Cukup! Aku bahkan tidak mengatakan apa-apa!”
Dia melirik khawatir ke arah Chang Le. “Membicarakan hal-hal ini… sebenarnya tidak pantas…”
Chang Le pura-pura tidak mengerti.
“Dungeon bukanlah taman belakang Mr. Fisher, bukan tempat yang hanya ada goblin dan tikus raksasa. Itu juga bukan tempat untuk percakapan yang lembut. Kau mengerti, ketika kekuatan semua orang diturunkan atau dinaikkan ke peringkat yang sama, betapa banyak kegelapan yang akan lahir dari situ, kan?”
Ekspresi Avis sedikit meredup.
“Aku lebih mengerti hal semacam itu daripada kau.”
Setelah bekerja sebagai tentara bayaran selama bertahun-tahun, dia telah melihat cukup banyak urusan kotor.
“Kau adalah seorang raja. Jangan berpikir untuk meninggalkan negerimu tanpa izin.”
“Heh…”
“Ini hanya perjalanan ke dungeon. Aku akan membawa Tuan kembali dengan selamat.”
“Ya, kau sendiri yang mengatakannya. Ini hanya perjalanan ke dungeon.”
Aurelia menaikkan alisnya.
Serangkaian persiapan perlu dilakukan sebelum berangkat ke dungeon.
Ini termasuk membuat identitas palsu untuk Chang Le—sebaiknya tidak menyebutkan “Kerajaan Rosalia,” sehingga identitas seperti itu bisa melewati sistem teleportasi Halfling dengan lancar.
Meskipun orang-orang dari garis keturunan Chang Le tidak akur dengan Halfling, mereka harus mengakui bahwa monster-monster itu mengendalikan seluruh rute transportasi Benua Timur—bahkan seluruh Benua Dekashonbi.
Identitas baru Chang Le adalah bangsawan kecil yang sedang terpuruk bernama Sebastian Belmont. Tentu saja, nama ini dipilihnya sendiri, dan terdengar sangat gagah.
Bangsawan kecil bernama Sebastian ini dulunya adalah cabang sampingan dari keluarga besar. Setelah keluarga besar itu jatuh merosot, dia mewarisi warisan yang tidak terlalu besar juga tidak terlalu kecil, lalu muncul ide untuk berkeliling benua. Jadi, dia menyewa seorang tentara bayaran berpengalaman—kesatria Avis—dan mereka berdua berangkat bersama menuju dungeon “Gudang Harta Kekaisaran Eastland” yang terletak di perbatasan antara Kekaisaran Hijau dan dua kerajaan lainnya.
…Itulah rencana mereka.
Maksudnya, itulah rencana awal mereka.
Tapi—
“Hei!”
Saat kupu-kupu biru dengan anggun mengitari kereta dua kali sebelum mendarat di ujung jari Chang Le.
Di bawah tatapan takjub Kesatria Little Bird, kupu-kupu itu mengepakkan sayapnya, dan Aurelia melepas tudung di kepalanya, melepaskan ujung jari Chang Le yang disangga.
Dia dengan sangat elegan merapikan rambut panjangnya, lekukan kecil terbentuk di sudut bibirnya.
“Victoria Belmont… Salam untukmu.”
Avis mengenakan ekspresi yang sama sekali tidak percaya. “Aku bilang… itu seharusnya siapa!”
“Siapa pun.”
Kelelahan yang ada di wajah Aurelia hilang sepenuhnya. Akhirnya bisa meninggalkan istana dengan perasaan ringan dan tanpa beban, dia merasakan kelegaan yang tak terkatakan di hatinya.
“Bagaimana dengan kerajaanmu?! Itu adalah kerajaan yang baru didirikan sepuluh tahun lalu, bukan anak berusia sebelas atau dua belas tahun yang bisa makan sendiri dan mengurus diri sendiri!”
“Aku sudah memberitahu Delores.”
“Hei! Dia juga masih anak-anak!”
“Ayolah, lima belas tahun sudah jauh dari ‘anak-anak’ lagi.”
Aurelia duduk nyaman di kompartemen kereta, pandangan sampingnya jatuh pada Chang Le di sisinya. “Dia seharusnya sudah siap memikul tanggung jawab berat negara ini sejak lama—aku hanya memberinya kesempatan praktis lebih awal. Sungguh indah~ Aku benar-benar ibu yang berkualitas~”
“Apa yang dikatakan Delores?”
“Oh, apa yang dia katakan? Mungkin sesuatu seperti ‘Bersenang-senanglah, Ibu’?”
“…Kau benar-benar gila! Bisakah keluarga Fernandez menemukan satu orang saja yang waras?”
“Itu sulit. Kudengar raja pendiri dan ratu ketiganya adalah sepupu.”
“Gila, kau juga gila!”
Kata ‘gila’ tidak melukai Aurelia. Selama bertahun-tahun ini, dia telah mendengar kata-kata yang jauh lebih jahat, berkali-kali lebih ofensif daripada ini.
Bahkan hinaan Gaius yang sering di masa lalu menyebutnya sebagai “jalang” tampak kurang merusak dibandingkan ini.
Chang Le dengan sangat sadar menyusut ke samping, memberi ruang untuknya.
Dia berpikir, mungkin keretanya terlalu kecil, atau mungkin mereka duduk agak terlalu berdekatan. Dia terus merasa ada sesuatu yang licin dan lembut menekan kakinya.
Belum lagi musim untuk pakaian tebal, dan pakaian katun tipis tidak bisa sepenuhnya menghalangi kehangatan yang ditransmisikan dari kulit ke kulit—meskipun tidak tidak menyenangkan. Itu dingin dan sejuk, cukup nyaman.
Tapi Chang Le, tahu sopan santun, diam-diam menarik kakinya kembali sedikit.
Namun, tak lama kemudian, sensasi sejuk dan halus itu menekannya lagi. Secara bersamaan, Chang Le memperhatikan sedikit kemiringan ke bawah dari pandangan Aurelia.
Matanya tersenyum dengan hiburan.
Emosi aneh beriak di hati Chang Le.
Dia berhenti menarik tubuhnya, malah perlahan bersantai, tidak lagi menjaga jarak dari sisi paha yang menekannya.
Aurelia tampak berhenti sejenak.
Menggoda seseorang yang tampak sangat polos itu menyenangkan, dan Aurelia menikmati kesenangan nakal semacam ini.
Dia mungkin tidak mengira Chang Le hanya akan menyerah dan tidak melawan.
Suhu kulit yang tertekan erat melalui kain secara bertahap menyamai. Aurelia dengan ringan memalingkan wajahnya, namun masih tidak menarik kakinya.
Chang Le melirik profilnya, pada daun telinga indah yang dihiasi anting mutiara, diwarnai dengan merah muda samar.
Avis tidak memperhatikan suhu di dalam kompartemen kereta yang tiba-tiba meningkat.
Dia hanya dengan sungguh-sungguh bersandar keluar dari kompartemen, memperkirakan seberapa jauh mereka dari titik teleportasi terdekat.
‘Mengapa keduanya berhenti bicara…’
Dia bergumam dalam hati, merasa aneh.
—