Chang Le melompat turun dari kapal.
Lambung kapal bergoyang sedikit, tetapi Bobo maupun Violeta tidak merasakannya.
Dia masih mengenakan pakaian yang terlalu mewah itu, sol sepatunya basah oleh cairan kemerahan.
Namun anehnya, dia memperhatikan beberapa area yang tersebar yang tidak ditutupi oleh cacing-cacing yang berusaha mati-matian merayap ke atas.
Dia berjalan mendekat dan melihat satu atau dua prisma hitam—atau sesuatu yang mirip kristal—”tumbuh” dari tanah.
Kristal-kristal itu terbaring diam di sana, memancarkan aura yang membuat Chang Le merasa terancam.
Salah satu prisma itu telah patah, memperlihatkan permukaan patahan yang tajam. Potongan yang patah tidak diketahui keberadaannya.
“Hii.”
Violeta menginjak-injak beberapa cacing yang merayap menuju daratan. Bangkai mereka mengeluarkan suara letupan samar di bawah kakinya.
Itu adalah suara yang nyaring, membawa perasaan seram dan jijik yang sulit diungkapkan.
“Jijik banget.”
Violeta mengibaskan kakinya dan melihat bangkai-bangkai yang mengambang di tepi air. “Pembantaian?”
Kembali di Decabion, dia bukan anggota inti Kota Changle, jadi tidak terlalu jelas tentang keberadaan dan tujuan Pulau Laikin.
Sebelum datang, Melina hanya memberitahunya—pulau itu agak aneh.
Tentang apa keanehannya?
Melina tidak menjelaskan lebih lanjut.
Jadi Ratu Bajak Laut tidak menyadari bahwa sebagian besar mayat yang mengambang di permukaan air memiliki wajah yang biasa-biasa saja dan anggota tubuh yang biasa.
Tapi Chang Le menyadarinya.
Sebagian besar mayat itu tidak memiliki luka, hanya beberapa mayat sesekali yang menunjukkan tanda-tanda cakaran dan tusukan.
Selain itu, dari mayat-mayat yang terluka itu, dia merasakan sisa-sisa kekuatan ilahi yang samar.
Namun, dibandingkan dengan kekuatan ilahi sebagian besar dewa yang benar dan suci, sisa-sisa itu terasa jahat, membuat bulu kuduk merinding dan punggung berkeringat dingin.
Melihat begitu banyak mayat, Violeta menjadi waspada.
Dia menghunus kedua musketnya dan dengan hati-hati bergerak menuju struktur bangunan di pulau itu.
“Siapa katanya yang ada di pulau ini tadi? Hantu-hantu?”
“Wandering Souls yang bekerja sama dengan penelitian—aku ingat Wali Kota bilang begitu.” Ingatan Bobo cukup bagus. “Nona Scarlett, Nona Delilah—dan beberapa pria serta wanita lain dalam bentuk Wandering Soul…”
“Ah, iya, iya, iya, ingatanmu memang selalu baik.”
Violeta mengayunkan pistol di tangannya, berjalan sambil mengibaskan sepatunya.
Dia harus melindungi sepatunya dengan baik—sepatu itu terbuat dari kulit macan tutul. Violeta tidak percaya tempat sialan ini akan ada macan tutul yang kulitnya bisa dikuliti untuk dibuat sepatu bot.
Bobo melirik mayat-mayat itu dengan takut. “Tunggu aku… Aku rasa ada yang tidak beres… Apakah Kota Changle benar-benar tidak menyembah beberapa dewa jahat?”
“Ha!”
Violeta, lincah seperti singa betina, melompati tumpukan cacing yang bergerombol, mengerutkan hidungnya karena jijik. “Kurasa pertanyaan yang harus kau ajukan adalah—mengapa kita akan menyelamatkan beberapa hantu.”
“Mereka Wandering Souls, bos. Wandering Souls dan hantu itu berbeda.”
“Sama saja bagiku. Tak terlihat, tak berwujud, bersembunyi di balik jubah dan labu raksasa untuk menakuti semua orang yang lewat—bukankah itu hantu? Tidak perlu bertele-tele.”
Ratu Bajak Laut lebih suka berurusan dengan makhluk hidup. Setidaknya makhluk hidup bisa ditempelkan musket di bawah dagunya dan kepalanya bisa diledakkan.
Hantu?
Oh~ dia tidak punya waktu untuk memberi mantra pada pelurunya dengan sihir yang memberikan kerusakan ekstra pada makhluk tak bernyawa.
…Hah?
Violeta menoleh ke samping. “Apakah ada sesuatu yang baru saja lewat?”
Dia seolah merasakan sesuatu menyapanya.
Bobo, yang dengan penuh perhatian mengawasi sekeliling mereka, hampir melompat ketakutan!
“Tidak! Tidak ada! Aku tidak melihat apa-apa! Jangan bercanda di saat seperti ini!”
“Aku tidak bercanda…”
Violeta bergumum beberapa kata. “Mungkinkah itu Wandering Souls?”
Chang Le menatapnya, agak terkejut.
Dialah yang baru saja berjalan melewati Violeta. Bisakah dia merasakannya?
Di dalam menara penelitian di Pulau Laikin, sudah benar-benar kacau balau.
Ada banyak noda darah di lantai, sudah lama mengering.
Mengikuti noda-noda ini, Violeta menemukan beberapa orang yang mengenakan seragam kerja Pulau Laikin, memakai topeng burung berparuh panjang perak, terlihat seperti dokter.
Bobo maju dan mengangkat topeng mereka. Wajah di bawahnya sudah cekung, mengeluarkan aura kematian yang kelabu.
“Dibunuh oleh sesuatu.”
Kata Bobo. “Yang ini ditusuk sampai mati. Yang di sebelahnya lehernya digorok.”
Luka-luka ini juga menyisakan sisa-sisa kekuatan ilahi yang samar.
Chang Le merasa semakin dekat dengan kebenaran.
Dia tahu tempat ini apa. Dia tahu untuk apa “Wadah” yang diproduksi di sini bisa digunakan.
Dia menengadah ke langit. Dewa Mati yang telah mati seolah meneriakinya.
Dan Chang Le hanya mendengus dingin.
Tidak mau mati?
Bahkan setelah Keilahianmu dilahap, bahkan setelah diasingkan ke tanah tandus ini, bahkan setelah dirusak dan dinodai dengan aura busuk, kamu masih tidak mau mati?
Tapi orang-orang di Pulau Laikin tidak semuanya mati.
Atau lebih tepatnya, mereka tidak hanya menunggu kematian dengan tangan terikat.
Bangunan tertinggi dikelilingi oleh berbagai lemari yang dipindahkan dari kamar-kamar oleh para sarjana dan penyihir. Itu adalah benteng darurat yang mereka buat.
Beberapa penyihir memegang busur dan panah bersandar pada lemari-lemari. Di lapangan terbuka yang lebih jauh, beberapa sarjana sedang merancang dan membangun struktur kayu besar.
“Ya Tuhan,” mata Violeta membelalak. “Apakah itu sebuah kapal?”
“Jika itu kapal… lalu apa itu Morgana Si Rambut Merah?”
“Jangan bandingkan Morgana-ku dengan ini, ini, ini… monster mengerikan ini!”
Violeta naik pitam. “Hei! Kapal tidak dibangun seperti itu! Tidak semua yang mengapung di air setelah kau rakit kerangka kayu disebut kapal!”
Dia begitu berwibawa sehingga orang lain mungkin mengira dia bermaksud buruk.
Seorang pria bertelanjang dada, berkeringat deras, meraih harpun di dekatnya—yang dibuat seadanya, terlihat seperti beberapa tiang logam yang diikat bersama dengan beberapa kaki kursi logam yang diraut atau semacamnya—dan maju menyambutnya.
“Hei, Bob!”
Seseorang di belakangnya berteriak. “Tunggu! Kurasa aku pernah melihatnya…”
Seorang wanita berlari kecil mendekat, menatap Violeta dengan mata penuh rasa ingin tahu. “Nona Shaw?”
“Violeta ‘Badai’ Shaw—Nona!”
“Baiklah, Nona Shaw… Hei, aku melihatnya di pelabuhan. Dia bersama Avis saat itu… Apakah Anda juga berlabuh di sini?”
“…Berlabuh?”
“Oh, itu konsep default di Pulau Laikin, artinya… sudahlah, tidak terlalu penting. Apakah Anda mencari kami?”
“Eh, tentu saja, tentu saja.”
“Silakan ikut saya, Nona Shaw. Namaku Susan, Susan Pierce. Mungkin Anda ingin bertemu Nyonya Scarlett. Dia ada di dalam menara.”
Violeta agak bingung. “Oh, apa urusan semua mayat di luar itu?”
“Oh…”
Susan menghela napas. “Itu adalah… konfrontasi antara dunia akademis dan seorang dewa.”
—