Aurelia sangat mahir dalam mendorong segala sesuatu maju.
Selama satu dekade terakhir, dia sudah lama terbiasa membuat keputusan sendirian, terbiasa mengoordinasi semua pihak untuk mengelola dan mengeksekusi tugas-tugas tertentu.
Tapi di suatu hari di masa lalu, dia tampaknya sudah lelah dengan kehidupan seperti itu, dan secara bertahap mendelegasikan sebagian otoritasnya kepada Marsekal, kepada Perdana Menteri, atau kepada beberapa orang di sekitarnya.
Kekuasaan, keinginan materi yang dipuaskannya, dan kehampaan yang lahir dari api yang berkobar-kobar, membara dengan gila di dalam hatinya membentuk kontras yang tajam.
Dan sekarang, tulang punggungnya yang menghilang diam-diam telah tumbuh kembali.
Dia mulai meninjau kembali dirinya sendiri, melakukan apa yang dia kuasai—memutuskan sesuatu.
“Karena mereka berada di Tanah Jatuhnya Dewa…”
Aurelia membersihkan meja, mengetuk udara, dan sebuah gulungan perkamen raksasa terbentang ke bawah.
Itu bukan benda fisik, hanya sekadar bentuk tampilan.
“Tuanku,” dia mengucapkan kata itu, yang sudah sepuluh tahun tidak keluar dari bibirnya, dengan penuh khidmat: “Kita memiliki dua jalan yang bisa ditempuh.”
Dia tidak mengerti apa yang terjadi pada Chang Le, dan dia tidak lagi peduli dengan hal itu.
Selama Chang Le masih hidup, ada harapan bagi segalanya untuk memulai kembali.
“Untuk bepergian dari bidang Decabion ke Tanah Jatuhnya Dewa, saat ini kita memiliki dua jalan yang bisa ditempuh.”
Dia sudah berkata demikian kepada Avis berkali-kali, dan mereka sudah mencoba kedua jalan itu berkali-kali selama sepuluh tahun terakhir.
“Pertama, dari titik koneksi bidang, kita memasuki Tanah Kekacauan, melewati dewa pelindung kaum Halfling, yang juga raja mereka—Ulterm. Kita perlu membujuk-Nya, tapi mengingat sejarah antara Gereja Chang Le dan kaum Halfling, kita perlu memberikan upeti kepada-Nya, lalu memasuki Tanah Jatuhnya Dewa melalui celah-celah di Tanah Kekacauan.”
“Ini sangat sulit,” kata Little Bird.
“Ya,” Aurelia mengangguk. “Sangat sulit.”
Mereka tidak tahu kekuatan Chang Le saat ini, tapi fakta bahwa seorang dewa telah turun dari langit ke bidang dunia fana mungkin mengindikasikan suatu masalah.
Mereka semua orang-orang cerdas, jadi mereka secara diam-diam sepakat untuk tidak membicarakan hal itu.
“Jadi, jalan kedua adalah yang Avis dan aku coba.”
Kematian seorang dewa memiliki kemungkinan untuk melengkungkan ruang, terutama kematian para dewa veteran—dewa-dewa yang jejaknya belum ‘termetabolisme’ selama bertahun-tahun. Mereka mungkin meninggalkan beberapa celah, celah yang mengarah langsung ke Tanah Jatuhnya Dewa.
“Jika kita bisa menemukan celah-celah itu, kita bisa menemukan Tanah Jatuhnya Dewa.”
Aurelia berkata, “Kota bisa dibangun kembali. Selama kita bisa membawa rakyat kembali—tidak ada lagi yang penting.”
“Aku akan pergi bersama Avis untuk mencari celah-celah ini.”
Chang Le juga tidak merasa dirinya saat ini mampu menghadapi pemimpin kaum Halfling secara langsung.
Dibandingkan dengan dewa-dewa, dia kekurangan sesuatu.
Dan sesuatu itu saat ini sedang bersinar gemilang di dalam Tanah Jatuhnya Dewa.
Aurelia mengerti.
Gelombang kegembiraan, yang sulit ditekan, muncul di hatinya.
“Aku mengerti.”
Dia berkata, “Aku akan menangani semua urusan bangsa ini, membuat semua persiapan yang diperlukan untuk tindakanmu dan situasi apa pun yang mungkin muncul setelahnya.”
Aurelia berjalan keluar dari istana. Dia memegang dahinya, merasa agak pusing dan melihat bintik-bintik.
Pejabat wanita Haysel, yang mengikutinya, segera menyangganya.
“Yang Mulia?”
“…Aku baik-baik saja. Suruh Derangen memanggil Ashworth… tidak, suruh dia memberitahu Charles dan Lambert dari Kota Porlem, perintahkan mereka untuk datang ke Ibu Kota Kerajaan untuk ‘melaporkan tugas’ dalam waktu sesingkat mungkin.”
“Ya.”
Lady Blue Butterfly mengepalkan tangannya. Sensasi darah yang mengalir deras membuat telapak tangannya agak mati rasa, tapi detak jantungnya berdebar-debar menabrak dadanya seperti stik drum.
Takdir telah mengasihaniku, pikirnya. Aku telah hidup kembali.
Wajah Chang Le melintas di pikirannya, dan dia teringat beberapa hal lain.
Seperti tarian ringan di taman tengah malam, atau nyeri ringan dari tangan yang terikat di istana yang sunyi.
Kenangan-kenangan yang terpecah-pecah itu kini semakin jelas di benaknya. Tenggorokan Aurelia terasa agak kering. Dia berpikir mungkin karena tadi dia banyak berbicara.
Tapi, Dia… dia.
Tuan Chang Le, benar-benar telah muncul di hadapannya, kan?
Pikiran-pikiran kecil yang dulu dia sembunyikan di kedalaman pikirannya, sepertinya bisa benar-benar… dibuka sekarang… kan?
Ketika Chang Le membuka matanya lagi, dia sudah kembali di Tanah Jatuhnya Dewa.
Dia telah meninggalkan “benda itu” di Tanah Jatuhnya Dewa, jadi “itu” akan menarik kesadaran Chang Le ke tempat itu, ke tempat yang dilupakan oleh segala sesuatu.
Tapi kehidupan tidak pernah mengakui kekalahan.
Tanah Jatuhnya Dewa tidak sepenuhnya gersang.
Kehidupan bersembunyi di tempat-tempat yang tidak tersentuh polusi Dewa Mati, seperti di dalam kota, atau di lembah-lembah antara pegunungan.
Melina sangat cerdik. Dari pengalaman Ryan dan Greta, dia menyimpulkan bahwa alasan mereka tidak semakin terkorupsi oleh Dewa Mati adalah Titik Jangkar yang disegel oleh Lunate di bawah Kota Changle.
Dan Api Suci di dalam Kota Changle, yang belum padam, memberi kesempatan bagi penduduk kota untuk menjelajah ke luar.
Api Suci bisa menghalau polusi di sekitarnya—dan Api Suci bisa dipindahkan.
Jadi, ketika Chang Le membuka matanya kali ini, dia menyadari bahwa orang-orang bijak Kota Changle telah menempatkan banyak api kecil Api Suci individual di sekeliling pinggiran kota.
Mereka menggunakan Api Suci untuk memberikan perlindungan bagi penjelajahan mereka ke luar.
Sebuah tim eksplorasi kecil dengan hati-hati menjelajahi sekeliling, memegang obor yang menyala dengan Api Suci.
Chang Le mengikuti mereka.
Di dalam tim, berjalan paling depan adalah prajurit Suku Gunung Breka. Mengikuti di belakangnya secara berurutan adalah Ronan, seorang pemanah yang dijuluki Little Shell, dan seorang gadis berpakaian ala Deep Green Hand bernama Samantha—dia tampaknya seorang penyihir.
Tank, petarung jarak dekat, penyerang fisik jarak jauh, dan seorang penyihir—sebuah kelompok empat orang yang sangat standar.
Mereka sedang mencari sumber daging yang cocok untuk penduduk Kota Changle.
Orang perlu makan. Orang tidak bisa bertahan hidup hanya dengan kentang yang menumpuk di gudang.
Meskipun kentang juga enak.
Tapi tanpa asupan protein, hanya mengandalkan karbohidrat—semua orang akan menjadi gila.
“Jadi kita mencari apa?”
Ronan bertanya dengan suara parau, “Binatang-binatang buas yang mengamuk itu semua terpolusi. Daging mereka sama sekali tidak bisa dimakan—asam dan pahit, belum lagi memakannya bisa membuat orang terkena penyakit kegilaan.”
“Tentu saja kita tidak di sini untuk makan hal-hal itu,” kata Little Shell. “Tuan, apakah Anda tidak mendengarkan apa yang dikatakan Ryan?”
“…Aku terlalu lelah.”
“Dia dan Nyonya Greta melihat seekor rusa di padang liar. Baru saja melahirkan.”
“Tunggu, melahirkan? Bukankah mereka bilang tidak ada kehidupan baru yang sejati di dunia ini? Bagaimanapun juga, waktu di sini beku.”
“Populasi akan berkembang biak. Lagi pula, jika hanya ada kematian dan tidak ada perkembangbiakan, kehidupan akan cepat lenyap.”
“Aku tidak mengerti…”
“Itu tidak terlalu penting. Yang penting adalah rusa yang baru lahir itu tidak terjerat polusi—murni seperti baru.”
“Jadi?”
“Selama kita bisa menemukan seekor anak rusa yang baru lahir tidak ternoda polusi—mungkin dua, jantan dan betina—bawa mereka kembali ke Kota Changle untuk dibesarkan, maka kita akan punya susu rusa dan daging rusa untuk dimakan!”
Ronan secara naluriah menjilat bibirnya.
Baiklah, baiklah, dia akan berusaha sekuat tenaga… Dia benar-benar muak dengan kentang!
—