Leo menerima keramahtamahan yang luar biasa di Kediaman Zeron.
Itu bukan sekadar karena dia adalah tamu Elena.
“Kau tidak tahu berapa banyak air mata yang ditumpahkan orang tua ini saat kau memulihkan kenang-kenangan Lady Alia, Lord Plov.”
Penyihir tua yang duduk di meja makan itu menyeka air matanya dengan sapu tangan dan berulang kali menundukkan kepalanya kepada Leo.
Elena, yang duduk di ujung meja, memotong daging steak-nya dengan pisau dan garpu sambil berbicara kepadanya.
“Kau mempermalukan dirimu sendiri di depan tamu kita, Berewin.”
“Aku tahu, Nona Muda. Tapi setiap kali aku mengenang hari itu, orang tua ini… orang tua ini….”
Berewin Berak.
Seorang pahlawan yang namanya tercatat dalam Rekor Pahlawan, ia juga seorang penyihir hebat yang pernah menjadi guru sihir Altech Zeron, kepala Kediaman Zeron saat ini yang dikenal sebagai Penyihir Tak Terbatas; Albi, profesor Lumene yang dikenal sebagai Penyihir Mata Jahat; dan Elena sendiri.
Jika ia telah mengajar beberapa generasi garis keturunan langsung Kediaman Zeron, maka ia tentu saja pernah mengajar Alia Zeron, yang diselamatkan Leo di Dunia Pahlawan selama ujian tengah semester tahun pertamanya.
‘Apakah julukannya Darah Iblis?’
Dilihat dari julukannya saja, ia jelas seorang penyihir yang mengendalikan darah.
Leo teringat pada Fritz Edgon, seorang siswa tahun pertama di Departemen Sihir.
Mantan bayangan dan salah satu pengikut Leo, Fritz juga mengendalikan sihir darah.
“Lady Alia benar-benar memiliki hati yang baik. Saat ia masih hidup, baik Kepala Keluarga maupun Lord Albi jauh lebih ceria. Ia juga memiliki bakat yang luar biasa.”
“Ya, ya. Aku sudah mendengar lebih dari cukup tentang Bibi Alia.”
Elena bertopang dagu dengan satu tangan dan menghela napas.
“Tentu saja, jika menyangkut bakat, Lady Elena adalah yang terbaik.”
Berewin menatap Elena.
“Meskipun kemalasanmu adalah sebuah masalah.”
Elena tampak benar-benar jenuh.
“Bukankah begitu, Lord Plov?”
Mendengar pertanyaan Berewin, Leo menatap Elena.
“Elena Sunbae memang pemalas.”
“Ya ampun. Apakah boleh berbicara kepada sunbae-mu seperti itu?”
“Itu kenyataannya.”
Leo memotong dagingnya.
Dalam hal bakat murni, Elena adalah salah satu jenius terhebat yang pernah Leo temui.
Itu mencakup kehidupan masa lalunya maupun kehidupannya saat ini.
Sepanjang sejarah para pahlawan, ada tokoh-tokoh hebat yang memikul seluruh era di pundak mereka.
Yang terbaru tidak lain adalah Pendekar Pedang, Kalian.
“Menilai dari bakat saja, dia memiliki potensi untuk melampaui Pendekar Pedang.”
“Oh?”
Berewin berseru kagum.
Ia juga seorang pahlawan dari era Pendekar Pedang.
Tentu saja, namanya sempat meredup di samping ketenaran Pendekar Pedang.
Meskipun begitu, Berewin telah bertarung bersama Kalian dalam banyak pertempuran. Mereka adalah rekan seperjuangan yang saling membantu dari waktu ke waktu.
Hal itu membuat klaim Leo bahwa Elena bisa melampaui Pendekar Pedang terasa semakin menarik baginya.
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
“Aku pernah punya seorang teman yang sangat pandai menilai orang.”
Leo memikirkan Lysinas.
“Aku belajar satu atau dua hal darinya.”
“Kau tampak percaya diri dengan penilaianmu sendiri.”
“Aku sama sekali tidak sebaik dirinya.”
Leo tersenyum tipis.
Elena menatapnya lekat-lekat.
Dengan demikian, makan malam pun berakhir.
Larut malam.
Leo tertidur pulas di tempat tidur.
Tap, tap—
Langkah kaki lembut mendekat.
Kriet—
Merasa seseorang naik ke atas tempat tidur, Leo membuka matanya.
“Kau sudah bangun, Leo-gun?”
Elena tersenyum kepadanya.
Leo menatapnya dan berbicara.
“Sunbae, ini sudah sangat malam.”
“Aku tahu.”
Elena mengangkat bahu.
“Aku hanya ingin mengobrol.”
Mengenakan baju tidur, Elena duduk di tepi tempat tidur dan menyilangkan kakinya.
Ratu Lumene.
Atau sang Penyihir.
Elena adalah sosok yang ditakuti oleh para siswa Lumene, namun pada saat itu, ia tampak seperti gadis biasa seusianya.
“Leo-gun, tahukah kau mengapa aku dengan sukarela menyerahkan posisi Ketua Dewan Siswa kepadamu?”
“Karena itu merepotkan.”
“Yah, itu juga sih.”
Elena terkikik.
“Tapi lebih dari itu, aku ingin melihat pahlawan yang sempurna.”
Elena menoleh ke arah Leo.
Mata merah mudanya berkilauan.
Polos seperti anak kecil terpancar di dalamnya.
“Kenapa kau ingin melihat pahlawan yang sempurna?”
“Apakah kau ingat apa yang kukatakan setelah kita mengalahkan Erebos di Dunia Lady Luna?”
‘Dulu waktu kecil, aku lebih menyukai sang putri yang diselamatkan daripada pahlawan dalam dongeng. Aku mendapati diriku lebih mengaguminya.’
Mengingat apa yang telah terjadi, Leo berbicara.
“Maksudmu apa yang kau katakan tentang lebih menyukai putri daripada pahlawan?”
“Mm.”
Elena tertawa kecil.
“Aku sudah bosan mendengarnya sejak kecil—bahwa aku akan menjadi seorang pahlawan.”
Tidak diragukan lagi bahwa Elena memiliki beberapa bakat terhebat di Era Pahlawan.
Ia memiliki latar belakang yang luar biasa.
Dan bakat yang bahkan lebih luar biasa.
“Sejak kecil, aku terus-menerus mendengar bahwa aku harus menggantikan Lord Lumene.”
Elena mendengus pelan.
“Tahukah kau? Lord Lumene mencapai batasnya dan jatuh ke dalam keputusasaan.”
“Benarkah?”
“Mm. Itu tercatat dalam memoar ketua pertama.”
“Itu menarik.”
Elena menyipitkan matanya menanggapi respons dingin Leo.
“Hanya itu?”
“Elena Sunbae, apakah kau menghormati Kesatria Senja?”
Elena terdiam, lalu mengangguk.
“Aku menghormatinya. Sampai sekarang pun masih.”
Ia tertawa kecil.
“Masa kecilku sangat berat, kau tahu.”
Sejak usia dini, Elena telah dipuji sebagai jenius terhebat dalam sejarah Kediaman Zeron.
Orang-orang mengharapkannya untuk melampaui Sang Sage Senja dan bahkan mungkin mencapai Kesatria Senja.
Ia dipuji sebagai penerus Pahlawan Genesis.
Masa kecilnya sama brutalnya dengan ekspektasi tersebut.
“Setiap kali semuanya terasa terlalu berat, aku membaca buku cerita tentang Lord Lumene.”
Seorang kesatria yang tidak pernah menyerah.
Kisah kepahlawanan Lumene, yang bangkit dari perbudakan hingga menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia, adalah serangkaian tantangan yang tiada akhir.
“Aku mendapat kekuatan dari cara dia yang tidak pernah menyerah. Bagiku saat kecil, Lord Lumene adalah pahlawan yang sempurna.”
Kemudian ia membaca catatan tentang bagaimana Lumene akhirnya jatuh ke dalam keputusasaan.
“Apakah kau kecewa?”
“Hmm… Aku tidak bisa bilang kecewa. Aku hancur.”
Mata Elena menggelap.
“Memoar itu menggambarkan dengan jelas Lord Lumene yang menjerit dalam keputusasaan.”
Itu adalah kejutan yang mengerikan bagi Elena muda.
“Menyadari bahwa bahkan orang yang kujadikan panutan bukanlah pahlawan yang sempurna membuatku tidak tahu harus berbuat apa.”
Apa yang disebut orang lain sebagai didikan yang ketat dan menuntut sebenarnya adalah kehidupan yang mengerikan.
Tentu saja, Kediaman Zeron tidak memaksa Elena menjalani kehidupan seperti itu untuk menyiksanya.
Mereka hanya percaya pada potensinya.
Elena sendiri percaya pada potensi itu dan menghabiskan masa kecilnya dengan mengandalkan kisah Lumene.
“Ketika Paman Albi kembali ke keluarga, pelatihan melelahkan itu akhirnya berhenti. Aku sangat berterima kasih kepadanya untuk itu.”
Elena tersenyum.
“Tapi setelah itu, aku tumbuh menjadi pribadi yang benar-benar menyimpang. Aku berubah menjadi anak nakal arogan yang memandang rendah semua orang.”
“Kau memang begitu.”
“Bukankah seharusnya kau menyangkalnya di saat-saat seperti ini?”
Elena mengerutkan kening dan memelototi Leo sejenak.
Ia segera menghela napas dan melanjutkan.
“Aku baru belakangan ini tahu mengapa dia putus asa.”
“Pada akhirnya, Lord Lumene jatuh ke dalam keputusasaan karena dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Erebos.”
Menurunkan silangan kakinya, Elena menatap langit-langit dan meratap.
“Semuanya terasa begitu hampa. Untuk apa sebenarnya aku ingin menjadi pahlawan?”
Bruk—
Elena merebahkan diri ke tempat tidur dan mengalihkan pandangannya ke arah Leo.
“Aku menjadikanmu Ketua Dewan Siswa karena aku ingin membantumu menjadi pahlawan sempurna yang tidak bisa kuwujudkan. Meskipun kau toh menjadi pahlawan bahkan tanpa bantuanku.”
Elena tertawa kecil.
“Motivasiku benar-benar hilang. Haruskah aku berhenti sekolah saja?”
“Itu akan menjadi masalah. Kau harus menjadi Wakil Ketuaku.”
“Hmm? Apakah itu berarti kau membutuhkanku, Leo-gun?”
Senyum yang agak aneh muncul di wajah Elena saat ia bangkit duduk dan mendekati Leo.
“Bagaimana pendapatmu tentang aku, Leo-gun?”
“Dalam hal apa?”
“Aku sangat cantik, bukan? Aku memiliki Kediaman Zeron di belakangku, dan aku sangat kompeten. Itulah sebabnya kau menginginkanku sebagai Wakil Ketua.”
Elena merangkak mendekati Leo dan menindihnya.
“Seorang putri menikahi pahlawan yang menyelamatkannya dan mendedikasikan dirinya untuk mendukungnya. Itu adalah cerita yang umum, bukan?”
Mata merah muda Elena berkilauan.
Rambutnya yang menjuntai menggelitik pipi Leo.
“Bagaimana menurutmu?”
Leo mengulurkan tangan dari posisinya berbaring.
Ujung jarinya menyentuh perut Elena.
Perut Elena tersentak ke dalam.
Jarinya bergerak melintasi perutnya menuju pinggangnya, dan tubuhnya sedikit bergetar di setiap gerakan.
Dan kemudian….
Cubit—!
“Aaagh?!”
“Berhentilah main-main. Kau masih anak kecil ingusan, jadi kenapa pura-pura jadi orang dewasa?”
Leo tanpa ampun mencubit pinggang Elena.
“Apakah ini pembangkangan? Ini pembangkangan!”
*Di sekolah, Ketua Dewan Siswa memiliki kedudukan lebih tinggi dari siapa pun, kau tahu.*
Setelah berhasil menaklukkan Elena, Leo berdecak dan turun dari tempat tidur.
Ditinggal sendirian di atas kasur, Elena memegangi pinggangnya dan bergidik.
“Apakah begini caramu menjinakkan Lily dengan kasar juga?”
“Jangan katakan hal-hal yang bisa disalahartikan orang lain.”
Leo melipat tangannya.
“Jika kau berulah seperti ini lagi, kau mungkin benar-benar terluka lain kali, jadi jangan lakukan itu.”
“Ah, ini tidak seru. Hubae macam apa yang bertingkah seperti orang tua yang lelah dengan dunia? Aku bahkan tidak bisa menggodamu.”
Elena mendengus.
‘Aku memang orang tua yang lelah dengan dunia, anak kurang ajar.’
Leo tertawa dalam hati sebelum berbicara.
“Kesatria Senja tanpa ragu putus asa dan menyerah.”
Elena tersenyum pahit.
“Tapi dia mungkin bangkit kembali.”
“Apa?”
“Siapa yang menjalani hidup tanpa pernah putus asa atau menyerah? Jika orang seperti itu benar-benar ada, dia sudah gila.”
Leo berdecak.
Selama Era Bencana, tidak ada seorang pun yang lebih sering putus asa dan menyerah selain dirinya sebagai Pahlawan yang Selamat.
Tapi….
Pada akhirnya, ia selalu bangkit kembali.
“Yang penting adalah apakah kau bisa bangkit kembali.”
Bagi Leo, tidak menyerah bukan berarti berpegang teguh pada sesuatu yang mustahil hingga akhir hayat.
Bangkit kembali dan menempuh jalan lain untuk melewati dinding yang tidak dapat didaki juga merupakan bentuk dari tidak menyerah.
“Dia menyerah untuk mengalahkan Erebos sendiri, namun dia tidak pernah menyerah pada kekalahan Erebos. Itulah sebabnya Kesatria Senja berhasil menahan Erebos di dalam Dunia Pahlawan selama 3.000 tahun.”
‘Dia mungkin berpikir dia telah menyerah.’
Leo memikirkan penerus yang tidak pernah ia temui atau ajak bicara.
‘Jangan merendahkan dirimu sendiri, Kyle. Alasan kau disebut Pahlawan yang Selamat adalah… meskipun kau putus asa dan menyerah pada saat itu, kau tetap bangkit lagi dan lagi serta menempuh jalan lain. Itu bukanlah menyerah.’
Kata-kata Lysinas muncul kembali di benaknya.
‘Jika dia mengagumiku… dia tidak perlu meniru hal itu juga.’
Leo tersenyum pahit dan menatap Elena yang tampak kebingungan.
“Jika kau benar-benar menghormati Kesatria Senja, kau tidak perlu menyerah hanya karena Lumene melakukannya. Jadi….”
Leo membalas tatapan Elena.
“Bangkitlah, tidak peduli berapa kali pun itu diperlukan, putri manja. Bangkitlah.”
“Bangkit dan?”
“Jadilah ratu sejati. Berapa lama lagi kau akan merengek hanya karena masa lalumu sedikit berat?”
Elena menatapnya dengan tatapan kosong.
Kemudian ia tertawa hampa dan bertanya,
“Kau yakin tidak hanya butuh budak baru?”
“Budak baru selalu diterima.”
Elena tertawa tidak percaya.
“Jujur saja… aku akhirnya mendapatkan seorang hubae-nim yang keterlaluan.”
Sambil menghela napas pendek, Elena turun dari tempat tidur dan melipat tangannya.
“Sebagai gantinya, aku akan menjalankan segala sesuatunya sesukaku.”
Leo mengangguk.
“Terserah kau.”
—