Bab 53: Preseden yang Tidak Boleh Diizinkan
Rapat yang hanya dihadiri oleh para adipati dan yang berpangkat lebih tinggi akhirnya berakhir. Ferda meninggalkan balai sidang, mengikuti para bangsawan lainnya.
“Bupati.”
Jad dan Arwen, yang telah menunggunya, mendekat. Jad mempelajari wajah Ferda dan bertanya,
“Apa ada yang menghina Anda di dalam? Anda terlihat seperti ingin membunuh seseorang.”
“Penghinaan? Ya, aku dihina.”
Ferda harus mendengar Valdrova disebut sebagai naga jahat. Bagi seorang pria yang menjadi archmage demi balas dendam, tidak mudah untuk mengabaikan emosi seperti itu. Lebih baik tidak terlibat sama sekali dalam pembicaraan seperti itu. Ferda mengubah topik.
“Di mana Ruri?”
“Ruri… Itu pertanyaan bagus. Ke mana dia pergi?”
“Dia bilang ada sesuatu yang harus dilakukan sebelum rapat berakhir dan pergi. Tapi aku tidak tahu ke mana dia pergi.”
“Begitu ya?”
“Maaf. Seharusnya aku mengikuti pergerakannya…”
“Tidak apa-apa. Dia bukan wanita yang mudah diikuti.”
Ferda tidak menekan lebih lanjut. Dia sudah tahu ke mana Ruri pergi. Seperti yang disebutkannya sebelumnya, dia pasti pergi untuk berbicara dengan Silverwind.
‘Berbicara, ya.’ Ferda teringat pada sorot mata Koz Silverwind ketika topik ini dibahas. Dia hampir tidak bisa menahan amarahnya dengan pengendalian diri yang buruk. Jika Ferda berbicara dengan Silverwind saat itu, mereka mungkin akan berakhir dalam perkelahian. Jika mereka tidak berada di zona netral Blancaros, situasinya bisa lebih buruk.
‘Aku penasaran bagaimana kelanjutan percakapan itu.’
Tepat saat Ferda memikirkan itu—
“Ferda Valdrova, Sang Bupati?”
Seorang pria, putih seperti ruang murni di sekitarnya, mendekat. Posturnya disiplin, cocok untuk ajudan tepercaya penguasa absolut zona netral. Dia adalah Tangan Blancaros.
“Tuanku ingin bertemu dengan Anda. Apakah Anda bersedia menemani saya?”
“Secara pribadi?”
“Ya. Dia ingin membahas proposal dari tadi.”
Ini tidak biasa. Demi netralitas, Blancaros tidak pernah mengundang manusia untuk pertemuan pribadi.
‘Tapi situasi ini menuntutnya.’ Blancaros telah mengabaikan netralitas dan meloloskan proposal, jadi diskusi tambahan dengan pengusulnya diperlukan. Ferda telah menahan ketidakadilan itu tepat untuk momen ini.
“Dimengerti.”
“Silakan ikuti saya. Di sini.”
Ferda berjalan di belakang pemandunya.
Ruang audiensi Blancaros bukanlah seperti yang dibayangkan dari sarang naga. Naga lebih menyukai tempat-tempat yang megah dan sangat besar, begitu indah dan agung sehingga bahkan kaisar pun tidak bisa menandinginya. Balai Sidang Agung tentu sesuai dengan gambaran itu.
Tapi kamar Blancaros berbeda. Rasanya… manusiawi. Tidak terlalu besar juga tidak berlebihan mewahnya. Kecil dan praktis, seperti kantor tuan muda.
“Masuklah.”
Blancaros menyambutnya dengan suaranya sendiri, duduk di belakang meja marmer. Ferda berhenti di tengah langkah. Karena Blancaros tidak sendirian. Sebuah kehadiran bersinar biru di ruang putih itu. Erika Iorga. Dia duduk di salah satu kursi. Matanya yang tajam mengunci Ferda. Melihatnya, ekspresinya menjadi semakin tidak senang.
Jad dan Arwen, yang berdiri di belakang Ferda, mulai berkeringat gugup.
“Mengapa dia menatapmu seperti itu? Apa kau melakukan kesalahan?”
Ferda mengangkat bahu.
“Aku? Melakukan kesalahan? Tidak mungkin.”
“Itu sepertinya tidak mungkin…”
Ferda mengabaikannya dan berjalan maju. Tanpa mengakui Erika, dia dengan sopan menyapa Blancaros.
“Tuan Blancaros, terima kasih atas undangannya. Namun…”
Ferda melirik ke samping ke arah Erika.
“Aku tidak ada yang ingin kukatakan kepada wanita ini. Bolehkah aku pergi?”
“Pfft…!”
“Ahem!”
Jad dan Arwen hampir tidak menahan tawa. Meskipun dia adalah keturunan naga, Erika berstatus tinggi, hampir setara dengan naga. Namun Ferda baru saja memanggilnya ‘wanita ini’. Itu adalah sesuatu yang hanya akan diucapkan oleh pria yang lelah hidup.
“Hmmm…”
“Apa? ‘Wanita ini’…?”
Blancaros menghela napas, seolah telah mengharapkan ini. Erika memandang Ferda dengan tidak percaya. Tapi dia menahan diri. Pertemuan ini dimaksudkan untuk diskusi. Dan di ruang ini, kekerasan tidak diizinkan. Erika memaksakan senyum.
“Sudah lama tidak bertemu, Bupati Ferda. Mari kita bicara dengan suara kita sendiri, bukan melalui pesan.”
“Seperti yang kau inginkan.”
Ferda menutup telinganya. Senyum Erika langsung menghilang.
“Apa kau benar-benar akan bertingkah kekanak-kanakan seperti itu?”
“Itu adil. Kau menghina tunanganku dan mengharapkan kata-kata baik dariku? Bagaimana perasaanmu jika aku memanggilmu kadal air, Nyonya Iorga?”
“Haah.”
“Ahem…”
Jad dan Arwen berjuang untuk menjaga wajah mereka tetap lurus. Mereka sangat ingin melarikan diri dari situasi ini. Erika mengatupkan bibirnya dan menarik napas dalam-dalam. Dia menahan diri.
“Mari kita pertimbangkan peristiwa ini. Aku akan secara resmi meminta maaf atas kata-kata kasarku. Tapi aku punya alasan.”
Ferda melepaskan tangannya dari telinganya. Jika dia bersedia meminta maaf, itu berarti dia serius ingin berbicara.
“Mari kita tinggalkan para pengiring dan berbicara di antara kita yang lebih tinggi.”
“Setuju. Kalian berdua, pergilah.”
“Ya, Tuan!”
Jad dan Arwen segera pergi dengan kecepatan penuh. Hanya tiga orang yang tersisa di ruang putih itu.
“Karena emosi sedang memanas, aku akan langsung ke intinya. Aku mendukung Raja Valdrova.”
“Itu pernyataan yang sangat dapat dipercaya.”
Ferda mengejek kata-kata itu.
“Iorga berusaha mengendalikan Tuan Valdrova. Tapi para pemimpin kunci selalu sangat menghargai kontribusi Tuan Valdrova.”
Ya, benar.
“Kau tidak percaya padaku. Aku berdiri di garis depan perang itu. Aku melihat dan merasakan semuanya dengan mataku sendiri. Citranya masih jelas dalam ingatanku.”
Bulu halus di lengannya berdiri.
“Dia adalah satu-satunya yang menghentikan Godwin pada saat dia mencoba menghancurkan benua ini bersamanya…”
Blancaros menutup matanya dalam diam. Dia juga hadir dalam pertempuran itu.
Erika terus berbicara.
“Menghantam pukulan terakhir kepada Godwin, yang berusaha menghancurkan segalanya, baik naga jahat maupun naga penjaga, sangat berisiko. Setiap naga mengetahuinya. Dan mereka ragu-ragu. Tapi Tuan Valdrova menerjang tanpa ragu-ragu. Itu seperti massa hitam ditusuk oleh tombak merah. Tentu saja… Akhir dari pertempuran itu mengarah pada tragedi lain. Tapi meskipun begitu, dia tidak pantas disebut naga jahat.”
“Aku telah melihat bagaimana kau mengejek dan menjatuhkannya seolah-olah tidak sabar untuk menghancurkannya. Dan sekarang kau mengharapkanku untuk percaya ini?”
“Itulah sebabnya aku meminta maaf atas penghinaan itu. Tapi itu harus dilakukan.”
“Kau harus mempermalukannya? Apakah itu masuk akal?”
“Jika aku tidak mengejek dan menolak klaim-klaim itu, itu akan berbahaya.”
“Apa maksudmu?”
“Silverwind.”
Faksi naga lainnya. Ferda memikirkan Silverwind, kelompok yang belum mengucapkan sepatah kata pun.
“Jika aku tidak maju, Silverwind yang akan melakukannya. Para bodoh yang tidak memiliki apa-apa selain es di kepala mereka akan mengacaukan pertemuan ini. Sebelum kau bahkan bisa menyatakan penaklukanmu atas Timur Jauh, mereka akan menuntut perang antar naga.”
“Kau memberitahuku bahwa kau mengejek dan menantang segalanya hanya untuk melindungiku?”
Erika ragu-ragu, seolah tidak yakin apakah harus mengatakan lebih banyak.
“Itu bukan hanya untukmu, Bupati Ferda. Jika, seperti yang kau katakan, itu bukan sifat aslinya tetapi korupsi Godwin yang membuatnya gila…”
Sebentar, Ferda melihat tatapan binatang terluka di mata Erika.
“Maka preseden makhluk sempurna menjadi tidak stabil jauh lebih berbahaya daripada yang dapat kau bayangkan. Cukup untuk mengguncang seluruh benua.”
Ferda mengerti. Mengapa mereka begitu bermusuhan terhadap Valdrova. Dan mengapa Blancaros secara sepihak mengakhiri segalanya. Ferda merangkum pemahamannya dalam satu kalimat.
“Jadi, Tuan Iorga memiliki gejala yang sama?”
Erika mengangguk dengan ekspresi sedih.
“Awalnya, itu hanya perasaan tidak nyaman yang sedikit. Banyak keturunan naga menderita efek samping dari pertempuran melawan Godwin. Tapi selama tiga puluh tahun terakhir, Tuan Iorga tidak tahan lagi dengan rasa sakitnya. Dia menjadi tidak stabil.”
“Jadi bagaimana kondisinya sekarang?”
“Dia sedang hibernasi. Dia memilih untuk tidak bergerak sampai solusi ditemukan.”
Itu berarti Iorga, pilar sihir, tidak hadir. Ferda tiba-tiba bertanya-tanya.
“Bagaimana dengan Tuan Odograsado?”
“Kami tidak tahu pasti. Dia tidak memiliki keturunan, dan dia adalah imannya sendiri. Dia tidak akan mengungkapkan kelemahannya kepada siapa pun.”
Mereka yang dipersenjatai dengan iman secara alami akan percaya diri utuh. Itu membuat segalanya cocok. Ini bukan hanya masalah Valdrova.
‘Ini adalah krisis yang dapat mengguncang masyarakat naga.’
Melihat bahwa Ferda tampaknya menerima situasi tersebut, Erika menurunkan suaranya dan dengan tenang menjelaskan.
“Jika orang mulai percaya bahwa Valdrova bukanlah naga jahat sejati, tetapi hanya dirusak oleh Godwin, itu akan membahayakan semua orang. Posisi Valdrova akan terancam, dan begitu juga yang lain. Pembawa kekacauan seperti Naga Azure dan Naga Perang akan menggunakannya sebagai kesempatan. Itulah sebabnya kami membutuhkan waktu sampai kami menemukan obatnya.”
“Begitu ya?”
Ferda berdiri seolah telah mendengar cukup.
“Kalau begitu itu berarti kau hanya pengecut.”
“Pengecut…?”
Erika hampir meledak marah. Tapi hanya sebentar. Begitu dia melihat mata Ferda, dia tertekan.
“Apa yang akan kau lakukan ketika akhir datang?” Tanyanya.
“Apa maksudmu dengan ‘akhir’?”
“Ketika kau terus bersembunyi dan bersembunyi, tetapi akhirnya, semuanya terbongkar. Ketika kau mencapai titik tidak bisa kembali, apa yang akan kau lakukan kemudian?”
“Itu adalah…”
“Kau mungkin akan menjual bahkan nyawa tunanganku hanya untuk menjaga rahasiamu aman.”
“Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan sesuatu yang begitu memalukan!?”
“Tidakkah kau akan melakukannya?”
Erika tidak bisa menjawab. Dia tidak bisa mengatakan ya, tapi dia juga tidak bisa menyangkalnya. Dia hanya mengepalkan tangannya erat-erat, tidak bisa bicara.
“Percakapan ini selesai. Bisakah aku pergi sekarang?” Tanya Ferda kepada Blancaros.
Tidak ada yang terselesaikan, tapi tidak ada juga yang bisa diselesaikan segera.
“…Silakan.”
Dengan izin Blancaros, Ferda pergi. Erika berdiri di sana, membeku. Dia tidak bisa melakukan apa-apa. Bayangkan, dia, pemimpin keturunan naga, telah sepenuhnya dikuasai oleh seorang manusia. Itu menyedihkan. Tapi jika situasi yang sama terjadi lagi, dia yakin dia akan membeku seperti ini.
Mata Ferda, dipenuhi dengan jijik. Di dalamnya, dia melihat sekilas masa depannya yang jauh.
Akademi Sihir Manusia Serdes. Kantor kepala akademi.
Tapi alih-alih seorang wanita muda yang arogan, seorang pria bertubuh kuat duduk di kursi.
“Ughhhh…”
Pria itu mengerang seperti ghoul yang merangkak keluar dari neraka saat menggerakkan penanya. Selama empat hari, dia bekerja tanpa henti pada dokumen yang ditinggalkan oleh kepala akademi, Erdes.
“Ughhh… huh?”
Tiba-tiba, percikan bulat mulai berkedip di depannya. Dia tahu persis sihir siapa itu. Biasanya, dia akan berdiri untuk menyambutnya, tapi Lu tidak punya energi tersisa.
“Biru! Aku kembali!”
Suara ceria itu milik Erdes.
“Kau sudah kembali?”
“Begitu rapat berakhir, aku langsung pergi. Tapi tidak menyenangkan tanpa aku, kan?”
“Kau tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja menghadiri rapat serius…”
Alih-alih seorang sarjana yang kembali dari diskusi penting, dia terlihat seperti turis.
“Kau terlalu tegang. Aku hanya melakukan sedikit wisata setelah rapat, oke?”
“…Begitu ya.”
Lu menandatangani dan mencap dokumen terakhir sebelum terjatuh ke atas meja.
“Apa kau menyelesaikan semua pekerjaan?”
“Tumpukannya sudah bersih.”
“Lihat? Bukankah hebat ketika pekerjaan didistribusikan dengan baik? Aku bersantai, dan kau melakukan semua pekerjaan. Keseimbangan sempurna.”
“…Ada yang terasa salah dengan keseimbangan ini.”
“Selain itu, aku membeli roti madu spesial dalam perjalanan pulang! Bukankah itu luar biasa?” Dia menggerakkan alisnya dengan lucu.
Baiklah, setidaknya dia bisa menikmati camilan enak. Lu membuka kotak yang dia berikan.
“…Ini kosong.”
“Oh? Ah, aku pasti memakannya semua karena terlalu enak. Maaf! Tapi kau bisa membuang kotaknya dengan baik, oke?”
Lu membuat keputusan tegas.
“Aku berhenti. Aku mengundurkan diri.”
“Oh tidak, tidak boleh. Kau masih harus melayaniku selama seribu tahun lagi. Tidak ada keberatan.”
“…Sial.”
Lu pura-pura terisak dalam keputusasaan.
“Jadi… apa pendapatmu?”
“Tentang apa?”
“Kau pergi menemui pria itu, Ferda Valdrova, kan?”
“Pria itu? Hmm…” Dia mengetuk dagunya, memiringkan kepala.
“Dia… menarik.”
“Menarik?” Mata Lu melebar. “Penyihir manusia terhebat zaman kita menganggapnya menarik?”
“Yah, dia memiliki Lingkaran Merah.”
“Lingkaran Merah!”
“Dan… dia juga belajar sihir hitam. Aku bisa menciumnya di sekujur tubuhnya.”
“S-Sihir hitam!?” Wajah Lu menjadi pucat. Bukan karena sihir hitam itu sendiri.
“Apakah dia… masih hidup?”
“Tentu saja. Apa aku terlihat seperti pembunuh tanpa pikiran?”
“Jika kau bahkan tidak menyentuhnya… itu berarti dia benar-benar spesial.”
“Aku tidak mampu. Dia adalah suami naga gila. Kau tahu apa yang akan terjadi jika aku mengacaukannya?”
Erdes sedikit mengerutkan kening. Lalu tiba-tiba dia bertanya.
“Biru, bagaimana perasaanmu jika orang tuamu tiba-tiba menghilang?”
“…Kurasa aku akan marah?”
“Hanya marah? Apa kau tidak akan merasa sedih juga?”
“Yah… ya.”
Erdes menjentikkan jarinya.
“Tepat. Manusia diliputi oleh emosi, tidak dapat memisahkannya. Kau tidak bisa menciptakan Lingkaran Merah kecuali skala emosimu benar-benar hancur.”
“…Jadi bagaimana Ferda mendapatkannya?”
“Itulah pertanyaannya, bukan?” Dia menyeringai.
“Tidakkah kau mencium sesuatu yang mencurigakan?”
—