Dan perubahan halus ini bahkan gagal disadari oleh Zhang Dai’er sendiri.
Di matanya, Zhang Jingxing tetaplah “cahaya bulan putih” yang selalu ia dambakan—sosok yang terpatri selamanya di dalam hatinya.
Pria-pria yang datang kemudian, seperti Feng Li dan yang lainnya…
Meskipun pertamanya telah diberikan kepada pendatang-pendatang baru dalam hidupnya ini,
di lubuk hatinya, tempat Zhang Jingxing selalu menjadi yang spesial.
“Oh? Aku tidak tahu kalau kau adalah seseorang dengan kedudukan seperti itu. Mungkinkah kau adalah penerus dari Makhluk Agung tertentu? Atau mungkin keturunan langsung dari seorang Kaisar Kuno?”
Sudut bibir Chu Ge sedikit melengkung ke atas, memperlihatkan senyuman yang penuh intrik. Nada sucaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
Namun, siapa pun dapat mendengar cemoohan yang takmistik terjalin dalam kata-katanya.
Mendengar ini, ekspresi Feng Li yang tadinya sudah suram langsung menjadi semakin gelap,
seperti langit sebelum badai hebat.
Matanya terbuka lebar, nyala api kemurkaan berkobar di dalamnya—api yang begitu intens hingga tampak mampu merubah segalanya menjadi abu.
Bagaimana mungkin dia tidak mendengar ejekan terang-terangan dalam kata-kata Chu Ge?
Dia berasal dari garis keturunan darah bangsawan Klan Phoenix Surgawi.
Sejak kapan garis keturunan seperti itu pernah dihina separah ini?
Dada Feng Li naik turun dengan hebat, tangannya terkepal erat, buku-buku jarinya memutih karena tenaga.
Sebuah aura yang kuat melonjak dari tubuhnya, udara di sekitarnya tampak tersulut di bawah beban kemarahannya, mengeluarkan suara mendesis.
Asal-usulnya tentu saja luar biasa—dia memang berasal dari garis keturunan darah bangsawan Klan Phoenix Surgawi.
Tetapi Klan Phoenix Surgawi itu sendiri hanyalah cabang dari ras Phoenix yang lebih besar.
Di zaman kuno, ketika garis keturunannya berada di puncak, klan itu telah melahirkan lebih dari satu Makhluk Agung.
Namun sekarang, kemuliaan itu sudah lama berhenti memiliki hubungan apa pun dengan dirinya.
Melalui generasi reproduksi yang tiada akhir dan pergolakan yang tak terhitung jumlahnya, garis keturunan klannya telah menipis,
sudah lama dilucuti dari kekuatan dan keagungan para Phoenix Surgawi kuno.
Klan Phoenix Surgawi hari ini masih memiliki tingkat kekuatan dan status tertentu,
tetapi klan itu tidak lagi seperti masa lalu.
“Hmph! Saudara Feng Li berasal dari garis keturunan darah bangsawan Klan Phoenix Surgawi—mulia tiada banding!”
Sebelum Feng Li sempat merespons, Zhang Dai’er tidak dapat menahan diri lagi.
Dia melangkah maju, sedikit membusungkan dadanya, wajahnya dipenuhi dengan kebanggaan dan keangkuhan, seolah-olah dia sedang membicarakan dirinya sendiri.
Matanya terbuka lebar dengan rasa bangga saat dia menatap Chu Ge,
jelas berniat menggunakan latar belakang Feng Li untuk mengintimidasinya dan melampiaskan kebenciannya.
Kata-kata Zhang Dai’er bergema di tempat kejadian.
Mendengar ini, senyum di bibir Chu Ge semakin dalam.
“Oh? Jadi ternyata kau adalah seorang jenius dari Klan Phoenix Surgawi yang termasyhur. Benar-benar memiliki reputasi yang menggelegar!”
Dia sedikit mendongakkan kepalanya, jejak cemoohan main-main melintas di matanya.
Tentu saja, dia pernah mendengar tentang klan ini. Klan Phoenix Surgawi juga merupakan kekuatan penting di dalam Domain Mendalam Timur, dengan reputasi yang tidak kecil.
Namun, mereka tinggal jauh di dalam wilayah berbahaya dan jarang berinteraksi dengan faksi manusia.
Paling-paling, Klan Phoenix Surgawi dapat dianggap sebagai kekuatan tingkat Tertinggi—bagaimanapun juga, mereka pernah berjaya di masa lalu.
Tetapi hari ini, mereka tidak lagi berada di jajaran teratas.
Mereka tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan hegemonik yang mendominasi secara terbuka di Domain Mendalam Timur,
apalagi kekuatan tersembunyi yang menakutkan yang bersembunyi dalam pengasingan.
Selain itu, beberapa ribu tahun yang lalu, klan tersebut telah mengalami pergolakan yang membawa malapetaka,
dan telah mulai hanyut menuju peran sebagai faksi bawahan.
Rincian ini muncul di benak Chu Ge—pengetahuan yang ia pelajari ketika ia pertama kali bergabung dengan Tanah Suci Taihuang dan mempelajari catatan-catatannya.
“Tapi… Aku sepertinya ingat pernah mendengar bahwa setelah malapetaka itu, Klan Phoenix Surgawi tidak hanya kehilangan kemurnian garis keturunannya,
tetapi artefak leluhurnya bahkan direbut?”
Chu Ge menyipitkan matanya sedikit, kilatan tajam terpancar di dalamnya.
Suaranya tenang—tidak keras—tetapi setiap kata terdengar dengan jelas.
“Apakah aku benar?”
“Yang disebut sebagai jenius dari Klan Phoenix Surgawi ini?”
Kata-katanya seolah membawa kekuatan tak kasat mata, masing-masing seperti bilah tajam yang menusuk langsung ke luka paling sensitif Feng Li.
Pada saat itu, wajah tampan Feng Li menggelap sepenuhnya,
seperti langit yang ditelan oleh gumpalan awan badai—menindas dan menyesakkan.
Tangannya mengepal tanpa sadar, urat-urat menonjol di lengannya.
Tatapan matanya berubah dingin dan buas, seperti binatang buas yang benar-benar marah.
Aura berbahaya terpancar darinya, seolah-olah dia mungkin akan menerkam provokator ini kapan saja.
“Apakah kau sedang mencari mati?”
“Aku bisa mengabulkan keinginanmu!”
Feng Li menggeretakkan kata-kata itu melalui giginya yang terkunci, suaranya dingin—begitu dingin hingga seolah membawa hawa dingin dari Sembilan Dunia Bawah.
Siapa pun dapat merasakan kemurkaan yang luar biasa dan niat membunuh telanjang yang tersembunyi di balik penampilan luarnya yang beku.
Dia melangkah maju, auranya meroket seketika, mengaduk arus udara yang ganas.
Suasana di sekitarnya berdengung di bawah tekanan tersebut, seolah-olah meratap di bawah beban yang tak tertahankan.
Senyum Chu Ge perlahan memudar, matanya berubah menjadi bintang es yang tajam di langit malam—dingin dan menusuk.
Dia mengangkat dagunya sedikit, rasa jijik tertulis secara terbuka di wajahnya.
“Kau tidak lebih dari seekor bajingan berdarah campuran Phoenix. Berani-beraninya kau menggonggong di hadapanku?”
Suaranya mantap dan jernih, diselingi dengan penghinaan.
“Bahkan jika tubuh aslimu datang sendiri, kau tetap tidak akan layak!”
Kata-kata itu bergema keluar, dan banyak wajah di kerumunan langsung berubah warna.
Sebelumnya, ketika Zhang Dai’er telah mengungkapkan identitas Feng Li, mereka sudah sangat terguncang.
Tetapi sekarang, penghinaan berani Chu Ge mengirimkan gelombang kejut ke hati mereka.
Chu Ge, tentu saja, tidak punya alasan untuk takut pada Feng Li.
Meskipun Klan Phoenix Surgawi kuat, klan itu pucat jika dibandingkan dengan Tanah Suci Taihuang—sebuah hegemon di Lingzhou dan salah satu puncak mutlak dari Domain Mendalam Timur.
Tetapi Chu Ge adalah Chu Ge.
Mereka bukan.
Bahkan kekuatan seperti Tanah Suci Yang Sejati, Istana Dao Xuanhui, dan Paviliun Qingxiao adalah eksistensi yang sangat besar di mata mereka.
Dan Klan Phoenix Surgawi melampaui ketiganya dalam hal kekuatan dan warisan!
Di mata mereka, Feng Li sudah sangat mulia—
namun Chu Ge langsung memanggilnya “bajingan”!
Tingkat penghinaan ini bahkan lebih keras daripada ketika Feng Li sebelumnya menyebut Zhang Jingxing sebagai sampah.
Pada saat ini, kemarahan Feng Li telah mencapai puncaknya. Dadanya naik turun dengan hebat saat dia menarik napas besar-besaran.
Namun anehnya, dia tidak meledak menjadi sumpah serapah atau histeria.
Sebaliknya, dia tampak sangat tenang.
Tetapi kekuatan yang melonjak di sekelilingnya, dan tekanan menyesakkan yang cukup dingin untuk dirasakan,
ibarat keheningan terakhir sebelum badai yang menghancurkan.
“Sepertinya kau benar-benar ingin mati.”
“Aku akan meremukkan setiap tulang di tubuhmu—inci demi inci.”
“Dan keluargamu, sekte mu, semua orang di belakangmu… Aku tidak akan menyayangkan satupun dari mereka.”
Suaranya rendah dan serak, niat membunuh dalam kata-katanya seperti bilah baja yang membeku, mengirimkan hawa dingin melalui tulang-tulang.
“Aku akan membuatmu mengerti—”
“Klan Phoenix Surgawi tidak bisa dihina.”
“Dan aku, Feng Li, juga tidak bisa dihina!”
—