Kerumunan orang perlahan-lahan sadar dari lamunan mereka, sekali lagi memusatkan perhatian pada Zhang Dai’er.
Pancaran cahaya di sekeliling tubuhnya tumbuh semakin menyilaukan, fluktuasi energi spiritual semakin ganas. Angin kencang meniup rambut panjangnya dengan liar ke udara sementara ia memancarkan kekuatan yang membuat hati bergetar.
Hanya pada saat itulah semua orang menyadari bahwa meskipun aura Zhang Dai’er tidak lagi melonjak sedahsyat sebelumnya, aura itu memang masih terus naik—perlahan, namun teguh!
Aura itu menuju langsung ke Surga Keenam!
Bahkan udara di sekitarnya tampak bergetar di bawah beban momentum luar biasa yang meletus dari tubuhnya.
Berdiri di samping Zhang Dai’er, ekspresi Zhang Jingxing berubah dari keheranan awal menjadi keterkejutan yang mendalam.
Matanya terbuka lebar seperti lonceng perunggu, mulutnya sedikit ternganga karena tidak percaya, otot-otot di wajahnya berkedut tipis akibat dampaknya.
Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, Zhang Jingxing tidak akan pernah bisa membayangkan bahwa Zhang Dai’er yang selalu ia anggap sangat biasa-biasa saja ternyata memiliki kekuatan yang begitu mengerikan!
Aura yang memancar dari tubuhnya bahkan membuat dirinya merasa tertekan secara mendalam!
Namun—ia tetap berbakti kepadanya seperti biasa!
Pada saat ini, tatapan Zhang Jingxing dipenuhi dengan emosi yang rumit—keterkejutan, kebingungan, dan untuk pertama kalinya, secercah keheranan yang menyelidik.
Seolah-olah Zhang Dai’er di hadapannya adalah orang yang benar-benar asing.
Pikirannya mau tak mau melayang kembali ke masa lalu.
Sebenarnya, ia sudah lama menyadari perasaan Zhang Dai’er terhadapnya.
Namun, pertama-tama, meskipun wanita itu bukan adik kandung biologisnya, ia tetaplah adiknya secara nama. Ikatan etika itu membuatnya ragu.
Kedua, sementara penampilan Zhang Dai’er lumayan, hanya sebatas itu saja.
Dibandingkan dengan kecantikan Xiao Yunying yang memukau—penampilannya yang tiada tara dan mampu menjatuhkan sebuah negeri—perbedaannya bagaikan langit dan bumi.
Setiap kali ia melihat Xiao Yunying, ia mendapati dirinya terpikat oleh kecantikannya.
Adapun Zhang Dai’er, di matanya wanita itu bagaikan bintang yang redup—benar-benar tidak mencolok.
Ketiga, Zhang Dai’er telah menunjukkan bakat kultivasi yang sangat buruk di tahun-tahun awalnya.
Tentu saja, hal itu sudah diduga.
Bagaimanapun, ia berasal dari cabang sampingan keluarga Zhang.
Jika ia benar-benar memiliki bakat yang menentang surga, ia pasti sudah dibawa kembali ke keluarga utama sejak lama.
Bagaimana mungkin ia bisa luput dari perhatian hingga cabang sampingan itu musnah?
Oleh karena itu, selama bertahun-tahun ini, meskipun Zhang Jingxing selalu tahu tentang perasaan Zhang Dai’er, ia tidak pernah benar-benar memberikan tanggapan apa pun kepadanya.
Pada hari-hari biasa, ia hanya memasang sandiwara di depan ayahnya, Zhang Qihan—berpura-pura menjadi kakak laki-laki yang penuh perhatian.
Jika bukan karena ayahnya sendiri yang membawa Zhang Dai’er kembali, ia mungkin bahkan tidak akan peduli dengan basa-basi dangkal seperti itu.
Di dalam hatinya, Zhang Dai’er sama sekali tidak layak untuknya.
Apalagi menjadi istri sahnya—bahkan sebagai selir pun, ia merasa wanita itu tidak memenuhi syarat.
Tetapi sekarang, merasakan aura mengerikan di sekitar Zhang Dai’er—yang bahkan membuatnya merasa tertekan—sebuah gelombang kelegaan yang tiba-tiba melonjak di hati Zhang Jingxing.
Kelegaan karena kepura-puraannya selama ini telah membuat rasa tergila-gila Zhang Dai’er tidak berubah.
Meskipun ia tiba-tiba pergi bertahun-tahun yang lalu, berpisah darinya selama beberapa tahun, perasaannya tetap sama persis.
Pada saat ini, energi spiritual yang pekat melonjak dan bergolak di sekitar Zhang Dai’er bagaikan kabut yang nyata, cahaya berkedip-kedip tanpa henti.
Seiring berjalannya waktu, auranya perlahan-lahan menjadi stabil.
Dan apa yang muncul di hadapan semua orang adalah kultivasinya yang mengerikan—Surga Keenam tingkat awal!
“Dai’er… kau benar-benar telah mencapai Surga Keenam!”
Zhang Jingxing adalah orang pertama yang berbicara.
Suaranya mengandung tingkat keheranan yang pas. Ia melangkah maju, wajahnya dipenuhi dengan kekhawatiran.
Matanya terpaku kuat pada Zhang Dai’er, seolah-olah mencoba menemukan jawaban atas pengalaman wanita itu selama beberapa tahun terakhir yang tertulis di wajahnya.
“Sepertinya kau telah bekerja sangat keras dalam kultivasimu selama bertahun-tahun ini. Kau pasti sangat menderita, Dai’er…”
Ia sedikit mengerutkan kening, nadanya penuh dengan rasa iba, mengangkat tangannya seolah ingin mengelus kepala wanita itu.
Namun ia berhenti di tengah jalan, akhirnya hanya menepuk bahu wanita itu dengan lembut.
Mendengar ini, sebuah senyuman seketika terukir di wajah Zhang Dai’er.
Terutama saat melihat kepedulian tulus pada ekspresi Zhang Jingxing, ia merasa seolah-olah hatinya telah dibasahi oleh madu—meluap dengan rasa manis.
“Kakak Jingxing, Dai’er tidak menderita. Aku melakukan semua ini… untukmu…”
Saat ia berbicara, pipinya merona merah tipis. Ia menundukkan kepalanya, tangannya tanpa sadar memutar-mutar ujung pakaiannya, memunculkan sikap pemalu seorang gadis—seperti gadis muda yang baru mengenal cinta.
Saat ini, orang-orang yang hadir sangat terkejut hingga mereka berdiri terpaku, benar-benar tidak dapat berkata-kata.
Hanya setelah cukup lama berselang, sebuah seruan akhirnya naik dari kerumunan.
Suara itu bagaikan petir di musim semi yang telah lama tertahan, memecah keheningan yang singkat.
“Tak terbayangkan! Wanqing kita benar-benar memiliki jenius yang begitu mengerikan?!”
“Fisik seperti apa yang dimiliki gadis ini hingga bisa mencapai Surga Keenam di usia sebesar ini?!”
“Sepertinya posisi nomor satu di Peringkat Jenius Surgawi Wanqing akan segera berpindah tangan!”
Desahan dan diskusi semacam itu naik turun dalam gelombang.
Banyak orang juga diam-diam mengarahkan pandangan mereka ke arah Xiao Yunying. Di dalam mata itu terdapat rasa ingin tahu, niat menyelidik, dan bahkan antisipasi terhadap pergolakan yang akan datang.
Xiao Yunying tidak diragukan lagi sangat kuat melampaui ukuran.
Menyampingkan tiga kekuatan transenden dan keluarga kekaisaran Wanqing, di seluruh Dinasti Wanqing, ia berdiri di puncak tertinggi di antara generasi muda—hampir tidak ada seorang pun yang mampu menandinginya.
Sejak kemasyhurannya, ia telah dengan kuat menduduki posisi puncak pada Peringkat Jenius Surgawi.
Tak terhitung banyaknya penantang yang datang untuknya, namun tidak ada satupun yang pernah menggoyahkan statusnya.
Ia bagaikan gunung menjulang, berdiri di puncak para prodigy Wanqing, menerima tatapan penuh hormat dari semua orang.
Tetapi sekarang, Zhang Dai’er—yang lebih kuat, lebih muda—telah menerobos keluar entah dari mana.
Dan posisi yang dulunya tampak tak tergoyahkan itu tiba-tiba tampak goyah.
Zhang Dai’er berdiri tegak, gumaman kerumunan melonjak ke arahnya bagaikan gelombang pasang.
Ia mengangkat kepalanya sedikit, dagunya terangkat, secercah kepuasan melintas di wajahnya.
Meskipun ia berusaha keras menahan emosinya, terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang—
Sudut bibirnya yang terangkat mengkhianatinya, sama sekali tidak mau menyembunyikan kegembiraannya.
Matanya menyipit tipis, memperlihatkan rasa bangga yang hampir tak terlihat saat ia menikmati momen kejayaan ini.
‘Tenanglah, Zhang Dai’er! Tenanglah! Ini baru permulaan! Mulai hari ini dan seterusnya, kaulah protagonis sesungguhnya!’
Ia mengulangi kalimat ini dalam hatinya, berusaha untuk segera beradaptasi menjadi pusat perhatian semua orang.
Bagaimanapun, sebelum hari ini, ia selalu menjadi wanita yang tidak mencolok dalam segala hal.
Bahkan selama tahun-tahun perjalanannya di luar, ia hanya menarik perhatian karena pria-pria luar biasa yang mengelilinginya.
Menjadi fokus diskusi semua orang murni melalui kekuatannya sendiri—ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya.
‘Terima kasih, Kakak Feng Li… jika bukan karenanya…’
Tenggelam dalam tatapan tak terhitung banyaknya mata, pikiran Zhang Dai’er tiba-tiba melayang jauh.
Tanpa alasan khusus, ia teringat pada pewaris berdarah bangsawan dari Klan Phoenix Surgawi yang ditemuinya hampir secara tidak sengaja—
—