Tekanan bak tsunami melanda ke hadapan. Tanah retak sedikit demi sedikit, dan bangunan pabrik luar yang baru saja dibelah dua oleh Celicia terus runtuh di bawah guncangan gempa tersebut. Pecahan reruntuhan berjatuhan satu demi satu—namun begitu mendekati Raja Yintuo, benda-benda itu hancur menjadi debu oleh kekuatan tak kasat mata.
Melihat ini, baik Muen maupun Celicia memasang ekspresi serius.
Mereka mengerti—kali ini, Raja Yintuo bersungguh-sungguh!
Namun, sebelum mereka sempat bertindak, keduanya terkejut saat mendapati Raja Yintuo telah lenyap di tempat!
Hanya setengah napas setelah dia menghilang, raungan dahsyat meledak, mengguncang seluruh ruangan.
“Begitu cepat!”
Hingga saat ini, Raja Yintuo selalu membebani mereka dengan kekuatan yang lambat namun menindas, tidak pernah beranjak dari alas meditasi itu. Muen tidak menyangka bahwa kecepatan pria itu bisa begitu menakutkan.
Tidak—Muen tersadar seketika. Sebagai seseorang yang, selangkah demi selangkah, mendaki dari seorang seniman bela diri hingga ranah Yang Dimahkotai yang diagungkan dan mencapai tubuh yang hampir seperti dewa, kecepatan Raja Yintuo seharusnya menjadi atribut mendasar!
Bahkan sebagai tiruan, kecepatan dan kekuatan murninya saja sudah benar-benar menghancurkan dirinya dan Celicia!
Belum lagi—kekuatan penindas bagaikan laut dalam di sekitarnya terus membatasi Muen. Menurut Celicia, ini adalah “Domain” milik seseorang yang Dimahkotai. Karena tiruan ini lebih lemah, itu hanyalah versi pemula. Jika itu adalah Domain yang sesungguhnya, tak seorang pun dari mereka yang dapat bergerak sama sekali.
Sebelumnya, Celicia telah memanipulasi Raja Yintuo dengan penentuan waktu yang halus, dan Raja Yintuo telah menggunakan beberapa serangan telapak tangan untuk memancing mereka.
Namun mungkin semua ini bukanlah “gertakan”—bisa jadi itu hanyalah batas dari apa yang bisa mereka paksa darinya pada saat itu!
“Sialan!”
Firasat kematian menderu di dalam tempurung kepalanya. Pada saat itu, ketika dia kehilangan pandangan terhadap Raja Yintuo, Muen mengikuti insting murninya dan menyilangkan kedua bilah pedangnya di depan diri.
Bum—
Hampir bersamaan, Raja Yintuo muncul di depannya.
Pupil matanya masih tidak bernyawa, sama sekali tidak memantulkan apa pun.
Namun dari dalam mata itu, Muen merasakan ketidakpedulian yang dingin… dan niat membunuh.
Raja Yintuo mengulurkan sebelah tangan ke arahnya.
Itu bukanlah sebuah kepalan.
Kelima jarinya tertekuk pada sudut yang berbeda—membentuk gestur yang sangat aneh, hampir terlihat konyol.
Namun saat tangan itu terulur ke depan, Muen tiba-tiba merasa bahwa ruang di sekitarnya sedang diputarbalikkan.
Krek krek krek—
Suara pecahan kaca meletus berulang-ulang.
Itu adalah suara ruang yang pecah di bawah kekuatan yang tak tertahankan.
Namun bukan hanya ruang yang diputarbalikkan dan dihancurkan—tubuh Muen juga mengalaminya.
Rasa sakit yang menyiksa menyerang saraf-sarafnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan darah yang bercampur dengan robekan daging. Ekspresinya berkerut, dan urat-urat merah langsung menyebar di matanya.
Rasanya seolah-olah gestur mencengkeram yang aneh itu sedang memeras dan menghancurkan organ-organ dalamnya, mencampurnya menjadi bubur.
Muen mengayunkan pedangnya menembus rasa sakit—tetapi kilau pedang itu juga ikut tercabik-cabik.
Tubuh fisiknya kuat, tetapi organ-organ dalamnya masih rapuh karena perbedaan level.
Itulah kelemahannya.
Raja Yintuo tetap tanpa ekspresi, seolah-olah sedang menyaksikan seekor semut yang berjuang sebelum kematian.
Kring—
Pada saat itu, suara irisan tajam yang membelah udara mengatasi rintihan Muen.
Pedang ramping yang sedingin silet itu menusuk lagi dari sudut yang sangat rumit, dan sesosok bayangan putih perak melangkah keluar dari bayang-bayang bagaikan seorang penyihir pembawa maut.
Namun Raja Yintuo tampaknya telah menduganya. Tangannya yang satu lagi sudah menanti di sana.
Dua jari yang tebal dan kasar menjepit pedang ramping itu dengan erat.
Kilau pedang kembali meledak, menggores garis berdarah di sepanjang lengan bawahnya, tetapi dia tidak peduli. Dia secara bertahap menekan pedang yang bergetar itu, menolak untuk membiarkan penggunanya melancarkan serangan kedua.
Dia menoleh ke arah Celicia, seolah ingin melihat apa yang akan dilakukan oleh Putri Ketiga ini—yang reputasinya sudah mengejutkan namun masih menyembunyikan kedalaman aslinya—dalam saat yang begitu putus asa.
Namun Celicia tidak menatapnya.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya jatuh pada Muen, yang ekspresinya berkerut karena kesakitan.
Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi embun beku yang mengkristal di matanya tampak semakin dalam satu tingkat.
Dia menarik tatapannya dan menjentikkan bilah pedang itu dengan lembut.
“Hujan Turun.”
Suaranya yang dingin menenggelamkan semua suara lainnya dalam sekejap.
Semua suara lenyap.
Pupil mata Raja Yintuo sedikit mengerut, seolah-olah dia merasakan sesuatu. Tangan yang membuat gestur aneh itu tiba-tiba mengencang dan menghantam ke bawah.
“Prrr—”
Muen memuntahkan seteguk darah lagi. Organ-organ dalamnya hancur berkeping-keping akibat hantaman itu.
Tubuhnya melesat seperti karung pasir, menghantam dinding. Debu mengepul, mengubur sosoknya yang terkulai lemas.
Terbebas dari menghalangi Muen, Raja Yintuo menggunakan kedua tangannya, berniat untuk meredam pedang itu sepenuhnya dan memadamkan teknik gadis tersebut sebelum sempat terbentuk.
Sayangnya—
Sudah terlambat.
Gerimis tipis mulai turun.
Lembut dan kabur, seperti embun pagi musim semi.
Namun di dalam kabut itu—terdapat niat membunuh.
Karena setiap tetes hujan… adalah kilau pedang.
Celicia mengambil napas dalam-dalam. Pedang ramping di tangannya berputar tajam.
Hujan turun.
Gerimis kabur—namun bagaikan ombak badai!
“Domain” pemula milik Raja Yintuo langsung robek terbuka. Meskipun penindahannya memperlambat banyak serangan, bilah-bilah hujan yang tak terhitung jumlahnya tetap menggores luka demi luka di seluruh tubuhnya.
Jubahnya yang compang-camping robek sepenuhnya menjadi serpihan-serpihan yang berkibar.
Tubuhnya yang kurus namun bertenaga terekspos—dan sosok Yang Dimahkotai yang perkasa itu, untuk pertama kalinya, tampak kusut.
“Kau telah maju?”
Raja Yintuo menatap Celicia.
Meskipun matanya telah lama buta karena bertahun-tahun melakukan pertapaan, melalui pupil matanya yang tidak bernyawa, dia bisa melihat sebuah dunia yang dibangun dari garis-garis abu-abu.
Dan sekarang, di dalam dunia abu-abu itu, nyala api cemerlang yang merepresentasikan Celicia membara jauh lebih garang dari sebelumnya.
Ukuran nyala api itu telah berlipat ganda.
“Demi kekasihmu, kau secara paksa menerobos ranahmu. Apakah itu sepadan?”
Raja Yintuo bertanya.
“Dua hal.”
Celicia menjawab tanpa memperlambat gerakannya. Dia menerjang dengan keganasan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.
“Pertama—dia bukan kekasihku. Dia adalah tunanganku.”
“Kedua—itu tidak dipaksa. Itu terjadi secara alami.”
Kring—
Bayangan pedang bergerak bagaikan angin.
Setelah naik ke Tingkat Kelima, serangan Celicia menjadi semakin tajam. Dari yang tadinya sepenuhnya tertekan dan terpaksa mengandalkan trik, dia secara bertahap mencapai titik di mana dia benar-benar bisa berhadapan langsung dengan Raja Yintuo.
Meskipun masih berada dalam kerugian, seiring berjalannya waktu, Celicia tampak beradaptasi dengan ranah barunya. Kilau pedangnya semakin kuat, dan Raja Yintuo menjadi pihak yang terpaksa bertahan.
Namun—begitu dia mencapai puncaknya, kekuatannya tiba-tiba mulai menurun.
Raja Yintuo melihat kondisinya dengan jelas dan berkata:
“Pada akhirnya, kau baru saja menerobos. Ditambah dengan konsumsimu sebelumnya—berapa lama kau pikir kau bisa bertarung secara langsung melawanku?”
“Aku tidak perlu bertarung melawanmu untuk waktu yang lama.”
Meskipun dia dipaksa menuju kekalahan, bibir Celicia melengkung membentuk lengkungan yang aneh.
“Kau belum menyadarinya?”
“Menyadari apa?”
Raja Yintuo mengerutkan kening.
“Menyadari bahwa… aku sama sekali bukan penyerang utamanya.”
Begitu dia selesai berbicara, Celicia mengumpulkan kekuatannya lagi dan melancarkan serangan gencar lainnya.
Raja Yintuo sepertinya menyadari sesuatu dan berbalik tajam.
Bum!
Dinding yang tadinya sudah runtuh itu hancur total. Sesosok bayangan melesat keluar bagaikan bola meriam.
“Apa—”
Untuk pertama kalinya, keterkejutan sejati muncul di wajah Raja Yintuo.
Muen Campbell?
Tidak mungkin.
Dia tahu anak laki-laki itu pulih dengan cepat—tetapi barusan, dia telah menghancurkan langsung semua organ internal Muen, termasuk jantungnya.
Dengan segala sesuatu di dalam hancur menjadi bubur, bagaimana dia masih bisa hidup? Melesat ke sana ke mari? Apakah ini anak seorang adipati? Apakah ini manusia?
Namun pada saat ini, tidak ada waktu untuk berpikir.
Kilau pedang yang menyilaukan merobek debu dan menebas ke arah titik fatalnya.
Raja Yintuo berhasil menghindarinya di detik-detik terakhir.
Pada saat yang sama, sambil menghadapi pedang Celicia secara langsung, dia membebaskan satu tangan dan menghantam Muen dengan kekuatan brutal.
Bugh.
Perut Muen tertembus seluruhnya. Darah mengalir keluar bagai air.
Namun ekspresi di balik topengnya masih menunjukkan seringai liar yang penuh semangat.
“Aku…”
Muen mencengkeram lengan Raja Yintuo dengan erat, suaranya serak.
“Aku sudah menangkapmu, Raja Yintuo!”
Jauh di dalam pupil matanya, di bawah matahari hitam yang berputar, api hitam dengan nyala api luar berwarna putih membubung ke udara!
—