Bagian demi bagian kayu gelondongan yang dipotong rapi melayang ke udara, berbaris, dan dengan riang melompat ke dalam perapian.
Suhu ruangan kembali naik, udara dipenuhi aroma kayu yang harum.
Nona Selina menyandar di sofa. Ia telah menyiapkan secangkir teh panas untuk dirinya sendiri dan sekaligus mengundang “orang itu” untuk duduk di hadapannya.
“Kau suka di sini?”
Suara itu bertanya padanya.
Jantung Selina berdetak tak beraturan. Ia hanya menjawab dengan “aku suka,” dan tanpa alasan yang jelas, ia merasa sedikit malu.
Mengapa?
Ia tak yakin.
“Bagus kalau kau suka di sini. Ini mungkin tempat di benua yang kacau ini yang paling menyerupai dongeng.”
“Mmm… Boleh aku bertanya?”
“Tentu.”
“Mengapa menerima para penyihir itu?”
*Bagaimana aku tahu.*
Chang Le tak bisa tidak bergumam dalam hati.
Perintah untuk melindungi para penyihir dikeluarkan oleh Melina. Sebagai kartu enam bintang yang sangat unik, Melina memiliki gaya bekerja yang cukup bebas.
Sebagian besar keputusan yang diambilnya tidak memerlukan persetujuan khusus dari Chang Le, tapi harus diakui bahwa sebagai “penduduk asli” benua ini, Melina biasanya membuat pilihan yang tepat.
Melindungi para penyihir selama perburuan penyihir adalah salah satu perintah yang dikeluarkannya. Tentu saja, perintah ini menambahkan beberapa musuh tersembunyi di halaman persetujuan Chang Le—tapi siapa yang peduli?
Selina tidak mendapat jawaban, hanya pertanyaan balasan.
“Mengapa tidak? Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Hanya itu?
Selina berpikir dalam diam. Banyak ras di dunia ini yang dinyatakan bersalah juga “tidak bersalah” sejak awal.
Tapi “tidak melakukan kesalahan” bukanlah kartu bebas dari hukuman. Mereka tetap akan dinyatakan bersalah, hanya karena mereka “cantik,” “bersuara merdu,” “anggun,” atau—”kau terlihat lezat.”
Jenis kejahatan seperti itu meresap tanpa alasan, mencemari lautan yang hangat.
Selina membenci pemandangan itu.
Dan demikian, selama empat ratus tahun ini, ia juga telah membenci dirinya sendiri berkali-kali karena meninggalkan bangsanya.
Apa yang bisa ia lakukan untuk Siren?
Pada akhirnya, semua ras yang tertindas menginginkan hanya satu kalimat ini.
Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.
Nona Selina menatap diam ke dalam kegelapan yang menjadi miliknya.
Ia mendengar suaranya sendiri bertanya, “Tuan Chang Le, apakah kau mengenal seorang pelaut bernama ‘Phoenix’? Suaranya sangat mirip dengan suaramu.”
“Merlin.”
“Di sini, Tuanku yang terhormat.”
“Mengapa kalian semua menganggap aku adalah Phoenix?”
Meskipun ketika Chang Le masih sangat muda dan membaca “Shrouding the Heavens,” ia juga bermimpi bahwa kehidupan sebelumnya adalah sosok kuat, reinkarnasi dari orang penting, dengan seseorang seperti “Ruthless Emperor” yang menunggunya—sulit bagi anak laki-laki yang membaca novel fantasi kekuatan untuk tidak memiliki lamunan seperti itu—tapi novel adalah novel, dan hidup adalah hidup.
Orang-orang yang menyebut diri mereka makhluk malang ini bersikeras bahwa ia adalah kaisar yang menaklukkan benua empat ratus tahun lalu di daratan itu. Poin ini, Chang Le benar-benar tidak mengerti.
“Tuanku yang terhormat, takdir memiliki polanya.”
“Lagi-lagi bicara takdir.”
“Kau tidak suka mendengarnya, tapi takdir memang ada, di setiap sudut dunia ini.”
“Aku bicara tentang Phoenix.”
“Aku mengenalnya sejak kecil. Phoenix, ia selalu menunjukkan ketegasan yang luar biasa dan selalu berhasil memilih keputusan paling benar dari tumpukan lumpur itu.”
Suara Merlin mengandung sedikit melankoli yang nostalgia: “Aku selalu mengira itu adalah kemampuan Phoenix. Sebenarnya, itulah kemampuannya—kemampuannya untuk memilih jalan.”
“Tuanku yang terhormat, itu juga kemampuanmu.”
“Apa yang kau bicarakan…”
“Ingat permainan Kucing dan Burung?”
“Itu hanya simulasi…”
Chang Le berhenti.
Ia terdiam, tanpa kata.
“Kau menyadarinya.” Merlin tertawa. “Permainan Kucing dan Burung hanyalah tipuan. Tujuannya adalah memanfaatkan kemampuanmu untuk menciptakan dan mereplikasi banyak ruang paralel, untuk membuat pilihan optimal bagi takdir orang itu dari antaranya. Setelah menyelesaikan pemilihan, kau kemudian menutup dan menghapus semua dunia di luar pilihan optimal—kau secara pasif memiliki kemampuan ini, sehingga kau dapat menulis ‘skrip’ terkait dan mengintip takdir-takdir tersembunyi itu.”
Chang Le menelan ludah.
“Jika kau tertarik, takdir Phoenix ditempatkan tepat di sana.”
Halaman permainan Kucing dan Burung terbuka kembali di depan Chang Le.
Selain semua skrip sebelumnya dan skrip buatan Chang Le sendiri, sebuah skrip baru ditempatkan di hadapannya.
*Jalan Menuju Adipati Agung – Phoenix White*
[Skrip khusus *Jalan Menuju Adipati Agung – Phoenix White* untuk *Permainan Kucing dan Burung* telah dibuka.]
[Dalam skrip ini, kau akan memerankan Phoenix White dari masa kecil hingga remaja, mencari cara untuk melicinkan jalan terjal di depannya, menemaniinya hingga ke posisi Adipati Agung.]
[Dalam kisahnya, kau mungkin menemukan pola takdirmu sendiri.]
[Selain itu, ia dan kau… pada dasarnya adalah satu.]
[Memuat permainan.]
[Namamu adalah Phoenix White, lahir di Kadipaten Verna.]
[Ayahimu adalah Hope White, Adipati Agung Kadipaten Verna. Ibumu adalah seorang biarawati yang tidak terlalu ketat dengan aturan. Suatu hari, ketika Adipati Hope pergi bertamasya musim semi, ia menerobos masuk biara tempat ibumu tinggal. Setelah semalam penuh gairah bersamanya, tak terduga, kau lahir.]
[Ibumu mengirimmu ke rumah nenekmu di pedesaan. Kau tumbuh besar bersama nenekmu.]
[Tahun kau berusia enam tahun, nenekmu meninggal. Ibumu membawamu ke sisinya, untuk menjadi biarawan yang menyembah Dewa Perang di biara. Tapi jelas, kau tidak memiliki sedikitpun rasa hormat pada Dewa Perang.]
[Usia tujuh tahun, ibumu jatuh sakit parah. Sebelum kondisi kritisnya, ia memberitahumu bahwa ayahimu adalah Adipati Agung Kadipaten. Kau bisa pergi mencarinya, setidaknya kau tidak harus terombang-ambing untuk paruh kedua hidupmu.]
[Ibumu memang meninggal.]
[Kau perlu membuat keputusan yang akan memengaruhi sisa hidupmu.]
[Silakan pilih:]
[1. Persetan Adipati Agung atau Adipati apa pun. Anjing bangsawan sialan itu pasti tidak akan mengakuimu. Kau perlu mencari jalan keluarmu sendiri.]
[2. Pergi dan hubungi. Mungkin pria itu memiliki hati yang baik?]
Ini sepertinya tidak perlu pertimbangan. Chang Le ingat bahwa Phoenix memang menjadi anggota keluarga White.
[Pilih opsi 2.]
[Kau menjual semua barang keluarga, mengemasi barang-barangmu, dan menuju ke kediaman Adipati Agung.]
[Kau bertemu seorang wanita cantik di depan kediaman Adipati Agung. Ia tampaknya berstatus bangsawan, menyapamu dengan ramah, dan menanyakan tujuanmu.]
[Kau memberitahunya kebenaran.]
[Wanita bangsawan itu terlihat agak terkejut dan berjanji akan menyampaikan masalah itu kepada Adipati Agung. Ia meminta alamat penginapan sementara dan menyuruhmu pulang dan menunggu dengan sabar.]
[Kau kembali dengan gembira. Jadi tidak semua bangsawan adalah orang jahat. Ngomong-ngomong, kau tiba-tiba menyadari lupa menanyakan identitas wanita bangsawan ini.]
[Satu hari kemudian, rumah rakyat biasa tempat kau menginap kebakaran hebat. Kau tewas terbakar dalam api.]
[Kau mati.]
[Putaran permainan ini telah berakhir.]
[Penyelesaian permainan putaran ini:]
[Nilai Kekacauan +10]
[Terkunci Akhir 21: Utang Mengetuk Pintu.]
[Evaluasi: Ibu Wuji benar. Bahaya sering mengintai di balik keindahan. Jangan tertipu oleh penampilan.]
—