“Anak muda, kita sudah ada perjanjian sebelumnya.”
“…Aku tahu.”
“Kalau benar kau tahu, tidak akan membuatku sulit seperti ini.”
“Aku… uh, maaf, maaf.”
Chang Le menggaruk-garuk kepalanya, menatap tuan tanah yang menghadang di pintu, lalu dengan canggung menundukkan kepala. “Aku janji, tidak akan terulang lagi.”
“Pagi ini sudah tiga penyewa yang meneleponku, semuanya mengeluh tentangmu—apa yang kau lakukan di kamarmu semalam? Oh, bukan semalam, pagi tadi.”
“Aku… mandi, mandi.”
“Mandi jam tiga pagi?”
“Tidak ada aturan jam berapa harus mandi, kan?”
“Memang tidak ada aturan jam berapa harus mandi, tapi undang-undang melarang suara berisik seperti yang kau buat kemarin setelah jam sepuluh malam.”
“Aku tahu, aku tahu…”
Tuan tanah memegang bingkai pintunya, ekspresinya serius. “Tidak akan ada kedua kalinya, kan, anak muda? Aku hanya setuju menyewakan kepadamu karena kau adalah seorang pelajar.”
“…Aku tahu.”
“Tidak ada next time.”
Akhirnya berhasil mengantar tuan tanah pergi, Chang Le menggaruk-garuk rambutnya yang acak-acakan dan terjatuh ke sofa.
Tampaknya percakapan yang sangat absurd di pagi buta itu bukanlah delusi dari tahap awal skizofrenianya.
Tidak, mungkin dia masih berada dalam episode skizofrenia saat ini.
Dia melirik helm yang tergeletak di lantai. Helm yang terlihat sangat high-tech itu telah terbaring diam di sana sejak dia melemparkannya tadi malam.
Karena dia melemparkannya dengan cukup keras, beberapa serpihan telah terkelupas saat menghantam dinding, dan retakan membentang dari samping hingga ke atas.
Setelah banyak pertimbangan, akhirnya dia berjalan mendekat dan mengambil helm itu.
【Ini hanya helm motor sederhana. Tidak ada satu pun komponen elektronik di dalamnya.】
Kata-kata Merlin terngiang kembali di benaknya.
Sekarang, memegang helm itu di tangan dan memeriksanya lagi, meskipun terasa berat, itu benar-benar terlihat seperti helm dengan desain yang stylish, tidak ada hubungannya dengan “perangkat pengalaman VR.”
Dia berlutut di lantai, mengambil gunting dari meja, dan menyelipkan bilahnya ke dalam helm sepanjang retakan.
Pisau mengiris apel menjadi beberapa bagian, diletakkan di atas meja yang sementara dipasang.
“Cobalah.”
Aurelia mengambil satu potong dan berkata kepada Avis, “Buah segar. Di musim seperti ini, buah segar adalah kemewahan bahkan untuk seseorang sepertiku.”
Avis meliriknya, mengambil potongan lain, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Asam dan manis, tidak terlalu enak, tapi cukup langka untuk dijadikan hidangan.
“Itu hadiah yang dikirim oleh keluarga York.”
Aurelia berkata, “Kita telah tiba di County York.”
“York?”
“Mhm. Mereka mengirim banyak barang bagus dan secara khusus memajang bendera yang membawa lambang Gereja Chang Le, menyatakan dukungan setia dan abadi mereka untuk Gereja Chang Le dan untukku.”
“Apakah aku pernah mendengar nama keluarga itu sebelumnya?”
Avis tidak begitu ingat. Dia mengunyah apel itu, menghisap sari buahnya. “Di mana ya?”
“Mungkin Crandor York?”
“Oh? Mungkin?”
“Orang yang menyedihkan, orang yang terhormat.”
Aurelia menatap hadiah dari keluarga York, senyum mengejek melengkung di sudut mulutnya.
“Aku bertemu saudara perempuannya. Maksudku, gadis yang seharusnya menjadi saudara perempuannya, tapi setelah dianugerahi gelar ‘Miss dari Keluarga York,’ dia diserahkan ke tangan Gaius untuk diperkosanya.”
“…Apa maksudmu?”
“Keluarga bangsawan yang ingin membangun hubungan baik dengan Keluarga Kerajaan要么 mengirim uang tahun demi tahun atau menggunakan hal-hal seperti ‘aliansi pernikahan’ untuk menjalin hubungan. Keluarga York yang pelit memilih yang terakhir, tetapi mereka sangat menyadari sifat Gaius—reputasinya tidak pernah baik. Mengirim seorang gadis dari keluarga mereka ke tangannya dan mendapatkannya kembali dalam keadaan utuh akan dianggap sangat beruntung.”
“Jadi?”
“Jadi mereka pergi dan… membawa kembali seorang anak.”
“Crandor York dan saudara perempuannya tinggal di pedesaan. Meskipun mereka tumbuh tanpa orang tua, mereka berhasil bertahan tanpa diintimidasi, meskipun ejekan tidak dapat dihindari, terutama karena nama keluarga mereka adalah ‘York’—nama keluarga bangsawan yang ditempatkan di kepala mereka tampaknya agak konyol dan membawa bencana besar bagi saudara kandung itu.”
“Keluarga York—maksudku, keluarga York bangsawan yang mengirimi kita hadiah—muncul dengan sebuah ide. Mereka menemukan beberapa gadis muda untuk menggantikan putri mereka sendiri dan mengirim mereka ke berbagai bangsawan. Jika para bangsawan menyimpannya, mereka akan menjadi sekutu dekat. Jika para bangsawan menyakiti gadis-gadis itu, itu juga bukan kerugian bagi mereka.”
“Bajingan terkutuk.”
“Selalu seperti ini, selalu seperti ini. Untuk kepentingan mereka sendiri, mereka dapat mengabaikan kehidupan semua orang, menginjak-injak daging dan darah orang lain sebagai anak tangga untuk naik. Gadis malang itu—Finiel York—dengan mudah mempercayai tipu daya keluarga York, mengira mereka akan benar-benar mengirimnya untuk belajar di sekolah di Ibukota Kerajaan seperti yang dijanjikan. Tapi ketika dia melangkah keluar dari kereta dengan penuh harapan, yang dia lihat adalah kediaman pribadi Gaius yang dijaga ketat. Ketika dia mengira dia mendorong pintu untuk bertemu seorang guru, yang menunggunya adalah Gaius, lapar seperti serigala.”
Rahang Avis terkunci erat.
“Aku ingin menyelamatkannya,” Aurelia menundukkan matanya. “Tapi pada saat itu, aku hampir tidak bisa melindungi diriku sendiri.”
“Dia dilempar ke jalan, tapi dia tidak berani menangis, tidak berani berteriak bahkan ketika rasa sakitnya tak tertahankan—rasa penghinaan seperti itu, bahkan hanya menyaksikannya, bisa membuat bulu kuduk merinding.”
Waktu itu adalah kesadaran paling mendalam Aurelia tentang Gaius, yang secara nominal adiknya tetapi menyembunyikan iblis dan binatang buas di balik kulit manusia.
Meskipun dia telah dihina oleh pria ini berulang kali, mengalami penghinaan dan intimidasi, Gaius, dibatasi oleh statusnya dan fakta bahwa ayah mereka masih hidup, tidak berani memberikan pukulan berat kepada Aurelia.
Tapi waktu itu benar-benar membuat Aurelia merasa mual secara fisik.
Dia tidak bisa menggunakan bahasa yang lebih ekstrem untuk menggambarkan Gaius. Bahkan jika dia sekarang berperilaku secara seemingly proper, Aurelia tidak lagi meragukan bahwa di balik pakaian indah seperti awan itu adalah monster, bukan manusia.
“Itu bukan salahmu. Seseorang yang tidak melakukan kesalahan tidak perlu meminta maaf. Mereka yang harus meminta maaf.”
Avis menghela napas dan dengan kasar memasukkan apel ke dalam mulutnya.
“Setelah ini selesai, jika Tuan Crandor York membutuhkannya, aku bisa meminjamkan pisau yang paling tumpul, agar dia bisa mengiris kepala York-York ini satu per satu.”
“…Dia akan. Maksudku, kita akan.”
—