“Puk.”
Di dalam kegelapan, dua suara tumpul namun samar terdengar, seperti tabuh kertas yang robek, namun suara itu gagal menimbulkan riak sekecil apa pun di lingkungan yang gelap dan sunyi ini.
Udara berpilin, dan sesosok figur berjas formal hitam perlahan menampakkan wujudnya. Di belakangnya, kedua pengawal yang tadinya bersembunyi di dalam kegelapan sudah digorok lehernya dan ditusuk jantungnya dalam keheningan, titik-titik vital mereka diserang secara telak. Rasa teror masih tertinggal di wajah mereka, namun mereka bahkan tidak sempat membunyikan alarm terakhir.
Saat kedua pengawal itu kehilangan seluruh tenaga dan ambruk, seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang dengan lembut mengangkat mereka pada saat mereka membentur tanah, membuat tubuh mereka terasa sangat ringan. Mereka mendarat tanpa suara.
Dari kedalaman bayangan, gadis yang memegang payung itu mendekat dengan langkah santai, posturnya anggun, seolah-olah ia sedang tamasya musim semi di pedesaan.
Namun di ruang-ruang tak terlihat, es telah menyebar, membekukan keduanya sepenuhnya, menyegel seluruh darah dan jejak kehidupan yang tersisa.
“Koordinasi yang sempurna.”
Muen menjentikkan tangannya, mengirimkan lengkungan cahaya pedang yang berputar rapi, lalu berbalik sambil tersenyum.
“Aku tidak menyangka kita berdua bisa begitu selaras. Koordinasi kita praktis mirip suami-istri yang sudah lama meni—”
“Tutup mulutmu.”
“…Oh.”
Celicia berhenti berjalan dan memeriksa sekeliling mereka.
“Tempat ini seharusnya sudah berada di bagian yang dalam.”
“Sepertinya begitu. Dilihat dari perkiraan kita tentang seberapa besar ruang bawah tanah pasar gelap ini, kita sudah cukup lama menyelinap masuk—sekarang kita pasti sudah mencapai area inti.”
Muen juga melihat sekeliling.
“Tempat ini sepertinya adalah sebuah pabrik.”
Melalui sebuah jendela kaca kecil, ia bisa melihat bagian dalam gedung yang gelap, dengan platform mirip ban berjalan seperti jalur konveyor dan berbagai macam alat-alat bengkel.
Tempat itu agak mirip pabrik dari kehidupan masa lalunya, namun dalam hal skala dan standardisasi, tempat itu jauh tertinggal. “Ban berjalan” tersebut masih digerakkan oleh orang-orang yang mengayuhnya dengan kaki mereka, membuat tempat itu lebih mirip bengkel kerajinan tangan padat karya yang sesak.
Namun mengingat tingkat produktivitas dunia ini, tempat ini sudah bisa dianggap sebagai pabrik yang dilengkapi dengan baik.
“Sepertinya ini hanya pabrik produksi makanan biasa?”
Muen menyipitkan matanya.
Meskipun saat ini tidak ada orang yang bekerja, dari alat-alat dan cetakan yang digunakan, masih terlihat jelas bahwa tempat ini digunakan untuk memproduksi makanan.
Bahkan ada sampel makanan di rak-rak di sebelah yang belum disingkirkan.
“Ini benar-benar produksi makanan.”
Celicia menyapu pandangannya ke sana.
“Ini adalah sejenis kue kecil yang bisa bertahan lama. Makanan ini baru-baru ini populer di pasaran. Memproduksinya di sini bukanlah hal yang mengejutkan.”
Muen berkedip dan menatap Celicia.
Kau bisa tahu apa yang mereka produksi hanya dalam sekilas pandang, dan kau masih mengklaim bahwa penyelidikanmu sebelumnya bukan tentang kue?
Namun, meskipun ia mengeluh seperti itu di dalam hatinya, Muen belum siap untuk bermain semen dengan Celicia, jadi ia menekan rapat-rapat kalimat itu di dalam pikirannya.
“Aneh. Jika ini benar-benar hanya pabrik pengolahan makanan, mungkinkah kita datang ke tempat yang salah?” tanya Muen dengan bingung.
“Heh, kenapa kau tidak pergi dan katakan itu pada pengawal yang baru saja kaubunuh? Pabrik pengolahan makanan biasa dengan tingkat pengamanan seketat ini—apakah kue kecil mereka harganya seratus ribu Aimier per biji?”
Celicia mendengus dingin.
“Ini jelas hanya lapisan penyamaran lain.”
“Benar juga. Tapi aku harus mengingatkanmu, di Distrik Atas, benar-benar ada kue yang harganya seratus ribu Aimier masing-masing.”
“Ah, benar, benar.”
Sebelum tatapan bilah es Celicia bisa menusuknya, Muen mengusap dagunya, dan ekspresinya perlahan-lahan menjadi serius.
“Pengamanannya sudah seketat ini, dan mereka masih harus menyembunyikan sesuatu lebih jauh di dalam. Apa pun yang mereka sembunyikan pastilah sesuatu yang luar biasa, benar-benar luar biasa.”
“Kau tidak perlu mengulanginya. Aku sudah tahu itu sejak lama.”
Tanpa merinci apa, tepatnya, yang sudah ia ketahui sejak lama, Celicia melanjutkan penyelidikannya ke depan, dan Muen mengikuti tepat di belakangnya.
Kali ini, langkah kaki mereka berdua sama-sama mempercepat tempo, karena mereka tahu bahwa begitu mereka terpaksa bertindak terhadap para pengawal tersembunyi, waktu mereka sudah terbatas.
Pendinginan es sederhana untuk menutupi jejak kehidupan tidak akan bertahan lama; orang-orang di sini akan segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Tidak. Mencari dengan cara seperti ini sama sekali tidak ada gunanya.”
Sangat cepat, Celicia tiba-tiba berhenti dan melihat ke koridor di sekeliling mereka, yang sama sekali tidak menunjukkan perubahan. Wajahnya menggelap.
“Orang-orang ini bahkan lebih berhati-hati dari yang kuperkirakan. Kita perlu tahu di mana mereka menyembunyikan hal-hal penting itu.”
“Itu benar-benar masalah yang sulit.”
“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Aku tidak menyiapkan metode yang relevan.”
Sambil berbicara, Celicia diam-diam mengalihkan pandangannya ke arah Muen.
“Aku?”
Muen menunjuk dirinya sendiri.
“Maksudmu kau ingin aku yang menyelesaikan masalah ini?”
“Jika bukan kau, apa iya bajingan brengsek berpakaian rapi yang berdiri satu meter di depanku ini?”
“B… bukan, sepertinya kedua hal itu mengarah kepadaku?”
“Jadi kau akui kalau kau adalah bajingan brengsek?” Celicia menatapnya dengan rasa jijik yang jelas.
“…Aku minta maaf. Aku akan segera melakukannya.”
Baru saja dihina dan diremehkan oleh Celicia, Muen tampaknya tidak mengalami kerusakan yang berarti. Sudut bibirnya sempat melengkung turun, dan kemudian, pada detik ia berbalik, sudut bibirnya tak tertahankan melengkung naik kembali saat ia berjalan menuju tempat ia baru saja datang.
Di belakangnya, Celicia memandangi punggung Muen yang percaya diri. Rasa jijik di wajahnya perlahan memudar, cahaya dingin di matanya berkedip sekali, lalu kembali tenang.
Namun, di sudut bibirnya, muncul lengkungan samar yang bahkan ia sendiri tidak menyadarinya.
“Hah, untungnya aku benar-benar bisa melakukan hal semacam ini. Kalau tidak, apa yang akan kalian lakukan tanpa aku?”
Muen menghela napas dan perlahan berjongkok di depan dua mayat yang baru saja membeku.
Ia mengangkat tangannya, dan nyala api hitam berkedip di telapak tangannya.
Tidak jauh dari sana, ketika Celicia melihat nyala api hitam di tangan Muen, tatapannya meredup dan ekspresinya menjadi suram. Ia menatap Muen dalam-dalam, namun pada akhirnya, tidak mengatakan apa-apa.
Muen membenamkan nyala api hitam itu ke dalam tubuh para mayat.
Sangat cepat, saat kilatan hitam melintas di dalam tubuh, di dalam es yang baru saja dibentuk Celicia… hanya tersisa kerangka kosong berbentuk manusia.
Nyala api hitam itu telah melahap segalanya di dalam, termasuk jiwa yang tersisa.
Muen menutup matanya.
“Buku Hitam.”
Di kedalaman kesadarannya, Buku Hitam itu kembali melayang ke atas dan mulai membalik halaman-halaman dengan cepat.
Segala macam informasi melonjak ke dalam benak Muen bersamaan dengan catatan-catatan yang dibaca dari jiwa para pengawal.
Sayangnya, tidak ada kata kunci kali ini, karena Muen sendiri tidak tahu apa, tepatnya, yang disembunyikan di sini.
Untungnya, Buku Hitam dengan baik hati mengingatkannya bahwa ia bisa menyesuaikannya berdasarkan waktu.
Untuk amannya, Muen mengatur waktu catatan hanya pada satu tahun terakhir, lalu dengan cepat membaca catatan-catatan yang sudah terpecah-pecah itu.
Bahkan catatan senilai satu tahun penuh masih sangat masif dan kacau, dan yang terpenting, ia tidak memiliki waktu luang atau kesempatan untuk membacanya dengan santai sekarang.
“Hah, mau bagaimana lagi—mereka yang bisa, bekerja lebih banyak. Karena aku memiliki tekad untuk mendaki ke puncak, aku juga punya tekad untuk bekerja sampai pinggangku tidak bisa tegak!”
Muen mengatupkan giginya dan benar-benar memasukkan informasi selama setahun penuh ke dalam jiwanya dalam sekali jalan, menelannya bulat-bulat.
Rasa sakit.
Rasa sakit yang merobek.
Sepertinya ada benda asing yang dipaksa masuk ke dalam otaknya.
Namun seiring dengan rasa sakit itu, bayangan-bayangan yang berantakan dan hancur mulai berkedip dengan cepat di depan mata Muen.
Pelatihan.
Tugas jaga.
Misi.
Jaga shift.
Satu adegan hambar demi adegan hambar. Semuanya tampak tidak lebih dari seorang prajurit rendahan tanpa nama yang bekerja untuk suatu faksi, tanpa secuil pun informasi yang layak untuk direnungkan.
Sampai—
Adegan itu tiba-tiba beralih ke koridor yang sangat familiar ini.
Jiwa Muen tersentak, dan ia secara paksa memperlambat kecepatan membacanya.
Itu adalah hari tugas jaga yang lain. Namun kali ini, sekelompok orang berjas lab putih tiba-tiba melewati koridor.
Semua pengawal dan pos pemeriksaan di sepanjang jalan membiarkan kelompok ini lewat tanpa pertanyaan, menunjukkan betapa istimewanya identitas mereka.
Mereka terus berjalan sampai ke ujung bidang penglihatannya, dan kemudian… lenyap ke dalam kegelapan.
Hanya ada jalan masuk, tidak ada jalan keluar.
Dalam semua adegan yang menyusul, mereka tidak pernah muncul lagi.
Melihat ini, Muen tiba-tiba memutus arus informasi dan menoleh ke arah sisi koridor yang diselimuti kegelapan, senyum dingin muncul di wajahnya.
“Aku… sudah menemukan kalian.”
—