Pasukan dari Kota Porlem berkumpul dalam tiga hari, mengawal perjalanan Aurelia ke utara.
Para penanggap berkumpul bagaikan awan.
—”Sejarah Kerajaan: Masa Federasi Tiga Belas Kepulauan”
Aksi protes dan unjuk rasa di Ibu Kota Kerajaan terus berlanjut.
Dan semakin menghebat.
Tepat ketika para penguasa menganggap persoalan ini seharusnya berakhir, selalu saja terjadi sesuatu yang menambah bahan bakar bagi pemberontakan tanpa kekerasan ini.
Universitas-universitas di Ibu Kota Kerajaan sudah lama menghentikan aktivitas perkuliahan, seluruh mahasiswa membanjiri jalan-jalan bagaikan orang gila, mengibarkan bendera yang mereka beli—sebagian besar buatan sendiri—menuntut raja menjawab pertanyaan mereka secara langsung.
Tuntutan para mahasiswa itu dicetak di surat kabar—tentu saja hanya satu surat kabar yang berani menerbitkan isi tersebut dengan begitu terbuka. Meski surat kabar ini tidak memiliki hak cetak dan jual legal di Ibu Kota Kerajaan, banyak pedagang diam-diam masih menjualnya, dan jumlah pembelinya tidak sedikit.
Para pedagang yang jeli melihat tren membalik-balik surat kabar, menyalin tuntutan para mahasiswa, menjadikannya produk promosi, lalu menjualnya kembali kepada para mahasiswa—lihatlah, orang yang menggunakan otaknya akan menjadi kaya di mana saja.
[Menuntut Yang Mulia Raja secara langsung menjawab isi perjanjian tidak setara yang ditandatangani dengan Kerajaan Diaz!]
[Menuntut raja membatalkan pernikahan putri, gubernur, dan martabat kerajaan—Yang Mulia Aurelia!]
[Menuntut Yang Mulia Raja menjawab masalah garis depan yang langsung runtuh saat diserang!]
[Menuntut Yang Mulia Raja menjawab masalah hilangnya Angkatan Laut!]
[Menuntut Yang Mulia Raja menjawab…]
Tuntutan-tuntutan dari para mahasiswa itu bagaikan tamparan, menghantam wajah Gaius dengan keras.
Dan tuntutan ini terus menumpuk dari hari ke hari, bagaikan membangun menara yang tinggi.
Ketika slogan [Menuntut Yang Mulia Raja menyesuaikan pajak perdagangan dan meringankan beban pedagang] muncul, Persatuan Pedagang pun bergabung dalam aksi protes.
Massa protes semakin membesar, dan aksi-aksi para demonstran semakin kreatif.
Perkumpulan yang bertujuan melawan tirani raja, kini telah menjadi semeriah festival terbesar di Federasi Tiga Belas Kepulauan.
Mereka melompat dan menyanyi di luar, membuat Gaius marah hingga hampir mengeluarkan asap dari kepalanya.
Terutama ketika surat pernyataan perang Aurelia sampai di mejanya.
“Brak!”
Mein diam-diam menunduk, menghitung berapa nilai Keping Emas harta benda yang kembali dihancurkan Gaius kali ini dengan sekali lagi menjadi Tukang Bereskan Meja.
Setiap kali dia melemparkan sesuatu, seolah-olah angka seperti “minus seratus Keping Emas” atau “minus dua ratus lima puluh Keping Emas” akan muncul di atas kepalanya.
Jumlah seperti itu tentu hanya bagaikan sehelai bulu bagi negara besar seperti Kekaisaran Hijau, tetapi bagi Kerajaan yang sedang bergolak saat ini, cukup untuk menambah satu tuduhan lagi terhadap raja di surat kabar-surat kabar itu.
“Berani sekali—berani sekali dia!”
Gaius merobek-robek surat pernyataan perang itu, menebarkannya ke mana-mana, sama sekali tidak berniat membalas.
“Grr!”
“Berani dia… memberontak!”
“Dulu saat dia melarikan diri dari Ibu Kota Kerajaan, aku melihat keadaannya yang menyedihkan dan tidak memerintahkan pengejaran! Membiarkannya menduduki posisi Gubernur Kota Porlem adalah secuil belas kasihan terakhirku terhadap bajingan ini! Berani dia menyatakan perang kepadaku di saat genting seperti ini?!”
“Sama sekali tidak tahu sopan santun!”
Mein berdiri di belakangnya, hanya menyeringai.
Beberapa hal, jika terlalu sering diucapkan, bahkan si pengucap pun mulai keliru mempercayainya.
Kala itu, jika Nyonya Aurelia tidak melarikan diri dengan bantuan Kota Changle tepat waktu, mungkin tulang-belulangnya sudah menjadi genangan air di makam keluarga kerajaan!
Di mana belas kasihan yang disebut-sebut? Di mana kemurahan hati yang diklaim?
Alasan Gaius bisa membiarkan Nyonya Aurelia menjadi Gubernur Kota Porlem hanyalah karena dia mengakui kemampuan manajemennya dan menginginkan pendapatan pajak Kota Porlem. Murni keserakahan yang membawa situasi ke titik yang tidak terselamatkan, kini masih ingin menyalahkan orang lain.
Sungguh pantas disebut Gaius.
Ketika kulitnya menebal, dia bahkan ingin mengutak-atik ingatan orang lain.
Tuduhan Gaius masih belum berakhir.
“Dia merasa dirinya pintar, masa tidak bisa melihat bahwa ini hanya taktik mengulur waktuku!”
“Aku mengerti sekarang… dia bukan tidak tahu, dia hanya ingin menggunakan kesempatan ini untuk merebut kerajaanku!”
“Bajingan pengkhianat yang tidak tahu diri! Sudah kuduga, dulu seharusnya tidak membiarkannya meninggalkan Ibu Kota Kerajaan!”
Dia mondar-mandir di dalam ruangan: “Baik, baik! Gubernur kota kecil berani menyatakan perang kepadaku… Karena dia sama sekali tidak sabar, maka aku juga tidak perlu mempertimbangkannya lagi!”
“Max!”
“Yang Mulia.”
“Beri tahu Wood untuk mencegat pasukan ini—aku ingin melihat berita Aurelia ditangkap hidup-hidup dalam lima hari! Nanti, aku sendiri yang akan ‘menikahkannya’!”
Tidak mendapatkan respons “Baik” yang diinginkan, Gaius berhenti sejenak dan perlahan berbalik.
Ekspresi “Max” agak pahit, dan kepahitan ini tiba-tiba menyadarkan Gaius dari khayalannya “menjadi yang tertinggi dan tak tertandingi di antara langit dan bumi”.
Dia terdiam selama beberapa menit sebelum tiba-tiba bertanya: “Aku… sekarang tidak bisa mengalahkannya, ya?”
“Pasukan Jenderal Wood sudah kewalahan menghadapi pasukan Diaz…”
“Kalau Aurelia?”
“Bangsawan Kota Porlem dan seluruh County Rose memberikan dukungan penuh kepada Yang Mulia Aurelia. Perjalanannya ke utara tidak terhalang… para penanggap berkumpul bagaikan awan.”
Perhiasan-meja dan berbagai pecahan yang tersapu ke lantai tiba-tiba menjadi duri yang tertancap di hati Gaius.
Terutama frasa “para penanggap berkumpul bagaikan awan” itu, yang berubah menjadi jarum, menusuk jantung Gaius yang mengembang bagaikan balon yang pecah.
Dia berdiri terpana, lama tidak mengeluarkan sepatah kata pun.
“Guru.”
Negin Elliott menarik satu tangan, menggunakan tangan lainnya menyerahkan surat pernyataan perang kepada Matthew: “Ini yang asli.”
Matthew mengambil surat itu, melirik tangan Negin yang disembunyikan di lengan bajunya: “Sudah membaik?”
“…Sedikit, tapi mungkin tidak akan bisa berfungsi seperti sebelumnya.”
Tangan Negin pernah dipotong hingga siku atas perintah Gaius. Meski sudah disambung kembali dengan bantuan Penyembuh Gereja Dewa Laut, beberapa jari masih tidak mau menuruti perintah.
Dan kondisi ini mungkin akan menyertainya seumur hidup.
“Kau membenci Gaius?”
“…Murid tidak berani.”
“Mengapa berkata palsu? Sudah pasti kau membencinya.”
“Kau akan ada kesempatan membalas, tapi harus menunggu.”
Mata Negin yang tertunduk tiba-tiba bersinar, dia menatap tajam: “…Baik!”
“Langkah Aurelia… datang beberapa tahun lebih awal dari yang kuperkirakan.”
“Guru, haruskah kita menarik sebagian pasukan untuk pertahanan?”
“Sudah terlambat sekarang. Pertama, kita sudah dipanggang api oleh pasukan Dewa Perang; mundur akan menyinggung Nathaniel…”
Matthew merapatkan alisnya.
“Tapi para pemberontak ini…”
“Aurelia ingin menjadi Terpilih Takdir, tentu tidak akan berkeliling membakar, membunuh, dan merampas di mana-mana.”
Orang tua yang diam-diam mengendalikan negara ini selama beberapa dekade ini menunjukkan senyuman dingin.
“Selain itu, siapa bilang aku tidak berjaga-jaga terhadapnya?”
“Tenang saja—Gereja Chang Le tidak mungkin menang.”
“Nanti, sebuah pertanyaan akan kembali dilemparkan kepada Aurelia.”
“Gereja atau Istana Kerajaan?”
“Hah… itu memang pertanyaan yang bagus.”
—