“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”
Setelah merenung tanpa hasil, Muen menatap Celicia.
Mau bagaimana lagi—meskipun di bidang mantra iluminasi Muen menganggap dirinya tidak tertandingi, ia tetap memiliki darah kasar Campbell yang mengalir di nadinya, dan jika menyangkut sihir secara keseluruhan, ia benar-benar tidak berdaya.
Mengenai domain alkimia Elizabeth, domain itu bisa mengisolasi sihir interferensi ini—tetapi begitu domain tersebut mengecualikan sihir, selama sang caster tidak sedang berada di tengah-tengah melakukan sesuatu… yang memalukan yang tidak bisa mereka tinggalkan, mereka akan merasakan dengan jelas “titik kosong” di dalam sihir mereka.
Ini adalah pendekatan yang berbeda dari sihir tipe peringatan, tetapi ini justru menyoroti kecerdikan siapa pun yang memasang tindakan pencegahan anti-penyusupan ini.
Pada saat yang sama, hal itu membuat apa pun yang tersembunyi di dalamnya menjadi semakin menarik.
“Bukankah kau seharusnya sangat ahli dalam hal ini?”
Menghadapi permintaan tolong Muen, Celicia hanya mengerjap perlahan. Bulu matanya yang panjang dan lentur bergetar seperti ranting musim dingin yang tertutup embun beku saat membersihkan salju—dingin dan tanpa cela.
“…Aku sangat menyesal. Seharusnya aku tidak pamer tadi.”
Mulut Muen bergerak-gerak, tetapi ekspresinya langsung menegang:
—tetapi Celicia, jika kau tidak membantuku, aku tidak punya pilihan selain menempel pada paha mulusmu—benar-benar menempel!”
Seringai Muen muncul, ia benar-benar menerjang maju seperti harimau kelaparan yang menerkam, dan tujuannya tidak lain adalah kaki jenjang berbalut sutra hitam di balik rok Celicia—dengan sikap: Pokoknya, kau tidak berani membuat keributan di sini, jadi kau pasti tidak akan melawan.
Celicia menyentuh dahinya dengan ringan; sedikit rasa tidak berdaya terpancar di wajahnya yang dingin dan cantik.
Ia memutar payung di tangannya dengan lembut:
“Ini. Pegang.”
“Pegang?”
Muen tertegun sejenak, lalu meraih tangan kecil Celicia yang lembut.
Tangannya kecil, lembut, dan agak dingin, tetapi sangat menyenangkan untuk dipegang.
Dan dengan memegang tangannya, sambil mendekat seperti ini, bahkan memungkinkan Muen untuk mencium aroma samar di tubuh gadis itu.
Tatapan Celicia berubah dingin:
“Maksudku pegang gagangnya!”
“Oh. Maaf, salah paham.”
Muen menegangkan wajahnya, pura-pura kalau ia benar-benar baru saja salah paham, dan menggerakkan tangan besarnya ke atas untuk menggenggam gagang payung di atas tangan kecil Celicia.
“Jadi payung ini benar-benar memiliki sesuatu yang tidak biasa?”
tanya Muen, pura-pura tidak tahu sambil menahan senyum.
Sejak pertama kali ia bertemu Celicia, ia sudah menyadari ada sesuatu yang janggal dengan payung ini.
Mengingat kepribadian Celicia, bahkan jika ia menyamar, ia tidak akan berpura-pura membawa payung kecil yang begitu manis hanya untuk pamer.
Jadi payung ini jelas memiliki tujuan lain.
“Ini adalah peninggalan kuno,” jawab Celicia.
“Namanya ‘Kebencian Para Jomblo’. Benda ini bisa menyembunyikan keberadaan, dan sangat tahan lama, mampu berfungsi sebagai alat pertahanan. Tapi fungsi sesungguhnya adalah—siapa pun yang berdiri di bawah payung ini, keberadaannya akan benar-benar lenyap dari pandangan orang lain.”
“Keberadaan… lenyap?”
Muen sedikit tertegun. Bagaimanapun, “keberadaan” bukanlah seperti melihat atau mendengar—itu adalah konsep yang sangat sulit untuk ditentukan.
“Ya. Seperti ini.”
Celicia memimpin Muen menuju area yang dijaga ketat.
Di kejauhan, lampu sorot terus menyapu bolak-balik, tidak membiarkan bagian kegelapan pun luput dari pemeriksaan. Setelah menunggu beberapa saat, salah satu sorotan terang itu bersinar tepat ke arah mereka berdua.
Tanpa ragu—ini benar-benar tingkat keterpaparan yang seharusnya disadari oleh penjaga mana pun.
Namun tidak lama kemudian, sorotan itu bergeser secara alami, seolah-olah dalam penglihatan para penjaga, tempat mereka berdiri tadi… sama sekali tidak ada orang. Bahkan tidak ada hal yang janggal.
“Luar biasa…”
Menyadari kekuatan peninggalan kuno ini, Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap kagum.
Dilihat, didengar, dirasakan, namun secara bawah sadar diabaikan—ini jauh melampaui sihir penyamaran jenis apa pun.
“Bahkan sihir pun terkecoh?”
“Bukankah kau punya cara untuk melewati sihir tipe peringatan? Sihir interferensi dan sihir peringatan tidak bisa berdampingan.”
“Paham. Tapi ‘Kebencian Para Jomblo’—nama bodoh macam apa itu? Lagipula, kudengar peninggalan kuno hampir selalu memiliki efek samping. Payung ini tidak punya efek samping kan?”
Muen menyipitkan matanya dan bertanya.
Celicia terdiam sejenak. Ia membuang muka dan berkata:
“Aku tentu saja tidak tahu dari mana nama itu berasal. Tapi efek samping… benda ini memilikinya.”
“Apa-apaan… apa itu? Efek sampingnya bukan yang mengerikan, kan?”
Mata Muen membelalak—PTSD-nya karena terjebak dan disakiti terlalu banyak kali sudah menunjukkan tanda-tanda awal kambuh.
“Tenanglah. Peninggalan kuno dengan tingkat bahaya tinggi sebagian besar telah disegel. Efek samping payung ini tidak parah. Saat diaktifkan, benda ini hanya membuat jantung berdegup sedikit lebih cepat.”
“Apa?”
Muen membeku, mengira ia salah dengar.
“Kubilang: akselerasi jantung.”
Celicia mengulanginya dengan dingin.
Namun sebelum ia sempat menyelesaikannya, ekspresi Muen mendadak berubah juga.
Karena pada detik itu, ia merasakan jantungnya berdetak kencang. Jelas-jelas ia tidak banyak bergerak, juga tidak menghadapi sesuatu yang memicu emosi secara intens, namun debaran dari dadanya menggema di gendang telinganya seperti tabuh kecil dari kulit sapi yang berbunyi *degh-degh*.
Muen menghembuskan napas pelan, mulutnya terasa sedikit kering.
Ia menoleh ke arah Celicia, dan mendapati ujung hidung gadis itu yang kecil dan lembut telah dipenuhi lapisan tipis keringat harum—reaksi tak disengaja yang disebabkan oleh detak jantung yang cepat.
Dan entah itu ritme yang mengganggu, atau aroma samar yang terlalu memikat, atau mungkin darah yang mengalir di nadinya mengaduk sesuatu yang lain—pada saat ini, rona merah samar di pipi Celicia membuatnya tampak semakin memikat di mata Muen, seolah bersinar lembut.
Muen menelan ludah:
“Ini benar-benar hanya akselerasi jantung?”
“Hanya akselerasi jantung.”
Celicia menoleh tajam ke arahnya—suaranya dingin, tetapi debaran jantungnya telah melelehkan sebagian besar embun beku di matanya.
Muen memperkirakan suhunya sudah hampir di atas nol derajat. Entah kapan ia bisa melihat gadis itu meleleh sepenuhnya lagi, seperti saat ia benar-benar tersentuh?
“Jangan berpikir macam-macam. Efek samping payung ini murni akselerasi jantung. Tidak ada pengaruh mental dalam bentuk apa pun.”
“Ba… baiklah.”
“Cepat. Kita hanya punya waktu sepuluh menit.”
“Sepuluh menit?”
“Untuk satu orang, itu tidak masalah. Tapi jika dua orang menggunakan payung ini secara bersamaan—”
Celicia berkata dengan dingin:
“Jika melebihi sepuluh menit, jantung akan pecah dan kematian akan menyusul.”
Muen: “……”
Sekarang ia mengerti mengapa payung ini dinamai “Kebencian Para Jomblo”. Di zaman kuno, kebencian dan kepahitan yang luar biasa seperti apa terhadap pasangan yang berbagi satu payung yang dirasakan oleh pembuatnya hingga menempa benda seperti ini?
“Ayo kalau begitu.”
Muen mengikuti Celicia, berbagi payung saat mereka bergerak cepat melewati zona yang dijaga.
“Lebih dekat. Efek payung ini hanya mencakup ruang di bawahnya.”
“Baik.”
Berbagi satu payung berarti mereka harus berdiri sangat dekat—praktis berdampingan.
Detak jantung gadis itu yang cepat dan napasnya yang sedikit lebih berat berhembus setiap kali kulit mereka bersentuhan sekejap.
Di luar, kegelapan dan cahaya berganti, namun di bawah payung, tercipta sebuah dunia kecil yang tak tersentuh gangguan di sekitar mereka.
Muen melirik ke samping secara diam-diam. Meskipun gadis itu masih mengenakan topeng dingin tanpa ekspresinya, siapa yang bisa bilang bahwa debaran fisiologis jantung ini tidak mengaduk sesuatu yang sedikit berbeda di dalam pikirannya?
Jomblo abadi zaman kuno itu benar-benar seorang dermawan yang hebat.
—