“Kau merasa sedikit lebih baik akhir-akhir ini?”
Di sela-sela kompleks gedung rumah sakit, beberapa taman kecil yang tersebar masih bertahan dengan gigih, belum diubah menjadi tempat parkir oleh pihak rumah sakit. Kini, taman-taman itu menjadi tempat bagi dokter, pasien, dan keluarga pendamping untuk menghirup udara segar dan merokok.
Chang Le menghindari kerumunan perokok, mendorong Zhan Ya ke area terbuka yang disinari matahari terik—saat ini puncak panas musim panas, semua orang bersembunyi di balik angin sejuk AC, membuat tempat ini paling sepi.
Selama periode ini, dia datang hampir setiap hari, kadang hanya sekadar melihat dari luar—meskipun pintu besi tertutup menghalangi pandangannya, setidaknya dia bisa meminta dokter yang keluar untuk menyampaikan pesan ke dalam.
Tak peduli apa pesannya, mungkin hanya kalimat tak berarti seperti “Mau makan apa besok?” atau “Mau jalan-jalan keluar?”, tetapi setidaknya orang di dalam tahu ada yang memikirkannya di luar.
Dokter bilang, bagi Zhan Ya dalam kondisinya sekarang, kemauan untuk hidup adalah dokter terbaik yang bisa menyelamatkannya.
Tapi dia sepertinya tak punya banyak kemauan untuk hidup saat ini.
Berbaring di bawah sinar matahari, ekspresinya luar biasa tenang.
“Aku sedikit lebih baik.”
Katanya.
Itu bukan dusta, juga bukan kebohongan putih untuk menghibur Chang Le. Bahkan dokter bilang hasil tesnya belakangan terlihat sedikit membaik.
“Kau akan sembuh.”
Chang Le tak pandai menghibur orang, jadi dia hanya bisa berkata datar: “Kau pasti akan sembuh.”
“Sembuh…”
Zhan Ya memalingkan wajah, pipinya yang kurus hingga cekung masih menyisakan senyum tipis.
“Kalau begitu villa itu tak akan jatuh ke tanganmu.”
“Siapa yang mau villamu, aku juga tak mampu biaya perawatannya.”
Chang Le mencibir: “Aku melakukan ini demi pertemanan sekolah kita, untuk menambah sedikit keindahan di dunia ini.”
“Aku cantik?”
“… Maksudku, tindakanku yang indah!”
Chang Le agak gelagapan, Zhan Ya hanya tersenyum.
“Dulu aku juga cukup cantik.”
Dia mengangkat lengannya, memandang pergelangan tangannya yang pucat dan ramping: “Kenapa sekarang jadi seperti ini?”
Kilasan lalu di mata Chang Le.
Keduanya duduk di bawah sinar matahari cukup lama. Chang Le berkeringat deras kepanasan, tapi Zhan Ya masih terlihat sangat kedinginan.
“… ibumu tidak kembali?”
“Dia tidak kembali.”
“Bagaimana mungkin tidak.”
“Dia tahu aku sakit, tapi tidak tahu seberapa parah—dia pikir ini hanya patah tulang.”
“Patah tulang juga parah.”
“Sudah kubilang, dia membenciku.”
“Dia membenci keberadaanku, pengingat bahwa hidupnya tak lagi murni dan suci, pengingat bahwa dia akan selamanya menjadi selir.”
“Kau tetap harus memberitahunya.”
“Nanti akan kukatakan.”
“Kapan ‘nanti’-nya?”
“Saat waktunya menggelar meja pesta.”
Zhan Ya membuat lelucon muram lagi, dan tak ada yang tertawa kecuali dirinya sendiri.
Namun, perbaikan kondisinya memberi Chang Le keyakinan besar—kekuatan “dewa-dewi” yang disebutkannya itu sepertinya bukan khayalannya, juga bukan halusinasi dari skizofrenia. Itu adalah kekuatan yang tak bisa dijelaskan sains namun benar-benar ada.
Dia tak memberitahu Zhan Ya, tapi dia sangat yakin bisa menyembuhkannya.
Sama seperti dia sangat yakin Gereja Chang Le bisa memenangkan perang agama itu.
Ryan yakin perang ini sudah pasti berada dalam genggaman mereka.
Bukan karena dia sombong atau meremehkan perang ini.
Hanya kenyataan—pasukan sekutu yang disebut-sebut itu hanya kumpulan orang-orang yang tak bekerja sama dengan tulus.
Kekuatan tempur utama di laut adalah Gereja Dewa Laut, lebih tepatnya, Angkatan Laut Kerajaan Federasi Tiga Belas Pulau yang dikendalikan Matthew Madison dan dipimpin Ronald Berg.
Matthew saat ini adalah sosok paling berkuasa di Gereja Dewa Laut, Agen Poseidon. Paus Dewa Laut, karena usia tua dan rapuh, sedang beristirahat di suatu pulau di samudera luas, dan kekuasaannya sudah berpindah puluhan tahun lalu ke beberapa Uskup Agung di bawahnya—terutama ke tangan Matthew.
“Dia mengendalikan kekuatan Gereja Dewa Laut selama lebih dari dua puluh tahun. Selama bertahun-tahun ini, dia tak hidup bermewah-mewah, juga tak membangun pasukan pribadi—apalagi mendanai militer… Itu masalah besar!”
“Apa masalahnya? Itu menunjukkan dia adalah Uskup Agung yang bersih.”
“Hah! Pria ambisius yang menyingkirkan kekuasaan kerajaan dan merebut kekuasaan militer—Uskup Agung yang bersih? Itukah maksudmu?”
“Keduanya tak saling meniadakan!”
“Sudah kuduga! Aku tak bisa berdiskusi soal militer dengannya!”
Ryan menutupi kepala, memandang “Tuan Lingkaran Hitam” yang mengangkat bahu dengan rasa frustrasi tak terkira: “Bacalah buku! Bacalah teks militer, hal-hal tentang politik! Bahkan Avis pun tak akan berkata seperti itu!”
“Kau baru saja bilang ‘bahkan’ tadi, ‘bahkan’!”
Yunier yang menyaksikan perdebatan mereka bertepuk tangan: “Nanti akan kukatakan pada Avis, sungguh akan kukatakan!”
“Cukup, cukup—kembali ke topik utama!”
“Baiklah, katakan padaku, di mana masalahnya? Tak hidup bermewah, tak membangun pasukan pribadi, tak mendanai militer—di mana masalahnya?”
“Uangnya ke mana?”
“Uang apa?”
“Kekayaan yang terkumpul Gereja Dewa Laut selama bertahun-tahun? Poseidon telah membayangi kerajaan-kerajaan pulau ini begitu lama, mengumpulkan berapa banyak kekayaan? Aku tak percaya semua kekayaan itu jatuh ke tangan Paus Dewa Laut tua yang hampir mati itu!”
“Benar, kan? Aku salah? Uang sebanyak itu, dan Matthew tak pernah menunjukkan sedikit pun, tapi aku yakin semua uang itu ada di tangannya!”
“Apa yang ingin dia lakukan dengannya?”
“Mungkin dia hanya punya kebiasaan menimbun?”
“Kita harus bersiap untuk skenario terburuk, jangan berangan-angan.”
Ryan tak setuju dengan sikap “Lingkaran Hitam” Pierre yang santai.
“Ini perang, bukan permainan anak-anak. Itu jumlah yang luar biasa besar. Bagaimana jika dia gunakan untuk menyuap Penyihir Naga?”
Ruang itu jadi senyap.
Yunier membuka mulut, tergagap: “Tapi… bukankah Penyihir Naga, Elaina, punya kontrak dengan Gereja Chang Le…”
“Elaina adalah wanita gila yang berani menantang naga merah demi uang! Jika Matthew rela mengerahkan segalanya, menggunakan uang untuk membujuknya, aku tak pikir Menara Zhimian dan Penyihir Naga akan tinggal diam.”
“Ryan, kurasa kau terlalu tegang.”
Pierre menghela napas: “Kita saat ini memegang keunggulan mutlak di laut…”
“Aku akan melaporkan ini pada Nyonya Lunate—bukan hanya Menara Zhimian, kita harus pertimbangkan semua kekuatan yang bisa dibeli dengan uang. Bagaimana dengan Bangsa Kerdil? Para Bangsa Kerdil itu!”
“Setiap tentara bayaran di dunia bisa dibeli dengan uang!”
“Itu berbeda!”
Saat mereka berdebat, pintu ruang teh kecil tiba-tiba didorong terbuka.
Nona Celana Kulit berdiri di luar pintu, sedikit mengerutkan alis memandang mereka.
Di tengah sapa “Tuan Kota” dan “Nyonya Melina”, dia bertanya: “Tentara bayaran apa?”
“Uh…”
Pierre memandang Ryan.
“Itu… Nyonya, aku ada yang harus dilaporkan…”
“Mendesak?”
“Tidak juga…”
“Kalau begitu, aku ada tugas yang perlu kau tangani.”
“Silakan!”
Ryan segera berdiri tegak.
“Pasukan telah muncul di arah Kota Qiaoxi, pasukan—dari Selene.”
Ryan terkejut, langsung mengangkat kepala.
Pasukan… Dewi Bulan?
“Mereka sudah menembus jauh ke dalam Kota Qiaoxi. Aku tak ingin merepotkan Lunate, jadi Ryan, kau harus pergi menanganinya. Kaulah yang paling cocok untuk pergi.”
Pertempuran pengepungan yang mengerikan itu masih muncul dalam mimpi Ryan.
Warga yang tewas tragis, teman-teman yang kelaparan hingga tinggal kulit pembalut tulang, bayi-bayi yang tak sempat lahir dan mati mengenaskan dalam kandungan masih berkeliaran dalam mimpi Ryan dari waktu ke waktu.
Pandangannya semakin dalam, nadanya merendah.
“Ya, Nyonya Melina.”
“Akulah yang paling cocok menangani urusan ini.”
—