“Aku jadi yatim piatu karena rumahku lenyap!”
Untuk sesaat, otak Alon berhenti berfungsi mendengar pernyataan riang Seolrang bahwa ia telah menjadi yatim piatu setelah tiba-tiba muncul.
Baru setelah mendengarkan penjelasannya lebih lanjut, ia akhirnya mengerti apa maksudnya.
“Rumah guildnya hancur?”
“Yups!”
Bagaimana persisnya hal itu bisa menjadi “aku jadi yatim piatu”?
Alon memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
Ada hal yang lebih penting.
“Apa kau terluka di suatu tempat?”
“Tidak ada!”
“Syukurlah.”
Seolrang tersenyum cerah, tampaknya sedang bersuasana hati yang baik, lalu menautkan kedua tangannya di punggung dan bergoyang sedikit.
“Jadi begitulah, Tuan, aku tidak punya tempat tinggal.”
“Kau tidak punya tempat tinggal?”
“Yups.”
Itu terdengar sama sekali tidak masuk akal.
Tapi—
“Nona Seolrang, apa kau tidak punya tempat tinggal lain selain rumah guild?”
Yutia berbicara lebih dulu sambil mengamati.
Masih mengenakan senyum biasanya.
Namun, Seolrang langsung menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Aku tidak punya.”
“Kau punya, kan?”
“Yang itu juga meledak.”
Seolrang menjawab seolah itu bukan apa-apa.
“Ya ampun, kalau begitu mungkin aku bisa meminjamkanmu tempat tinggal?”
Kali ini, Rine ikut bergabung.
“Tidak, tidak apa-apa!”
“Jangan malu-malu. Aku membeli sebuah mansion di Colony. Kau bisa tinggal di sana.”
“Seolrang? Gereja juga punya kamar.”
“Tidak apa-apa~ Aku tidak ingin merepotkan kalian berdua.”
Melihat Seolrang tersenyum sambil dengan tenang membela diri, Alon merasakan kejanggalan yang aneh.
Di masa lalu, Yutia dan Rine terasa seperti kakak perempuan, sementara Seolrang terasa seperti adik perempuan.
Sekarang, alih-alih kakak dan adik perempuan, mereka lebih terasa seperti saudara kandung seumuran.
“Kau tidak perlu menganggapnya sebagai hal yang merepotkan.”
“Tidak. Itu akan tidak sopan.”
“Benarkah? Kurasa tidak.”
“Menurutku iya.”
“Ya ampun, Seolrang, kita tidak cukup dekat sehingga tata krama seperti itu penting, bukan?”
“Tidak. Bahkan jika kalian dekat, bersikap tidak sopan tetaplah tidak sopan. Jadi tidak apa-apa.”
Jawaban Seolrang yang sangat logis membuat kedua wanita itu terdiam.
Yutia sedang tersenyum.
Rine juga sedang tersenyum.
Seolrang pun tersenyum.
Dan tepat saat Alon mulai merasa bahwa ada sesuatu yang sangat aneh dengan situasi ini—
Tok tok tok—
Ketukan lain terdengar.
Alexion mengintip dari balik pintu.
“…Alexion.”
“Yang Mulia.”
“Ada apa? Apa para Master Menara memasang sesuatu yang aneh lagi—”
“Bukan, bukan itu… Kita punya tamu.”
“Tamu?”
Alon mengerutkan kening kebingungan mendengar laporan yang tiba-tiba itu.
Alexion dengan hati-hati mengangguk dan membukakan pintu.
“Tuan Alon.”
“Kakak!”
“Radan… dan Deus?”
Radan dan Deus masuk.
Tidak—
Itu tidak berhenti di situ.
“Ya ampun, sepertinya adikku lebih cepat.”
“…Magrina?”
“Bos, aku di sini!”
“Ya ampun, aku juga.”
“…Aku juga sudah tiba.”
“?????”
Melihat Magrina, Ryanga, Historia, and Nangwon masuk satu demi satu dengan senyum di wajah mereka—
Kepala Alon dipenuhi dengan tanda tanya.
“Apa yang sedang terjadi? Kenapa semua orang tiba-tiba ada di sini?”
Ia hampir tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
Kehadiran Yutia, Rine, and Seolrang sudah cukup mengejutkan.
Namun sekarang bahkan lebih banyak orang berkumpul dalam sekejap.
Tentu saja, pertanyaan itu terucap begitu saja.
“Yah… rumahku—”
“Markas guild informasi kami—”
“Ya ampun, aku tidak punya rumah.”
“A-Aku juga—”
“Mansion itu secara tidak sengaja—”
Melihat mereka semua berkumpul seperti remaja pelarian yang rumahnya hancur atau tidak layak huni—
“Ah.”
Alon akhirnya mengerti mengapa semua orang datang.
Tidak peduli seberapa buruk kesadaran sosialnya—sampai-sampai Evan menghela napas karenanya dan Penia sering menatapnya dengan mata mati—
Bahkan ia tidak mungkin gagal memahami hal ini.
“…Apakah kalian semua datang karena kastil itu?”
Pertanyaan langsung.
Para tamu dengan halus menghindari tatapannya.
Melihat itu, Alon memutuskan bahwa tidak perlu bertanya lebih jauh.
Setelah menyadari mengapa semua orang datang, Alon duduk di sana dalam diam selama beberapa waktu, menatap kelompok yang duduk rapi itu dengan ekspresi bingung.
Bagaimanapun, bahkan belum lama sejak ia dengan santai menyebutkan kemungkinan memberikan salah satu kastil.
Dan ia hanya membahasnya dengan Alexion.
Mungkinkah Alexion menyebarkan rumor tersebut?
Itu sulit dipercaya, terutama karena Alexion sendiri menggelengkan kepalanya seolah memahami tatapan curiga Alon.
Setelah merenung sejenak—
“Aku tidak mengerti kenapa kalian tiba-tiba ingin sebuah kastil, tapi…”
Terlepas dari kebingungannya, Alon dengan mudah menawarkan solusi.
“Kalian semua bisa tinggal di sana bersama-sama.”
“…Bersama-sama?”
“Ya.”
Jika ia memberikan sebuah rumah kecil, ia tidak bisa mengatakan hal seperti itu.
Tetapi properti yang dimaksud bukanlah sekadar mansion.
Itu adalah seluruh kastil.
Dan bukan sembarang kastil, melainkan kastil yang telah diperluas sedemikian rupa oleh para Master Menara sehingga praktis dapat dianggap sebagai benteng utama.
Kastil itu cukup besar untuk ditinggali oleh semua orang yang hadir dengan nyaman—beserta seluruh pelayan mereka.
“Jadi seharusnya tidak ada keluhan lagi, kan?”
Kata Alon.
“Yah…”
“Jika seperti itu…”
Para tamu yang berkumpul saling bertukar pandang aneh sebelum perlahan mengangguk tanda setuju.
Kemudian Alon mendengar Alexion, yang telah menunggu dengan tenang di belakangnya.
“Tuan Alon, ada juga hal lain yang belum Anda lihat.”
“Sesuatu yang belum kulihat?”
“Ya. Akan lebih baik jika Anda memeriksanya sekarang…”
Mendengar perkataan Alexion, Alon mengangguk.
“Kalian semua telah datang jauh-jauh, jadi istirahatlah selama beberapa hari sebelum pergi.”
Dengan itu, dan berkat pertimbangan semua orang, ia dapat meninggalkan ruang tamu.
“Wah. Itu tadi cukup mendadak.”
Saat Alon bergumam, Alexion menjawab dengan tenang.
“Aku… merasakan hal yang sama.”
“Benar?”
“Ya. Begitu banyak orang yang tiba-tiba datang.”
“Yah, setidaknya masalahnya sudah beres. Meskipun aku tetap tidak mengerti mengapa orang-orang yang bisa membangun kastil mereka sendiri dan menerima wilayah jika mereka mau, malah memintanya dariku.”
Mendengar perkataan Alon, Alexion menatapnya dengan aneh.
Ia sekilas mengingat apa yang disaksikannya di ruang tamu.
‘…Situasi tadi sama sekali tidak terlihat beres.’
Tetapi ia dengan bijak memilih untuk tidak mengatakannya dengan suara keras.
Dan pada saat itu—
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, semua orang berkumpul di satu tempat.
Keheningan yang aneh menggantung di udara.
Yang pertama memecahnya adalah—
“Hm~ Ini berarti pasukan pengawal kita akan menyusut, tapi karena ini keputusan Tuan Alon, kurasa itu tidak bisa dihindari.”
Deus.
Tampak benar-benar kecewa, ia bergumam tentang hal-hal seperti:
“Kalau begitu aku harus mengurangi hal-hal menjadi hanya personel elit demi perlindungannya…”
Saat kata-katanya terdengar—
“Kurasa aku juga tidak punya pilihan. Aku berencana menyiapkan jaringan intelijen terpisah untuk Kakak, tapi mengurangi skalanya sedikit seharusnya sudah cukup.”
Nangwon mengangguk setuju.
“Hm~ Kalau untukku, aku hanya perlu bisa menyelamatkan Kakak setiap kali diperlukan. Satu lantai seharusnya sudah cukup untuk memasangnya.”
Radan mengangkat bahu.
“Apa sebenarnya yang ingin kau pasang?”
“Ah, sesuatu seperti ini—”
“Kalau begitu, bisakah aku meminjam sedikit ruang juga? Aku mungkin butuh sedikit untuk diriku sendiri.”
“Eh, selagi instalasikannya pas, aku tidak peduli.”
“Jika kau butuh lebih banyak ruang, aku akan meminjamkanmu juga.”
“Terima kasih.”
Para anggota pria itu segera hanyut dalam percakapan yang sangat ramah.
“Kurasa kita hanya harus puas.”
“Sama.”
Ryanga dan Historia hanya mengangkat bahu.
Namun—yang lain tidak.
Mereka saling menatap dalam keheningan.
Kemudian—
“Karena Yang Mulia sudah berbicara, haruskah kita menentukan lantainya sekarang?”
Yutia tersenyum saat ia berbicara.
“Aku akan menggunakan lantai delapan—”
“Tunggu. Bukankah sebaiknya kita menentukan lantai secara berurutan dulu?”
Rine menyela sebelum Yutia sempat selesai.
Yutia mengeluarkan gumaman lembut dan menatap ke arahnya.
“Bolehkah aku tahu lantai berapa yang kau inginkan?”
“Ya ampun, sungguh kebetulan. Aku juga ingin lantai delapan.”
“Kenapa tidak dengan lapang dada mengambil lantai tertinggi saja?”
Yutia menyarankan.
Logikanya sangat masuk akal.
Tidak seperti kastil biasa, yang satu ini bahkan memiliki lift.
Lantai yang lebih tinggi secara objektif lebih baik.
Namun—
“Tidak. Aku akan mengambil lantai delapan. Kenapa kau tidak mengambil lantai tertinggi saja? Kau kan yang paling tua.”
Rine menjawab sambil tersenyum.
Untuk sesaat, sebuah retakan muncul di senyuman Yutia.
“Sudah kubilang sebelumnya. Umurku dua puluh satu tahun.”
Matanya tidak tersenyum.
Kemudian—
“Aku juga ingin lantai delapan.”
“Aku juga!”
Seolrang dan Magrina bergabung secara alami.
Dan tepat saat keheningan lain mulai merata—
“Ngomong-ngomong, kenapa semua orang ingin lantai delapan?”
Deus berbisik, benar-benar bingung.
“Aku juga tidak tahu.”
Radan mengangkat bahu.
“…Mungkin itu angka keberuntungan? Atau angka yang disukai wanita?”
“Kurasa bukan itu.”
“Lalu apa?”
“Hm~ Lantai delapan… lantai delapan…”
Deus dan Radan mengalihkan pandangan mereka ke arah kastil bagian dalam di kejauhan.
Benteng yang masif.
Namun—
“…Tidak ada apa-apa di sana?”
“Memang. Tidak ada apa-apa.”
Lantai itu tampak sangat biasa.
Lantai tujuh memiliki taman yang sangat besar.
Lantai lima terhubung ke kastil bagian dalam yang lain.
Lantai paling atas jelas menawarkan pemandangan terbaik.
Namun lantai delapan tampaknya sama sekali tidak memiliki apa-apa.
Mereka menatap kastil itu dengan kebingungan.
Kemudian—
“Ah.”
Nangwon, yang telah mengamati kastil itu dalam diam, tiba-tiba menyadari sesuatu.
“Kau menyadari sesuatu?”
Deus berbisik.
Nangwon mengangguk.
“Ya.”
“Ada apa di lantai delapan?”
Radan bertanya.
Nangwon perlahan menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada. Bahkan, tempat itu memiliki ruang terkecil dan fasilitas paling sedikit.”
“Kalau begitu bukankah itu lebih tidak nyaman daripada lantai lainnya?”
“Memang.”
“Lalu kenapa…?”
Deus bergumam kebingungan.
Nangwon menjawab dengan ekspresi serius.
“Namun, tempat itu memiliki satu keunggulan.”
“Keunggulan?”
“Apa itu?”
Sekarang kedua pria itu tertarik.
Nangwon menunjuk dengan tenang.
“Lihat ke sana.”
“Itu…”
“Kastil utama?”
“Ya. Tempat Kakak akan tinggal.”
“Terus?”
Radan bertanya.
Nangwon mengangguk dalam diam.
Setelah menatapnya sejenak—
“…Sebuah jendela?”
Mereka akhirnya melihat sebuah jendela besar di kastil utama.
Dan saat mereka menyadarinya—
“Jendela itu adalah milik ruang kerja Kakak.”
“Ruang kerjanya?”
“Ya. Kamar tidurnya berada di sisi sebaliknya dan tidak dapat dilihat dari kastil kita.”
“Tapi jendela ruang kerja itu sejajar sempurna dengan jendela kamar tidur di lantai delapan kastil bagian dalam.”
“Dengan kata lain—”
“Jika kau berada di lantai delapan, kau bisa melihat Kakak bekerja dari kamar tidurmu?”
“Benar.”
Untuk sesaat, Deus dan Radan tanpa sadar berseru.
“Wah.”
Kemudian—
“…Tapi jujur saja.”
“Lanjutkan.”
“Itu agak mengerikan.”
“Aku juga memikirkan hal yang sama.”
“Aku juga…”
Ketiga pria itu menatap ke arah para wanita dengan ekspresi yang sedikit kelelahan.
Sementara itu, di antara para wanita—
“Karena semua orang menginginkan lantai delapan, mari kita tentukan metodenya.”
Jarang sekali, Seolrang tersenyum tipis seolah ia baru saja memikirkan sesuatu.
Kemudian—
“Bagaimana kalau kita tentukan berdasarkan usia, dari yang tertua hingga yang termuda?”
“…….”
Suasana di ruang tamu langsung membeku.
Dan di wajah ketiga kandidat—
Dua puluh dua tahun (menurut klaim sendiri),
Dua puluh tahun (usia elf),
Dan dua puluh dua tahun (usia fisik),
kontemplasi yang mendalam mulai menyebar.
—