Malam gelap bagai tinta, menelan hiruk-pikuk keramaian Kota Porlem di siang hari.
Kota kekayaan ini menghadirkan pemandangan ketenangan yang damai di bawah sinar bulan, namun di balik selimut malam, orang-orang bergerak diam-diam.
Seratus orang dari keluarga Bach tidak semuanya prajurit.
Di antara mereka hanya ada dua tiga orang magister dan empat lima kesatria—mereka adalah para Supplicant. Sisanya hanyalah milisi biasa, jadi tugas mereka bukanlah menangkap para inspektur gudang municipial Kota Porlem dengan paksa.
Keluarga Bach mengirimkan pedagang dan akuntan terpintar mereka. Mereka mendekati rumah-rumah tempat para inspektur tinggal, mengetuk pintu, dan disambut oleh bau alkohol yang menyengat.
Beberapa pria meringkuk di belakang bermain kartu dan mengobrol santai, sementara yang lain minum anggur hangat dengan camilan.
“Tuan, ada anomaly dalam inventaris keluarga Bach. Kediaman Gubernur memerintahkan penghitungan ulang.”
Ini adalah alasan yang umum. Para inspektur ini, khawatir Aurelia mungkin menggunakan nama bangsawan tersebut untuk menyelundupkan barang dan menghindari pajak kerajaan, mengawasi hal-hal seperti itu dengan sangat ketat.
Mendengar ini, tidak peduli sudah larut malam, beberapa yang masih relatif sadar mengumpat marah, menyeret tubuh lelah mereka bangun, dan mengikuti orang-orang itu keluar.
Mereka sama sekali tidak khawatir.
Tidak ada yang mengira ada yang berani berbuat sesuatu terhadap mereka di Kota Porlem—bagaimanapun juga, Nyonya Aurelia adalah orang yang paling lemah hati, didorong sampai sejauh ini masih belum memberontak, bukankah itu kelemahan?
Mereka dibawa ke sebuah gudang sepi. Saat inspektur terakhir, memaksa kelopak matanya yang berat terbuka, masuk ke dalam gudang, pintu besar ditutup tanpa suara di belakang mereka.
“…Apa yang terjadi?”
Seorang inspektur yang merasakan sesuatu yang tidak beres mendorong pintu—ternyata tidak dikunci, sebuah tanda hormat bagi mereka.
Hanya saja para pelayan kekar dari keluarga Bach berdiri di pintu masuk, tersenyum pada mereka.
Para pelayan menawarkan anggur hangat dan selimut, nada mereka penuh permintaan maaf: “Tuan, ada sedikit kendala sementara. Mohon tunggu sebentar, catatan akan segera dibereskan.”
Jika ada yang berusaha keluar, seorang pelayan akan melangkah maju: “Mohon tunggu sedikit lebih lama. Jika lelah, Anda bisa tidur di sana sebentar.”
Para inspektur berkeringat dingin, mabuk mereka langsung hilang.
Ini buruk.
Semua orang berpikir hal yang sama.
Communication Crystal tentu saja tidak ada, dan mereka digeledah dari ujung kepala sampai ujung kaki, bahkan selembar kertas surat pun tidak bisa diselundupkan keluar.
Adapun mereka yang belum keluar, dibagi menjadi tiga empat ruangan, sebagian tidur nyenyak, yang lain mendengkur seperti petir dalam keadaan mabuk mereka.
Orang-orang ini bahkan lebih mudah ditangani. Mereka bahkan tidak perlu array pusing; cukup menyalakan beberapa batang dupa penenang akan membuat mereka tidur nyenyak sampai subuh.
Saat mereka bangun, segalanya sudah berakhir.
Matthias mengusap keringat dingin dari dahinya. “Akhirnya selesai.”
Dia memang mendapatkan tugas yang baik untuk keluarganya, tapi dia bertanya-tanya peringkat apa yang akan mereka dapat ketika saatnya penghargaan berdasarkan jasa.
Pendekatan keluarga Walsh tidak begitu halus.
Sekelompok milisi berbaju zirah bergerak cepat melalui gang-gang, mengepung gudang senjata bahkan sebelum penjaganya sempat bereaksi.
Cahaya dari lentera dinding menerangi jubah mereka dan zirah yang menggembung di bawahnya.
“Kalian ini siapa?”
Penjaga gudang senjata melihat dengan waspada pada kelompok ini dan menunduk untuk memberi tahu bawahannya, “Beri tahu para penjaga itu!”
‘Mereka,’ tentu saja merujuk pada penjaga Kota Porlem.
Hanya saja orang-orang dari Ibu Kota Kerajaan ini, dalam berebut kredit dan keuntungan, telah menggunakan berbagai cara untuk menggantikan penjaga asli. Sekarang, ketika masalah datang, mereka ingin menyeret orang lain untuk jadi kambing hitam—tapi mungkin tidak ada orang yang sebodoh itu.
“Tenang, Tuan.”
Pemimpin milisi adalah seorang mantan kapten mercenary dengan wajah penuh bekas luka. Dia mengangkat selembar kertas di tangannya. “Perintah mendesak dari Ibu Kota Kerajaan. Pemeriksaan persenjataan terpadu untuk mencegah sabotase oleh agen Diaz. Mulai saat ini, tempat ini berada di bawah kendali kami. Anda bisa memilih untuk bekerja sama dengan kami, atau didakwa melakukan pembangkangan.”
“Aku tidak pernah mendengar hal seperti—”
Penjaga itu mencoba melihat lebih dekat kertas tersebut, tetapi pria itu cepat menariknya kembali. Penjaga itu bahkan tidak menyentuh ujungnya.
“Bekerja sama? Atau pembangkangan?”
Penjaga itu mundur selangkah.
Dia mungkin sudah mengantisipasi bahwa sesuatu yang menggemparkan mungkin telah terjadi di kota ini pada malam yang sepi ini.
Adapun tugas “buah simalakama” itu, sepertinya tidak ada yang perlu banyak berpikir.
Di depan Kediaman Gubernur berdiri beberapa orang dari keluarga Ramirez dan Beckett, melakukan pertunjukan yang layak. Mereka telah menggantikan penjaga asli kediaman, mengolesi sedikit debu di wajah mereka, dan mengotori zirah mereka—seolah-olah mereka benar-benar mengalami pertempuran yang melelahkan.
Dan Sang Serigama Betina telah memasuki interior Kediaman Gubernur dan sekarang menikmati teh mawar favorit Nyonya Aurelia.
“Nyonyaku.”
Lambert masuk dan membungkuk dengan hormat. “Suar tanda telah dinyalakan.”
Ini menandakan bahwa semua rencana itu telah berhasil—rencana yang mereka pandu, maksudnya.
Nyonya Kupu-Kupu Biru meletakkan cangkir tehnya.
“Nyonyaku, orang-orang itu mungkin masih merasa pintar—benar-benar mengira merekalah yang menenangkan kota ini.”
Charles menatap ke atas. “Jika Anda tidak sudah lama memerintahkan bawahan Anda untuk tidak bentrok dengan mereka, bagaimana mungkin mereka bisa merebut kota dengan mudah seperti ini?”
“Tuan Ramirez, jangan remehkan lawan mana pun.”
Aurelia menyeka bibir merahnya dengan saputangan untuk menghilangkan noda teh yang mungkin ada. “Sebagai pewaris keluarga Ramirez, Anda harus bersatu dengan mereka.”
“…Ya.”
Charles menundukkan kepala, berusaha memahami apa artinya itu.
Sabina mengangkat mata dengan terkejut. “Nyonyaku, Anda tidak bermaksud untuk…”
“Kembali ke tanah air adalah misi dan tujuanku. Tempat ini terlalu fokus pada perdagangan. Kita membutuhkan tempat yang khidmat untuk menegakkan otoritas kerajaan.”
Aurelia mengangguk. “Nyony Beckett, kota ini pada akhirnya akan dipercayakan padamu—Aku tidak pernah ingkar janji. Pada hari keluarga Beckett dan Ramirez maju untukku, aku berkata, aku, Aurelia Fernandez, seorang Penganut Lord Chang Le, tidak akan pernah memperlakukan dengan buruk mereka yang benar-benar setia padaku.”
Mata Sabina bergetar.
Dia memahami makna di balik kata-kata Aurelia.
Dia dan pasukannya akan berbaris ke utara semua jalan kembali ke Ibu Kota Kerajaan untuk mendirikan pemerintahan, dan tanah subur ini membutuhkan seseorang untuk mengawasinya atas namanya.
Jadi… keluarga Ramirez dan Beckett—akan menghasilkan seorang gubernur?!
“Waktunya telah tiba.”
Kata Aurelia.
Dia mengangkat kepala, rongga matanya dipenuhi air mata.
Akting telah dilakukan dengan sempurna. Langkah-langkah telah dibentangkan di kakinya.
Di depan Kediaman Gubernur, para Bangsawan yang berkumpul berlutut di tanah.
Para warga, yang terbangun oleh keributan dan mengikuti mereka keluar, juga sepertinya mengantisipasi sesuatu, berlutut satu per satu.
“Nyonyaku! Pergilah dan lawan takdir yang tidak pernah seharusnya menjadi milikmu!”
“Nyonyaku! Bawalah harapan rakyat Kota Porlem!”
“Yang Mulia! Kami membutuhkan raja sejati!”
“Yang Mulia! Anda harus memikul tanggung jawab berat ini—di saat-saat berbahaya bagi Keluarga Fernandez!”
“Yang Mulia Aurelia!”
“Ke Ibu Kota Kerajaan!”
Kota itu bergemuruh.
Aurelia menutup matanya. Setelah lama, ketika dia membukanya lagi, yang terlihat hanyalah kelelahan tak berujung dan semacam tekad berat yang pasrah.
“Kalian semua… benar-benar meninggalkanku dengan pilihan yang menyiksa.”
Dia berhenti sejenak, seolah menggunakan semua kekuatannya.
“Tampaknya saat ini, aku tidak punya pilihan lain, bukan?”
Kerumunan tetap diam, hanya menatapnya dengan harapan yang mendalam.
“Kalau begitu…”
“Aku, Aurelia Fernandez, dengan ini bersumpah atas nama keluarga dan wilayah yang ku-pimpin.”
“Kampanye militer ini bukan untuk memperebutkan takhta, tetapi hanya untuk membenarkan kesalahan, mengusir penjajah, dan merebut kembali martabat kita yang telah dianggap remeh.”
Angin dingin berhembus, mengibarkan rambut biru permata itu, jauh lebih berwibawa daripada Gaius.
Matanya menyimpan kilau air mata yang samar.
“Semoga sejarah memaafkan pilihan yang ku-buat hari ini.”
Dia mengangkat kepala, menatap langit saat semua orang membungkuk.
Pada wajah yang semua orang kira seharusnya dipenuhi kegelisahan dan keberatan, tertulis tidak lain adalah ambisi.
Dia menatap sekumpulan awan di langit dan tiba-tiba, memberikan sebuah kedipan.
Setelah menonton segmen Plot ini, Chang Le hampir-hampir melayang karena senang.
Ini adalah Pemberontakan Chenqiao, Peristiwa Jubah Kuning, sekali lagi!
Menerima bagian besar Plot ini benar-benar memuaskan sampai ke tulang sumsum!
—